Trong nỗi thất vọng, Trịnh Bảo vẫn trao cho Vương Dũ danh hiệu “sư gia” – ít nhất thì Vương Dũ còn có khả năng quản lý các hồ sơ tài chính một cách hiệu quả, và Trịnh Bảo cũng rất thiếu những người có tài năng như vậy. Sau đó, ông dùng số tiền và con tàu mà mình đã thuê để hoạt động ở vùng biển gần Điện Bạch, cướp bóc các tàu chở muối và người dân ven biển. Ông cũng đi vào vùng biển Việt Nam tham gia một số cuộc xung đột hàng hải giữa các triều đại phía Bắc và phía Nam, và thu được không ít lợi ích. Khi nghe tin rằng đội tàu của Lưu Hương đã rời khỏi cửa sông Châu Giang, ông lập tức dẫn đội tàu của mình đến Đại Dữ Sơn, chuẩn bị tận dụng khoảng thời gian này để xâm nhập vào sông Châu Giang và kiếm thật nhiều tiền.

Sau khi đến Đại Dữ Sơn, ông nhận thấy đã có khá nhiều băng đảng cướp biển nhỏ tụ tập lại ở đây; tất cả họ đều đang chuẩn bị xâm nhập vào sông Châu Giang để thực hiện những âm mưu giàu có. Thất bại thảm hại của quân đội ở Trấn Mãi và việc Lưu Hương đột ngột rời khỏi cửa sông Châu Giang đã mang lại cho họ hy vọng lớn về việc kiếm tiền.

Sau khi đến Đại Dữ Sơn, Trịnh Bảo sử dụng thế lực của mình để nhanh chóng kiểm soát tất cả các con tàu ở đây. Hiện tại, nhóm này đã mở rộng thành đội hình gồm 70 con tàu lớn, hơn 200 chiếc thuyền nhỏ, và hơn 4000 tên cướp biển.

Đúng lúc Trịnh Bảo đang chờ đợi thời điểm thủy triều và hướng gió thích hợp để xâm nhập vào cửa sông Châu Giang thì tin tức về sự xuất hiện của đội tàu người Úc khiến ông phải từ bỏ ý định đó. Việc người Úc xây dựng bến cảng trên đảo Hồng Kông cho thấy họ có ý định định cư lâu dài ở đây. Hơn nữa, họ còn cử ra rất nhiều con tàu. Trịnh Bảo nghĩ rằng: Nếu không thiết lập liên minh với họ, một khi đội tàu của mình vào sông Châu Giang, người Úc có thể sẽ tận dụng tình hình để cướp bóc, và điều đó sẽ rất nguy hiểm.

Hoặc là có thể kết bạn với người Úc, chia sẻ lợi ích với họ; ngay cả khi mình phải chịu thiệt thòi nhiều hơn, ông cũng sẵn lòng. Hoặc là phải đánh bại hoàn toàn đội tàu của người Úc, để họ không dám đến tranh giành lãnh thổ.

Chính vì suy nghĩ như vậy mà Trịnh Bảo mới cử Kim Tài Phát đi. Ngoài việc thăm dò ý định của người Úc, ông còn muốn tìm hiểu thông tin quân sự, đặc biệt là muốn biết liệu người Úc có sử dụng những con tàu “nhanh” không cần buồm hay không.

Ông đã cẩn thận hỏi hai người tin cậy về số lượng con tàu của người Úc, số lượng

Không ngờ chiếc thuyền buồm của họ cũng hiệu quả đến thế!

Đặc biệt là những khẩu “pháo nhanh” trên thuyền, chỉ trong chốc lát đã tạo ra những cột nước khổng lồ, có thể tiêu diệt toàn bộ thủy thủ đoàn đối phương từ khoảng cách một hai trăm trượng. Nếu có những vật báu như vậy, làm sao lại không thể thống trị biển cả được?

Trịnh Bảo luôn nghĩ đến việc này. Theo ông, dù nghe nói pháo của người Úc rất tinh xảo, nhưng thực chất chỉ là phiên bản khác của loại pháo “Hồng Di”. Những khẩu pháo này vừa đắt đỏ vừa nặng nề, và trong trận chiến còn có thể tự nổ. Điều tốt nhất vẫn là những khẩu “pháo nhanh” vừa bắn xa vừa chính xác, lại có thể bắn liên tục. Nếu có được vài khẩu như vậy, gắn trên thuyền thì chắc chắn sẽ có thể quét sạch kẻ địch.

“Vương sư gia!” Khi thấy Vương Dũ bước vào khoang thuyền, Trịnh Bảo vội vàng gọi anh ta.

“Những tên cướp này thật là ngông cuồng!” Kể từ khi trở thành cướp biển, Trịnh Bảo luôn gặp may mắn, và giờ anh ta không thể chịu đựng được điều này nữa. “Chúng đòi chúng ta phải ghi danh và gửi toàn bộ binh sĩ cùng thuyền bè của mình đi – đây chẳng phải là đầu hàng sao? Ngay cả khi đầu hàng cho một băng đảng lớn, cũng không đến nỗi đối xử tệ như vậy!”

Vương Dũ im lặng nhìn “ông chủ” của mình. Trịnh Bảo không phải là kẻ ngốc – anh ta rất ranh mãnh và hung ác, nhưng tiếc là chỉ đạt đến mức cao nhất của một tên lãnh chúa địa phương mà thôi. So với Chư Thái Lão hay những người khác, anh ta hoàn toàn không sánh kịp. Ngay cả những người cấp dưới như Hắc Kỳ Lão Tứ cũng mạnh mẽ hơn anh ta rất nhiều.

Thật đáng tiếc! Chư Thái Lão đã hy sinh trên chiến trường ở Nam Nhật, còn các cấp dưới của anh ta thì hoặc chết hoặc đầu hàng. Bản thân Trịnh Bảo cũng chỉ còn lại vai trò là sư gia cho người này. Vương Dũ thực sự cảm thấy không cam lòng.

Nói không qua, việc đến cửa sông Châu Giang cũng là tự tìm cái chết. Khu vực cửa sông Châu Giang chắc chắn sẽ trở thành điểm tranh giành quan trọng giữa Lưu Hương và nhóm người Úc ở Lâm Cao – đó chính là nơi mà mọi người đều muốn tránh xa. Làm sao một nhóm nhỏ như họ có thể dễ dàng lao vào vùng nước đục này được? Hơn nữa, đây vốn dĩ là lãnh địa của Lưu Hương. Mặc dù lực lượng chính của Lưu Hương đã chuyển sang vùng biển Phúc Kiến, nhưng điều đó không có nghĩa là anh ta sẽ để mất lãnh địa này.

Theo quan điểm của Vương Dũ, hành động của Trịnh Bảo là “vi phạm hai bên”, khiến cả hai phe đều tức giận. Cuối cùng, chắc chắn anh ta sẽ gặp họa.

Nhưng

Vương Dũ biết rằng mình là người được kính trọng nhất trong bộ hạ của Chư Thái Lão, và Trịnh Bảo cũng đang theo dõi ông ta rất chặt chẽ. Chỉ cần sơ suất một chút thôi, ông ta có thể sẽ bị giết một cách vô cớ.

“Sư gia Vương, ông nói xem, chúng ta phải làm thế nào với bọn cướp này? Có vẻ như chúng muốn chiếm đoạt toàn bộ khu vực cửa sông Châu Giang.” Trịnh Bảo nói với vẻ tức giận.

Vương Dũ ho khan một tiếng. Việc người Úc đến cửa sông Châu Giang và thiết lập căn cứ trên các hòn đảo là điều hiển nhiên. Thực ra, Trịnh Bảo không có nhiều lựa chọn: hoặc là đối đầu với người Úc, hay là rời khỏi đó ngay lập tức.

Theo ông, việc rời đi mới là lựa chọn tốt nhất cho nhóm của Trịnh Bảo – dù số lượng tàu của người Úc ít đi một nửa, nhóm của Trịnh Bảo vẫn không thể đối đầu được với họ. Nếu không có lợi thế về số lượng, việc đánh bại người Úc là điều bất khả thi.

Vương Dũ vừa mới nêu ra vài lý do chống lại việc giao tranh thì đã thấy Trịnh Bảo bắt đầu tỏ ra không kiên nhẫn – rõ ràng Trịnh Bảo không định rời đi, thậm chí ông ta còn nghĩ đến việc tấn công bằng súng đại bác trên tàu của người Úc.

“Ôi Vương, ông thật là luôn sợ hãi quá mức… Tinh thần anh dũng mà ông từng có khi còn dưới trướng các bậc chủ nhân lớn đâu rồi?” Trịnh Bảo vỗ vai ông ta và cười ha hả, “Dù người Úc mạnh đến đâu, họ cũng chỉ có khoảng bốn năm mươi con tàu mà thôi; hơn nữa, họ không có tàu nhanh hay tàu bọc thép… So với tàu của chúng ta thì cũng chẳng khác gì nhau. Dù họ có súng đạn mạnh mẽ, nhưng nếu chúng ta cho anh em nhảy lên tàu của họ, dù họ có chết đuối thì cũng là chết oan mà thôi!”

Trịnh Bảo nói với niềm tin tuyệt đối: “Nếu nói về súng đạn, thì người Úc quả thực mạnh hơn. Nhưng nếu nói về võ thuật, thì võ công Trung Hoa mới là thứ mạnh nhất. Chỉ cần chúng ta lên tàu, dù họ có thật hay giả, súng đạn trên tàu họ cũng không thể phát huy tác dụng được… Chúng ta vẫn có thể thoải mái giết họ mà thôi.”

“Nhưng e rằng mọi chuyện không đơn giản như vậy.”

“Vậy ông nói xem, còn khó khăn ở đâu?”

Vương Dũ biết rằng việc đưa người lên tàu của kẻ địch không hề dễ dàng; hàng chục con tàu của họ đang đậu ở đó, và chắc chắn không ai trong số họ là người mù quáng để đợi địch nhảy lên tàu từng chiếc một.

“Ngay cả khi chúng ta có thể chiếm được vài con tàu, nhưng nếu các con tàu khác phát hiện ra và tấn công chúng ta, th

Theo mô tả của Kim Tài Phát và những người khác, dù xung quanh lều trại của người Úc có vài chục lính canh gác, nhưng số lượng họ cũng chỉ khoảng bốn năm mươi người thôi. Trịnh Bảo cho rằng nếu có bảy tám mươi người giữ chân những kẻ đó, những người còn lại sẽ có thể xông vào và giết hết các thủ lĩnh bên trong.

Vương Dũ thật không biết phải cười hay khóc – kế hoạch này có vẻ thực tế hơn kế hoạch trước, nhưng khả năng thành công chỉ khi những người Úc đó là những kẻ ngu ngốc đến mức để một trăm người đàn ông mạnh mẽ tiếp cận trung tâm của họ mà không hề kiểm tra người. Tiếp theo, Trịnh Bảo lại đưa ra vài “kế sách”, nhưng tất cả đều bị Vương Dũ bác bỏ từng cái một.

“Nếu Chủ nhân thực sự muốn đối đầu với người Úc và chiếm được tàu thuyền, súng ống của họ, chỉ có một từ duy nhất để diễn tả.”

“Đó là gì?”

“Chờ đợi.” Vương Dũ gật đầu, “Sức mạnh của chúng ta và người Úc gần như ngang nhau. Nếu vội vàng gây sự, dù có thắng đi nữa cũng chỉ là chiến thắng đầy tổn thất. Hiện tại, chúng ta chỉ nên chờ đợi và xem hành động của người Úc trước khi đưa ra quyết định.”

Thực ra, đó chính là việc không làm gì cả, chỉ đợi cơ hội thích hợp. Trịnh Bảo không hài lòng: “Phải chờ đợi đến bao giờ mới được? Khi nào chúng ta mới có thể tiến vào sông Châu Giang?”

“Việc tiến vào sông Châu Giang chỉ là chuyện nhỏ nhặt thôi. Nhưng nếu không giải quyết xong vấn đề với người Úc, sau này sẽ gặp rất nhiều rắc rối!”

“Ừm, anh nói có lý!” Trịnh Bảo đương nhiên không muốn mình tự mình tiến vào cửa sông Châu Giang trong khi vẫn còn một hạm đội lớn ở phía sau.

“Anh em, tôi có một cách.” Kim Tài Phát nhận thấy đã đến lúc mình có thể xen vào cuộc trò chuyện, liền vội vàng nói lên.

“Cách nào vậy?”

Anh ta kể với Trịnh Bảo và Vương Dũ rằng mình đã gặp Shī Thập Tứ tại bến cảng Hồng Kông.

“…Bây giờ Shī Thập Tứ đang mặc trang phục của người Úc. Nếu không phải vì trước đây tôi đã từng giao dịch với anh ta, thì thật sự không ai có thể nhận ra rằng người Úc kia chính là Shī Thập Tứ.”

Trịnh Bảo bắt đầu quan tâm: “Ồ, bây giờ anh ta đang giữ chức vụ gì trong hàng ngũ người Úc? Quản lý bao nhiêu con tàu?”

“Tôi không dám hỏi. Anh ta ở xa, trên một con tàu ở bến cảng.” Kim Tài Phát nói, “Nếu có mối liên hệ với anh ta, việc của Chủ nhân sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.”

Vương Dũ lập tức hiểu ra: “Anh định mua chuộc anh ta à?”

“Đúng vậy!” Kim Tài Phát nói, “Người ta thường nói, vì tiền mà người ta sẵn sàng hy sinh mạng