Một vài vị khách đang ngủ gật bỗng tỏ ra lo ngại, còn mấy người dân quê không quen biết thì lập tức la mắng: “Đây là đứa trẻ từ đâu đến vậy, sao lại làm ầm ĩ như vậy!”

“Gà trong chuồng tôi không đẻ trứng đâu, đồ nhóc con này có đủ tiền bồi thường không?!”

……

Một người đàn ông trông giống người bán thuốc, đeo cái giỏ đựng thuốc và nhiều vật dụng lộn xộn, đứng bên cạnh và giải thích: “Có vẻ như đây là đứa con ngốc của gia chủ Huang Danà!”

Tất nhiên, Viên Thư Tri không hề biết liệu Hương Khê có một gia chủ tên là Huang Danà hay không, càng không thể biết được liệu đứa con ngốc của ông ta có phải là đứa trẻ này hay không.

“Mười lăm văn cho việc đi qua đầm!” Cô gái thu tiền của nhóm người dân sống trên thuyền đưa ra mức giá.

Người đàn ông ngốc đầu tiên lấy ra vài tờ tiền giá một hoặc hai văn để mua vé, nhưng cô gái kia rõ ràng nói rằng số tiền đó không đủ. Vì vậy, anh ta tiếp tục lấy tiền ra, lần này là một tờ tiền có vẻ quen thuộc… Lão Viên không nhìn rõ lắm, nhưng trông có vẻ là tờ tiền bạc trị giá mười văn.

Điều này thực sự hiếm gặp, vì sau khi Viện Nguyên lão bãi bỏ hệ thống hai văn và chuyển sang sử dụng hệ thống một văn, giá trị của tờ tiền bạc một văn đã trở nên rất lớn. Mỗi tháng, thu nhập chính thức của Viên Thư Tri chỉ khoảng vài văn mà thôi; trong cuộc sống hàng ngày, họ thường sử dụng những tờ tiền có giá trị nhỏ hơn, như “phân” hoặc “văn”.

Viên Thư Tri nhíu mày; trong ký ức của anh, chưa bao giờ thấy tờ tiền bạc trị giá mười văn. Tờ tiền có giá trị lớn nhất mà anh thường thấy chỉ là một văn mà thôi, và một văn tương đương với một nghìn văn… Vậy thì mười văn quả là một số tiền rất lớn!

Tờ tiền trị giá mười văn này xuất hiện từ đâu vậy? Anh không khỏi cảm thấy bối rối.

“Số tiền này đủ không?” Người đàn ông ngốc đang giơ tờ tiền lên và định đưa cho cô gái kia, thì bỗng nhiên một người đàn ông trông giống thương nhân nhanh tay giật lấy tờ tiền đó và la lên: “Anh bạn ơi, để tôi trả tiền thuê thuyền giúp anh, tờ tiền này để tôi giữ đi!”

Lúc trước, người đàn ông này còn mắng người đàn ông ngốc rất gay gắt, nhưng bây giờ lại đột nhiên muốn trả tiền thay người khác… Sự thay đổi thái độ nhanh chóng này khiến mọi người trên thuyền đều ngạc nhiên.

Nhưng người bán thuốc lại đột nhiên nói: “Anh bạn kia, tờ tiền đó là gì vậy? Hãy cho mọi người xem một chút được không?”

Người đàn ông kia chỉ cúi đầu cất tờ tiền vào túi, không hề để ý đến lời yêu cầu của người bán thuốc, trông rất vui mừng như thể vừa tìm

Nói xong, người đó lấy ra một tấm thẻ bên hông và chiếu sáng nó trước mặt mọi người.

Người bán hàng nhỏ giọng cười lạnh: “Cậu dùng cái thẻ này để đe dọa mọi người à?”

Nhưng người bán thuốc bên cạnh lại nhận lấy tấm thẻ, nhìn qua rồi reo lên: “Cậu là quan chức của Cục Chức Phương Sở triều Đại Tống sao?!” Nói xong, ông ta vội vàng khuyên người bán hàng nhỏ: “Từ xưa đến nay, dân chúng không nên đối đầu với quan chức; cậu nên im miệng đi! Đây là một quan chức của Đại Tống đấy!” Rồi ông ta đưa tấm thẻ cho người bán hàng nhỏ.

Người bán hàng nhỏ nhận lấy tấm thẻ, nhìn qua với vẻ e ngại nhưng vẫn không chịu thua cuộc, cứng đầu nói: “Ai biết cái cơ quan gì của cậu đây! Nếu như vậy, thì số tiền này thực sự đáng giá mười đồng bạc lớn phải không?” Nói xong, ông ta lại đưa tấm thẻ trả lại cho người bán thuốc. Người bán thuốc lập tức trả lại tấm thẻ cho người đàn ông đội tóc giả, toàn bộ quá trình diễn ra rất nhanh chóng, như con bướm bay qua hoa vậy.

“Dù thế nào thì cũng không thể phân biệt được đâu.” Người đàn ông đội tóc giả tỏ ra rất bình tĩnh, “Cậu có thể giúp anh chàng này mua vé, nhưng không thể lừa đảo anh ấy để lấy tiền đâu.”

Người bán hàng nhỏ vẫn không chịu thua cuộc, nói: “Cậu nói rằng nó đáng giá mười đồng thì đúng là mười đồng! Những tờ tiền mười đồng như thế này trước đây chưa từng xuất hiện trên thị trường đâu. Anh ta đưa ra đây để mua đồ, ai biết nó thật hay giả chứ? Tôi bỏ ra mười lăm văn để mua vé giúp anh ta, nhưng đổi lấy tờ giấy này không biết có thật hay giả… Tôi mới là người đang làm việc tốt đây!”

Lúc này, người đàn ông đội tóc giả dường như không thể chịu đựng được nữa, đứng dậy nói: “Nếu vậy thì tôi sẽ kiểm tra cho các bạn xem, mời mọi người cũng đến làm chứng. Anh chàng đổi tiền kia, hãy đưa tiền đến đây để tôi xem.”

Người bán hàng nhỏ do dự: “Cậu không lẽ muốn lừa tôi chứ?”

“Tôi là quan chức của Đại Tống, làm sao có thể lừa đảo cậu được?” Người đàn ông đội tóc giả nói với vẻ uy nghiêm.

Cuối cùng, người bán hàng nhỏ mới lấy ra tờ tiền, do dự đưa nó cho người đàn ông đội tóc giả, còn nói: “Hãy cẩn thận một chút, đừng làm hỏng nó nhé.”

Người đàn ông đội tóc giả nhận lấy tờ tiền, lấy ra một chiếc kính phóng đại từ túi xách, đưa tờ tiền ra soi dưới ánh sáng, tìm kiếm điều gì đó. Không lâu sau, trên tờ tiền xuất hiện hình ảnh một con hạc mờ ảo khi soi dưới ánh sáng, người đó

Chúng chuyên lừa đảo người qua đường. Dù có vô số chiêu trò khác nhau, nhưng bản chất thì giống hệt nhau.

Anh biết rằng nhóm này hoạt động theo nhóm, và cũng không hiểu họ có mối quan hệ gì với các thủy thủ; lúc này không nên phát hiện ra điều đó, chỉ cần quan sát kỹ lưỡng và ghi nhớ lại đặc điểm khuôn mặt của vài người trong nhóm để sau này tiếp tục điều tra.

Điều thực sự khiến anh ngạc nhiên không phải là chính những trò lừa đảo đó, mà là tờ tiền giả trước mắt mình. Là một công chức tại thành phố Quảng Châu, anh biết rõ việc có tiền giả lưu thông trên thị trường; bởi vì cơ quan đã từng tổ chức cuộc họp để báo cáo về vấn đề này, cùng với thông tin về loại hình và đặc điểm của những tờ tiền giả được thu giữ.

Theo tài liệu báo cáo, tất cả những tờ tiền giả được phát hiện đều rất tồi tệ, có thể nói là lập tức bị phát hiện ngay khi nhìn thấy. Ngoại trừ ở những nơi hẻo lánh để lừa đảo người dân địa phương, chúng sẽ bị phanh phui ngay tại những chợ lớn hơn.

Nhưng tờ tiền giả trước mắt anh này, về cả chất liệu, họa tiết lẫn chữ in, đều rất giống với tiền thật. Nếu có điểm khác biệt, thì chỉ là họa tiết và màu sắc không giống như những tờ tiền hiện hành.

Tuy nhiên, tờ tiền đó chỉ lướt qua trước mắt anh một chút thôi; Viên Thư Tri không kịp quan sát kỹ lưỡng, cũng không thể biết thêm nhiều chi tiết nào khác.

Lúc này, người bán hàng tỏ vẻ ngượng ngùng và đau lòng, miễn cưỡng đưa cho “kẻ ngốc” hai đồng bạc và nói với vẻ tiếc nuối: “Đây là tất cả tiền tôi có rồi… Tôi đã dùng hết vốn liếng của mình để đổi lấy chúng! Cứ lấy đi đi… Ai mà biết tờ tiền này có thật hay giả chứ? Một tờ đổi được hai đồng bạc… Anh thật là may mắn!”

Là “đứa con ngốc của gia đình giàu có”, anh ta đương nhiên ngốc đến mức nhận tất cả mà không hề từ chối, cười ha hả nói: “Một tờ giấy mà đổi được hai đồng bạc… Các bạn bảo tôi ngốc à? Thì các bạn mới là những kẻ ngốc đấy!”

Người đàn ông đội tóc giả lại tỏ vẻ đau lòng và tiếp tục khuyên “kẻ ngốc” đó: “Anh không nên tiêu tiền như vậy đâu… Anh nên đến nhà băng hoặc ngân hàng để đổi thành tiền lẻ… Như vậy anh có thể đổi được đến mười đồng bạc một đồng đấy! Sao lại chỉ đổi được hai đồng thôi nhỉ? Ơi trời ơi… Anh trai anh không phải lấy trộm tiền đâu chứ?”

“Kẻ ngốc” vội vàng lắc đầu: “Không phải lấy trộm đâu! Tôi không dám đâu… Đây là anh trai tôi đưa cho tôi để uống rượu…” Rồi anh ta còn làm động tác uống rượu một cách ngốc nghếch nữa.

Người

Anh ta đổi tiền xong, vỗ đùi tỏ vẻ tiếc nuối: “Ôi trời, mình thường xuyên mang theo vài chục đồng trên người, nhưng hôm nay lại vừa mua hàng vào, tiền cứ thế hết sạch! Nếu biết trước thì đã mua ít thuốc hơn một chút!” Anh ta còn liên tục kêu lên với những người xung quanh trên thuyền.

Người bán hàng rong và người bán thuốc cùng nhau dụ dỗ mọi người “lừa” kẻ ngốc nghếch này đổi một tờ tiền lớn lấy hai đồng nhỏ. Sau một hồi lừa đảo, có vài hành khách trên thuyền đã bị lừa. Một số người ăn mặc lịch sự, có vẻ là những thương gia giàu có, nghĩ rằng đây là cơ hội tốt để kiếm tiền, liền lấy tiền ra đổi; có người thậm chí đổi cả mười đồng lấy năm tờ.

Nếu ai đó đưa ra ít hơn hai đồng, hai người đàn ông kia sẽ nói rằng họ đang lừa gạt kẻ ngốc nghếch và không chịu nhận tiền của họ.

Hai đồng cũng không phải là số tiền nhỏ, đa số mọi người đều không có nhiều tiền như vậy; những người không đổi được tiền đều tỏ ra ghen tị. Lúc này, người bán hàng rong lại “đề xuất” rằng họ nên “góp tiền lại” để đổi một tờ tiền lớn.

Vì tờ tiền đó có thể đổi được mười đồng, sau này họ hoàn toàn có thể đổi lại rồi chia đều cho từng người; việc này ai cũng hiểu rõ. Vì vậy, trong khoang thuyền trở nên hỗn loạn, nhiều người bắt đầu gom tiền để mua một tờ tiền như vậy.

Tuy nhiên, người đàn ông đội râu giả lại tỏ ra rất ngay thẳng, không muốn “lừa gạt kẻ ngốc nghếch”, và liên tục khuyên anh ta: “Bạn cầm tờ tiền này về thành phố là có thể đổi được mười đồng bạc lớn đấy!!! Làm sao bạn có thể trả lại cho họ được! Ôi trời… anh trai bạn biết chuyện này chắc sẽ rất đau lòng!”

Cuối cùng, hơn một nửa số người đã đưa tiền ra đổi; Viên Thư Tri ước lượng sơ bộ thì nhóm người này đã kiếm được hơn ba mươi đồng, coi như là một phi vụ buôn bán thành công!

Khi những người đến đổi tiền đã hết, kẻ ngốc nghếch đó liền xuống thuyền, và sau khi đi qua hai bến cảng nữa, người bán thuốc cùng người bán hàng rong cũng lần lượt xuống thuyền.

Những tờ tiền mà họ đổi được đều được họ cẩn thận giấu trong lòng, luôn cảnh giác, sợ bị lấy cắp. Khi họ đến một thị trấn khác, đó là một bến cảng lớn. Đã là khoảng 5 giờ chiều, người lái thuyền bắt đầu chuẩn bị cho việc khách hàng lên bờ ăn uống và mua sắm; tuy nhiên, họ phải trở lại thuyền trước khi trời tối, vì ban đêm thuyền vẫn sẽ tiếp tục hoạt động.

Khi thuyền dừng lại ổn định, các hành khách trên thuyền đều vội vàng lên bờ; trong số họ có không ít người giàu có, mang theo nhiều thức ăn