“Trại tù binh đã được chuẩn bị sẵn sàng rồi; tôi thậm chí còn tổ chức đào tạo gấp rút cho một nhóm phụ nữ để họ có thể cắt tóc cho các tù binh.” Dương Hà nói với vẻ hứng thú. Cả buổi chiều, anh ấy đã cùng Mai Vãn thảo luận về việc chọn địa điểm và xây dựng trại tù binh, và giờ đây ngày khởi công đã được quyết định. Tuy nhiên, việc triển khai nhiều cơ sở hạ tầng đi kèm với trại tù binh vẫn cần sự phối hợp của các bộ phận khác. Khi nói đến việc sẽ bắt giữ một số lượng lớn tù binh quân đội, mọi người đều rất hào hứng… Ngoại trừ Đông Môn Thổi Vũ, người chỉ cười mà không nói gì. Anh ấy đã tham gia nhiều cuộc họp quân sự, và biết rằng việc bắt giữ càng nhiều tù binh càng là điều không hề đơn giản. Theo các cuộc mô phỏng chiến thuật, khả năng thắng lợi trong các trận chiến tiêu diệt là rất cao.

Nếu 20.000 binh sĩ quân đội bị tan rã, việc tập trung họ lại và đưa vào trại tù binh sẽ là một việc rất phiền phức, bởi vì Phục Ba Quân thiếu hụt lực lượng kỵ binh – loại quân đội mạnh mẽ nhất trong các trận đuổi bắt.

Việc tiêu diệt hạm đội của Thang Duẩn Văn và chiếm giữ pháo đài Bạch Sa chắc chắn sẽ cắt đứt con đường thoát của quân đội địch khi họ muốn rút lui về đại lục… Nhưng Đảo Hải Nam rất rộng lớn, nên quân địch vẫn có thể rút lui về các khu vực như Văn Xương… Những binh sĩ bị tan rã rất dễ dàng biến thành những băng cướp địa phương, gây ra nhiều tai họa. Cuộc họp quyết định rằng sau khi đánh bại quân địch trên đất liền, phải khiến những tàn quân của Quân Minh rút lui về căn cứ ở Hải Khẩu hoặc thị trấn Qiongshan một cách nguyên vẹn, để có thể “bắt họ trong cái bao”. Chính vì lý do này mà trong những ngày qua, ông ta đã yêu cầu quân đội luyện tập đi luyện tập lại các kỹ năng tấn công thành trì. Sau một tuần luyện tập liên tục, sự phối hợp giữa bộ binh, pháo binh và công binh đã trở nên rất thuần thục. Thành pháo này thực chất được xây dựng theo quy mô thu nhỏ so với căn cứ ở Hải Khẩu, nhưng chiều cao, độ dày của tường thành và các hệ thống phòng thủ đều giữ nguyên như ban đầu, không hề bị giảm bớt.

Sau bữa ăn, Đông Môn Thổi Vũ trở về tổng hành dinh. Buổi tối nay, một cuộc họp dành cho các sĩ quan cấp cao của quân đội sẽ tiếp tục diễn ra.

Hà Minh tổ chức cuộc họp này là do áp lực từ Ủy ban Thực hiện. Tổng giám đốc Viện Hoạch Định, Ô Đức, đã bày tỏ sự lo ngại tại nhiều cuộc họp phối hợp: Hiện nay, quân đội đã được huy động,

Nếu anh ta không thể giành được chiến thắng quyết định trong vòng ba tháng, thì khi Viện Nguyên lão họp bàn về việc tiếp tục bổ nhiệm Bộ trưởng Chiến tranh, mình sẽ rất khó để được thông qua đề xuất của mình.

Hà Minh biết rằng hiện tại, chỉ có cách kết thúc cuộc chiến một cách nhanh chóng mới là lựa chọn tốt nhất.

Tuy nhiên, những thông tin từ các thành viên đội điều tra đặc biệt được cử đến khu vực gần Kho hàng ngàn hộ tại Hải Khẩu, cũng như những dữ liệu từ Cơ quan Tình báo Ngoại giao, đều cho thấy rằng quân đội Đại Minh vẫn chưa có ai đặt chân lên Đảo Hải Nam. Chỉ có vài nghìn binh sĩ đang tập trung tại Quảng Châu; liệu họ có chuẩn bị triển khai toàn bộ lực lượng để vượt biển hay sẽ tiến hành theo từng đợt, thì thông tin tình báo vẫn chưa rõ ràng.

Việc quân đội Đại Minh vẫn chưa hành động khiến Hà Minh – người đã quen với phong cách hoạt động của quân đội hiện đại – cảm thấy rất khó hiểu. Trong một cuộc chiến nhằm đổ bộ lên đảo như Đảo Hải Nam, điều quan trọng nhất là phải nhanh chóng giành lấy ưu thế, đảm bảo an toàn cho các căn cứ trên đảo, để sau đó có thể liên tục cung cấp tiếp viện và vật tư cho các đơn vị khác.

Anh ta cùng các cố vấn đã tiến hành nhiều cuộc tập trận trên bản đồ; trong mỗi cuộc tập trận đó, các kế hoạch tấn công của quân Minh đều bắt đầu bằng việc cử những đội quân nhỏ đến hỗ trợ Kho hàng ngàn hộ tại Hải Khẩu. Dựa trên thông tin tình báo, các cố vấn cho rằng, với khả năng vận chuyển quân sự qua đường biển và tốc độ triển khai lực lượng của quân Minh, họ chắc chắn sẽ sử dụng phương thức vận chuyển quân đội theo nhiều đợt nhỏ. Và cảng biển tốt nhất ở phía bắc Đảo Hải Nam chỉ có thể là Cảng Thần Ứng tại Hải Khẩu.

Tuy nhiên, cho đến nay, các đội điều tra vẫn chưa phát hiện ra bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy quân Minh đang tăng cường lực lượng tại Bạch Sa Thủy Trại hay thành phố Kho hàng ngàn hộ tại Hải Khẩu. Điều này khiến anh ta rất ngạc nhiên và cũng đe dọa đến kế hoạch của mình.

Để có thể bắt đầu cuộc chiến càng sớm càng tốt, anh ta buộc phải thay đổi kế hoạch ban đầu, quyết định áp dụng một số biện pháp gây áp lực lên chính quyền tỉnh Quảng Đông, buộc đối phương phải nhanh chóng đưa quân đội vào Đảo Hải Nam.

Hà Minh xuất thân từ một sĩ quan cấp thấp, không quá phức tạp trong suy nghĩ. Bây giờ, vì cần mọi người cùng đóng góp ý kiến, anh ta không cần phải e ngại hay che giấu điều gì cả. Anh ta một cách thẳng thắn trình bày tình hình hiện tại mà quân đội đang đối mặt:

“…Ủy ban lãnh đạo đang gặp khó khă

Đông Môn Thổi Vũ cuối cùng nói: “Những kế hoạch này đều tốt, nhưng nếu chúng ta tấn công thành phố Trình Mai quá sớm thì sẽ gây ra nhiều tiếng vang. Hiện tại, giữa Viện Nguyên lão và ủy ban điều hành vẫn còn sự bất đồng về việc có nên chiến hay không, vì vậy chúng ta không nên vội vàng chiếm giữ thành phố ngay bây giờ; cần phải để lại một khoảng trống cho Vương Tôn Đức. Ngoài ra, theo thông tin tình báo, chính quyền cho rằng chúng ta không giỏi trong các trận chiến trên bộ; nếu chúng ta lập tức chiếm được Trình Mai, họ sẽ nghĩ rằng chúng ta không chỉ giỏi chiến đấu trên bộ mà còn có khả năng công phá các thành trì, và lúc đó kẻ địch sẽ không dám đối đầu với chúng ta một cách thoải mái nữa.”

Một sĩ quan khác nói: “Chúng ta vừa cần phải bao vây Trình Mai để tạo ra ấn tượng rằng tình hình ở Hải Nam đang rất nguy cấp, vừa phải khiến quân địch coi thường chúng ta. Họ càng nghĩ rằng chúng ta yếu thì càng tốt.”

“Tất cả mọi ý kiến đều rất tốt,” Hà Minh nói, “chúng ta hãy áp dụng nhiều biện pháp cùng lúc.”

Ngay lập tức, ông ra lệnh cho Du Hổ Lão dẫn một số lực lượng đi bao vây Trình Mai.

“Cậu hãy dẫn một đại đội bộ binh của bốn tiểu đoàn, cùng với hai trăm lính dân quân đi cùng. Hãy mang theo nhiều loại trống và cồng; khi đến dưới thành Trình Mai, hãy tiến hành các cuộc tấn công giả để làm cho viên quan cai quản thành phố phải vội vàng gửi tin cấp cứu.”

“Vâng!” Du Hổ Lão đứng dậy và chào, “Tôi chắc chắn sẽ hoàn thành nhiệm vụ.” Sau đó, anh ta tiếp tục nói: “Liệu có thể cung cấp cho tôi một hoặc hai khẩu pháo không? Chúng tôi, những kẻ lang thang này, nổi tiếng với khả năng sử dụng vũ khí hỏa lực mạnh mẽ; nếu không có pháo thì sẽ không ổn lắm.”

“Cậu hãy mang theo hai khẩu pháo 12 pound loại Sơn Địa Liễu,” Ứng Duy nói, “Trọng lượng của chúng nhẹ nên cậu sẽ dễ dàng vận chuyển; hơn nữa, việc sử dụng đạn thật để bắn vào tường thành hiệu quả cũng chỉ ở mức trung bình mà thôi.”

“Được, tôi sẽ xuất phát vào sáng mai! Hãy cung cấp cho tôi vài người lính bắn pháo giỏi; tôi sẽ làm cho các tầng lầu của thành Trình Mai phải sụp đổ…”

“Không, bạn có thể được cung cấp thêm vài khẩu pháo nữa, nhưng về phía lính bắn pháo, bạn hãy dùng những người học viên từ đội huấn luyện đi. Hãy mang theo nhiều đạn dược để những người học viên có thể luyện tập nhiều hơn.”

Ứng Duy biết rằng Hà Minh muốn quân Minh bị coi thường về khả năng chiến đấu của mình, vì vậy ông gật đầu đồng ý: “Sẽ làm the

Hà Minh nói: “Cứ làm ầm ĩ một chút để giết vài người, rồi bắt vài quan chức làm tù nhân.”

“Rõ.” Diệp Mạnh Ngôn rất hào hứng; anh đã thực hiện vài cuộc điều tra ở Qiongshan trước đây, và lần này được giao nhiệm vụ quan trọng khiến anh càng thêm phấn khích.

“Tiểu Ngụy!” Hà Minh tiếp tục gọi tên Ngụy Ái Văn.

“Đã có!”

“Viện Nguyên lão và Ủy ban Thực thi sẽ đảm nhận việc kiểm soát các trạm canh gác trong huyện. Việc này tôi giao cho bạn.” Hà Minh nói, “Về sức mạnh chiến đấu của các trạm canh thì không cần phải nói đến; quan trọng là phải giành được sự ủng hộ của người dân. Bạn hãy phụ trách việc này. Tôi sẽ cung cấp cho bạn một liên đội; hãy nhanh chóng triển khai công việc.”

“Rõ!”

“Trước hết, bạn hãy trở về Bách Nhẫn, gặp Ô Đức và Mã Thiên Chú để nghe ý kiến của họ.” Hà Minh nói thêm, “Ngoài ra, bạn cần thả vài tên cán bộ cấp cao để họ vội vàng đến Qiongshan báo tin khẩn cấp.”

Ngụy Ái Văn hiểu rõ ý định của Hà Minh và nói với vẻ vui mừng: “Tôi hiểu rồi! Chắc chắn sẽ hoàn thành công việc trong vòng một tuần.”

“Các trại quân của trạm canh có hai căn cứ ở biên giới khu vực Lý, với hàng trăm binh sĩ – đó là những người khá giỏi chiến đấu.” Hà Minh nói, “Sau khi tiếp quản hai căn cứ này, tạm thời đừng giải tán họ; chỉ cần bắt những sĩ quan gây bất mãn trong dân chúng là được, còn việc cung cấp lương thực thì để huyện tiếp tục lo.”

Hà Minh lo rằng nếu hủy bỏ hai căn cứ này, người dân khu vực Lý có thể lợi dụng cơ hội để phát động bạo loạn, vì vậy yêu cầu tạm thời giữ lại chúng.

“Tôi hiểu rồi.” Ngụy Ái Văn nói với vẻ tiếc nuối, “Thực ra chúng ta có thể tuyển mộ binh sĩ từ giữa người dân khu vực Lý…”

“Chuyện đó sau này sẽ nói; trước hết, bạn hãy hoàn thành công việc liên quan đến các trạm canh này.”

Sáng hôm sau, Ngụy Ái Văn dẫn theo một liên đội bộ binh trở về Bách Nhẫn. Trưởng liên đội này là Lâm Phúc – người dân làng Yên Trường, một trong những người bản địa đầu tiên gia nhập quân đội. Anh ấy là trưởng liên đội bản địa đầu tiên trong quân đội. Khi Ngụy Ái Văn rời khỏi doanh trại, anh thấy Du Hổ Lão cầm trên tay một thanh đao lớn – kể từ khi thấy vũ khí bí mật của Văn Đức Tự, Du Hổ Lão luôn muốn sở hữu một thanh đao oai phong như vậy. Lần này đi chinh chiến, anh ta đã năn nỉ mãi mới mượn được thanh đao đó từ Văn Đức Tự. Lúc này, anh ta đang đi ngang qua đội ngũ với vẻ kiêu hãnh, dẫn đầu đội quân chuẩn bị tấn công Th

“Tiểu Ngụy!” Khi thấy anh ta, Du Hổ Lão vung thanh đao lên vai và hỏi: “Lại đi làm công tác cải cách ruộng đất à? Lần này ngươi lại trở thành người phải xin ăn sao?”

“Ngươi dẫn đoàn người này đi để làm cướp phá à?” Ngụy Ái Văn không hề kém cạnh: “Ngươi biết sử dụng thanh đao này không? Đừng chỉ mang nó suốt đường đến Thanh Mãi như vậy.”

“Lần này đến Thanh Mãi để tôi chặt đầu vài người, cho thanh đao này được ‘thử mùi’ một chút,” Du Hổ Lão nói. “Nếu không, giữ nó ở nhà ông Văn có ích gì chứ?”

Ngụy Ái Văn dẫn đội quân trở về Bách Nhẫn, Ô Đức đã chuẩn bị sẵn mọi thứ. Đội tiến hành thu giữ tài sản của Viện Hoạch Định đã tập trung đầy đủ, thậm chí còn huy động các binh sĩ dân quân cùng xe cộ để vận chuyển vật tư.

Trạm kiểm soát ở Lâm Cao có tên chính thức là Nội Phụ Vệ Năm Ngàn Hộ Thuộc Hạ Hậu Thiên Khối. Có hai căn cứ: một nằm gần Nam Bảo, là thành trì chính thức của Nghìn Hộ, còn cái kia nằm không xa cao Sơn Lĩnh. Cả hai nơi đều là những pháo đài được trang bị phòng thủ. Mặc dù đã qua nhiều năm, nhưng do luôn phải đối mặt với mối đe dọa từ các cuộc nổi loạn của người Lê, cả hai căn cứ đều được tu sửa kỹ lưỡng, trang bị đầy đủ vũ khí, kể cả súng ống, nên tình trạng phòng thủ của chúng tốt hơn nhiều so với các trạm kiểm soát ở miền trong.

Tập đoàn Xuyên Thời Gian đã nắm rõ tình hình của các trạm kiểm soát này từ lâu. Thành trì Nghìn Hộ có hơn một trăm hộ quân nhân, tổng cộng hơn năm trăm người, gồm cả nam nữ, già trẻ. Căn cứ còn lại chỉ có khoảng ba bốn mươi hộ quân nhân mà thôi.

Khi tiếp nhận các trạm kiểm soát và doanh trại, không hề có sự kháng cự nào xảy ra. Những hộ quân nhân này vốn dĩ đã không còn nhiều người đàn ông trai trẻ, lại không được huấn luyện trong thời gian dài, cuộc sống khó khăn, nên hoàn toàn không còn ý chí chiến đấu. Người Úc đã ở Lâm Cao lâu ngày, mọi người đều biết họ hành xử nhân đạo và công bằng; việc đầu hàng ngay lập tức không chỉ giúp họ thoát khỏi cái chết mà còn có thể sống tốt hơn hiện tại. Vì vậy, khi Ngụy Ái Văn dẫn đội quân xuất hiện bên dưới thành trì, họ lập tức đầu hàng. Những người của Viện Hoạch Định vừa tiếp nhận vũ khí, vật tư và gia súc, vừa kiểm kê dân số. Đối với các binh sĩ trong hai doanh trại này, Ngụy Ái Văn chỉ bắt giữ toàn bộ các sĩ quan, sau đó bổ nhiệm một số binh sĩ có uy tín để tạm thời đảm nhận trách nhiệm, chỉ huy họ tiếp tục đóng quân tại địa phương, chờ đợi

Tôi chẳng bao giờ can thiệp vào chuyện của các người cả! Các người cũng đừng đến làm phiền tôi nữa! Nơi này là lãnh thổ do triều đình quản lý; nếu các người chiếm giữ pháo đài này, đó chính là hành động nổi loạn, và triều đình sẽ điều động quân đội đến trấn áp…”

Nghe vậy, Ngụy Ái Văn tức giận và hét lên: “Hãy báo cho những binh sĩ trên thành rằng, họ nên nhanh chóng bắt giữ những quan lại đó và mở cửa thành đầu hàng; nếu không, khi pháo đài này bị phá hủy, không ai được tha!“

Trên tường thành lập tức xôn xao. Những binh sĩ này không muốn chiến đấu – đây không phải là cuộc chiến sinh tử với người Lê. Họ biết rằng người Úc Châu này không thích giết chóc hay cướp bóc, và họ cũng rất khoan dung với thuộc cấp của mình. Dù sống dưới trướng họ không hẳn luôn sung sướng, nhưng cũng không tồi tệ hơn so với việc phục vụ dưới trướng những người có chức vụ cao khác.

“Ai dám làm loạn? Ai dám làm loạn?” Lưu Thiên Hộ vung thanh kiếm lớn tiếng la mắng; những lính thân cận của ông ta cũng theo đó hô hào. Mặc dù chỉ là một Thiên Hộ nhỏ bé, nhưng gia đình ông ta đã từng giữ chức vụ ở đây qua nhiều thế hệ, và vì mối quan hệ trong việc ổn định tình hình với người Lê, họ vẫn không bỏ rơi kỹ năng võ thuật. Với uy thế còn sót lại, những binh sĩ này khi bị ông ta mắng nhiếc thì đều không dám lên tiếng nữa.

Thấy trên thành không hề có phản ứng gì, Ngụy Ái Văn càng thêm tức giận. Trong đội quân của ông ta có những tay bắn cự ly xa xuất sắc, chỉ cần một phát súng là có thể giết chết Lưu Thiên Hộ. Nhưng trong lòng ông ta vẫn hy vọng rằng sẽ có người trong số những binh sĩ này chủ động nổi dậy chống lại, để xảy ra xung đột vũ trang. Như vậy thì việc tiến hành công tác giáo dục chính trị sau này sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều, và những binh sĩ này cũng sẽ hoàn toàn mất niềm tin vào chính quyền.

“Hô lên!” Ngụy Ái Văn nói với khuôn mặt tái nhợt, “Lưu Thiên Hộ đang bận rộn với chính mình; các binh sĩ đừng vì ông ta mà liều mạng, hãy nhanh chóng nổi dậy chống lại! Việc ông ta làm một Thiên Hộ có ích lợi gì cho các bạn chứ?”

Trên tường thành, tiếng hô vang lên liên tục, khiến tình hình càng trở nên hỗn loạn. Những binh sĩ này vốn dĩ đã không muốn chiến đấu; bây giờ, sau những lời kích động liên tục của Ngụy Ái Văn và những người khác, nhiều người càng thấy rằng việc liều mạng bảo vệ pháo đài này là vô ích, và rằng dù họ có cố gắng đến đâu thì cũng không thể giữ được nó.

Lưu Thiên H

Các gia đình quân nhân bỗng nhiên lao vào giết chóc trong thành trại. Những người thường ngày hung hãn như các trưởng gia đình quân nhân, binh sĩ riêng, người hầu và Quản sự cũng bị truy đuổi và giết chết. Họ kéo ra gia đình kẻ thù, một người một người chặt đầu họ; phụ nữ thì bị bắt đi hiếp dâm rồi sau đó cũng bị giết. Thành trại lập tức trở nên hỗn loạn.

Ngụy Ái Văn vô cùng bình tĩnh và không vội vàng tiến vào thành trại. Anh đoán rằng đã có bạo loạn xảy ra bên trong, và chỉ mong bạo loạn càng lớn thì càng tốt – khi những người quân nhân này giết chết các quan lại của triều đình, họ sẽ hoàn toàn tuân theo lệnh của họ. Lúc này, một nhóm quân nhân đã mở cổng thành và hô lớn: “Nhanh vào thành! Nhanh vào thành!”

Lâm Phúc rút thanh kiếm chỉ huy, quay đầu nhìn Ngụy Ái Văn. Thấy anh gật đầu, ông lập tức hét lớn: “Toàn đại đội, tấn công!” Và ông là người đầu tiên lao lên. Tiếng kèn chưa kịp vang lên, toàn đại đội đã theo sau ông lao về phía trước.

Dẫn theo đại đội bộ binh nhanh chóng tiến vào thành, mặc dù đây là lần đầu tiên anh đến đây, nhưng bộ phận tình báo đã vẽ sẵn sơ đồ cấu trúc bên trong cho anh. Lâm Phúc đã sớm phân công nhiệm vụ cho từng đội, từng tổ. Khi quân đội tiến vào thành, họ lập tức tách ra theo kế hoạch đã định, chiếm giữ các kho lương thực, chuồng ngựa và những nơi quan trọng. Một số người được cử đến đánh trống yêu cầu những người quân nhân buông vũ khí và chờ lệnh. Những kẻ vẫn đang say máu giết chóc thì đều bị bắt giữ và giết chết.

Trật tự trong thành trại nhanh chóng được lập lại. Sau đó, Ngụy Ái Văn mới dẫn theo những người khác tiến vào thành. Trên đường phố, ở các góc tường, người ta thỉnh thoảng có thể thấy xác chết. Ngụy Ái Văn đến sân tập ở trung tâm thành phố, nơi những người quân nhân đã buông vũ khí đang ngồi trên mặt đất chờ đợi quyết định của mình.

Lâm Phúc báo cáo rằng toàn bộ thành trại đã được kiểm soát hoàn toàn, trật tự đã trở lại bình thường, và những nơi có cháy cũng đã được dập tắt.