Tuy nhiên, việc thu thập thông tin về “con tàu ba mái phun khói đen” không hề dễ dàng chút nào; con tàu đó hiện không còn ở Bốp Phủ nữa. Và những người lính thủy quân lục chiến thường xuyên xuất hiện ở Bốp Phủ bây giờ cũng ít đi rất nhiều. Cô đành phải lang thang khắp khu vực cảng Bốp Phủ – hy vọng có thể tìm được một người quen trong quân đội để hỏi thăm.

Thế nhưng, cô không gặp được bất kỳ người quen nào ở đây; cô đã lang thang vô ích ở Bốp Phủ hai ba ngày mà không thu được bất kỳ thông tin nào. Cuối cùng, cô đành phải tìm đến Lý Thiên Kỷ, nhưng cô cũng không biết các “thượng cấp” của mình hiện đang ở đâu. Lý Thiên Kỷ chỉ biết rằng trước khi được đưa trở lại, Lý Hải Bình vẫn còn ở Cao Xiong; sau đó thì cô không biết gì thêm nữa.

Mặc dù không thu được kết quả gì, nhưng cô vẫn không dám rời khỏi nơi này, sợ rằng sẽ bỏ lỡ thời cơ để nhập tịch thành công. Chỉ khi có được danh tính người nhập cư, cô mới có thể tự do hoạt động trên lãnh thổ của người Úc. Mặc dù bây giờ lòng cô đã bắt đầu nghiêng về phía người Úc, nhưng uy tín của gia đình cô vẫn còn đó; cô vẫn không dám phớt lờ hay chống đối các mệnh lệnh của họ. Nhiều nhất, cô chỉ đang chuẩn bị những bước đi cho bản thân mình mà thôi.

Vào thời điểm đó, trong văn phòng của Ủy ban Thực thi, có người đã đưa ra quyết định cuối cùng về đơn xin của cô:

“Vì cô ấy đã bày tỏ mong muốn đấu tranh vì sự nghiệp của chúng ta, và Tổng cục Bảo vệ Chính trị lại cho rằng cô ấy không đáng tin cậy… Vậy thì hãy để cô ấy mang con tàu Hàng Châu của mình đến tiền tuyến đi – những khẩu pháo sẽ chứng minh liệu cô ấy có thực sự trung thành với chúng ta hay không.”

Như vậy, việc nhập tịch của Lý Hoa Mai đã được chấp thuận. Sĩ Khaide nhanh chóng nhận được hai bức công văn chính thức được niêm phong bằng hồ sơ. Bức thứ nhất là quyết định chấp thuận việc Lý Hoa Mai nhập tịch thành người dân của quốc gia này, kèm theo toàn bộ các hồ sơ liên quan; bức thứ hai là báo cáo đánh giá chính trị của Lý Hoa Mai do Tổng cục Bảo vệ Chính trị cung cấp: cấp độ IVC – “không đáng tin cậy, có thể sử dụng được, cần tiếp tục theo dõi”, đây là cấp độ thấp nhất.

Bộ trưởng Sĩ biết rằng, theo cấp độ này, Lý Hoa Mai đã bị đưa vào danh sách đặc biệt của Tổng cục Bảo vệ Chính trị. Những người được đánh giá ở cấp độ IV đều là đối tượng mà các điệp viên đặc biệt quan tâm đến.

Nói về cấp độ này, thậm chí còn kém hơn cả những người tị nạn mới vừa vào trại kiểm dịch – họ cũng tương đương với những ng

Ngay ngày hôm sau khi nhận được thông báo chấp thuận nhập tịch, Lý Hoa Mai đã bắt đầu hành trình dài để hoàn thành thủ tục nhập tịch và định cư. Để đảm bảo rằng cô có thể thực hiện các bước một cách đúng quy trình, Bộ Thực Dân và Thương Mại đã cử một nhân viên chuyên phụ trách về việc nhập tịch đi cùng suốt quá trình.

Đầu tiên là việc làm sổ hộ khẩu và giấy tờ tùy thân. Vì Lý Hoa Mai hiện tại không có địa chỉ cư trú cố định – nơi ở tạm thời của cô là tại phòng khách của công ty thương mại – nên việc làm sổ hộ khẩu bị trì hoãn; cô chỉ được cấp một tấm giấy tờ tùy thân tạm thời. Nhân viên cho biết cô nên tìm một địa chỉ cư trú cố định trong vòng ba tháng, dù là mua hay thuê đều được.

Lý Hoa Mai cẩn thận in dấu ngón tay cái của mình lên tấm thẻ cứng, đồng thời cung cấp dấu vân tay của cả mười ngón tay vào các sổ đăng ký liên quan.

“Đây là giấy tờ tùy thân của bạn rồi; hãy luôn mang theo nó, vì nó rất hữu ích đối với người nhập tịch,” nhân viên nói.

Lý Hoa Mai cầm tấm thẻ cứng đó lên, quan sát kỹ lưỡng. Tấm thẻ rất cứng và gọn gàng, khi gấp lại chỉ bằng nửa bàn tay. Trên bìa thẻ có ba chữ in bằng font chữ Thanh Xuân màu đen: “Giấy tờ tùy thân tạm thời”. Phía dưới là hàng chữ nhỏ: “Tổng Cục Cảnh Sát Đại Tống tại Úc Châu, thời hạn hiệu lực từ ngày cấp”. Khi mở bên trong, người ta thấy chi tiết về tên cô, ngày sinh – phần trên ghi bằng số La Mã thông dụng theo lịch Gregorius, phần dưới ghi theo niên hiệu của triều đại Đại Minh. Địa điểm sinh: Macau; địa chỉ cư trú: Không có địa chỉ cố định. Trong mục nghề nghiệp ghi là “Thuyền trưởng”; mục trình độ học vấn ghi là “Không mù chữ”. Cuối cùng là loại hình hộ khẩu: Không phải nông dân.

Phía cuối các mục thông tin có một dãy số gồm mười hai chữ số La Mã. Giấy tờ tùy thân được đóng dấu bằng con dấu đỏ thắm của Cảnh Sát Quận Lĩnh Cao. Phía dưới là ngày cấp: 1632.9.3.

Sau khi lấy giấy tờ tùy thân xong, Lý Hoa Mai rời đồn cảnh sát Bác Phố và ngay lập tức được đưa đến một căn phòng ở tầng một của tòa nhà hải quan. Tại cửa căn phòng, một tấm biển gỗ nhỏ không mấy nổi bật thông báo rằng đây chính là trụ sở của Công ty Đông Nam Á.

Nhân viên trong công ty lập tức đưa ra một đống giấy tờ yêu cầu cô ký tên, bao gồm cả hợp đồng góp vốn cho con tàu Hàng Châu của cô. Nhân viên giải thích rằng vì cô là chủ sở hữu của con tàu Hàng Châu nên cô được coi là thành viên của Công ty Đông Nam Á. Công ty sẽ dựa trên tình hình của con tàu cô để quy định mức cổ phần lợi nhuận cụ thể, và vào cuối năm sẽ tiến

“Không có.”

“Hiện tại, bạn vẫn chưa có chứng chỉ cấp độ thuyền trưởng, nhưng xét đến thành tích hàng hải luôn ổn định của bạn, chúng tôi tin rằng việc bạn nộp đơn xin cấp chứng chỉ thuyền trưởng hạng B sẽ rất dễ dàng. Tốt nhất là bạn nên nộp đơn trong vòng một tuần – theo quy định của Viện Nguyên lão, tất cả các thuyền trưởng điều khiển tàu thuộc sự quản lý của Viện Nguyên lão đều phải có chứng chỉ mới được phép làm việc…”

“Được, được, tôi chắc chắn sẽ nộp đơn.”

“Và còn có giấy chứng nhận trình độ học vấn của bạn nữa…”

“Tôi hiểu rồi, tôi sẽ ngay lập tức đi thi để lấy giấy chứng nhận đó.” Lý Hoa Mai liên tục gật đầu.

“Còn điều gì khác bạn muốn hỏi không?”

“Không còn gì nữa.” Lý Hoa Mai cảm thấy choáng váng trước những thông tin dài dòng này; nghĩ rằng dù sao mình cũng đang hoạt động dưới danh nghĩa gián điệp, nếu bị lừa đảo thì cũng phải chịu đựng thôi. Vì vậy, cô không do dự mà ký tên và in dấu vân tay vào tất cả các giấy tờ được yêu cầu.

“Đây là giấy chứng minh công việc của bạn tại Công ty Đông Nam Á, xin hãy mang theo bên mình mọi lúc,” nhân viên tiếp tục nói và đưa cho cô một tấm thẻ giống như thẻ ghi nợ, yêu cầu cô lại phải in dấu vân tay để đăng ký.

“Theo lệnh của Viện Nguyên lão và Bộ Tổng chỉ huy Quân sự, tất cả các thuyền trưởng của Công ty Đông Nam Á đều sẽ được phong cấp hàm thiếu úy dự bị của Hải quân,” nhân viên tiếp tục giải thích, “Đây là giấy tờ hành chính; sau này bạn cần đến Trụ sở Chỉ huy Pháo đài trong tòa nhà cảng để họ giúp bạn thực hiện các thủ tục cần thiết.”

“Được….” Lý Hoa Mai đã bắt đầu cảm thấy choáng váng.

Sau khi ra khỏi tòa nhà hải quan, cô lại được đưa đến chi nhánh ngân hàng Delong để mở một sổ tiết kiệm: sử dụng để nhận lương, tiền cổ tức và trừ các khoản phí bảo hiểm xã hội.

“Bây giờ, bạn đã có chế độ bảo hiểm xã hội do Viện Nguyên lão cung cấp cho mình rồi,” nhân viên mỉm cười và giới thiệu một cách thuần thục.

“Gì cơ… bảo hiểm?” Lý Hoa Mai ngớ người.

Theo kết quả cuộc họp công tác tài chính gần đây, chế độ bảo hiểm xã hội hiện đang được áp dụng cho tất cả những người được tài trợ tài chính: cán bộ, nhân viên, công nhân, quân nhân; ba quỹ bảo hiểm lão hóa, tai nạn lao động và y tế được thiết lập, với nguồn tài chính được chia sẻ giữa chính phủ và cá nhân.

Mặc dù Công ty Đông Nam Á có cổ phần thương mại, nhưng nó vẫn thuộc sở hữu nhà nước, vì vậy cũng được hưởng chế độ này. Lý Hoa Mai có hiểu biết cơ bản v

Lý Hoa Mai nghĩ rằng, khi già đi mà không dựa vào con cháu thì chỉ có thể dựa vào ngân hàng thôi… Dù là con cháu cũng không đáng tin cậy; chỉ có tiền bạc trong túi mới thực sự đáng tin cậy được. Cái gọi là bảo hiểm hưu trí ấy cũng chẳng qua là những cách khác nhau để thu thuế mà thôi.

Nói đến vấn đề thu thuế, nhân viên văn phòng cũng đã thông báo với cô rằng, dựa trên mức lương và số tiền lợi nhuận dự kiến của cô, thu nhập dự kiến của cô đã đạt đến mức phải nộp thuế thu nhập cá nhân; cô sẽ phải nộp thuế hàng tháng – số tiền này sẽ tự động được trừ từ tài khoản tiết kiệm của cô.

Sau khi phải chịu đựng hàng giờ đồng hồ với các thủ tục hành chính phiền phức, cuối cùng Lý Hoa Mai cũng hoàn thành được các thủ tục cuối cùng và chính thức đăng ký trở thành thiếu úy dự bị của Hải quân. Tất nhiên, cô vẫn cần phải thi hai loại chứng chỉ để chứng minh năng lực của mình. Dù bạn có tài năng đến đâu đi nữa, thì trong mắt Viện Nguyên lão, bạn vẫn phải có chứng chỉ mới được.

“Chúc mừng bạn nhé! Bây giờ bạn đã trở thành một phần của chúng ta rồi.” Nghe nói Lý Hoa Mai đã chính thức trở thành công dân nhập tịch, Sĩ Mật Đa đã bày tỏ lời chúc mừng chân thành và nói với cô một cách vui vẻ.

“Phụ, ai lại là một phần của các bạn chứ…” Khuôn mặt Lý Hoa Mai đỏ bừng lên. Sau khi nhận được các giấy tờ cần thiết, cô đã đến gặp Sĩ Mật Đa để tìm hiểu chi tiết về công ty Đông Nam Á mà mình đã gia nhập. Trước đây, cô đã thấy vài con tàu thương mại mang lá cờ Đông Nam Á ở khu vực xung quanh Hải Nam, nhưng hiếm khi thấy chúng xuất hiện ở Nam Dương. Khi đến văn phòng của công ty này, cô cũng không thấy họ có nhiều hoạt động kinh doanh gì cả, nên cô cảm thấy khá ngạc nhiên. Không ngờ vừa bước vào phòng đã bị người ta trêu chọc.

“Đừng ngại ngùng như vậy nữa.” Vì đang mang thai, Sĩ Mật Đa trở nên nói nhiều hơn bình thường, “Bây giờ bạn cũng coi như là người của các ‘thủ lĩnh’ rồi đấy. Bạn không giống chúng tôi đâu; là một nữ anh hùng có tàu có người, các ‘thủ lĩnh’ đều rất thích bạn… Nhất là những người trong Hải quân kia, biết đâu bạn còn có thể trở thành vợ chính thức của họ nữa đấy.”

“Những kẻ vô dụng ấy…” Mỗi khi nhắc đến những “fan hâm mộ” này, Lý Hoa Mai lại nhớ đến hình ảnh của những kẻ run rẩy đến mức không thể leo lên cột buồm được, và cô thực sự không thể tôn trọng họ chút nào.

Sĩ Mật Đa tỏ ra không quan tâm lắm; theo cô ấy, Lý Hoa Mai đã trở thành người dưới trướng của các “thủ lĩnh”, vậy mà còn không tôn trọng họ thì thật là không đúng mực.

Từ lời nói của Sĩ Mật Đa, Lý Hoa Mai không nhận