Ma Giá đứng dậy và tuyên bố: “Tiếp theo, chúng ta sẽ tiến hành cuộc điều trần để xem liệu Cục Bảo vệ Chính trị có vi phạm nhiệm vụ trong sự kiện ở Vũ Châu này hay không.” Anh quay người ra hiệu và nói: “Đồng chí Triệu Mạn Hùng, xin mời bạn lên phát biểu.”

Triệu Mạn Hùng đã ngồi đợi tại chỗ từ trước. Anh vẫn giữ nguyên vẻ ngoài như mọi khi, mặc một chiếc áo khoác bằng vải bông màu đen đã phai, khuôn mặt luôn nở nụ cười hiền lành. Ma Giá nhận thấy rằng, mặc dù Triệu Mạn Hùng rất nổi tiếng và có thân hình nổi bật, nhưng anh lại có khả năng “ẩn mình” một cách kỳ lạ, khiến người ta khó có thể chú ý đến anh trong các buổi công cộng.

Triệu Mạn Hùng cầm theo một cuốn sổ ghi chép và ngồi xuống chỗ dành cho người được mời phát biểu. Sau khi thực hiện các nghi thức thông thường như tuyên thệ và xác nhận danh tính, cuộc điều trần về Cục Bảo vệ Chính trị bắt đầu.

Kể từ khi được thành lập, Cục Bảo vệ Chính trị luôn là một vấn đề gây tranh cãi trong lòng nhiều thành viên của Viện Nguyên lão. Mặc dù cáo buộc “theo dõi các thành viên Viện Nguyên lão” chưa bao giờ được chứng minh là đúng sự thật, nhưng đối với nhiều người, khẩu hiệu “có mặt ở mọi nơi” trên các biển quảng cáo giống như thanh gươm Damocles đang treo trên đầu họ. Những người do Cục Bảo vệ Chính trị cài vào các ngành nghề và cơ quan khác nhau, mặc dù về lý thuyết không theo dõi các thành viên Viện Nguyên lão, nhưng không nghi ngờ gì nữa, việc “vô tình” đề cập đến hành động của họ trong các báo cáo là điều hoàn toàn có thể xảy ra.

Do đó, trong nội bộ Viện Nguyên lão luôn có những tiếng nói đòi bãi bỏ Cục Bảo vệ Chính trị. Tuy nhiên, tác dụng của cơ quan này là rõ ràng, đặc biệt là đối với những cơ quan phụ thuộc nặng nề vào thông tin và công tác bảo vệ do Cục Bảo vệ Chính trị cung cấp. Hơn nữa, phần lớn các thành viên cấp cao của Viện Nguyên lão đều ủng hộ Cục Bảo vệ Chính trị, và Triệu Mạn Hùng cũng cố tình duy trì phong cách làm việc kín đáo – nhân viên của Cục Bảo vệ Chính trị hiếm khi xuất hiện trước công chúng, và họ cũng ít khi tiến hành các vụ bắt giữ công khai. Vì vậy, mong muốn bãi bỏ Cục Bảo vệ Chính trị này vẫn chưa thể trở thành hiện thực.

Tuy nhiên, đối với những thành viên Viện Nguyên lão căm ghét Cục Bảo vệ Chính trị nhất, việc loại bỏ cơ quan này đã trở thành niềm tin sâu sắc của họ. Vì vậy, họ không ngần ngại tìm kiếm đồng minh ở khắp mọi nơi, tận dụng mọi cơ hội để chỉ trích Cục Bảo vệ Chính trị, như thể họ sẽ không ngừng nỗ lực cho đến khi cơ quan này bị tiêu di

Để tiết kiệm thời gian cho tất cả mọi người, tôi muốn những đồng chí có ý kiến đề nghị lần lượt phát biểu, để tạo thành một dàn ý rõ ràng cho các câu hỏi được đặt ra, sau đó tôi sẽ trả lời từng câu hỏi theo thứ tự đó. Như vậy sẽ tránh được việc lặp lại các cuộc phát biểu và trả lời không cần thiết. Nếu ai không hài lòng với câu trả lời của tôi hoặc có thêm ý kiến bổ sung, sau khi tôi trả lời xong một vòng, mọi người có thể tiếp tục đặt câu hỏi.”

Ma Giá gật đầu; thực ra anh ấy khá lo lắng cho đồng nghiệp già này. Bởi vì tình hình hiện tại đối với hệ thống An ninh Chính trị quả thực rất khó khăn, và Triệu Mạn Hùng thì thực sự rất khó để tự bào chữa cho mình.

Anh ấy quay sang nhìn mọi người trong buổi họp và hỏi: “Các bạn có ý kiến gì không?”

Mặc dù có người cho rằng đây là “kế hoạch xảo quyệt của Triệu Mạn Hùng”, nhưng đa số các bậc lão luyện đều cho rằng yêu cầu này không quá đáng – họ thực sự không thể chịu đựng nổi những câu hỏi được đặt ra một cách hỗn loạn và gay gắt như vậy.

Cuộc đặt câu hỏi bắt đầu. Từ người đầu tiên đặt câu hỏi, Triệu Mạn Hùng không hề mở sổ ghi chép của mình, mà chỉ lắng nghe một cách chăm chú, thỉnh thoảng gật đầu nhẹ. Ngoài điều đó ra, rất khó để biết anh ấy đang nghĩ gì; khuôn mặt anh ấy luôn giữ một nụ cười khó tả được.

Có rất nhiều người đặt câu hỏi, nhưng nhìn chung, chúng tập trung vào hai khía cạnh chính: Thứ nhất, tại sao ở Wuzhou – một thành phố trước tiên được ưu tiên phát triển và có các bậc lão luyện đóng quân tại đó – lại chỉ có duy nhất một nhân viên An ninh Chính trị từ Cục Tình báo Đối ngoại chuyển đến, mà không có bất kỳ sự hỗ trợ nào về nhân lực hay vật chất khác? Lạc Dương Minh, người không có kinh nghiệm gì về công tác An ninh Chính trị, chỉ có thể làm việc trong điều kiện hỗ trợ rất hạn chế; thứ hai, việc kiểm tra chính trị đối với những người như Jiang Yougong, Liu Youwang đã xuất hiện nhiều sai sót nghiêm trọng. Việc để An ninh Chính trị kiểm soát toàn bộ quá trình đánh giá chính trị thực sự còn ý nghĩa gì nữa?

Khi thấy không ai phát biểu thêm, Ma Giá hỏi: “Còn ai muốn đặt câu hỏi nữa không?”

Anh ấy hỏi ba lần, và khi chắc chắn không ai muốn nói thêm nữa, anh ấy gật đầu để cho biết Triệu Mạn Hùng có thể bắt đầu trả lời.

Triệu Mạn Hùng gật đầu, từ từ mở sổ ghi chép của mình và nói bằng giọng điệu nhẹ nhàng như mọi khi:

“Các đồng chí ơi, tôi vừa tổng kết lại, có tổng cộng mười lăm câu hỏi được đưa ra đối với Cục An ninh Chính trị, yêu cầu

Thứ hai là những sơ suất trong công tác bảo vệ chính trị mà cục chúng ta phụ trách. Tôi tổng kết như vậy, chắc mọi người cũng không có ý kiến gì khác phải không? À đúng rồi, còn một vấn đề nữa liên quan đến công tác bảo vệ các thành viên của Viện Nguyên lão; về điểm này, đồng chí Pan đã nói rõ trước đây rồi, đây không thuộc phạm vi thẩm quyền của chúng ta, vì vậy tôi cũng không cần phải trả lời thêm nữa.”

“Nhanh lên mà nói đi! Lãng phí thời gian như vậy làm gì!” Có người dưới đám đông đã bắt đầu la mắng.

“Tôi xin bày tỏ quan điểm của mình trước, đây cũng chính là quan điểm của cục bảo vệ chính trị chúng ta. Đối với hai vấn đề chính mà mọi người đưa ra, chúng tôi thực sự không có gì để biện hộ. Thật vậy, chúng tôi hoàn toàn không đầu tư vào công tác ở Quảng Châu, và công tác đánh giá chính trị cũng không được thực hiện đầy đủ, dẫn đến nhiều sai sót nghiêm trọng. Đó đều là sự thật. Các đồng chí chỉ trích rất đúng, và đây cũng chính là hướng cải thiện mà chúng ta cần theo đuổi trong tương lai…”

“E là có lẽ không cần phải cải thiện nữa đâu…” Có người chế giễu. Ma Giá với vẻ nghiêm túc, gõ cây búa và hét lớn: “Yên tĩnh lại! Nếu có vấn đề gì, xin hãy nói riêng trong phần đặt câu hỏi lần thứ hai!”

“…Mặc dù trách nhiệm thuộc về chúng ta, nhưng tôi cũng muốn mọi người hãy tìm hiểu trước một số thông tin cơ bản về bối cảnh…” Nói xong, anh ta quay sang Ma Giá và tiếp tục: “Xin phép tôi sử dụng slide để trình bày một số tài liệu cơ bản.”

“Được.”

Không gian hội trường tối lại, mọi người đều không biết cái “bí mật” mà người đứng đầu lực lượng cảnh sát bí mật này đang chuẩn bị sẽ là gì, ai nấy đều thì thầm với nhau, khuôn mặt đều hiện rõ vẻ tò mò. Trong lòng Ma Giá cũng không chắc lắm; ban đầu anh ta nghĩ rằng Triệu Mạn Hùng chỉ đơn giản là muốn dùng chiêu “đứng thẳng đón đòn” để qua mặt mọi người, nhưng khi thấy anh ta tự tin muốn trình bày tài liệu, Ma Giá biết rằng chắc chắn sẽ có điều gì đó đặc biệt.

Những tài liệu trên slide được trình chiếu từng trang một; hóa ra tất cả những tài liệu này đều là các dự án ngân sách, đề xuất thành lập các cơ quan mới, yêu cầu tăng thêm nhân sự do cục bảo vệ chính trị đề xuất – tất nhiên, tất cả đều bị bác bỏ một cách không thương tiếc.

“…Trước khi bắt đầu cuộc chiến tranh ở hai tỉnh Quảng Đông và Quảng Tây, cục chúng tôi đã nộp lên Viện Nguyên lão các kế hoạch liên quan đến công tác bảo vệ chính trị ở hai tỉnh này, bao gồ

Vấn đề này cũng đã bị bác bỏ trong các cuộc thảo luận bổ sung về ngân sách liên quan. Vì vậy, hiện nay các chi nhánh và nhân viên của cơ quan chúng tôi tại các địa phương đều được điều động từ các nhân viên thuộc Cục Tình báo Đối ngoại. Do không có ngân sách phù hợp, các hoạt động tại các chi nhánh này tạm thời được tiến hành dưới hình thức “được cử đi công tác lâu dài” – tất nhiên, điều này là nhờ sự hỗ trợ bổ sung từ các lãnh đạo địa phương và các cơ quan tài chính ở Guangdong, giúp chúng tôi có thể duy trì hoạt động tối thiểu của hệ thống an ninh chính trị tại đây…

Không khí trong phòng họp bỗng nhiên trở nên xôn xao. Trong số những người tham dự, có người đã từng tham gia vào quá trình xem xét ngân sách, cũng có người thì không. Nhưng một số người trong số họ rõ ràng biết rõ về việc này. Bởi vì chính họ là những người đã chủ trì và tổ chức các hoạt động nhằm “giới hạn sự mở rộng quyền lực của cơ quan an ninh chính trị”, và sau khi các đề xuất liên quan bị bác bỏ thành công, họ còn tổ chức tiệc ăn để kỷ niệm. Lúc này, họ nhớ lại cách mà mình đã chế giễu Triệu Mạn Hùng và những người khác là “những bậc thầy COSPLAY” hay “những người hâm mộ Su Mạn Hồng mà không có tư duy chính trị”.

Ma Giá cũng bất ngờ trước thông tin này. Anh ta biết về việc ngân sách bị cản trở hai lần; lúc đó, anh ta đã từng thảo luận với Triệu Mạn Hùng về cách xử lý các vấn đề sau đó. Một phương án là tiếp tục thực hiện các nỗ lực nhằm đưa đề xuất qua trong các cuộc thảo luận bổ sung về ngân sách, nhưng điều này cần thời gian; phương án khác là đi theo con đường hành chính, yêu cầu chi nhánh tại Quảng Châu cung cấp các tài liệu để tiến hành “việc cử đi công tác”, và ngân sách cho các chi nhánh sẽ do chính quyền địa phương hỗ trợ. Tuy nhiên, trên thực tế, các chính quyền địa phương đang gặp phải nhiều khó khăn, nên họ không thể hỗ trợ hay phối hợp được; vì vậy, hầu hết các chi nhánh đều chỉ hoạt động như những tổ chức nhỏ do các nhân viên tình báo địa phương chuyển sang điều hành.

Nhưng đây không phải là giải pháp lâu dài. Theo nguyên tắc, cơ quan an ninh chính trị nằm dưới sự lãnh đạo trực tiếp của trung ương, và ngân sách của nó thuộc về ngân sách trung ương; việc tổ chức hoạt động theo cách này thực chất là đang “địa phương hóa” cơ quan này. Vì vậy, ý kiến của Ma Giá là cần phải nhanh chóng tiếp tục thực hiện các nỗ lực nhằm đưa đề xuất qua trong các cuộc thảo luận bổ sung về ngân sách.

Tuy nhiên, thái độ của Phó Giám đốc Zhao lúc đó lại rất mơ hồ; ông không hề tỏ ra thất vọng hay phẫn nộ, mà ngược lại, ông nói rằng mình “hoàn toàn hiểu được tâm