“Vâng, cái tên của họ là Chén Lý Kỳ,” Điền Phi đáp. “Các loại thuốc của họ đều được Nhuận Thế Đường phân phối thay mặt.”

Kể từ khi Chén Lý Kỳ hợp tác với người Úc, chủ cửa hàng ban đầu muốn mở một chi nhánh tại kinh thành để bán các loại thuốc đã chế biến sẵn. Nhưng Viện Nguyên lão lo ngại rằng vì Chén Lý Kỳ có tiếng tăm ở Quảng Châu, nếu sau này hai bên xảy ra xung đột, chi nhánh này tại kinh thành có thể sẽ gặp nguy hiểm. Vì vậy, thông qua kênh phân phối của Nhuận Thế Đường, họ đã bí mật mua lại một hiệu thuốc nhỏ tại kinh thành và đổi tên nó thành Trường Xuân Đường. Hiệu thuốc này vừa tiếp tục bán các loại dược liệu truyền thống, vừa phân phối các loại thuốc viên, cao, bột do Chén Lý Kỳ và Nhuận Thế Đường sản xuất. Sau vài năm, hiệu thuốc này cũng trở nên khá nổi tiếng tại kinh thành.

Mỗi năm vào dịp Tết Đoan Ngọ, cung điện đều chuẩn bị các loại thuốc bình an để dâng lên Hoàng đế và các phi tần. Những loại thuốc này chủ yếu là những loại thuốc mát dùng để chữa các bệnh thường gặp trong mùa hè như sốt, cảm lạnh, tiêu chảy… Trong số đó còn có cả bột tránh dịch bệnh do Trường Xuân Đường cung cấp.

Hoàng đế Sùng Chính ban đầu cảm thấy tức giận vì những loại thuốc do bọn “Khôn Tặc” sản xuất lại lan truyền rộng rãi đến vậy. Nhưng khi nghĩ lại, thì những thứ do bọn chúng sản xuất đã có mặt khắp nơi ở kinh thành – từ cung đình cho đến dân gian, ai cũng từng tiếp xúc với chúng. Vì vậy, những loại thuốc bình an này cũng chẳng có gì đặc biệt.

Nghĩ đến những cuốn sách như “Bản Ghi Về Bọn Khôn Tặc” và “Hướng Dẫn Về Những Hành Động Của Bọn Chúng”, trong đó có những đoạn mô tả rằng bọn “Khôn Tặc” “rất thông minh, gần như ma quỷ” và “có thể làm được mọi việc”, Hoàng đế không khỏi cảm thấy tiếc nuối. Nếu những người con của dân tộc Hoa này có thể được triều đình sử dụng từ đầu, thì sao! Làm gì còn phải lo lắng về việc bọn cướp lang thang không bị tiêu diệt, hay kẻ xâm lược phía đông không bị đánh bại!

“Vương Tôn Đức đã làm hại đến đất nước!” Hoàng đế thì thầm, với vẻ mặt hung dữ. Điền Phi hoảng sợ; cô không biết Vương Tôn Đức là người như thế nào, nhưng biết rằng việc khiến Hoàng đế tức giận chắc chắn sẽ không mang lại điều tốt đẹp nào cả. Cô không dám nói thêm gì, chỉ im lặng đồng hành bên cạnh Hoàng đế. Một lúc sau, Hoàng đế bỗng hỏi: “Phi tần, ta muốn hỏi ngươi, cha ngươi ở Quảng Châu có sở hữu tài sản gì không?”

Câu hỏi này như một tiếng sét đánh trúng đầu Điền Phi. Mặc dù cô biết rất ít v

Người ta nói rằng vì chuyện này mà cả Thành phố Quảng Châu đã trải qua những sóng gió lớn. Gia đình họ Điền đã phải tốn rất nhiều công sức mới có thể dập tắt cuộc tranh cãi đó.

Chính vì những sự việc trong quá khứ này mà Điền Phi cực kỳ e ngại khi ai đó nhắc đến mối quan hệ giữa gia đình họ Điền và Thành phố Quảng Châu. Đã qua vài năm rồi, tại sao bỗng nhiên hoàng đế lại nhắc đến chuyện này?

Phải chăng là do Cao Hoá Thuần và những kẻ khác đang gây rắc rối cho họ? Dù là bà hay cha bà, mối quan hệ với các eunuch vẫn còn ổn thỏa, không hề có oán giận gì cả – liệu có phải là do các quan lại bên ngoài không?

Trong lúc suy nghĩ về ý định của hoàng đế, bà cẩn thận nói:

“Thưa Hoàng đế, gia đình thiếp nguyên ở tỉnh Thiểm Tây, sau đó mới chuyển đến thành phố Dương Châu. Quảng Lý là nơi xa xôi, không có người thân hay bạn bè, thiếp làm sao có thể mua được đất đai để xây dựng sự nghiệp được?”

Hoàng đế Chính Trinh không hề biết rằng gia đình của phi tần mình từng có mối liên hệ với những kẻ đó; câu hỏi này ban đầu chỉ xuất phát từ mong muốn hiểu thêm về họ mà thôi. Vì Điền Phi là người trong nhà, nên bà sẽ nói thật lòng hơn so với khi đối thoại với các đại thần.

“Ta thấy trong cung của phi tần có rất nhiều đồ vật lạ lùng, nên mới hỏi như vậy,” Chính Trinh nói, “Dù những đồ vật đó có vẻ kỳ lạ và hấp dẫn, nhưng cũng có những thứ có thể mang lại lợi ích cho đất nước và dân chúng… Chỉ là chúng không thể được sử dụng cho triều đình mà thôi!” Nói xong, ông có vẻ hơi tiếc nuối.

Điền Phi nhận ra rằng hoàng đế dường như không ghét bỏ những kẻ đó lắm; bà rất thông minh và biết rằng hoàng đế có ý định muốn thu phục họ. Tuy nhiên, bà hiểu rõ tính cách của hoàng đế, vì vậy việc này chỉ có thể do các quan lại đề xuất lên.

“Xin Hoàng đế yên tâm. Dù những kẻ đó mạnh mẽ đến đâu, chắc chắn họ cũng mong muốn danh vọng và lợi ích. Chỉ cần sử dụng điều này để kiểm soát họ, thì tất cả những anh hùng trên đời này sẽ đều thuộc về Hoàng đế…” Điền Phi an ủi hoàng đế bằng giọng nói nhẹ nhàng.

Hoàng đế cười buồn và nói: “Nếu thực sự như vậy thì tốt biết mấy!” Lúc này, trong đầu ông đã có những kế hoạch cụ thể, và tâm trạng cũng trở nên thoải mái hơn nhiều. Ông thì thầm: “Phi tần không phải đã nói rằng sẽ mang đến cho ta những bức tranh hoa và chim đẹp đẽ để ta chiêm ngưỡng sao?”

Ngày hôm sau, sau bữa trưa, hoàng đế đã gọi Người chỉ huy lực lượng Jinyiwei, Wu Mengming, đến Văn phòng Vũ Anh để hỏi liệu ông có biết về vị “

Nếu nơi nào kinh doanh thuận lợi, họ cũng thường thuê nhà để mở phòng khám tạm thời, và địa điểm thường là các chùa chiền hoặc đạo quán.

“Chùa Thông Hiệu… chẳng phải là chùa Táo Hoa ở Bạch Giấy Phường sao?”

“Đúng vậy.”

Chùa Thông Hiệu là một ngôi chùa nổi tiếng ở kinh thành, bởi vì phía đông bắc của gác trữ kinh có một khu vườn táo với hàng ngàn cây táo. Vào đầu mùa hè, hương hoa táo thật ngào ngạt; vào mùa thu, quả táo lại chuyển sang màu đỏ rực rỡ, tạo nên một cảnh tượng độc đáo ở chùa Thông Hiệu.

“Người này đã ở kinh thành được bao lâu rồi? Ngoài việc hành nghề y và bán thuốc, anh ta còn có những hoạt động gì khác không?”

Wu Mengming tự hỏi không biết vị “thần y” Châu Nhạc Chi này đã làm gì mà khiến hoàng đế chú ý đến mình. Vì có người thân trong gia đình mình từng được vị thần y này giúp đỡ, nên Wu Mengming quyết định bảo vệ anh ta và trả lời: “Anh ta đến kinh thành vào tháng Tư năm nay. Ban ngày anh ta thường mở phòng khám, và vào những lúc rảnh rỗi thì cũng đi du lịch. Anh ta có rất nhiều mối quan hệ xã hội; hầu hết đều là những người thân của bệnh nhân muốn cảm ơn anh ta vì đã chữa khỏi bệnh cho họ.”

“Anh có biết người đứng sau lưng anh ta là ai không?”

Wu Mengming không dám giấu giếm: “Là Bộ trưởng Quân vụ Vương Nghiệp Hạo.”

Hoàng đế Chongzhen gật đầu, tỏ ra khá hài lòng với câu trả lời của Wu Mengming. Sau đó, ông tiếp tục hỏi: “Gần đây, ông Vương có liên lạc gì với ông Điền của Lực lượng Vệ sĩ Kim Y không?”

Câu hỏi này thực sự khó trả lời; Wu Mengming bỗng cảm thấy đầu mình đổ mồ hôi. Sau một lúc suy nghĩ, ông trả lời: “Vì có người trong nhà ông Điền bị ốm, nên ông Vương mới giới thiệu anh ta đến đó. Ngoài ra, tôi không thấy họ có bất kỳ mối quan hệ nào khác.”

Thực ra, Wu Mengming đang che giấu sự thật. Mối quan hệ giữa Vương Nghiệp Hạo và ông Điền không phải mới bắt đầu gần đây; mà từ khi Châu Nhạc Chi đến kinh thành vào tháng Tư, Vương Nghiệp Hạo đã tận dụng vị “thần y” này để thiết lập mối quan hệ với gia đình ông Điền. Việc Châu Nhạc Chi đi khám bệnh cho gia đình ông Điền đã bắt đầu từ nửa năm trước, và mối quan hệ giữa hai bên hiện nay đã trở nên thân mật hơn nhiều so với trước đây. Thành thật mà nói, Wu Mengming không hiểu tại sao Vương Nghiệp Hạo lại đột nhiên muốn bợ đỡ những người có quyền lực cao như gia đình ông Điền. Bởi vì những gia đình “quý tộc hoàng gia” như gia đình ông Điền, hầu hết các đại thần đều “kính trọng nhưng né tránh”, và rất ít người muốn kết bạn với họ. Vương Nghiệp Hạo đã

Ông ta không biết Trịnh Sâm là người như thế nào; dù chức vụ Chỉ huy kiêm sự có địa vị khá cao, nhưng chỉ là một chức vụ quân sự tại một đơn vị vệ binh mà thôi. Nếu không có các chức vụ khác, thì đó cũng chỉ là một danh hiệu trống rỗng đối với một người lính mà thôi. Những người như vậy ở Đại Minh có hàng trăm người; làm sao ông Ngô Mạnh Minh có thể nhớ hết được tất cả?

Có lẽ chính Hoàng đế Chương Tông cũng cảm thấy câu hỏi của mình không phù hợp, nên ông đã bổ sung thêm một câu: “Đó là con trai của cựu Đô đốc đồng tri Trịnh Trí Long…”

Khi nhắc đến Trịnh Trí Long, Ngô Mạnh Minh tự nhiên là biết rõ. Ông vội vàng báo cáo: “Về việc này, thần không hề biết gì cả. Xin cho phép thần cử người đi điều tra rõ ràng trước khi báo cáo lại với hoàng đế.”

“Ngươi hãy nhanh chóng đi điều tra và báo cáo lại cho ta. Người này có lẽ là từ Phúc Kiến đến kinh thành.” Hoàng đế nói.

Sau khi ra khỏi cung điện, Ngô Mạnh Minh trở về văn phòng và ngay lập tức cử người đi điều tra thông tin. Chỉ trong vài ngày, tin tức đã được gửi về: thực sự có một số quan chức từ Phúc Kiến đến kinh thành. Có người là những người đã hoàn thành nhiệm kỳ và đến Bộ Hành chính để báo cáo; cũng có người đến kinh thành để công tác. Tuy nhiên, tất cả những người này đều không có mối liên hệ gì với gia đình Trịnh. Cho đến khi tìm hiểu tại Hội quán Phúc Kiến ở kinh thành, mới biết có một người thuộc văn phòng Đồng tri phòng thủ biển Chiết Giang đến kinh thành để làm việc.

Chức vụ “Kiểm hiệu” trong văn phòng Đồng tri là một chức vụ nhỏ bé, không mấy quan trọng; thông thường, người giữ chức vụ này khó có thể được cử đến kinh thành để công tác. Những người đi điều tra cũng biết rằng người này không hề đến bất kỳ văn phòng nào để làm việc, cũng không có quan chức nào đến thăm ông ta. Tuy nhiên, người này hàng ngày đều ra ngoài và có nhiều mối quan hệ rộng rãi ở kinh thành.

“Tên của người này là gì?” Hoàng đế Chương Tông hỏi sau khi nghe báo cáo của Ngô Mạnh Minh.

“Tên là Tiền Thái Xung.”

“Học vấn của ông ta thuộc khoa thi nào?”

“Theo như được biết, ông ta là sinh viên của Quốc tử giám Nam Kinh.”

Hoàng đế Chương Tông nghĩ rằng nếu Tiền Thái Xung xuất thân từ con đường khoa cử chính thống, thì khó có thể đi vận động cho một thanh niên như Trịnh Sâm – người đang ở trong một vị thế khó xử. Có lẽ Tiền Thái Xung là người được Trịnh Trí Long đề bạt và giúp đỡ trong sự nghiệp quan trường ở Phúc Kiến.

Bây giờ, Hoàng đế rất muốn biết Tiền Thái Xung đã đến những nơi nào, gặp những người nào ở kinh thành. Việc Trịnh Sâm cử ông ta đến đây rõ ràng là hy vọng nhận được sự hỗ trợ của hoàng đế; Hoàng đế muốn xem liệu thanh