Tại Tôn Vũ Lý có rất nhiều người Hoa và thương nhân Nhật Bản; họ kinh doanh đủ mọi lĩnh vực. Bình Thu Thịnh đã đi dạo quanh phố các cửa hàng của người Hoa ở Tôn Vũ Lý. Hai bên đường là những ngôi nhà gỗ thấp tầng san sát nhau, chứa đựng đủ loại cửa hàng. Hầu hết đều do người Hoa mở, bán đủ thứ từ các sản phẩm lụa, gốm sứ, đồ thủ công quý giá của Trung Quốc, cho đến đồ gia dụng thông thường giá rẻ, trái cây, hạt khô, thậm chí là dưa muối, dưa chua… Có thể nói, nếu không có nguồn cung cấp đồ dùng hàng ngày từ Trung Quốc, những “vương quốc” này ở Đông Nam Á hẳn sẽ sống như những người man rợ.

Quyền lực của người Hoa trong triều đại Ayutthaya rất lớn; triều đại này rất coi trọng tài năng kinh doanh của họ. Có lẽ vì Vua Uthong là người gốc Hoa, nên Xiêm luôn ưu ái người Hoa, cho phép họ sinh sống trong thành phố Ayutthaya, trong khi người Nhật Bản và Bồ Đào Nha chỉ được phép sống bên ngoài thành phố.

Nhờ vào mối quan hệ này, ngành công nghiệp và thương mại của người Hoa phát triển rất nhanh tại đây; nhiều người đã trở nên giàu có. Những người Hoa bình thường, làm việc vất vả trong những cửa hàng nhỏ bé, có thể đang điều hành những giao dịch trị giá hàng chục, thậm chí hàng trăm nghìn lượng bạc.

Trong phố các cửa hàng này, Bình Thu Thịnh thấy rất nhiều mặt hàng đặc sản như mũ rơm, rượu rum, kẹo “Úc”, đường trắng, giấy… Hầu như tất cả các sản phẩm chủ lực của Tập đoàn Du hành Thời gian đều được bán ở đây, nhưng số lượng rất ít và giá cả cũng rất đắt.

Các mặt hàng đều có tính lưu động riêng của chúng; dù là chất lượng cao hay giá cả rẻ, việc chúng tự nhiên được tiếp cận ở đây cho thấy thị trường cho các sản phẩm “Úc” rộng lớn hơn nhiều so với dự đoán ban đầu của họ.

Bình Thu Thịnh cảm thấy rất hào hứng – với số lượng thương nhân người Hoa lớn như vậy, cùng với nguồn vốn và lực lượng lao động dồi dào, họ thực sự là những đối tác tự nhiên và là lực lượng hỗ trợ quan trọng! Trong suốt hai triều đại Minh Thanh, mặc dù có nền tảng xuất khẩu tuyệt vời như vậy, nhưng lại coi người Hoa ở nước ngoài như “dân bị bỏ rơi”, không chỉ không làm gì cả mà còn đối xử với họ như kẻ thù, cuối cùng đã để mất không gian sống mà người Hoa đương nhiên nên có ở miền nam đại lục cho những kẻ khác.

Tuy nhiên, những lời nói của Phùng Thắng Ngọc đã làm dập tắt niềm hy vọng của Bình Thu Thịnh. Hóa ra, trong số người Hoa có rất nhiều phe phái, và họ thường xuyên đối đầu với nhau. Mối quan hệ giữa người Triệu Châu, người Khách Gia và người Miền Nam ở khu vực Đông Nam Á rất căng thẳng, thường xuyên xảy ra xung

Nhóm người của Bình Thu Thịnh tại đây cũng chỉ nhận được sự tiếp đón nồng nhiệt từ các thương nhân của bộ lạc Qiongshan. Mặc dù thông thường mọi người không coi người Úc là công dân của Đại Minh, nhưng vì họ đang sinh sống ở Hải Nam, nên họ cũng được xem là một phần của Hải Nam. Đặc biệt trong những năm gần đây, các thương nhân Hải Nam đã buôn bán hàng hóa từ Úc và Đông Nam Á, và thu được khá nhiều lợi nhuận.

Bộ lạc Qiongshan không có quyền lực lớn trong giới thương nhân Hoa địa phương, nên họ cũng không có nhiều tiếng nói trong các hoạt động kinh doanh. Vì vậy, các trưởng bộ lạc đã mời Bình Thu Thịnh và nhóm người của ông đến nhà hàng của hội Qiongshan để dùng bữa và xem hát, và qua đó họ đã thu thập được rất nhiều thông tin quan trọng. Giới thương nhân Hoa ở đây không chỉ có sức ảnh hưởng lớn mà còn lan rộng sâu vào vùng nội địa. Các thương nhân này không chỉ bao gồm những người kinh doanh thương mại xuất nhập khẩu lớn mà còn có cả những người buôn bán nhỏ các mặt hàng thiết yếu như củi, gạo, dầu, muối… Những người buôn bán nhỏ này đã mở cửa hàng ở những ngôi làng chưa từng được ai biết đến ở vùng nội địa, buôn bán hàng hóa và mua bán sản phẩm địa phương, từ đó xây dựng một mạng lưới thương mại rộng lớn. Theo quan điểm của Bình Thu Thịnh, những người buôn bán nhỏ này còn có giá trị hơn nhiều so với những thương nhân thương mại biển đóng quân tại các cảng biển đối với Viện Nguyên lão.

Sứ giả của Thần Vương, Orowong, đã nhanh chóng đến Thunburi để gặp gỡ Bình Thu Thịnh và nhóm người của ông. Sau vài ngày đàm phán, hai bên đã đạt được thỏa thuận thương mại sơ bộ: với điều kiện Viện Nguyên lão bán vũ khí cho Xiêm La, họ sẽ cho phép các con tàu của công ty Đông Nam Á được Viện Nguyên lão ủy quyền đóng cảng và thực hiện hoạt động thương mại tại Thunburi và Bắc Đại Nghiên, với số lượng tối đa là hai con tàu lớn mỗi lần. Các con tàu của công ty Đông Nam Á sẽ được miễn thuế cảng.

Các thương nhân của công ty Đông Nam Á có thể tự do thực hiện giao dịch thương mại với bất kỳ người nào họ muốn tại hai địa điểm này, nhưng trước khi được Hứa Nhượng, họ không được phép vào đất liền Xiêm La.

Các thương nhân của công ty Đông Nam Á có thể vận chuyển mọi loại hàng hóa mà không bị hạn chế, nhưng mỗi chuyến đi họ phải mang theo một số lượng nhất định vũ khí, và họ cũng có quyền vận chuyển bất kỳ hàng hóa nào họ muốn mang đi. Các sản phẩm nhập khẩu sẽ phải nộp thuế nhập khẩu theo quy định – riêng vũ khí thì được miễn thuế.

Vì đây là lần đầu tiên hai bên tiếp xúc với nhau, nên họ vẫn chưa xây dựng được đủ lòng tin lẫn nhau; vì vậy Bình Thu Thịnh không đề xuất việc mở kho hàng hay nhà hàng ở địa phương – hi

Ngay cả những người đàn ông “lành nghề trên đất liền” như Vòa Lỗ Ong cũng biết rằng hai con tàu này chỉ là những chiếc thuyền lớn thông thường của Trung Quốc mà thôi, chỉ là đã được người Úc cải tạo – dấu vết của việc cải tạo khá rõ ràng, đặc biệt là ở chất liệu mới và cũ của chúng.

Vũ khí là điều khiến anh ta quan tâm đặc biệt. Sự trỗi dậy của người Thái có mối liên hệ mật thiết với việc họ coi trọng sức mạnh quân sự. Quân sự của người Thái, hành chính của người Khmer và công nghiệp thương mại của người Hoa là ba trụ cột cấu thành nên Vương triều Ayutthaya. Những con tàu buôn thông thường của Trung Quốc hiếm khi được trang bị pháo binh – chỉ có những con tàu của người Anh, Hà Lan và Bồ Đào Nha mới được trang bị loại vũ khí này. Nhưng hai con tàu mang lá cờ “Chín Đoạn” này đều được trang bị pháo binh trên boong: những khẩu pháo đen, ngắn và to, không giống lắm với những khẩu pháo phương Tây mà anh ta từng thấy. Rõ ràng, khi những khẩu pháo này bắn ra, những quả đạn lớn sẽ gây ra những tổn thất nghiêm trọng cho kẻ thù.

Ngoài ra, anh ta cũng rất quan tâm đến những “súng lửa” mà các thủy thủ sử dụng. Vòa Lỗ Thai rất am hiểu về súng lửa: người Miến Điện, kẻ thù lớn của Vương triều Ayutthaya, sử dụng rộng rãi loại vũ khí này, trong khi đó súng lửa của Xiêm La chủ yếu phải nhập khẩu. Nếu người Úc có thể trang bị loại vũ khí này cho các thủy thủ, rõ ràng họ sở hữu số lượng lớn súng đạn.

Thông qua việc cung cấp nước và thực phẩm cho các con tàu, Vòa Lỗ Ong đã thu thập được thêm nhiều thông tin chi tiết: ví dụ, hình dạng của những khẩu súng này đẹp hơn, bề mặt cũng sáng bóng hơn… Hơn nữa, có vẻ như những khẩu súng này không cần dùng tơ lửa để bắn – bởi vì các thủy thủ mang theo súng lửa chưa bao giờ mang theo tơ lửa; việc quấn tơ lửa quanh người là một đặc điểm nổi bật của những người sử dụng súng lửa.

Mặc dù anh ta rất muốn trải nghiệm sức mạnh của loại vũ khí mới lạ này, nhưng mãi không tìm được cơ hội thích hợp. Cho đến một buổi yến tiệc, anh ta mới tìm cách đề nghị được xem sức mạnh thực sự của những khẩu súng này, và Bình Thu Thịnh lập tức quan tâm đến việc đáp ứng mong muốn của anh ta.

Khi một xạ thủ xuất sắc của đội đặc nhiệm sử dụng khẩu Súng Trường Mini có độ chính xác cao được đánh dấu bằng ký hiệu J+ để bắn trúng một cái bình gốm ở khoảng cách 150 mét, tất cả những người bản địa có mặt tại đó đều ngạc nhiên – tầm bắn của súng lửa, nhiều nhất cũng chỉ đến khoảng 50 bước, còn việc có thể bắn trúng mục tiêu ở khoảng cách xa như vậy

Đề xuất này ngay lập tức nhận được sự đồng ý của Voroong. Ông ta yêu cầu các công ty Đông Nam Á vận chuyển một khẩu pháo loại này cùng với đạn dược đi kèm trong chuyến hải trình tiếp theo, đồng thời cung cấp dịch vụ huấn luyện binh sĩ sử dụng pháo.

Về giá cả, ông ta không hỏi gì cả, chỉ nói rằng sẵn sàng thanh toán bằng bất kỳ hàng hóa nào mà người Úc cần – rõ ràng, việc buôn bán vũ khí là một ngành mang lại lợi nhuận khổng lồ.

Hai tuần sau, đoàn tàu đầy hàng bắt đầu trở về. Lần này, Bình Thu Thịnh đã mang theo đủ loại hàng hóa và tất cả đều được bán hết. 1500 con dao chém kiểu 1631 đã được bán cho Voroong. Lực lượng chính của Pasetong khoảng 4000 người; nếu tất cả họ đều được trang bị những con dao này, thì mỗi năm sẽ cần tiêu thụ khoảng 1000 con dao, chưa kể đến nhu cầu của dân chúng.

Theo giá chiết khấu, mỗi con dao kiểu 1631 có giá 1 lượng, cộng thêm đường Úc và các loại hàng hóa khác, tổng cộng đã đổi được gần 30.000 thạch gạo. Một phần hàng được vận chuyển theo đoàn tàu, phần còn lại được để lại tại kho của các thương nhân thuộc băng đảng Qiongshan địa phương, chờ đợi được vận chuyển tiếp.

Trong lúc bận rộn, Bình Thu Thịnh thường xuyên khuyên nhủ Quark một cách ân cần: ông ám chỉ rằng nơi này không hề yên bình, và Viện Nguyên lão rất cần gạo cũng như khoáng sản ở đây. Nếu Quark quan tâm, hoàn toàn có thể thiết lập một trạm buôn bán tại đây; coi như là đứng ra bảo vệ lợi ích của người Úc, đồng thời cũng tạo điều kiện cho Công ty Đông Ấn Anh tiến hành giao thương – mặc dù Công ty Đông Ấn Anh thực ra lại ưa chuộng Bắc Đại Niên hơn.

Đối với Voroong, Bình Thu Thịnh không tin tưởng lắm. Quark cũng có những tham vọng lớn, nhưng trước hết ông ta vẫn là một thương nhân, điều ông ta quan tâm nhất là kiếm tiền, và danh tiếng của ông ta với tư cách là một thương nhân đã được Viện Nguyên lão công nhận. Trong khi đó, Voroong, khi nhìn thấy lợi ích lớn lao, rất có thể sẽ làm những điều tương tự như những gì họ đã từng làm với các thương nhân Nhật Bản trước đây.

Bình Thu Thịnh cũng thông báo cho các thương nhân Hoa và Nhật Bản địa phương rằng: Họ có thể mua bao nhiêu gạo, muối kali và gỗ cũng được tùy thích. Chỉ cần các thương nhân này sẵn lòng phục vụ người Úc và có thể vận chuyển hàng hóa trực tiếp đến Lâm Giào hay Sanya, họ sẽ nhận được mức thù lao hậu hĩnh. Ông cũng không muốn Quark độc quyền thị trường buôn bán ở đây; bởi vì khi ông có thời gian để lo liệu, nơi này sẽ trở thành lãnh thổ trực thuộc Tập đoàn Du hành Thời gian, và việc để b