Hải Kỳ đến xem con tàu nhưng lại gặp phải nhiều khó khăn. Con tàu năm cột buồm này đã đậu ở bến một thời gian dài rồi; từ khi bị hải tặc tấn công và mắc cạn, nhiều cột buồm và dây buồm đã bị hỏng, thân tàu cũng có những chỗ tổn thương. Sau khi được kéo về Lâm Cao, người ta chỉ sửa chữa qua loa để nó không chìm. Ban đầu, hải quân dự định sẽ tiến hành sửa chữa lớn và cải tạo con tàu này để sử dụng cho các chuyến đi xa, nhưng sau khi sự việc với tòa án hàng hải xảy ra, quyền sở hữu con tàu vẫn chưa được giải quyết, và nó bị bỏ hoang không ai quản lý. Thêm vào đó, trong thời gian đó, con tàu còn phải chịu đựng một trận bão, khiến nó trông càng thêm tàn tạ – chỉ còn lại ba cột buồm, hầu hết các dây buồm đều bị hỏng, và các khoang trên tàu cũng bị tổn thương nghiêm trọng.

Một con tàu như vậy, dù có mang về được, cũng cần phải sửa chữa kỹ lưỡng mới có thể bán được; nếu không, giá của nó cũng chỉ tương đương với giá củi thôi. Hơn nữa, việc vượt qua eo biển Qiongzhou đầy rủi ro để đưa con tàu về cũng không hề dễ dàng. Trong lúc này, Hải Kỳ không biết phải quyết định thế nào. Nghe nói viên chức người Úc họ Mã có ý định mua con tàu này, Hải Kỳ nghĩ đây là một giải pháp, nhưng không biết chủ nhà sẽ nghĩ sao; vì vậy, cô quyết định trước hết phải trở về hỏi ý kiến trước.

Tuy nhiên, Hải Thụ Tổ lại kiên quyết yêu cầu phải mang con tàu về. Hải Kỳ đã chỉ ra rằng việc đưa con tàu về sẽ tốn rất nhiều tiền sửa chữa, cần phải thuê một đội thủy thủ, và cuối cùng còn phải liều lĩnh vượt qua eo biển – không thể chắc chắn rằng sẽ không gặp lại hải tặc. Ngay cả khi may mắn trở về được cảng Thần Ứng, việc bán một con tàu lớn như vậy cũng cần thời gian. Vì vậy, việc bán ngay cho người Úc có lẽ sẽ hợp lý hơn.

Nhưng Hải Thụ Tổ vẫn kiên quyết muốn đưa con tàu về. Không còn cách nào khác, Hải Kỳ đành mang theo tiền để sửa chữa con tàu ở Lâm Cao. Dù Hải Kỳ không hiểu gì về tàu thuyền hay hàng hải, nhưng nhìn thấy tình trạng của con tàu, cô cũng biết rằng việc sửa chữa sẽ tốn kém không ít, và không biết phải mất bao lâu mới hoàn thành. Cuối cùng, Hải Thụ Tổ cho phép cô “sửa chữa đến mức con tàu có thể về được là được”.

Chuyến đi sửa chữa con tàu của Hải Kỳ đã nhận được sự tiếp đón nồng nhiệt từ giám đốc cảng Bạch Phố, Lý Đí. Anh ấy cam kết sẽ giúp đỡ trong việc liên hệ với xưởng đóng tàu và sẽ sửa chữa con tàu

Cuối cùng, những thanh cáp dùng để gắn các bộ máy ròng buồm được lắp đặt ở cả sàn trước và sau con tàu.

Thực ra, bên trong con tàu cũng đã được cải tạo một số bộ phận cơ bản nhằm tạo điều kiện cho những việc sửa chữa hoặc nâng cấp sau này.

Ngày nay, việc sửa chữa và cải tạo các con tàu bằng gỗ đã trở nên vô cùng dễ dàng nhờ vào có các xưởng đóng tàu hiện đại, những cần cẩu được vận hành bằng hơi nước, và những xưởng gia công vật liệu gỗ đầy đủ thiết bị – tất cả những vật liệu cần thiết đều có thể được chế tác và sản xuất trong thời gian ngắn. Các loại phụ kiện kim loại dùng cho việc đóng tàu cũng đã được tiêu chuẩn hóa. Nhờ vào quy trình quản lý sản xuất hiện đại, xưởng đóng tàu này hoạt động liên tục 24 giờ mỗi ngày, và chỉ mất bảy ngày để sửa chữa và nâng cấp con tàu này.

Sau đó, dưới sự chỉ huy của Lý Đí, từng lô hàng được vận chuyển lên con tàu lớn. Số lượng hàng hóa quá lớn đến mức làm cho mực nước trên con tàu đạt mức tối đa khi đã chứa đầy hàng. Cuối cùng, bốn chiếc thuyền đáy phẳng được những cần cẩu phun hơi nước kéo lên, và một nhóm công nhân cẩn thận treo chúng lên các giá đỡ trên tàu.

Hải Kỷ nhìn thấy con tàu của mình trở nên như vậy mà không khỏi cảm thấy kỳ lạ. Nhưng anh ta nghĩ rằng dù sao con tàu này cũng sẽ được bán ở Quần Châu Phủ mà thôi; miễn là nó có thể về đến đó là được, dù nó được sửa chữa thành hình thức gì đi nữa. Dù sao thì người Úc tên Lý ấy cũng đã nói rằng chỉ cần giúp vận chuyển hàng hóa thì việc sửa chữa con tàu sẽ không tốn tiền, thậm chí còn không cần phải trả tiền thuê thủy thủ nữa; Hải Kỷ chỉ cần đi cùng con tàu về Quần Châu Phủ là được.

Con tàu lớn, dưới sự hộ tống của các tàu tuần tra, đã bắt đầu hành trình. Ba ngày sau, con tàu của Hải Thụ Tổ cuối cùng cũng trở về cảng Thần Ứng. Khi con tàu năm cột mang biểu tượng họ Hải cập bến, toàn bộ thành phố Quần Châu Phủ đều xôn xao – ai cũng không ngờ rằng con tàu mất tích hơn hai tháng do bị cướp biển lại có thể trở về được. Nhiều người ban đầu cảm thấy ngạc nhiên khi Hải Thụ Tổ đột nhiên có thể trả nợ, nhưng bây giờ họ nghĩ rằng nếu con tàu của ông ta có thể trở về được, chắc chắn ông ta đã kiếm được một khoản tiền lớn.

Không chỉ vậy, con tàu còn chứa đầy hàng hóa nữa – không ai biết những chiếc thùng gỗ lớn được gia cố bằng thép và được chế tác rất tỉ mỉ đó chứa những gì bên trong. Chỉ có Lâm Bách Quang mới biết rằng bên trong đó là các thiết bị và vật tư dùng cho việc khai thác mỏ. Ngay cả

“Ôi! Người được họ cứu giúp nói rằng nếu không phải họ xuất hiện kịp thời, tôi sẽ mất cả con tàu lẫn hàng hóa; làm sao có thể có hơn một ngàn lượng bạc và một con tàu như này chứ!” Hải Thức Tổ không hề có vẻ gì là đã tổn thất, ngược lại, anh ta trông còn như vừa kiếm được một khoản tiền lớn vậy.

“Cũng phải cảm ơn em đấy!” Hải Thức Tổ nói rồi cúi đầu chào anh ta, “Nếu không có em ra tay, việc này chắc chắn sẽ không diễn ra suôn sẻ như vậy.”

“Đừng quá khen ngợi. Đây vốn dĩ là theo luật lệ của người Úc mà làm thôi; em chỉ điều phối người dẫn đường mà thôi, không có gì to tát đâu.”

“Tin tưởng lời hứa, coi trọng lòng nhân nghĩa! Dù là người nước ngoài, họ cũng không hề kém cỏi so với người Trung Hoa chút nào!” Hải Thức Tổ dường như muốn ca ngợi người Úc quá mức. Nói xong, anh ta mở tờ giấy phán do Hải Ký mang đến. Cách đóng sách đặc biệt và những trang giấy trắng tinh, phẳng phiu đã thu hút sự chú ý của anh ta ngay từ đầu; sau khi đọc vài trang, vẻ mặt anh ta dần trở nên nghiêm túc hơn.

Lâm Bách Quang nghĩ rằng trong nhóm người của mình, cũng chẳng có quá hai mươi người có thể hiểu được những văn bản pháp lý như thế này. Vậy mà Hải Thức Tổ lại có thể hiểu hết những thuật ngữ và chữ viết giản thể trong đó sao?

Một lúc sau, Hải Thức Tổ mới đặt tờ giấy xuống, nhưng không nói gì cả. Lâm Bách Quang tự hỏi liệu anh ta đã hiểu được bao nhiêu thông tin… Không nhịn được, anh ta quyết định hỏi. Nhưng Hải Thức Tổ lại tự mình nói lên:

“Người Úc thực sự rất khéo léo.”

“Ồ?”

“Dù tôi không hiểu hết nội dung của tờ giấy này, nhưng tôi cũng hiểu được khoảng bảy, tám phần mười ý nghĩa của nó,” Hải Thức Tổ nói, “Sự tỉ mỉ và nghiêm túc trong cách hành động của họ thật sự khiến tôi ngạc nhiên.”

Trong khi Hải Thức Tổ vẫn đang ngưỡng mộ, thì Hải Ký lại bắt đầu lo lắng – anh ta chỉ muốn nhanh chóng bán con tàu này đi. Khi đến đây, người họ Lý đã nói rằng nếu muốn bán con tàu, họ sẵn sàng mua. Bây giờ con tàu đã đến cảng, mọi thứ cũng đã được kiểm tra kỹ lưỡng rồi; tốt nhất là nên bán nó đi cho nhanh.

Hải Ký nói:

“Thưa gia chủ, người Úc ở Lâm Cao muốn mua con tàu lớn này; ông nghĩ sao…”

“Được thôi, cứ bán cho họ đi.” Hiện tại, Hải Thức Tổ có ấn tượng rất tốt về người Úc; với tính cách của một người con nhà giàu, anh ta trả lời rất quyết đoán, “Bán với giá năm trăm lượng bạc là được rồi…”

“Thưa gia chủ, nhưng… con tàu này ban đầu được x

Cuối cùng, quyết định bán với giá một nghìn lượng bạc. Những người đi cùng con tàu đã thanh toán ngay lập tức. Con tàu này thuộc sở hữu của Tập đoàn Xuyên Thời gian. Bộ Lực lượng Hải quân dự định sử dụng con tàu này để vận chuyển than đá giữa Qiongshan và Língcao. Có một điểm thú vị là mặc dù con tàu đã đổi chủ, nhưng mọi người vẫn nghĩ rằng nó thuộc về gia đình Hải.

Hải Thức Tổ rất hài lòng với cuộc giao dịch này, nhưng Hải Kỳ lại cho rằng việc bán con tàu thật sự không đáng giá – nếu muốn bán, thì chỉ cần bán ở Língcao thôi mà, sao phải vất vả mang con tàu trở về? Tốn rất nhiều thời gian và tiền bạc, lại còn phải đi lại hai lần nữa. Anh ta tự hỏi liệu ông chủ mình có đang “kiêu ngạo đến mức phải chịu khổ” không.

Tuy nhiên, Hải Kỳ vẫn cảm thấy hài lòng với chuyến đi đến Língcao này – anh ta đã được mở rộng tầm mắt, không chỉ thấy con tàu sắt lớn huyền thoại mà còn gặp rất nhiều thứ mới lạ. Khi trở về, anh ta có rất nhiều chủ đề để trò chuyện với những người trong nhà.

Vấn đề về mỏ than đã được triển khai một cách nhanh chóng. Lâm Bách Quang nhận ra mình lại trở thành trưởng ban tổ chức xây dựng mỏ than. Ngôi nhà vừa được trang trí xong giờ đây đã chật kín những nhân viên thăm dò và thiết kế từ Língcao đến ở. Điều này thực sự không ổn chút nào – ngôi nhà mà Cao Đại mua được nằm ở khu vực thương mại của Qiongshan, nơi có rất nhiều người qua lại; một nhóm người mặc đồ kiểu Đại Minh tụ tập ở đây, hàng ngày đi vào đi ra, dù có xe ngựa đưa đón thì rồi cũng sẽ bị phát hiện.

Cần phải nhanh chóng sắp xếp cho họ đến mỏ thôi. Đội thám hiểm từ xa đã xác định được một số điểm khai thác than. Tài nguyên than ở Hải Khẩu chủ yếu là các mỏ nhỏ, theo tiêu chuẩn hiện đại thì giá trị kinh tế của việc khai thác không lớn lắm. Trong số các điểm khai thác được đội thám hiểm từ xa phát hiện, Ủy ban Kế hoạch cuối cùng đã chọn mỏ Giáp Tử nằm bên bờ sông Nam Độ.

Mỏ này về điều kiện thì không phải là điểm khai thác tốt nhất trong số các lựa chọn, lượng than khai thác được không nhiều, nhưng nó có một ưu điểm lớn là điều kiện vận chuyển bằng đường thủy rất thuận lợi. Cách điểm khai thác khoảng mười km về phía đông là sông Nam Độ; từ đây, các chiếc thuyền bè nhỏ có thể đi thẳng đến cửa biển sông Nam Độ, giúp việc vận chuyển vật tư, thiết bị cần thiết cho việc khai thác và than đá khai thác được diễn ra thuận lợi, không cần phải mất công xây dựng đường trong khu vực núi non.

Dãy núi nơi mỏ Giáp Tử tọa lạc đã được Hải Thức Tổ mua lại. Lâm Bách Quang đề xuất liệu