“Các bác sĩ có thể được điều động đến khi chiến tranh bắt đầu, còn bây giờ hãy cử một vài y tá và thầy thuốc Đông y đến đó để đảm bảo công tác vệ sinh cơ bản. Sau khi các bạn đến nơi, những nhân viên y tế trong quân đội và lực lượng lao động chắc cũng đã được điều động trở lại rồi.”

Sau khi Hà Bình rời đi, Thời Niệu Nhân lại tiếp tục cúi đầu làm việc trên bàn, vẽ những sơ đồ bằng kỹ năng chưa thành thục lắm. Ý tưởng của anh là xây dựng một số quy trình chuẩn cho đội ngũ y tế đang trong giai đoạn đào tạo. Anh biết rằng đội ngũ y tế bản địa có trình độ kém, kiến thức hạn chế và khả năng tiếp nhận thông tin cũng không cao. Vì vậy, việc sử dụng sách hướng dẫn hình ảnh là cách hiệu quả nhất để đơn giản hóa quá trình đào tạo.

“Trời ạ, thứ này trông thật hoành tráng!” Mai Vãn nhìn những thiết bị máy móc chạy bằng hơi nước sản xuất tại Địa phương của Lâm Cao, từ xa phun ra khói đen và hơi nước một cách chậm rãi.

Nói “chạy” thì hơi quá; thực ra chúng chỉ đang “bò” trên đường mà thôi. Tốc độ chậm đến mức gần như không thể nhận ra chúng đang di chuyển. Ngay cả những chiếc xe ngựa kéo hàng trên đường lớn cũng lần lượt vượt qua chúng.

“Đây là thiết bị mới à? Theo tôi thấy, hiệu suất của chúng tốt hơn nhiều so với đầu máy tàu hỏa Liú Xīng Yī Hào đấy.” Đội hỗ trợ do Đơn Đạo Khiêm dẫn đầu, mặc dù sử dụng xe ngựa kéo hàng, nhưng vẫn đến nơi sớm hơn nhiều so với những thiết bị máy móc kia.

Việc sửa chữa đường xá được giao hoàn toàn cho Đơn Đạo Khiêm – người đã hoàn thành công việc xây dựng đường sắt đơn giản tại Sanya. Anh ấy đã giao nhiệm vụ xây dựng đường bộ cho Kỳ Nhưỡn Chi; bản thiết kế đã được hoàn thành, đội ngũ thi công cũng đã có kinh nghiệm, vì vậy Kỳ Nhưỡn Chi chỉ cần giám sát tiến độ công trình là được.

Lần này, việc sửa chữa con đường liên kết các trạm giao thông đối với Đơn Đạo Khiêm quả thực là một thử nghiệm hoàn toàn mới – anh ấy không sử dụng bất kỳ loại máy móc hiện đại nào, mà hoàn toàn dựa vào sự hỗ trợ của ngành công nghiệp địa phương. Bộ phận máy móc đã chế tạo một số cái xe ủi và xe đập sử dụng động cơ hơi nước.

Những chiếc xe đập và xe ủi này, với nguyên lý hoạt động tương tự như máy móc sử dụng động cơ hơi nước, phun ra hơi nước và khói đen, từ khu công nghiệp của Bách Nhẫn Thành di chuyển về phía đường lớn với tốc độ chậm hơn 3 km/giờ. Phía sau chúng là một đoàn công nhân và kỹ thuật viên, cùng với vài chiếc xe ngựa chở đầy linh kiện và thiết bị s

Nhưng ngay khi các phương tiện cơ khí được đưa vào sử dụng, sức mạnh vượt trội của chúng đã được thể hiện rõ ràng. Mặc dù các thiết bị máy hơi nước gây ra nhiều bất tiện và thường xuyên hỏng hóc, nhưng hiệu quả công việc vẫn cao hơn nhiều so với sức lao động của con người và động vật. Những chiếc bánh đá được kéo bởi bò hoàn toàn không thể sánh kịp với máy ủi hơi nước. Còn về xe múc đất, mặc dù chỉ có thể hoạt động được chưa đầy sáu giờ mỗi ngày, nhưng lượng đất mà nó có thể vận chuyển tương đương với công suất làm việc của một trăm người trong cùng một ngày.

Đơn Đạo Khiêm bắt đầu công việc sửa chữa tuyến đường từ Ma Niao đi về phía Thanh Mại. Lực lượng quân đội và dân quân đầu tiên được điều động đến đây đã tham gia vào công việc sửa chữa đồng thời tiến về phía Thanh Mại. Còn bản thân Mai Vãn thì chịu trách nhiệm quản lý công việc xây dựng căn cứ tại Ma Niao.

Ma Niao, với vai trò là một căn cứ sản xuất muối quan trọng của chính quyền Lâm Cao và nằm tại ranh giới giữa Lâm Cao và Thanh Mại, vốn đã được Viện Hoạch Định lên kế hoạch thành lập cơ quan hành chính địa phương tại đây – Xã Ma Niao – để đón nhận một số người nhập cư mới và coi nơi này là điểm tựa phía đông cho kế hoạch “Chữ thập nhỏ”.

Trong quá trình chuẩn bị cho cuộc chiến chống lại các cuộc bao vây này, bán đảo Ma Niao cũng được xem là mục tiêu cần được bảo vệ đặc biệt, và công việc xây dựng thành phòng bị đã được triển khai ngay lập tức.

Theo kế hoạch ban đầu của Mai Vãn, việc xây dựng thành phòng bị Ma Niao chỉ đơn giản là xây dựng một pháo đài kiểu Châu Âu, trong đó đóng một đại đội quân và trang bị một số khẩu pháo để kiểm soát cảng biển và các mỏ muối, nhằm ngăn chặn kẻ địch gây ra những hoạt động phá hoại tại đây.

Tuy nhiên, trong kế hoạch được thực hiện thực tế, Ma Niao đã được biến thành một thành phố phòng bị. Không chỉ được dự định làm căn cứ quân sự để đóng quân lâu dài với quy mô lớn, mà nó còn được sử dụng để lưu trữ lượng lớn vật tư quân sự và có khả năng sửa chữa, bảo trì vũ khí. Tổng tham mưu đã quyết định biến Ma Niao thành căn cứ quân sự chính cho quân đội trong tương lai, và lực lượng chính của quân đội sẽ được đóng quân tại đây. Để phục vụ mục đích này, các khu vực huấn luyện và bắn đạn thử nghiệm rộng lớn cũng đã được quy hoạch xung quanh.

Theo kế hoạch chiến đấu được sửa đổi bởi Hà Minh, toàn bộ lực lượng quân đội tham gia cuộc chiến chống lại các cuộc bao vây, bao gồm bốn trung đoàn bộ binh, một trung đoàn pháo binh và một đại đội công binh, sẽ lần lượt được tập trung tại Ma Niao để hu

Có người bàn về chiến lược, có người thảo luận về việc áp dụng các chiến thuật cụ thể, và cũng có người đề xuất những giải pháp sử dụng “vũ khí mới”. Hà Minh cảm thấy rất phiền lòng với những vị khách này, nên quyết định chuyển trụ sở của Tư lệnh đến Mã Nhiêu từ sớm.

Làng Diêm Trường vì tầm quan trọng đặc biệt của mình, đã thiết lập hệ thống điện báo cáp ngay bên cạnh các tháp pháo từ rất sớm. Khi Hà Minh dẫn theo Tư lệnh đến đây, trạm điện báo cáp đã được mở rộng ngay lập tức; không chỉ tăng thêm số lượng nhân viên thông tin mà còn trang bị thêm một số thiết bị mới để phục vụ hiệu quả cho quân đội. Lý Vận Hưng thậm chí còn cử một kỹ sư viễn thông tên là Hồ Mộ Dã đến cơ quan viễn thông ở Bách Nhẫn để phụ trách việc bảo trì thiết bị. Ông ấy cũng mang theo một máy phát thanh không dây để sử dụng trong trường hợp cần thiết.

Hồ Mộ Dã cùng với các thiết bị lên một chiếc xe bò chạy chậm rãi, khởi hành từ Bách Nhẫn. Trên xe còn có Hà Bình thuộc Bộ Y tế, Ngô Thạch Mang của Giáo hội Lâm Cao, cùng với Yang Hà – người đứng đầu trại kiểm dịch. Nhiệm vụ cụ thể của họ có thể khác nhau, nhưng mục đích chung vẫn là cùng nhau chuẩn bị sẵn sàng đối phó với những tù binh được dự đoán sẽ bị bắt.

Trên đường đi, mọi người trò chuyện vui vẻ với nhau. Họ khởi hành từ lúc bình minh và gần đến trưa mới đến Mã Nhiêu. Từ xa, đã có thể nghe thấy tiếng trống quân và tiếng sáo; khói bếp màu trắng và khói đen lan tỏa khắp nơi; thỉnh thoảng lại vang lên tiếng súng nổ.

Trên sân tập bằng phẳng, các đội bộ binh đang thực hiện các bài tập đội hình theo nhịp điệu của trống và sáo. Các sĩ quan hét lớn các mệnh lệnh, và đôi khi cũng vang lên tiếng hô vang “Giết! Giết! Giết!” cùng với tiếng “fire”.

Xung quanh những bức tường đất chưa hoàn thành của pháo đài Mã Nhiêu, trên những sườn đồi hướng về phía nắng và những thung lũng, có rất nhiều lều dựng bằng vải màu xám trắng. Trên bãi đất trống, những khẩu pháo và xe cộ được xếp hàng gọn gàng; trên những xe bếp chiến đấu, khói bếp bay lên cao. Những người lính mặc đồng phục màu xám, đeo súng trường qua lại liên tục.

Trên con đường dẫn đến Thanh Mãi, những đoàn lao động, binh sĩ và máy móc công trình đang hoạt động hết sức bận rộn; những máy ủi bằng hơi nước thỉnh thoảng lại phun ra những làn khói đen. Từ xa, có thể thấy mọi người đang xây dựng một cây cầu trên sông.

“Chỉ cách đó vài km nữa là đến Hòa Xá. Qua Hòa Xá là đến địa phận huyện Thanh Mãi,”

“Vậy thì đành phải tiễn anh ta lên ‘thiên đường’ thôi.”

“Nhiều xe như vậy!” Hà Bình bất ngờ thốt lên một tiếng kinh ngạc.

Những chiếc xe bò chở lương thực, vật tư quân sự và vật liệu xây dựng lần lượt di chuyển chậm rãi trên đường, tạo thành một dòng dài không thấy đầu không thấy cuối, trông thật hùng vĩ.

Họ vốn đã biết đến sức mạnh của xã hội công nghiệp, nhưng khi chứng kiến trực tiếp sức mạnh khổng lồ mà xã hội công nghiệp do chính họ tạo ra thể hiện ra, mỗi người đều cảm thấy vô cùng hào hứng.

Khu vực xung quanh công trường xây dựng thành phố Mã Nghêu đã được thiết lập kiểm soát chặt chẽ. Khắp nơi là lưới sắt, các điểm canh gác, tháp giám sát và hào sâu. Chiếc xe bò của họ vừa đến ngã tư thì đã bị lính canh chặn lại, kiểm tra giấy tờ và các văn bản chỉ thị của mọi người. Hà Bình nhận thấy rằng ngoài các điểm canh cố định, còn có nhiều đội tuần tra di chuyển khắp nơi. Việc kiểm soát chặt chẽ đến thế này khiến ông cảm thấy như đang chuẩn bị cho một trận chiến lớn.

Họ dễ dàng đến được trụ sở của Tư lệnh. Hà Minh không có mặt, nhưng sĩ quan trực ban Đông Môn Thổi Vũ đã sắp xếp mọi thứ theo yêu cầu của họ. Về việc mở bệnh viện dã chiến, Đông Môn rõ ràng rất hoan nghênh.

“Hiện tại chưa có tù binh để các bạn chăm sóc, nhưng gần đây do các cuộc diễn tập liên tục, cũng có một số người bị thương. Ngoài ra còn có vấn đề phòng chống dịch bệnh nữa. Trong khu vực nhỏ này, đã có hàng nghìn người đến sinh sống. Mặc dù mỗi đại đội đều có nhân viên y tế, nhưng việc có các bạn từ bộ y tế đến hỗ trợ thì chúng tôi sẽ yên tâm hơn nhiều.”

“Tôi sẽ kiểm tra khu trại trước đã. Đặc biệt là vấn đề vệ sinh và nguồn nước uống. Nếu mọi thứ được loại bỏ ổn thỏa, thì sẽ không xảy ra dịch bệnh quy mô lớn.”

“Được thôi, bạn cứ kiểm tra trước đi. Bộ y tế đã cung cấp cho chúng tôi một trạm lọc nước tập trung, và hiện tại tất cả các đơn vị đều phải đến đó lấy nước.”

Ngay lập tức, Đông Môn Thổi Vũ dẫn mọi người đến một khu trại, nơi đã được dựng lên một số căn nhà tạm thời, cửa mỗi căn đều có biển treo. Những căn nhà này được dùng làm nơi làm việc và ở của các đại diện từ các bộ phận được cử đến Mã Nghêu để phối hợp công tác trong cuộc chiến này.

Văn phòng bộ y tế của Hà Bình đã được chuẩn bị sẵn sàng. Bên trong chỉ có một chiếc giường gỗ và một chiếc bàn gấp; không có ghế nên ông phải ngồi trên giường để làm việc.

Đông Môn Thổi Vũ nói: “Điều kiện còn khá đơn sơ, m

Anh ta mặc bộ đồ quân đội của lục quân, đeo cấp bậc thiếu úy, nhưng trên tay áo lại có dải đỏ biểu thị chức vụ của sĩ quan tham mưu. Có lẽ anh ta là một sĩ quan tham mưu thực tập đến từ địa phương.

“Xie Shu là một sĩ quan tham mưu thực tập, phụ trách công tác hậu cần. Anh ấy sẽ đi cùng bạn.” Sau đó, ông ra lệnh: “Bạn hãy dẫn đồng chí đặc phái viên đến kiểm tra tình hình hỗ trợ y tế!”

“Rõ!” Xie Shu nói với giọng vang dội: “Thưa ngài, ngài muốn kiểm tra ở đâu trước?”

“Ta sẽ bắt đầu từ trạm cung cấp nước.”

Ông đầu tiên đến kiểm tra trạm lọc nước. Người phụ trách trạm này, một nhân viên y tế, là người mới tốt nghiệp khóa đào tạo nhân viên y tế của Bộ Y tế vài tháng trước; tên anh ta là Niu Yutian, đã trốn từ đại lục đến Lâm Cao ba tháng trước. Anh ta khoảng mười lăm, mười sáu tuổi, da trắng mịn, giọng nói nhẹ nhàng. Khi được phân công công việc, các nhân viên cho rằng anh ta quá yếu ớt nên được giao vào bộ phận y tế làm nhân viên vệ sinh. Những nhân viên vệ sinh này đều đeo biển tay màu trắng trên tay áo đồng phục, trên đó in hình con rắn màu xanh quấn quanh cây gậy.

Hà Bình hỏi về tình hình hoạt động của trạm lọc nước và được biết rằng bộ thiết bị lọc nước di động này mới được vận chuyển đến không lâu. Thiết bị này sử dụng cát mịn và than hoạt tính để lọc nước, sau đó thêm thuốc tẩy để khử trùng. Nước uống còn phải được đun sôi trước khi sử dụng. Toàn bộ trạm cung cấp nước có thể được tháo rời và kéo bằng gia súc, rất tiện lợi trong việc sử dụng. Hà Bình kiểm tra tình trạng của thiết bị, xem liệu than hoạt tính và cát có được lắp đặt và thay thế đúng cách hay không, đồng thời xem lại hồ sơ về việc sử dụng thuốc tẩy.

Sau khi kiểm tra, ông nhận thấy rằng bản thân trạm nước không có vấn đề gì, nhưng lượng nước cung cấp còn rất ít. Đặc biệt, khi phát hiện ra rằng trạm này không có thiết bị bơm nước mà hoàn toàn phải dựa vào sức người để vận chuyển nước, Hà Bình lắc đầu. Với lượng nước như vậy, chỉ đủ đáp ứng nhu cầu huấn luyện hàng ngày của quân đội chiến đấu; trong quá trình hành quân thì sẽ rất khó để đảm bảo nguồn nước cần thiết.

“Bộ thiết bị này chỉ phù hợp cho các đơn vị cấp tiểu đoàn,” Xie Shu nói. “Để cung cấp nước cho số lượng binh sĩ lớn như vậy thì không đủ.”

Hà Bình biết rằng đây chủ yếu là những mẫu thiết bị mà bộ phận kỹ thuật chuẩn bị để thử nghiệm. Ông thầm nghĩ rằng việc này thật là bất hợp lý; xét theo quy mô quân đội và dân số hiện tại

Trong doanh trại, những chiếc lều quân đội được dựng thành từng hàng ngay ngắn, gọn gàng. Phía trước cổng có một khu đất đã được san phẳng sẵn để sử dụng cho việc tập hợp và kiểm danh binh sĩ; các con đường trong doanh trại được bố trí ngăn nắp và vệ sinh sạch sẽ. Mọi loại xe cộ và vật dụng đều được sắp xếp gọn gàng theo từng loại. Mỗi doanh trại đều được trang bị nhà vệ sinh phù hợp với số lượng binh sĩ và có sẵn thuốc khử trùng.

Các binh sĩ đã ra ngoài tập luyện, chỉ còn lại một số ít người phục vụ công tác nấu ăn và canh gác doanh trại. Khi thấy các quan chức đến kiểm tra, tất cả mọi người đều đứng dậy, xếp hàng ngay ngắn và chào hỏi họ một cách nghiêm túc.

Ngay cả một người ngoại đạo như Hà Bình cũng có thể nhận thấy rằng doanh trại này có kỷ luật rất nghiêm ngặt và binh sĩ được huấn luyện rất tốt. Ông không khỏi ngưỡng mộ và nói: “Những đơn vị quân đội này được huấn luyện thật xuất sắc.”

“Điều này là nhờ vào cách huấn luyện hiệu quả của các quan chức,” Xie Shu trả lời.

Theo Hà Bình, câu nói đó có phần mang tính nịnh hót. Ông liền nhìn người sĩ quan trẻ tuổi này và thấy anh ta có vẻ chân thành, nên có vẻ như lời nói đó không phải là sự nịnh hót.

“À, phương pháp quản lý quân đội của Úc này vẫn chưa được thử nghiệm qua các trận chiến thực sự. Theo bạn, so với quân đội biên giới của Đại Minh thì sao?” Hà Bình hỏi.

Xie Shu trả lời một cách nghiêm túc: “Chính bốn chữ ‘lệnh được thi hành, cấm được tuân thủ’ này đã khiến phương pháp quản lý quân đội của họ vượt trội hơn tất cả các đội quân khác của Đại Minh.”

Thực tế, kỷ luật chính là một trong những điểm khác biệt lớn nhất giữa quân đội hiện đại và quân đội cổ đại. Người sĩ quan trẻ tuổi này không nói đến lợi thế về vũ khí hiện đại mà người đến từ tương lai có thể mang lại, mà lại đầu tiên nhấn mạnh đến vai trò của kỷ luật – điều này khiến Hà Bình cảm thấy rất quan tâm.

“Tôi cũng nghe nói rằng quân đội chính quyền có kỷ luật kém…” Hà Bình nói.

“Không, khi tôi nói về ‘lệnh được thi hành, cấm được tuân thủ’, tôi không ám chỉ đến mức độ kỷ luật đối với người dân, mà là khả năng của các quan chức trong việc điều khiển quân đội một cách linh hoạt, như những bộ phận cơ thể không thể tách rời nhau.”

Hà Bình gật đầu, cảm thấy anh ta thực sự có cái nhìn sâu sắc. Ông bắt đầu quan tâm đến anh ta hơn.

“Anh đến từ đâu?”

“Tôi đến từ Tống Chuan, tỉnh Shaanxi.”

“Vậy anh có xuất thân từ quân đội biên giới phải không?” Hà Bình hỏi, vì biết rằng ở miền Bắc, người dân địa phương rất ít

Chính quyền không chỉ bóc lột chúng tôi mà cuối cùng thuyền của chúng tôi còn bị những kẻ cướp biển chiếm đoạt nữa. Cha tôi tức giận và nói: “Đến đâu cũng bị bọn trộm và quan lại áp bức, thì thà chúng ta cứ đi làm trộm luôn cho rồi.” Khi nói đến đây, Xie Shu bỗng nhận ra rằng mình vừa mắng các người lãnh đạo là bọn trộm, liền vội vàng dừng lại không nói tiếp nữa.

Hà Bình cười và nói: “Thực ra chúng ta cũng là bọn trộm mà, chúng ta là những ‘trộm tóc’ mà.”

“Cách hành xử của các người lãnh đạo, không chỉ so với những kẻ cướp biển hay bọn cướp bản địa, mà ngay cả Đại Minh cũng không sánh kịp,” Xie Shu nói. “Trước đây ở nhà, tôi cũng được coi là một binh sĩ giỏi, đã đọc rất nhiều sách về võ thuật như ‘Võ Kinh Tổng Yếu’, ‘Vũ Bị Chí’ và ‘Ký Hiệu Tân Thư’. Tôi rất ngưỡng mộ Tướng Qi. Tôi cũng từng suy nghĩ về việc làm thế nào để xây dựng một đội quân mạnh mẽ… Nhưng khi đến với Phục Ba Quân, tôi mới nhận ra rằng những gì mình từng nghĩ…” Anh ta không nói tiếp nữa, chỉ lắc đầu.

Hà Bình cảm thấy rất thú vị. Hầu hết những sĩ quan, nhân viên hành chính và sinh viên bản địa mà ông gặp đều là những người được thu dung vào đội quân, ai nấy cũng đều có hoàn cảnh khó khăn hoặc không còn lựa chọn nào khác. Sự biết ơn và ngưỡng mộ của họ đối với người đến từ tương lai thực sự xuất phát từ tận đáy lòng. Nhưng sự “ngưỡng mộ” của Xie Shu lại không hề mang chút tình cảm biết ơn nào, cũng không chứa đựng nỗi hận thù. Khi anh ta nói về chuyện gia đình mình, thậm chí còn có chút giễu cợt nữa.

Hơn nữa, cách nói chuyện và thái độ của người thanh niên này hoàn toàn khác biệt so với những người bản địa. Nếu không phải vì giọng Tiếng Trung chuẩn kỳ lạ của anh ta, Hà Bình thật sự sẽ nghĩ rằng anh ta là một vị lão già lạ mặt.

“Theo chúng tôi đi làm trộm, không sợ bị quân đội triệt phá sao?” Hà Bình cố tình hỏi.

“Chính quyền không thể triệt phá được những băng cướp ở quê hương chúng tôi,” Xie Shu cười nói, “Việc đánh nhau với bọn xâm lược phía đông cũng là thua nhiều hơn thắng, huống chi muốn đánh bại Phục Ba Quân thì càng là điều không thể.”

“Phía dưới sườn đồi kia còn có một nơi để cấp cứu,” Xie Shu hỏi, “Ngài có muốn đi xem không?”

“Tất nhiên là phải đi,” Hà Bình trả lời, “Làm sao mà đã có nơi cấp cứu như vậy rồi?”