Văn Đức Tự trở về rồi. Ban đầu anh ấy dự định sẽ chờ đến khi con tàu được chế tạo xong mới quay lại. Nhưng sau khi nghe tin Bạc Phố bị tấn công, anh ấy đã vội vàng lên một con tàu vận chuyển hàng hóa để trở về Bạc Phố ngay lập tức.

Có vẻ như việc tiến hành các bài tập huấn luyện theo hình thức đội hình thực sự là một quyết định đúng đắn. Sau khi kiểm tra tại Bạc Phố, Văn Đức Tự không khỏi cảm thấy tự hào về kết quả đạt được. Mặc dù việc huấn luyện theo hình thức đội hình cũng như các chiến thuật hành quân theo hướng ngang hoặc dọc chủ yếu phụ thuộc vào trình độ vũ khí của binh sĩ, nhưng hiệu quả lại rất tốt, điều này khiến Tịch Á Châu – người đầu tiên đề xuất ý tưởng này – cảm thấy rất tự hào; kinh nghiệm này chắc chắn sẽ có giá trị trong tương lai.

Bách Nhẫn đã cử một chiếc xe loại Bắc Kinh 212 đến đón anh ấy trở về, và Mã Thiên Chú cũng đi cùng xe đó về Bách Nhẫn.

Trên đường đi, Văn Đức Tự đã trao đổi sâu sắc với Tổng chỉ huy Mã về những kinh nghiệm từ trận chiến này. Mặc dù Văn Đức Tự cũng lo lắng về sự gia tăng tính độc lập của quân đội, nhưng cả hai đều nhất trí rằng việc mở rộng quân đội là ưu tiên hàng đầu hiện nay.

“Nếu hai đội quân tiến vào chiến trường theo hai hướng khác nhau: một đường qua biển, một đường qua đất liền; với 20 con tàu lớn và khoảng 2.000 đến 3.000 binh sĩ trên bộ, thì trận chiến này sẽ không hề dễ dàng đâu.”

“May mắn thay, nhờ vào việc chúng ta đã rèn luyện chặt chẽ cho những người mới nhập ngũ, họ mới trở thành lực lượng chính và nòng cốt trong trận chiến này.”

“Đúng vậy, đó chính là điều khiến tôi lo lắng… Sức mạnh chiến đấu của quân mới thực sự còn yếu.” Khuôn mặt Mã Thiên Chú trở nên lạnh lùng; so với những người dân đang vui mừng sau trận chiến, anh ấy hoàn toàn không hề cảm thấy vui vẻ chút nào. Trong cuộc điều tra sau trận chiến, họ phát hiện ra rằng một số binh sĩ mới nhập ngũ không chỉ không dám chiến đấu mạnh mẽ, mà thậm chí còn không dám thể hiện sự dũng cảm; hầu hết họ đều bỏ chạy ngay khi tiếng súng vang lên. “Việc giáo dục chính trị vẫn chưa đủ,” anh ấy tổng kết.

Văn Đức Tự bật cười. Mã Thiên Chú nói: “Tôi biết anh lại muốn nói rằng phương pháp giáo dục chính trị của anh là tối ưu rồi đấy… Anh có cách nào khác không? Cũng chỉ là những lời khuyên mang tính lợi ích mà thôi!”

“Theo tôi, tôn giáo mới là công cụ tốt nhất… Một vũ khí mạnh mẽ để thúc đẩy lòng người.”

“Anh muốn trở thành một thiên thần à?” Mã

“Đúng vậy, nhưng đối với họ, đó chỉ là những lời hứa suông mà thôi,” Văn Đức Tự nói, “Tôi nghĩ những người được tuyển mộ từ trong cộng đồng sẽ có lập trường kiên định hơn nhiều, bởi vì họ biết rằng chúng ta luôn giữ lời và làm việc một cách quyết tâm. Còn những người mới được tuyển mộ từ bên ngoài thì sao… khó nói lắm.”

“Lương cao ư? Tôi không đồng ý với điều này. Chúng ta đã trả lương đủ cao rồi; hơn nữa, nếu lính chiến đấu chỉ vì tiền, thì khi họ không còn tiền nữa, họ sẽ không còn muốn chiến đấu nữa đâu.”

“Không nhất thiết phải tăng lương, chúng ta có thể trao thưởng cho họ,” Văn Đức Tự nói, nắm chặt lấy tay vịn xe, “Thưa Ngài, sau một trận thắng lớn như vậy, nếu không có phần thưởng thích đáng thì sao được. Tôi nghe nói hôm qua, sau trận chiến, các binh sĩ đã được phát thịt ngựa để ăn, đúng không?”

“Binh sĩ bộ binh thì chẳng hề tham gia vào trận chiến đâu; chỉ cần bắn vài phát đạn là đã thắng rồi.”

“Nhưng họ cũng đã xếp hàng và xông lên chiến đấu mà! Hơn nữa, nhóm người ‘đi xuyên thời gian’ này đã đóng góp rất nhiều trong cả hai trận chiến vừa rồi; nếu Ủy ban Thực hiện không có bất kỳ biểu hiện nào cả, thì thật sự sẽ khiến mọi người cảm thấy thất vọng.”

Điều này quả thực là một sơ suất. Trong kế hoạch ban đầu của Mã Thiên Chú, ông muốn tận dụng cơ hội này để trao tặng danh hiệu, khen thưởng, thậm chí là phát huân chương cho họ; nhưng việc trả tiền hay thưởng cho nhóm người “đi xuyên thời gian” thì lại không được tính đến. Lúc này, ông bỗng nhiên nhận ra rằng những người này cũng là con người mà!

Kết luận này khiến ông cười buồn; có lẽ vì quen với việc lãnh đạo quá lâu, nên ông đã quên đi rất nhiều điều. Lần này, Độc Cô cầu hôn, Vương Ruì Tương, Lâm Sâu Hà và những người khác đều đã đóng góp rất nhiều; nếu không có bất kỳ sự ghi nhận nào cả, chắc chắn họ sẽ cảm thấy thất vọng.

“Bạn nói đúng, nhưng tôi vẫn còn e ngại về việc trao thưởng bằng tiền.”

“Trao thưởng không nhất thiết phải là tiền đâu; ví dụ như thuốc lá, nước ngọt… Những thứ như gạo, muối, vải vóc do người dân địa phương cung cấp cũng có thể được coi là thưởng.”

Mã Thiên Chú gật đầu; điều này thì hoàn toàn có thể được xem xét.

“Ưu thế về công nghệ của quân đội vẫn chưa đủ lớn,” Văn Đức Tự nói, “Nếu quân đội chúng ta mất mát nhiều như vậy, thì khi sau này đối đầu với quân đội chính quyền, chúng ta sẽ mất hết tài sản của mình đấy.”

“Nếu ch

“Cần thiết phải thành lập bộ phận nội vụ và mở rộng lực lượng nội vụ để cân bằng quyền lực trong quân đội.”

“Hệ thống này hoàn toàn không có ý nghĩa gì đối với quân đội hiện tại,” Văn Đức Tự chỉ ra, “Nếu lực lượng nội vụ được mở rộng quá nhanh, ý định của chúng ta sẽ trở nên quá rõ ràng. Các sĩ quan đâu phải là những kẻ ngốc.”

“Ý kiến của anh là gì?”

“Theo tôi, hiện tại chưa đến lúc nói đến việc cân bằng quyền lực; điều quan trọng nhất là xây dựng các quy định rõ ràng và thực hiện chúng một cách nghiêm ngặt. Như vậy mọi người sẽ không còn gì để phàn nàn, và cũng sẽ không ai cho rằng những hành động đó nhắm vào họ.” Văn Đức Tự suy nghĩ một lát, rồi tiếp tục: “Vẫn phải tuân theo pháp luật trong việc quản lý đất nước; điều này rất quan trọng. Không được sử dụng những chiêu trò quyền lực, nếu không sẽ gặp nhiều rắc rối sau này. Chẳng hạn, hệ thống quản lý vũ khí và đạn dược hiện tại quá lỏng lẻo; mặc dù hầu hết vũ khí đều được quản lý tập trung, nhưng việc cấp phát súng đạn lại khá dễ dàng. Chúng ta cần phải xác định rõ số lượng vũ khí mà từng bộ phận được phép sử dụng, cũng như lượng đạn dược tương ứng, và phải giao trách nhiệm bảo quản cho từng cá nhân cụ thể. Việc bảo quản đạn dược phải được thực hiện một cách nghiêm ngặt theo quy định.”

“Quyền hạn trong việc triển khai, điều động và điều phối lực lượng quân đội…”

“Đúng vậy. Dù sau này chúng ta sẽ xây dựng một hệ thống quốc gia như thế nào, chắc chắn không ai muốn chứng kiến những tình huống tồi tệ như vậy xảy ra. Vì vậy, từ bây giờ chúng ta cần phải xây dựng các quy định và thói quen làm việc theo quy định đó. Điều này có thể sẽ gây ra nhiều phiền toái, nhưng cũng rất quan trọng.” Văn Đức Tự nói xong, cảm thấy hơi tiếc nuối; thực ra anh ấy thích những hệ thống quốc gia theo kiểu chủ nghĩa phản utopia hơn, nhưng trong nhóm này có quá nhiều người mạnh mẽ, nên tốt hơn hết là không nên theo đuổi ý tưởng đó.

Văn Đức Tự tiếp tục: “Về việc mở rộng quân đội, mặc dù đó là điều cần thiết, nhưng tôi lo rằng việc mở rộng quá mức có thể ảnh hưởng đến sản xuất. Liệu có thể giảm số lượng binh sĩ trong mỗi đợt tuyển chọn xuống một chút không?”

“Kế hoạch là sau ba tháng sẽ tăng số lượng binh sĩ lên 1000 người; con số này không cao lắm đâu. Thực ra bạn cũng không cần phải lo lắng: quân đội cũng có thể hỗ trợ công tác sản xuất mà.”

Văn Đức Tự cười

Vì vậy, trong làn sóng xây dựng mạnh mẽ này, đội an ninh đã chuyển ra ngoại ô thành phố và xây dựng một khu vườn trên nền đất của trại giam tù nhân cũ. Khu vườn được bảo vệ bởi lưới sắt, hào rào và các tháp canh. Bên trong khu vườn có một tòa nhà hai tầng, nơi các văn phòng của đội an ninh được đặt. Phía bên trái khu vườn là một khu vườn tứ giác độc lập – đó chính là nhà tù.

Phòng thẩm vấn được đặt trong tòa nhà chính của khu vườn nhà tù. Cửa sổ và cửa ra vào của căn phòng được che kín bằng vải đen để tạo ra hiệu ứng của một căn phòng tối om. Bên trong căn phòng không hề có những loại hình tra tấn khủng khiếp như của triều đại Mãn Thanh; chỉ có những chiếc ghế cố định được buộc tay chân, vài cái bàn, cùng một chiếc đèn bàn.

Những tù nhân bị bắt vào ban ngày hôm qua đã được thẩm vấn một lần, và nhìn chung, họ không mang lại nhiều thông tin quý báu. Hầu hết họ đều là những người lao động tạm thời; người có tuổi tác cao nhất cũng không thể nói ra điều gì đáng chú ý, chỉ liên tục khẳng định rằng họ được Chư Thái Lão cử đến đây. Tuy nhiên, Ủy ban Thực thi rõ ràng không tin vào lời nói này. Những tù nhân bị bắt vào ban đêm thì phức tạp hơn nhiều; mặc dù chỉ có khoảng năm mươi người, nhưng nhìn từ ngoại hình, có người Trung Quốc, người bản địa từ khu vực Đông Nam Á, một số người có vẻ ngoài giống người Ả Rập, và còn có hai người có mái tóc xoăn, đôi mắt sâu, làn da trắng, rõ ràng là người nước ngoài.

Điều này khiến Nhan Diệu cảm thấy khó xử. Vốn dĩ, việc đối phó với các phương ngữ khác nhau trong thời đại này đã đủ phiền phức rồi; bây giờ lại thêm những người này nữa… Người nước ngoài thì còn đỡ, nhưng trong số những người “đã du hành thời gian” này, vẫn có người biết nói tiếng Anh, tiếng Tây Ban Nha… Nhưng những người Ả Rập và người bản địa Đông Nam Á kia thì họ nói tiếng gì đây?

Sau khi suy nghĩ mãi, Nhan Diệu quyết định bắt đầu từ nhóm cướp biển Trung Quốc trước.

Việc thẩm vấn tù nhân cũng chủ yếu dựa vào quần áo họ mặc; những người mặc quần áo rách rưới, có vẻ gầy yếu chắc chắn không thể là những thủ lĩnh. Vì vậy, họ đã chọn những người trông tốt hơn, mặc quần áo gọn gàng hơn để tiến hành thẩm vấn trước.

Bên ngoài phòng thẩm vấn, có một số cảnh sát do Độc Cô cầu hôn dẫn đầu, họ đều được điều động đến đây tạm thời. Ngoài ra còn có một số binh sĩ mang súng trường có lưỡi lê. Độc Cô cầu hôn đã thể hiện xuất sắc trong trận chiến ở Bốp Phố, khiến những tên c