Cuộc trò chuyện này, không chỉ Sốp không hiểu gì cả, mà ngay cả Lâm Minh – một sĩ quan vũ khí có học thức hạn chế – cũng hoàn toàn không biết gì. Chỉ có Xie Peng là hiểu được một chút. Tất nhiên, anh ta cũng không thể tham gia vào cuộc trò chuyện đó.

Thấy ba người bị bỏ lại một bên, Meilun cảm thấy khá ngượng ngùng và vội vàng nói: “Chuyện thảo luận về văn chương và thơ ca, chúng ta có thể nói tiếp sau này. Đừng lãng phí cảnh đẹp và thời gian tốt đẹp này nhé. Nào, chúng ta hãy chơi một số trò chơi liên quan đến rượu để tăng niềm vui đi. Không cần phải là thơ hay câu đối, chỉ cần ai trả lời đúng thì sẽ nhận được một que gậy. Tôi có một tấm đá mài đầu do ông Hùng ban tặng; dù không phải là loại đá từ các mỏ cổ xưa, nhưng cũng rất quý giá. Ai nhận được nhiều que gậy nhất thì sẽ được tặng tấm đá này.” Nói xong, anh ta vỗ tay, và ngay lập tức có người hầu mang ra một tấm đá mài đầu và đặt nó lên chiếc bàn ở giữa phòng. Ngay lập tức, ánh mắt của mọi người đều hướng về phía đó.

Zhaoqing là nơi sản xuất đá mài đầu; từ lâu đã được coi là hàng triều cống. Mỗi khi mở mỏ để khai thác đá, chính quyền triều đình đều tổ chức việc này, và mỗi mỏ đều có người canh gác cẩn thận, nghiêm cấm việc khai thác trái phép. Trong thời Minh, mỗi khi mở mỏ, hoàng cung thường cử eunuch đến quản lý công việc này; điều này cho thấy giá trị của đá mài đầu là rất lớn. Sau khi Hùng Văn Tàn được bổ nhiệm làm tổng đốc, ông đã ra lệnh mở lại mỏ núi Shanshuiyan ở Lán Khe để sử dụng cho mục đích “vận hành”. Dù những tấm đá mài đầu này được coi là “sản phẩm mới”, nhưng đối với những nhà văn nghèo khó này, chúng vẫn rất quý giá.

“Khi đã có phần thưởng, chúng ta cần phải đặt ra quy tắc.” Một học giả địa phương tên là Xie Shiming, người luôn tự tin vào tài năng của mình, đã đề xuất: “Xin mời ông Chang giám sát cuộc chơi này. Những ai ra lệnh sai hoặc không tuân theo quy tắc sẽ bị tính điểm; ai trả lời đúng nhất sẽ được mọi người đánh giá công bằng. Thế nào?”

Ông Hiên Hạc cười nói: “Anh Xie muốn giành chiến thắng ngay từ đầu à?”

Xie Shiming tự tin đáp: “Không dám! Tôi nghĩ chúng ta nên để ông Mei đặt ra câu hỏi đầu tiên.”

Meilun biết rằng Sốp và những người khác đều xuất thân từ tổ chức Kim Y Vi, nên có lẽ họ không có nhiều tài năng văn chương. Nếu chơi những trò như thơ đối đáp mà họ không thể trả lời được, thật sẽ rất xấu hổ. Vì vậy, anh ta cười nói: “Chúng ta đến đây để uống rượu và vui vẻ; nếu làm cho mọi thứ

Người bên cạnh nói: “Tôi đoán ra rồi, nhưng là ‘Phú An’ phải không?”

Ông Hiền Hạc gật đầu và tiếp tục đặt câu đố: “Hãy thử đoán lại một cái nữa: ‘Trên trời có đào xanh được gieo từ sương mai, bên dưới mặt trời có mơ đỏ được trồng giữa mây’, hãy đặt tên cho loại hoa này.”

Mai Lâm vỗ tay khen ngợi: “Câu đố này thật sự rất hay và đẹp! Chắc chắn sẽ có câu trả lời tuyệt vời!”

Tiết Thế Minh đáp: “Tôi đoán ra rồi, đó là ‘hoa Linh Tiêu’.”

Một học giả bên cạnh nói: “Thật là một câu đố hay! Thông thường khi đặt tên cho hoa, mọi người chỉ chọn vài chữ đầu tiên mà bỏ qua phần tên thực sự của hoa; ví dụ như hoa Đào chỉ được gọi là ‘Đào’, mà không đi vào chi tiết về hình dạng của nó. Nhưng câu đố này lại chú trọng đến phần tên thực sự của hoa.”

Tiết Thế Minh nói một cách bình thản: “Điều đó cũng không quan trọng lắm. Hãy nghe câu đố của tôi này: ‘Xem coi chính trường này giống như một sân khấu kịch’, hãy đặt tên cho một câu trong Kinh Lễ Ngôn.”

Thường Thanh Vân cười nói: “Câu đố này dựa trên nội dung của Tứ Thư, thật là quá thông thường. Tôi đã biết đáp án rồi, không hứng thú gì cả.”

Tiết Thế Minh nói: “Dù câu đố có vẻ thông thường, nhưng nó vẫn ẩn chứa nhiều điểm thú vị.”

Người bên cạnh đùa cợt: “Câu đố này lại mang phong cách thanh lịch và uyển chuyển của Nho giáo; chắc chắn sẽ có câu trả lời tuyệt vời.”

Thường Thanh Vân nói: “Nếu nó thực sự hay, thì đừng vội vàng khen ngợi ngay; nếu mọi người đều khen trước, sau này khi có người đoán ra đáp án, sẽ không còn gì để nói nữa đâu.”

Sốp không nhịn được, thì thầm hỏi Tiết Bão: “Đây là cái gì vậy?”

Tiết Bão trả lời: “Đây là việc sử dụng nội dung từ Tứ Thư và Ngũ Kinh để đặt câu đố; không có gì đặc biệt cả… Chỉ là ‘tham gia công việc mà thành công’, không hiểu sao ông họ Tiết lại tự hào về điều đó.”

Bỗng nhiên, có người vỗ mạnh vào bàn và nói: “Tuyệt vời!” Mọi người đều giật mình, nhìn lại thì thấy đó là ông Hiền Hạc.

Mai Lâm hỏi: “Tại sao ông Hiền Hạc lại vui mừng đến mức vỗ mạnh vào bàn như vậy?”

Ông Hiền Hạc nói: “‘Xem coi chính trường này giống như một sân khấu kịch’… Tôi đã đoán ra đáp án rồi, đó là ‘tham gia công việc mà thành công’, phải không?”

Tiết Thế Minh đáp: “Đúng vậy.”

Mai Lâm hỏi: “Câu đố này có điểm gì thú vị đến vậy? Sao ông lại vui mừng đến thế?”

Ông Hiền Hạc vỗ tay khen ngợi: “Câu đố này ban đầu có vẻ bình th

Câu đố này thực sự rất tinh vi, sử dụng người khác như những từ ngữ ảo để thể hiện trí tuệ văn chương tuyệt vời của người soạn ra nó. Khi làm câu đố, việc sử dụng các yếu tố liên quan đến người khác nên được ưu tiên hàng đầu, còn việc sử dụng các ý nghĩa trực tiếp thì chỉ đứng sau. Tuy nhiên, việc “mượn” các yếu tố này cũng có hai cấp độ khác nhau. Chẳng hạn, trong câu đố “Quốc sĩ vô song”, người ta đã sử dụng cụm từ “Hà nghĩa tín” để giải đáp; trong câu đố “Vua Tần ban lệnh trục xuất khách nước ngoài”, người ta lại dùng cụm từ “Tín thị ngôn nhi” để giải đáp. Những trường hợp như vậy, mặc dù cũng sử dụng yếu tố liên quan đến người khác, nhưng chúng tập trung vào chủ đề chính của câu đố, và điều này hoàn toàn khác biệt so với việc chỉ đơn thuần sử dụng người khác trong câu đố. Gần đây, còn xuất hiện loại câu đố dựa trên các tài liệu lịch sử; người ta dành cả ngày để tìm kiếm thông tin từ các cuốn sách tương tự, nhưng không ngờ rằng ngay khi chúng vừa được đăng lên, chúng đã bị mọi người săn lùng và tiêu thụ hết ngay lập tức. Đó chính là loại câu đố cấp ba.”

Những lời phán đoán sâu sắc này khiến mọi người có mặt ở đó đều gật đầu đồng ý, ca ngợi rằng cách làm này thật tinh vi, và khen ngợi ông Xie là người có tài năng phi thường. Ông Xie Shiming tỏ ra rất hài lòng với phản ứng này. Nhưng vào lúc này, Sốp lại muốn như Lý Kui, nhảy lên bàn và hét lớn: “Đồ lừa đảo, hãy xem tôi cho mày biết cái gì là súng máy!” Rồi anh không nhịn được mà thì thầm: “Thật là vô lý!”

Mặc dù giọng nói của anh rất nhỏ, nhưng ông Xie Shiming vẫn nghe thấy được. Ngay từ đầu, ông đã không hài lòng với việc “vị khách quý” này nhận được sự đối xử như vậy, và bây giờ ông quyết tâm làm cho anh ta cảm thấy xấu hổ. Vì vậy, ông cầm ly rượu lên và nói: “Các vị đang khen ngợi quá mức rồi. Trong buổi tối đẹp đẽ như thế này, tôi xin mạo muội viết một bài thơ để chúc mừng!”

Ngay lập tức, ông bắt đầu đọc thơ lên:

Lầu cao vượt qua các bức tường nguy hiểm,

Sương mù buổi sáng bao phủ khắp nơi.

Cảnh đẹp này rất thích hợp để ngắm nhìn,

Vào những lúc rảnh rỗi, thật thích hợp để đến đây.

Dòng sông uốn lượn, trông thật rộng lớn,

Núi non hiện lên, trông thật kỳ lạ và đẹp đẽ.

Khí trời và ánh trăng vốn dĩ không có giá trị gì,

Nhưng ngài lại có những bài thơ tuyệt vời.

Mọi người đều vỗ tay tán thưởng. Thường Thanh Vân nói: “Bài thơ này thực sự mang đậm phong c

Nằm say bên bàn, xin đừng cười nhạo tôi; có mấy ai hiểu được hết nỗi đắng của rượu chứ?

  Bài thơ này quá sơ sài, chỉ là những lời đùa vui mà thôi. Ngay cả Sốp cũng hiểu rõ ý nghĩa của nó: Có vẻ như ông tiên hạc này cũng đang tràn ngập những lời than phiền. Nhìn thấy nàng ca sĩ Vân Đan ôm cây đàn tỳ bà, khẽ ngâm nga từng câu, ánh mắt không ngừng liếc nhìn về phía ông tiên hạc kia, rõ ràng là đang có tình cảm đặc biệt… Sốp không khỏi thắc mắc: Một ông già có thú vui kỳ lạ như vậy, có gì đáng để ngưỡng mộ chứ? Trong lòng, anh ta cảm thấy hơi buồn.

  Sau khi ngâm nga xong, ông tiên hạc cầm ly rượu và uống sạch nó, cười nói: “Dù những kẻ đầu trọc kia đáng ghét, nhưng những công cụ do họ chế tạo thực sự rất tinh xảo… Thật là đáng ngưỡng mộ.”

  “Nếu những kẻ đầu trọc này sẵn lòng quy phục triều đình, thì đó sẽ là điều may mắn cho đại Minh chúng ta.”

  “Họ có những con tàu chiến mạnh mẽ và binh lính giỏi chiến đấu; nếu thu phục họ và điều động toàn bộ quân đội đến Liêu Đông để đánh bại kẻ thù, dù thắng hay thua, cũng đều là một việc có lợi cho cả hai bên.”

  “Những kẻ đầu trọc này tự xưng là hậu duệ của nhà Tống, nhưng thực ra chỉ là những dân tộc ngoại lai lừa đảo mà thôi,” Xie Shiming nói. “Những chiếc gương thủy tinh, những ấm không lạnh, những thiết bị tự động đó chỉ là những thứ xa xỉ, không thể giúp con người no bụng hay ấm áp… Ngay cả những khẩu pháo và con tàu chiến đó, dù có tuyệt vời đến đâu, nhưng nếu cả thế giới đều nổi loạn, thì vài khẩu pháo và con tàu đó có ích lợi gì chứ? Việc xây dựng gia đình, quản lý đất nước và mang lại hòa bình cho thế giới vẫn phải dựa vào đạo đức và văn hóa!”

  Các học giả già kia liên tục gật đầu tán thưởng Xie Shiming: “Bài thơ của ông rất hay, và những suy nghĩ của ông cũng rất sâu sắc.” Có người cũng nhắc đến việc những kẻ đầu trọc này không tuân theo luân lý đạo đức, thường xuyên làm những việc dâm đãng và không biết xấu hổ… Điều này khiến cuộc trò chuyện trở nên sôi động hơn. Trong chốc lát, hàng loạt những câu chuyện thú vị được kể ra, khiến Sốp không khỏi lắc đầu: Những chuyện như thế này thực sự đã tồn tại từ xưa đến nay…

  Tuy nhiên, ông tiên hạc lại nói: “Nghe nói rằng ông Thường Thanh Vân từng bị bao vây ở Lâm Cao trong vài năm, và đã từng chứng kiến những kẻ đầu trọc thực sự… Tại sao ông

Không ngờ hắn lại lọt vào hàng ngũ của Hùng Văn Tàn để làm việc!

Vì đã từng đến Lâm Cao, không biết liệu hắn có nhận ra sự giả mạo của mình hay chưa? Có thể hắn còn từng gặp mình nữa kia! Sốp nhớ lại lần mình đi kiểm tra trại tù binh; dĩ nhiên, lúc đó hắn không thể nào để ý đến những kẻ bị cạo đầu, mặc “đồng phục mới sinh” và run rẩy ấy xem có ai tên là Thường Thanh Vân hay không.

Sốp cố gắng bình tĩnh lại, nhìn về phía vị quý ông này – người đang tự tin ngâm nga:

“Nơi xa xôi thuộc đường Hải Nam, có huyện tên là Lâm Cao. Đất nơi đây ấm áp, phù hợp cho con người sống gần băng giá; những tòa nhà cao vút đến nỗi có thể “với tay lấy sao”. Người ta thành tâm kính lễ, lòng họ luôn yêu chuộng sách vở… Chỉ tiếc rằng chiến tranh không bao giờ ngừng nghỉ.”

Núi non và đầm lầy ở đây đều mang vẻ đẹp tuyệt vời; những dãy núi uốn lượn như những bức tranh đẹp. Con người ở đây được coi trọng, phụ nữ được tôn vinh; trên mặt đất, âm mạch của đất mẹ luôn nuôi dưỡng sự sống. Những cô gái trẻ có khuôn mặt đỏ hồng, làn da trắng muốt như ngọc… Tình yêu luôn được trân trọng, và vợ chồng thường hạnh phúc bên nhau.

Những tòa lầu cao vút, những biệt thự sang trọng… Rào sắt được dựng dày đặc bên cạnh các cửa nhà; dòng sông chảy quanh tường nhà. Bức tường được sơn với những họa tiết đẹp đẽ, kính được trang trí bằng những màu sắc rực rỡ… Nhìn từ trên đường xuống, những tòa nhà như những bức tranh tuyệt đẹp.

Những con đường rộng lớn, thoai thoải; hai bên đường là những người đàn ông và phụ nữ đi bộ, ở giữa là những chiếc xe cộ lướt qua nhanh chóng. Chợ đêm ồn ào, tiếng người nói chuyện râm ran; đêm thu, mưa rơi lặng lẽ… Ánh đèn buổi tối treo trên đường, lấp lánh như những vì sao.

Hắn ngâm nga một bài thơ, sau đó giải thích thêm vài điểm. Mọi người đều rất hứng thú, bàn tán sôi nổi.

Tuy nhiên, Tiết Thế Minh lại có vẻ không hài lòng; thấy mình vừa mới có cơ hội nổi bật, lại bị ông Xie và Thường Thanh Vân “chiếm mất” cơ hội đó, hắn liền uống thêm vài ly rượu, trở nên nóng tính hơn. Ánh mắt hắn nhìn về phía Sốp, nhớ lại những lời chê bai “toàn là lời nói vô nghĩa”, trong lòng liền nảy sinh ý định làm khó Sốp. Hắn cầm lên ly rượu và nói: “Thưa ông Sốp, ngồi mãi một chỗ cũng chán lắm, sao không cũng viết một bài thơ để làm vui cho mọi người?”

Lâm Minh thấy tình hình không ổn; những người lãnh đạo này dù biết rất nhiều thứ, nh

“Ông Sốp là một người võ sĩ, chắc hẳn ông không quan tâm đến thơ văn lắm đâu. Nào, chúng ta cứ để những cậu bé hát múa cho vui vẻ đi…”

Mei Lun vội vàng gọi hai cậu bé hát vào phục vụ. Lúc này, hai cậu bé đã ăn xong cơm rồi; Sốp thấy họ không chỉ cúi đầu khi ăn mà sau khi ăn xong còn liếm sạch cả đĩa, không khỏi cau mày trong lòng – đây là cách nào vậy? Chẳng lẽ họ đói quá sao? Nghe tiếng gọi, hai cậu bé vội vàng bước lên, cúi đầu cảm ơn trước.

“Chọn những bài hát có nội dung khiêu dâm để mọi người uống rượu vui vẻ hơn!” Mei Lun cười nói.

Các cậu bé hiểu ý, liền hát một loạt bài hát khiêu dâm. Những người có rượu trong tay đều cười nói ầm ĩ, làm ầm ĩ cả lên.

Thấy việc ở lại đây không còn ý nghĩa gì nữa, Sốp liền ra hiệu cho Lâm Minh và đứng dậy chào từ biệt. Thường Thanh Vân nói vài lời khách sáo muốn tiễn họ, nhưng Xie Shiming đã say rượu, liền lợi dụng tình trạng này để làm loạn: “Đừng đi… Đừng đi… Trong thời buổi bình yên như thế này, với cảnh đẹp như thế này, nếu không vui vẻ thì đi thật là… thật là phí hoài cảnh đẹp! Không được đâu!” Nói xong, anh ta cố gắng đổ rượu vào miệng Sốp.

Thấy mọi người tục tĩu như vậy, Sốp đã giận trong lòng rồi; bây giờ thấy cái học giả nhỏ nhen này còn làm loạn thêm, anh ta cười lạnh và nói: “Bình yên như thế này, cảnh đẹp như thế này à? Các băng cướp đang gây rối loạn ở Trung Nguyên, quân xâm lược phía đông liên tục xâm phạm biên giới, sinh linh đang chịu khổ… Các người thực sự rất vui vẻ, phải không? Cái gọi là ‘hát ca trong thuyền đang thủng, uống rượu dưới mái nhà đang cháy, mà không biết mình sắp chìm, thật là đáng thương!’”

Giọng nói của anh ta không to lắm, nhưng như một xô nước lạnh đổ xuống đám người đang ồn ào vui vẻ kia, khiến cả căn phòng im lặng ngay lập tức.

Sốp tiếp tục nói: “Năm ngoái tôi đã đi du lịch qua ba thị trấn, lên Tháp Hoàng Hạc, gặp một học giả già, ông ấy lo lắng cho tình hình đất nước ngày càng tồi tệ, và đã viết một bài thơ trên tường… Tôi không biết làm thơ văn, vì vậy xin tặng các bạn bài thơ này.” Nói xong, anh ta bắt đầu đọc to:

“Mây và cây cối hiện ra trước mắt, tôi hồi tưởng về quê hương xa xôi, cảnh đẹp của Giang Sơn chỉ còn là những bọt nước trôi qua… Khi con chim Hoàng Hạc trở về, chắc hẳn nó sẽ rơi lệ, nước mắt tràn ngập bãi cát… Tôi tưởng nhớ dòng sông mùa thu,

“Tôi chỉ là… chỉ là…” Anh ta một lúc không biết nói gì, sau một hồi mới tiếp tục, “Họ đều là những người xuất chúng, cứ hàng vạn người mới có một người như thế này; vậy họ có ích gì cho đất nước và dân tộc chứ?”

Lâm Minh trong lòng thấy điều này thật kỳ lạ – đất nước và dân tộc này không phải là “quốc gia” hay “dân tộc” của Úc; tại sao một bậc trưởng lão của Úc lại lo lắng về chuyện này? Nhưng rồi anh ta hiểu ra và an ủi: “Thưa ngài, ngài quá lo lắng rồi. Đừng xem thường việc bây giờ họ chỉ biết vài từ ngữ học thuật, viết vài bài thơ vớ vẩn mà tự mãn. Nếu một ngày nào đó cuộc thi khoa cử của Đại Tống được tổ chức, họ cũng sẽ học được như những người khác…”

Đang nói chuyện thì bỗng có người đến báo: “Ông Chương đã đến thăm.”

“Ồ? Ông ấy đến để làm gì vậy?” Sốp nhìn Lâm Minh với vẻ ngạc nhiên, “Có chuyện gì quan trọng mà không nói ngay từ ban đầu?”

“Chúng ta có thể mời ông ấy vào nói chuyện,” Lâm Minh nói, “Trong buổi yến tiệc này, e là sẽ không thể nói được những điều cần nói.”

“Được thôi, vậy thì mời ông ấy vào đi.”

Sau khi hai bên chào hỏi nhau, Sốp đang suy nghĩ xem nên bắt đầu cuộc trò chuyện như thế nào thì Chương Thanh Vân đã trực tiếp nói: “Thưa ông Sốp, có lẽ ông cũng là một vị trưởng lãnh đạo phải không?”

Sốp ngạc nhiên, còn Lâm Minh thì ánh mắt lập tức lộ ra vẻ hung hăng; Xie Peng cũng lặng lẽ rút dao ra. Sốp lắc đầu nhẹ, bảo không nên hành động vội vàng: “Tại sao ông lại nói như vậy?”

“Thưa ông Sốp, tôi đã ở Linh Cao suốt một năm rưỡi,” Chương Thanh Vân nói một cách bình tĩnh, “Tôi đã làm đủ mọi công việc: đào cát, đập đá, vác đất, xây đường… Những việc mà suốt đời này tôi chưa từng làm, tôi đều đã trải qua. Tôi cũng đã gặp không ít các vị trưởng lãnh đạo như ông… Tất nhiên, họ có thể không nhớ đến sự tồn tại của tôi.”

Anh ta tiếp tục nói: “Bất kỳ ai đã từng gặp mặt với các vị trưởng lãnh đạo của Úc, đều sẽ không thể quên vẻ mặt của họ. Dù ông nói chuyện và cư xử một cách hoàn hảo, nhưng vẻ oai nghiêm trên khuôn mặt ông vẫn rất rõ ràng.”

Sốp cười nói: “Thưa ông Chương, ông quá khen ngợi tôi rồi. Vậy thì ông muốn nói điều gì với tôi đây?”