Kinh doanh băng đá không hề xa lạ đối với Viện Nguyên lão; kể từ khi viện này xây dựng được nhà kho lạnh, băng đá đã được bán ra thị trường ở Quảng Châu như một mặt hàng thương mại. Các loại đồ uống được làm lạnh vào mùa hè tại Tử Minh Lâu, cũng như những “hệ thống điều hòa tự nhiên” trong các phòng, tất cả đều là sản phẩm có nguồn gốc từ nhà kho lạnh ở Lâm Cao. Các quan lại và người giàu có cũng dần quen với việc đặt mua băng đá từ cửa hàng Tử Thành Ký để tạo không khí mát mẻ cho mình vào mùa hè.

Ở những nơi như Nam Dương hay Ấn Độ, thời tiết còn nóng hơn nữa – nói thật, ngay cả ở Quảng Đông vào những ngày lạnh nhất của mùa đông, vẫn có thể thu thập băng đá một cách tự nhiên, nhưng ở Đông Nam Á và Ấn Độ thì điều này hoàn toàn không thể thực hiện được. Chưa kể, trong tương lai, chúng ta còn có thể mở rộng thương mại băng đá sang khu vực ven Biển Đỏ nữa.

Nếu kinh doanh này phát triển mạnh mẽ, có lẽ nó sẽ mang lại lợi nhuận cao hơn cả việc bán đường – ít nhất thì chúng ta có thể tận dụng triệt để không gian trên tàu.

Nghĩ đến đây, Hứa Diên Lượng không khỏi cảm thấy hào hứng. Ban đầu, ông cảm thấy rất mơ hồ về kế hoạch phát triển công ty tại Sanya, nhưng giờ đây, dần dần ông cũng bắt đầu có những ý tưởng rõ ràng hơn.

Ngày 1 tháng 12 năm 1635.

“Nhanh lên nào, còn chậm nữa thì sao?” Chu Hà lẩm bẩm một mình, vừa bước đi lo lắng trên boong tàu. Bên cạnh, thuyền trưởng Chu Sinh Phúc thì cảm thấy rất khó hiểu; lúc này, họ đã gần đến đỉnh Lâm Cao rồi, bến cảng Bác Phủ cũng chỉ còn cách đó vài bước chân thôi, vậy tại sao vị quan này vẫn còn sốt ruột đến thế? Chẳng lẽ gia đình ông ấy gặp phải chuyện gì khẩn cấp?

Chu Sinh Phúc đã đi biển trên tuyến Hong Kong – Lâm Cao khá lâu rồi, và chưa bao giờ gặp trường hợp nào mà khách hàng lại vội vàng đến thế. Ngay cả khi vận chuyển binh sĩ bị thương và cần phải tranh thủ từng giây từng phút, cũng chưa bao giờ thấy các bác sĩ đi cùng tàu vội vàng như vậy.

“Thưa ngài, xin đừng sốt ruột, con tàu của chúng tôi chỉ có thể chạy với tốc độ này mà thôi…” Ông giải thích, “Nhưng bây giờ chúng ta đã có thể nhìn thấy đèn hải đăng rồi, chỉ cần một giờ nữa là chúng ta sẽ đến nơi.” Nói xong, ông cũng bắt đầu bước đi từ bên cạnh Chu Hà.

Chu Hà trong lòng thầm mắng mỏ; nếu không vì phải vội vàng, ông đâu có chọn chiếc tàu cũ kỹ, chậm chạp này đâu. Nhưng tốc độ của con tàu thực sự rất kém

Khí hậu nơi đó khiến anh cảm thấy tốt hơn nhiều so với Lâm Cao. Còn về đứa trẻ, hiện vẫn chưa đến tuổi đi học tiểu học, để nó ở bên mình là được rồi.

Điều thúc đẩy anh liên tục thay đổi tàu thuyền và vội vã đến Lâm Cao không phải vì có việc gấp gia đình, mà là bởi “lòng khát vọng tiến thủ” mãnh liệt trong anh.

Cuối cùng, con tàu hàng cũng cập bến. Trước khi tàu kịp dừng lại, Chu Hà đã đợi sẵn ở bậc thang lên tàu. Vừa khi người thủy thủ xếp xong bậc thang, anh liền vội vàng lao xuống cùng với vệ sĩ của mình. Châu Sinh Phú vội vàng gọi theo sau: “Thủ trưởng, lối đi riêng của thủ trưởng ở phía này!”

Chu Hà không quay đầu lại mà nhanh chóng bước ra ngoài. Những người lính canh trên bến cảng còn chưa kịp chào anh thì anh đã đi qua họ. Vệ sĩ Tiểu Bác mang theo những chiếc vali chạy theo sau. Ngay khi ra khỏi cổng cảng, Chu Hà lên chiếc xe ngựa do văn phòng chuẩn bị sẵn và lập tức nói: “Bách Nhẫn Thành, khu biệt thự của các cụ già, nhanh lên!” Người lái xe không nói gì, vung roi và chiếc xe ngựa nhanh chóng lao về phía Bách Nhẫn Thành.

Ngồi trên xe ngựa, cảnh vật bên ngoài cửa sổ đã hoàn toàn khác so với lần anh đến Jeju năm năm trước, nhưng anh không có tâm trạng để quan tâm đến điều đó. Năm năm trước, anh chỉ là một “cụ già” sống một cuộc sống tầm thường ở Phương Địa Thảo; bây giờ, anh vẫn là người đó, nhưng đang sống ở trường học quốc dân Jeju. Cuộc sống nhàm chán này đã khiến anh cảm thấy chán ngán. Cơ hội để thay đổi tất cả đang ở ngay trước mắt anh, và lần này, anh chắc chắn sẽ nắm bắt lấy cơ hội đó.

Vừa xuống xe, anh liền đi về căn nhà ở Lâm Cao mà anh đã lâu không trở lại. Anh đi nhanh, thậm chí khi gặp những người quen trên đường chào hỏi, anh cũng chỉ vội vàng đáp lại một câu rồi tiếp tục đi không dừng lại.

Trở về căn hộ của mình, mở cửa ra, không khí trong phòng mang đậm mùi ẩm ướt đặc trưng của những ngôi nhà đã lâu không có người ở, nhưng căn phòng vẫn được dọn dẹp gọn gàng, rõ ràng là có người thường xuyên quét dọn.

Anh vào phòng làm việc, vừa cởi áo khoác vừa nói với Tiểu Bác: “Mở những chiếc vali ra, lấy chiếc máy tính của tôi ra đây.” Tiểu Bác đặt chiếc laptop của Chu Hà lên bàn làm việc.

“Thủ trưởng, muốn tôi giúp mở hành lý cho thủ trưởng không…?”

“Không cần đâu,” Chu Hà nói. “Cậu đi đến cơ quan phục vụ, yêu cầu họ mang đến cho tôi bữa tối và một ấm trà. Đồng thời, hãy thu dọn quần áo b

Chu Hà lấy ra một bản thảo từ túi tài liệu, so sánh nội dung rồi nhập vào máy tính. Tiêu đề của bản thảo là “Đề xuất về việc Nam Dương Công ty nên kết hợp cả vốn góp và vay nợ trong quá trình tài trợ”.

  Trước khi du hành thời gian, Chu Hà làm một nhân viên tài chính, làm công việc giao dịch tại một quỹ đầu tư công khai. Vì những vấn đề cá nhân, anh quyết định du hành thời gian. Với công việc hiện tại và kiến thức chuyên môn của mình, Viện Nguyên lão cho rằng những điều đó không có giá trị. Sau vài tháng lái máy xúc đất, anh lại tham gia vào các hoạt động quân sự tại Phương Địa Thảo. Nhưng vì bản chất lười biếng, anh không muốn tuân thủ kỷ luật quân đội hay tham gia các buổi học đều đặn. Vì vậy, sau khi Zhang Zhixiang tiến hành sắp xếp lại Phương Địa Thảo vào năm 1633, Chu Hà nhận ra rằng mình ngày càng không thể tồn tại ở đó được nữa. Không chỉ những người làm việc trong lĩnh vực giáo dục coi anh là kẻ lười biếng, mà cả các giáo viên cũng cho rằng anh không chuyên tâm vào công việc của mình. Điều này khiến Hồ Thanh Bạch phải gọi riêng anh để yêu cầu anh “phát huy tác động tích cực của một thành viên Viện Nguyên lão” và “đừng làm ô uế danh tiếng của Viện Nguyên lão”.

  Để tránh việc Hồ Thanh Bạch quyết định loại bỏ anh khỏi Phương Địa Thảo và yêu cầu cơ quan tổ chức sắp xếp công việc khác cho anh, hoặc Viện Nguyên lão lại giao cho anh công việc như lái máy xúc đất, anh quyết định tự nguyện xin đi làm giáo viên tại Đảo Jeju – nơi Viện Nguyên lão dự định mở trường học quốc dân đầu tiên ở khu vực phía Bắc. Viện Nguyên lão rất coi trọng việc này và dự định sẽ cử một thành viên Viện Nguyên lão đến đó để điều hành.

  Đảo Jeju xa xôi, ít người sinh sống, là nơi lý tưởng để anh có thể yên tâm làm công việc của mình mà không bị áp lực. Anh không am hiểu về xây dựng, vì vậy chỉ cần nhờ đến đội ngũ chuyên nghiệp của công ty xây dựng là được. Anh chỉ cần đứng sau và quản lý mọi việc một cách thoải mái.

  Ngay lập tức, anh nộp đơn xin việc đến bộ phận giáo dục. Hồ Thanh Bạch gần như mong muốn anh “biến mất”, còn trên Đảo Jeju thì cũng không có nhiều thành viên Viện Nguyên lão. Khi Phùng Tông Tạc thấy có người sẵn lòng hỗ trợ công cuộc phát triển của Đảo Jeju, ông ta liền ủng hộ mạnh mẽ cho Chu Hà, và cuối cùng anh được bổ nhiệm làm giám đốc ban chuẩn bị mở trường học quốc dân trên Đảo Jeju.

  Chu Hà ở lại Đảo Jeju hơn hai năm, trong thời gian đó anh không chỉ tham gia vào công tác chuẩn bị xây dựng trường học mà còn giả

Việc quay trở lại lĩnh vực tài chính quả là một lựa chọn, nhưng hiện nay, công việc chính của người đứng đầu lĩnh vực này không liên quan nhiều đến “tài chính”; họ chủ yếu tập trung vào “kế toán”. Những thứ mà anh ấy giỏi, như quỹ đầu tư hay cổ phiếu, thì trong thế giới Linh Cao gần như không có tác dụng gì cả. Nếu đi đó, anh ấy cũng chỉ có thể làm một kế toán cấp cao mà thôi. Về nghề kế toán, mặc dù anh ấy không hoàn toàn xa lạ, nhưng cũng không thể nói là quá am hiểu.

Trong lúc đang phân vân, sự kiện ở Wuzhou đã gây ra những cuộc thảo luận sôi nổi, khiến cho chính sách của Viện Nguyên lão có sự thay đổi rõ rệt. Sự thành lập của Công ty Nam Dương đã khiến Chu Hà nhận thấy rằng cơ hội đã đến: mỗi khi có liên quan đến việc phát hành cổ phiếu, huy động vốn qua trái phiếu, giao dịch chứng khoán… đó chính là lúc anh ấy có thể thể hiện khả năng của mình. Tháng trước, khi thấy báo “Tin tức Tuần này” đăng tin về việc chuẩn bị xây dựng Sở Giao dịch Chứng khoán Quảng Châu và huy động vốn từ người dân, anh ấy lập tức hào hứng – đây chẳng phải là cơ hội tuyệt vời dành cho mình sao?! Anh quyết định trở về Linh Cao và trình bày kế hoạch huy động vốn của mình, hy vọng có thể tìm được một vị trí tại Công ty Nam Dương.

Trên đường trở về, vừa đến cảng, anh đã sử dụng danh tính của mình để lên con tàu nhanh nhất và vội vã tiến về Linh Cao. Trên đường, anh tiếp tục hoàn thiện kế hoạch huy động vốn của mình và cầu nguyện rằng mình sẽ không thấy tin tức về việc kế hoạch huy động vốn của Công ty Nam Dương đã được quyết định trên báo chí. Sau hai tuần đi biển, Chu Hà cuối cùng cũng trở về Nhà mình. Anh không kịp nghỉ ngơi sau những ngày vất vả, mà vội vàng đăng kế hoạch của mình lên BBS. Khi đang gõ máy tính, hình ảnh những khuôn mặt đồng ý của các thành viên Viện Nguyên lão đã hiện lên trong đầu anh, và một nụ cười nhẹ đã nở trên môi anh.

Đang mơ màng thì có người gõ cửa; hóa ra là nhân viên của cơ sở dịch vụ đến mang bữa tối. Bỗng nhiên, anh nhớ ra điều gì đó, vội vàng viết một tấm giấy thông hành tạm thời, đóng gói cẩn thận vào phong bì, viết vài dòng lên bìa phong bì rồi giao cho nhân viên đó.

“Các bạn hãy ngay lập tức đưa lá thư này đến địa chỉ này.”

“Chúng tôi sẽ ngay lập tức đi làm theo lệnh.” Nữ nhân viên nhận lấy phong bì, khuôn mặt cô ấy nở nụ cười đầy ý nghĩa. Rõ ràng, cô ấy biết rõ những gì có bên trong phong bì đó.

Đêm đã khuya, nhưng Chu Hà, với tư cách là một thành viên của Viện Nguyên lão, vẫn không thể ng