Đồng thời, trên tàu Hàng Châu, Lý Hoa Mai đã chế giễu Nhạc Lâm đang điều khiển lái tàu một cách gay gắt, nói rằng kỹ năng điều khiển của anh ta chỉ có thể dẫn con tàu vào vùng đá ngầm mà thôi. Bộ đồng phục quân đội hải quân Mỹ chỉnh tề của Nhạc Lâm bị những con sóng lớn làm ướt sũng, lại còn phải chịu sự chế giễu không khoan nhượng từ người phụ nữ xinh đẹp này, trông thật là thảm hại. Sau đó, cô ấy còn hét lên với những người lính đang bám trên cột buồm và các khung gỗ suốt hơn một tiếng đồng hồ mà vẫn chưa thu dọn buồm, chỉ biết ôm chặt cột buồm và run rẩy: “Các bạn này, những kẻ mù tịt, cuối cùng muốn ôm cái cột buồm này đến bao giờ nữa? Có định coi nó làm vợ không?!”

Lý Hải Bình đang run rẩy trên đó, việc leo lên cột buồm cao hàng chục mét và liên tục dao động thực sự không phải là công việc dành cho người bình thường. Dù đã leo lên được đỉnh, anh ta cũng không dám tiếp tục leo lên các khung gỗ nữa, chứ đừng nói đến việc thu dọn buồm. Anh ta cố gắng bám chặt lưới dây, cảm thấy cơ thể mình liên tục bị đẩy lên xuống, trong lòng thì than phiền không ngớt – không ngờ rằng việc lái thuyền này lại không hề dễ dàng như anh ta tưởng. Có vẻ như sau này anh ta phải chuyển sang làm việc trên những chiếc tàu chiến hơi nước mới phù hợp hơn.

Nhìn sang bên cạnh, ông Điệp già còn thảm hại hơn nữa – ban đầu ông ta làm việc trong quân đội bộ binh, không hiểu sao lại muốn gia nhập lực lượng thủy quân lục chiến. Nhờ từng phục vụ hai năm trong lực lượng phòng thủ bờ biển, ông ta đã trở thành trung đội trưởng của một đại đội thủy quân lục chiến khi gia nhập hải quân. Người này rất thích bàn luận về vấn đề xây dựng quân đội, cả ngày nói không ngừng về những loại vũ khí như súng K98, xe tăng Tiger, pháo 88mm… Ông ta thuộc số ít những người ủng hộ phe cứng rắn trong đội ngũ hải quân. Luôn nói rằng việc leo cột buồm đối với mình là chuyện dễ dàng, nhưng không ngờ lần đầu tiên lên tàu huấn luyện đã bị tiêu chảy. Bây giờ ông ta thậm chí còn chưa leo lên được các khung gỗ, chỉ biết ôm chặt cột buồm và nhắm mắt lại. “Chết tiệt,” Lý Hải Bình nghĩ thầm, “lẽ ra chúng ta người hiện đại không nên sợ độ cao chứ, dù ở đâu cũng phải leo vài tầng lầu mà…”

“Được rồi, tất cả các bạn hãy xuống đi. Nhìn các bạn thế này thật là đáng thương.” Có lẽ Lý Hoa Mai cũng không còn hy vọng gì vào họ nữa.

“Hôm nay tôi bị chuột rút chân, không thể cử động được,” ông Điệp vừa xuống đã đưa ra lý do khách quan

“Chẳng lẽ thuyền trưởng cũng phải tự mình đi đốt lò sao?” Nói đến đây, bỗng nhiên cô nhận ra rằng Lý Hoa Mai chưa hiểu cái gọi là lò đốt là gì, liền thay đổi câu nói thành: “Chúng ta là những người có tay nghề cao, sở hữu những công nghệ tiên tiến hơn cả việc leo cột buồm!”

Mặc dù Lý Hoa Mai chỉ cười không nói gì, nhưng trong lòng cô biết rằng những lời này hoàn toàn đúng. Cô đã được chủ nhân của mình kể về những thứ mới lạ mà người Úc sở hữu, và khi tự mình trải nghiệm, cô càng thấy điều đó thật khác biệt. Con tàu sắt khổng lồ ở vịnh biển trước mắt cô mang lại một ấn tượng vô cùng mạnh mẽ; những con tàu lớn nhất mà cô từng thấy trên biển trước đây cũng chỉ là những chiếc thuyền buồm loại Carrion của người Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha, với trọng lượng hơn một nghìn tấn… So với con tàu sắt này, chúng giống như sự khác biệt giữa cá voi và cá mập vậy. Chỉ riêng bức tường bọc thuyền cao hơn cả tường thành thành phố đã khiến cô kinh ngạc.

Những khẩu súng ngắn và súng trường mà họ sử dụng… Cô không biết trên thế giới này còn ai có thể sở hữu những khẩu súng có thể bắn mà không cần dây châm, không cần cơ cấu quay hay đá lửa – những tấm kim loại nhỏ bé ấy ẩn chứa bí mật gì? Điều này còn khiến cô thích thú hơn cả con tàu sắt nữa. Chưa kể đến những ống nhòm hai ống mà mọi sĩ quan đều đeo trên người… Những ống nhòm này cho phép họ nhìn xa hơn và rõ ràng hơn so với tất cả những ống nhòm mà người châu Âu sở hữu ở khu vực Đông Ấn Độ cho đến Ma Cao.

Cũng có những thứ không hề liên quan đến khoa học… Điều kỳ lạ nhất là một chiếc hộp nhỏ có thể giúp họ trò chuyện với người ở xa mọi lúc mọi nơi. Ban đầu, cô nghĩ đó chỉ là một trò lừa đảo nhỏ, nhưng khi thực sự nghe thấy tiếng nói phát ra từ chiếc hộp đó và nhận ra rằng nó có thể trò chuyện với cô mãi không ngừng, Lý Hoa Mai cảm thấy vô cùng sợ hãi… Thứ như vậy, nếu không phải là phép thuật thì còn là cái gì?

Tuy nhiên, những người này hoàn toàn không hề có vẻ gì đang sử dụng phép thuật… Ma Cao là một thành phố thương mại thuộc địa đầy rẫy những nền văn hóa và tín ngưỡng đa dạng; tự nhiên cũng có người sử dụng các loại phép thuật khác nhau, vì vậy Lý Hoa Mai cũng biết đôi chút về điều này. Nhưng nhóm người này… Không chỉ không sử dụng phép thuật, mà ngay cả niềm tin tôn giáo cũng không hề có chút nào; cách họ nói chuyện và hành xử hàng ngày hoàn toàn giống như những người vô thần.

Trong những ngày ở qu

Nhưng họ thực sự là người gốc Trung Quốc; sau này khi nghe những người lính hải quân kể rằng họ là hậu duệ của những người di cư vào thời đại nhà Tống, cô ấy càng tin chắc hơn vào suy đoán của mình.

Nếu nói rằng Lý Hoa Mai từ nhỏ đã sống trong một gia đình có sự kết hợp giữa văn hóa phương Tây và phương Đông, nên cô ấy có thể xử lý được hai nền văn hóa hoàn toàn khác biệt một cách bình tĩnh, thì người Úc lại sở hữu một nền văn hóa hoàn toàn mới mẻ, một điều mà cô ấy chưa bao giờ trải nghiệm trước đây. Điều này đã biến thái độ ban đầu chỉ là thực hiện nhiệm vụ được giao thành một sự tò mò mãnh liệt.

“Những con tàu sắt nhanh của các bạn thật sự rất tuyệt,” Lý Hoa Mai đồng ý, “Nhưng có vẻ như các bạn không thể sản xuất chúng nữa.”

“Đó là tình hình hiện tại thôi; vài năm nữa, bạn hãy xem đi, các tàu tuần dương của chúng tôi sẽ xuất hiện khắp các vùng biển của Trung Quốc,” Lý Hải Bình nói với niềm tự hào, hoàn toàn quên mất vẻ ngượng ngùng của mình khi đứng trên cột buồm.

“Thật sao? Vậy cho tôi mua một chiếc được không?”

“À này…” Lý Hải Bình hơi do dự, “Cần phải có sự đồng ý của lãnh đạo chúng tôi; tôi không thể quyết định được. Nhưng,” anh nói một cách nghiêm túc, “nếu bạn sẵn lòng trở thành huấn luyện viên trưởng của hải quân chúng tôi, việc cho bạn một chiếc tàu sẽ không thành vấn đề chút nào!”

Lý Hoa Mai cười khúc khích: “Tôi đùa thôi mà… Những con tàu sắt nhanh của các bạn đều là bảo vật đấy; tôi đâu có không biết. Tôi vẫn nên tiếp tục kiếm tiền của mình thôi… Dạy các bạn leo cột buồm cũng chỉ là chuyện nhỏ thôi; sau này, chỉ cần các bạn bán cho tôi vài khẩu súng là đủ rồi.”

“Được thôi, được thôi!” Lý Hải Bình liên tục gật đầu, quên mất rằng mình không phải là người đứng đầu hải quân, “Chỉ cần bạn giúp chúng tôi huấn luyện, vài khẩu súng thì không thành vấn đề gì cả…”

Đúng lúc đó, từ phía Góc Linh Cao vang lên tiếng súng ầm ĩ, những làn khói trắng dày đặc bốc lên trời. Đó là Viện Thiết kế Vũ khí thuộc Ủy ban Công nghệ đang thử nghiệm các loại pháo. Đây là những khẩu pháo nòng dài cỡ 150mm mới được chế tạo cho pháo đài Góc Linh Cao, nhằm mục đích phòng thủ. Đây là những khẩu pháo có cỡ nòng lớn nhất mà Viện Thiết kế Vũ khí từng sản xuất kể từ ngày D; khi bắn những quả đạn súng cỡ 48 pound loại Minnie, tầm bắn tối đa có thể lên đến gần bốn kilômét – một con số thực sự đáng sợ vào thời điểm đó.

Mọi người đều hào hứng cầm ống nhòm nhìn về phía xa: Quả nhiên, cách ph

Vài người thuộc đội hải quân cũng đồng tình với lời nói đó.

Chỉ có ông Di mới hiểu chuyện: “Cậu kêu gì thế? Đây là việc đo khoảng cách bắn của pháo đấy. Cậu nghĩ những con tàu này là mục tiêu à? Pháo được thiết kế để bắn từ xa đến gần mà.”

“Những con đó là tàu dùng để đo khoảng cách…” Nhạc Lâm giải thích.

Lý Hoa Mai giật lấy ống nhòm của Lý Hải Bình và quan sát một hồi lâu, rồi nói với ánh mắt tràn đầy ngưỡng mộ: “Pháo này rất tốt, và người điều khiển pháo cũng rất giỏi. Bắn rất chính xác.”

Điều này giống như việc công khai chê bai họ vậy… Nhưng họ đã quen với những lời chế giễu của Lý Hoa Mai rồi, nên không coi trọng chúng. Tuy nhiên, ai cũng nhận ra rằng cô ấy rất quan tâm đến những khẩu pháo này – suốt gần một tuần ở Bạch Phủ, cô ấy vẫn chưa từng được chứng kiến cảnh các khẩu pháo của quân đội bắn.

“Nếu các bạn sẵn lòng bán cho tôi những khẩu pháo đó, tôi sẽ giúp các bạn đào tạo thủy thủ!” Lý Hoa Mai nói một cách quyết đoán sau khi đặt xuống ống nhòm.

“Được thôi!” Lý Hải Bình lại một lần nữa cam đoan. Mấy kẻ có ý đồ xấu trong bộ phận lực lượng hải quân liền cười thầm trong bụng… Rõ ràng là nàng tiên cá đã sa vào bẫy rồi. Cũng có một số người có tổ chức và kỷ luật tốt, bao gồm cả Nhạc Lâm, cảm thấy lo lắng: Vụ việc này vẫn chưa được ủy ban lãnh đạo phê duyệt, thậm chí cả các chỉ huy của hải quân cũng chưa đồng ý, vậy làm sao có thể hứa hẹn với người khác một cách tùy tiện được?

“Tôi sẽ báo cáo vụ việc này với lãnh đạo! Chắc chắn trong vài ngày tới họ sẽ gặp gỡ bạn.”

“À, thật là kiêu ngạo…” Lý Hoa Mai nhếch môi, “Tôi chẳng thèm quan tâm đến những chức vụ như thành viên ủy ban lãnh đạo đâu… Chúng có giá trị gì so với vài đồng tiền nhỏ thôi… Thật là vô nghĩa!”

Mọi người thuộc đội hải quân cùng nhau cười ha hả, vì việc chế giễu lãnh đạo luôn là điều mà người Trung Quốc rất thích thú.

“Thay vì gặp gỡ chủ tịch ủy ban lãnh đạo, tôi muốn đi xem những con tàu sắt lớn hơn…” Lý Hoa Mai thở dài một cách quyến rũ, “Thật là to lớn…”

Ngay lập tức, mấy kẻ có ý đồ xấu bắt đầu suy nghĩ lung tung…

Mạnh Đức lập tức nói: “Chúng ta sẽ nói thêm với lãnh đạo… Việc cho bạn lên tàu xem cũng không có gì to tát đâu.”

Mặc dù mối quan hệ giữa Lý Hoa Mai và đội hải quân đang ngày càng thân thiết hơn, nhưng do sự thận trọng của các cấp cao trong bộ phận lực lượng hải quân