“Nói thật ra, tôi đang muốn viết thư cho Đại vương Edo… Có một điều tôi chưa rõ lắm, xin hãy chỉ giúp tôi.”

Thấy đối phương bắt đầu xoa dịu không khí, hai sứ giả này mới thở phào nhẹ nhõm… Nhưng những kẻ có tính cách xảo quyệt luôn tận dụng những lúc như thế này để gây rối:

“Rốt cuộc nên gọi ông ấy là ‘Đại vương Nhật Bản’ hay ‘Vua Nhật Bản’?”

“Kể từ khi Chúa Toyotomi Hideyoshi không chấp nhận ấn vua của Nhật Bản, mọi người trong nước ta đều gọi ông ấy là Đại vương.”

“Vậy thì tốt.” Bình Thu Thịnh lấy ra một folder và nói: “Hãy xem này… Trong thư chính thức của Chúa Tokugawa Ieyasu lại được đóng dấu ‘Vua Nhật Bản’.”

Năm 1607, khi Nhật Bản và Triều Tiên tiến hành các cuộc đàm phán hòa bình, quốc gia Tsushima được gia tộc Tokugawa giao nhiệm vụ yêu cầu Triều Tiên cử sứ giả đến. Phía Triều Tiên đặt điều kiện buộc Nhật Bản phải gửi thư chính thức để giao nộp những kẻ đã phá hoại lăng mộ vua, đó làTông Nghĩa Trí và trưởng gia tộc Lý Xuyên Trí Vĩnh cùng với tu sĩ Huyền Tú. Họ đã làm giả một bức thư chính thức và bắt vài tù nhân, khiến họ trở thành những người mù để gửi đến Triều Tiên. Mặc dù biết rằng đó là giả mạo, nhưng Triều Tiên vẫn cử đoàn sứ giả đến để trả lời và thiết lập lại quan hệ song phương… Nhưng một lời dối trá cần phải được che đậy bằng hàng ngàn lời dối trá khác.

Vì shogunate không thực sự gửi bức thư chính thức, phía Triều Tiên đã trả lời lại bằng một bức thư khác, khiếnTông Nghĩa Trí lại gặp rắc rối. Vì vậy, nhóm ba người thuộc gia tộc này lại tiếp tục sửa đổi bức thư của Triều Tiên. Gia tộc Tokugawa không biết rằng đó là bức thư được triển khai lại từ phía Triều Tiên, nên họ lại gửi thêm một bức thư nữa… Quá trình này kéo dài suốt nhiều năm; nhóm ba người này đã sửa đổi hơn mười bức thư, cho đến khi họ tất cả đều qua đời. Con cháu của họ tiếp tục duy trì truyền thống “vinh quang” này, tiếp tục sửa đổi các bức thư… Cho đến năm 1634, Lý Xuyên Điều Hưng đã tố cáo sự việc này. Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Shōgun Ieyasu đã quyết định tha thứ cho gia tộc này và lưu đày nhà Lý Xuyên… Những bức thư mà các nhà cầm quyền hai nước sau đó nhận được mới là những bức thư chính thức.

Sự việc này được coi là một trong những sự kiện nổi tiếng trong lịch sử ngoại giao Đông Á – sự kiện “Lý Xuyên”. Những chuyện có vẻ phi lý như thế này vào thời đó ở Đông Á không hề hiếm gặp. Vì những vấn đề liên quan đến “mặt mũi”, “chính thống” và “quốc phẩm”, ba quốc gia ở Đông Á vào thời đó đã không ít lần gặp phải những tình huống

Bây giờ, những kẻ có nguồn gốc không rõ này lại đặt lên bàn những thứ y hệt như bản gốc vậy.

Thực ra, vào lúc này, cả hai bên đều nghĩ đến một người – Đại tướng thế hệ ba Tokugawa Ieyasu.

Tokugawa Ieyasu sinh ra đã được đặt tên là “Chikubunado” – đó là biệt danh truyền thống dành cho con trai cả của gia tộc Tokugawa. Trước khi qua đời, Tokugawa Ieyasa đã cẩn thận sắp xếp để Đại tướng thế hệ hai Tokugawa Hidetada từ bỏ ngai vàng, để Ieyasu kế vị thành Đại tướng thế hệ ba. Điều này chứng tỏ sự kỳ vọng lớn lao mà ông ấy dành cho Ieyasu.

Và Ieyasu cũng không phụ lòng mong đợi của ông nội mình. Gần như, ông chính là hiện thân của chính trị gia đình Nhật Bản: ông thừa hưởng tính khôn ngoan và thận trọng của gia tộc Tokugawa, sự cứng đầu và bảo thủ của gia tộc Asakawa thông qua mẹ, cùng với sự độc đoán và quyết đoán của gia tộc Oda thông qua cha dượng… Nói chung, ông là một nhân vật quyền lực đáng sợ, khiến tất cả các lãnh chúa lớn phải run sợ và đầu hàng. Chính sách độc đoán của gia tộc Tokugawa đã phát triển đến đỉnh cao dưới sự lãnh đạo của ông; ông không chỉ ban hành thêm nhiều luật lệ của gia tộc samurai mà còn thực thi chúng một cách không khoan nhượng. Rất nhiều lãnh chúa nổi tiếng thời kỳ Sengoku đã phải chịu hậu quả nghiêm trọng do vi phạm các quy định của ông. Dù là thuộc phe quân phiệt trực thuộc hay các phe khác, không ai dám thách thức quyền lực của shogunate.

Lúc này, Tokugawa Ieyasu vẫn chưa có danh tiếng mạnh mẽ như sau này, nhưng kể từ khi Đại tướng thế hệ hai Tokugawa Hidetada qua đời vào tháng 1 năm 1632 và Ieyasu chính thức nắm quyền, ông đã dần bộc lộ bản chất của một nhà lãnh đạo mạnh mẽ.

Sự khác biệt giữa hai bên nằm ở chỗ: đối với phe Fuchūshō, Đại tướng là người có thể quyết định sống chết của bản thân, gia đình, thậm chí cả chủ nhân; trong khi đối với phe Rinkō, Ieyasu chỉ là một trong những đối thủ mà họ cần kiểm soát, và họ chỉ cần tìm cách buộc Ieyasu phục tùng với chi phí thấp nhất mà thôi.

Nagayama Genichirō và Takeya chỉ cần lướt qua vài trang tài liệu đã đổ mồ hôi như mưa. Nếu những kẻ tự xưng là người Úc này có thể lấy được những bản sao chứng cứ từ thời đó, thì chắc chắn họ cũng có cách đưa chúng đến trước mặt Đại tướng. Điều này thực sự rất nguy hiểm: Nagayama và Takeya, với tư cách là những người liên quan trực tiếp, không chỉ không dám đối đầu với Đại tướng hay chủ nhân, mà ngay cả các quan chức cấp cao như Yanagawa hay Suso cũng không thể làm gì họ được. Không những có thể mất mạng, mà danh dự và lý tưởng trung thành của họ cũng sẽ bị phá hủy ho

“Nước Đại Tống của chúng tôi chỉ kết bạn với những người trung thành và nghĩa hiệp; hai vị sứ giả này quả thực xứng đáng được gọi là những người trung thành và nghĩa hiệp.” Thấy hai vị sứ giả đang đổ mồ hôi như mưa, thân thể run rẩy như đang bị lọc qua rây, Bình Thu Thịnh liền ném xuống những “cành cỏ cứu mạng” mà ông đã chuẩn bị sẵn.

“Chúng tôi từ đời này sang đời khác luôn tuân thủ nguyên tắc trung thành và nghĩa hiệp.”

“Nếu các ngài thực sự là những người trung thành và nghĩa hiệp, nước Đại Tống của chúng tôi sẵn lòng ký kết ba điều khoản với gia đình các ngài…”

Tiếp theo, việc thảo luận về các hiệp ước thương mại diễn ra. Có tổng cộng ba điều khoản chính trong hiệp ước này:

Thứ nhất: Nước Đối Mã phải tuân theo ví dụ của Nhật Bản và Triều Tiên, công nhận nước Đại Tống là chủ nhân; Đại Tống sẽ phong cho gia đình này chức vụ Phó Sứ Quán của Đối Mã; đồng thời ủy thác gia đình này đảm nhận nhiệm vụ truyền thông giữa Lâm Cao và Chính quyền Edo, nhằm thiết lập mối quan hệ thương mại với Edo.

Thứ hai: Đảo Jeju và Đối Mã sẽ mở cửa khẩu cho nhau; các tàu thương mại của hai bên có thể tự do ra vào dựa trên con dấu chứng nhận, và cùng nhau hưởng các quy định ưu đãi.

Thứ ba: Hai bên sẽ cử lãnh sự tại nhau, cùng nhau quản lý các khoản thuế quan và hạn mức thương mại; phía Đối Mã sẽ cử một người con trai của gia đình này đến Lãnh sự quán tại Đảo Jeju để giám sát công việc – người này coi như một con tin. Các hoạt động thương mại sẽ do công ty Bamboo House đảm nhận; Đại Tống cũng có thể mở lãnh sự quán thương mại tại Đối Mã, đồng thời cử một số nhân viên chuyên trách đến Bamboo House ở Nagasaki – điểm này chủ yếu nhằm mục đích cung cấp thông tin cho bộ phận tình báo.

Các phụ lục của hiệp ước hầu như không đặt ra nhiều hạn chế đối với hàng hóa xuất khẩu từ Nhật Bản; ngoại trừ việc cấm vận chuyển kiếm Nhật Bản, các loại hàng hóa khác đều được phép xuất khẩu. Nhìn chung, lúc này Nhật Bản chỉ có thể xuất khẩu một số ít sản phẩm như kiếm Nhật Bản, quạt, vàng, bạc, đồng, các loại hải sản khô và sản phẩm lụa. Dù sao thì những thứ này, ngoại trừ kiếm Nhật Bản, cũng đều có giá trị đối với Viện Nguyên lão; ít nhất chúng cũng có thể được sử dụng để buôn bán qua lại. Để tăng cường xuất khẩu từ Nhật Bản, hiệp ước còn quy định rằng Nhật Bản có thể bán gỗ – tuy nhiên, đối với các phiên bang đảo như Phiên bang Fuchu, nơi không có rừng núi, việc khai thác và vận chuyển gỗ từ đảo để xuất khẩu có lẽ cũng không mang lại nhiều lợi nhuận.

Sau khi xem xét các mẫu hàng hóa mà Bình Thu Thịnh trình bày, Bamboo House cảm thấy vô cùng ng

Tất nhiên, cũng không thể thiếu những loại vật dụng có hình dáng và màu sắc kỳ lạ, đặc trưng của nghệ thuật trà đạo Nhật Bản.

Còn về các mặt hàng tiêu dùng thông thường, có rất nhiều loại vải khác nhau; đây cũng chính là những mặt hàng nhập khẩu chủ yếu của Nhật Bản vào thời điểm đó. Chính quyền Mạc phủ đã quy định rằng người dân bình thường chỉ được mặc các sản phẩm làm từ bông hoặc lanh, trong khi lượng bông tại đảo Nhật Bản – dù là bông gỗ hay bông cỏ – đều không đủ để sử dụng. Vì vậy, mỗi năm họ đều phải nhập khẩu vải bông từ Đại Minh và Triều Tiên. Đặc biệt là vải bông gỗ từ Triều Tiên, đây là một trong những mặt hàng xuất khẩu chính trong thương mại giữa Nhật Bản và Triều Tiên.

Mặc dù Viện Nguyên lão chưa xây dựng nhà máy dệt bông, nhưng Công ty Đông Ấn đã vận chuyển về một lượng lớn vải bông giá rẻ từ Ấn Độ. Tỉnh Sōngkiang của Đại Minh cũng là nơi sản xuất quần áo lớn nhất cả nước, trong khi Hải Nam và Quảng Đông lại là những vùng trồng bông truyền thống, vì vậy lượng vải bông tự sản xuất cũng rất đáng kể. Do đó, người Nhật có thể cung cấp bất kỳ số lượng nào theo nhu cầu, và giá trị so với sản phẩm từ Triều Tiên thì cao hơn rất nhiều.

Về những mặt hàng khác, đặc biệt là các linh kiện kim loại nhỏ và công cụ nông nghiệp cơ khí, thì chúng thực sự khiến các gia tộc lớn phải ngưỡng mộ – mặc dù giá trị của những thứ này không cao, nhưng chúng luôn là những mặt hàng hot trên thị trường, và bao nhiêu cũng có thể bán hết. Chưa kể đến việc những sản phẩm do người Úc cung cấp có chất lượng thép rất tốt.

Những mẫu hàng của Úc được đóng trong hàng chục thùng, khiến sứ giả từ đảo Tsushima cảm thấy xấu hổ trước những món quà của mình: 200 thanh kiếm Nhật Bản được gửi đến, phần lớn đều là những loại thông thường, dùng để đối phó với những băng cướp nhỏ bé – tức là loại kiếm chỉ đổi được ba hai lượng bạc khi xuất khẩu sang Đại Minh. Theo chỉ thị của Bình Thu Thịnh, Zichuan Xiùcử đầu tiên đã lên án món quà này là vô lý, sau đó ông ta dùng tay trái cầm thanh kiếm mảnh mai như lá liễu và cắt đứt vài thanh kiếm ngay tại chỗ, trong khi tay phải vẫn được băng bó bằng gạc.

Ngược lại, những vật dụng nghệ thuật mang đậm tính chất Nhật Bản lại được đón nhận nồng nhiệt: quạt xếp và bức bình phong với phong cách thẩm mỹ đặc trưng của Nhật Bản đã rất được Bình Thu Thịnh yêu thích, và chúng hoàn toàn có thể được gửi đến Lâm Cao để tặng cho các thành viên của Viện Nguyên lão. Ngoài ra, còn có các sản phẩm dệt tơ đặc sản của Nhật Bản: lụa nhung. Đây là loại sản phẩm dệt tơ chính được xuất khẩu từ Nhật Bản và rất được người châu Âu thời bấy giờ ưa