Lý Tử Ngọc nói: “Tất nhiên là tôi sẽ đi. Rất nhiều người trong gia đình quân nhân cũng muốn đi nhập ngũ – dù là phục vụ cho Đại Minh hay làm công việc ở Úc, ít ra thì người Úc không bị nợ lương.”

Sự nhiệt tình của anh ấy không phải là do đột nhiên thay đổi suy nghĩ, mà là vì hoàn cảnh sống buộc phải như vậy. Cha anh trước đây dựa vào sức ảnh hưởng của chú để có được một công việc trong đơn vị quân sự; ngoài lương quân đội, cha anh còn nhận được thêm một số khoản thu nhập khác, nên cuộc sống cũng tạm ổn. Nhưng giờ đây, đơn vị quân sự đã bị giải thể hoàn toàn, gia đình anh không còn nguồn thu nhập nào nữa. Anh không còn thể sống như một “chàng trai con nhà giàu” nữa, và rất cần tìm một công việc để kiếm sống.

“Phải cạo đầu mới được,” Tăng Quyển do dự một lúc lâu, “Đây là chuyện quan trọng lắm, tôi cần phải thảo luận với gia đình trước. Hơn nữa, liệu họ có muốn nhận chúng ta hay không cũng là một vấn đề… Làm công việc lao động chân tay thì cần phải có sức mạnh, còn những người học vấn như chúng ta, liệu họ có được coi trọng không?”

“Cạo đầu chứ có phải là chết đâu, sợ gì chứ?” Lý Tử Ngọc không quá lo lắng, nói: “Hơn nữa, chúng ta là những người học vấn… Trong thành phố Quảng Châu này, có bao nhiêu người học vấn đâu? Việc đi nhập ngũ chắc chắn không thành vấn đề.”

Tăng Quyển gật đầu với vẻ phức tạp trong lòng; anh vẫn còn do dự về việc cạo đầu – “Thân xác và mái tóc là do cha mẹ ban tặng…” Hơn nữa, việc cạo đầu là phong tục của người Úc, còn Trung Hoa từ xưa đến nay không có tục này. Nếu cạo đầu để trở thành cảnh sát với “bộ tóc giả”, không biết các thầy cô, bạn bè và người thân sẽ nghĩ gì về mình? Còn Lý Tử Ngọc thì không quan tâm đến điều đó. Anh đang do dự thì bỗng nhiên nhìn thấy điều kiện tuyển chọn và reo lên: “Không được! Họ yêu cầu phải từ 18 tuổi trở lên, còn tôi thì chưa đủ 17 tuổi đâu.”

“Ôi trời, cậu bé nhỏ của tôi… Tuổi tác của mình thì mình quyết định mà, ai lại đi kiểm tra sinh nhật hay bát tự của mình chứ? Chỉ kém một hai tuổi thì có quan trọng gì đâu? Người Úc sẽ rất mong muốn những người học vấn như chúng ta đến đăng ký, làm sao họ lại quan tâm đến chi tiết nhỏ như vậy chứ!”

Những lời nói của Lý Tử Ngọc đã giúp anh quyết định được. Hiện tại, đây thực sự là con đường duy nhất mà anh có thể đi. Anh gật đầu và nói: “Được thôi, tôi sẽ thử xem.” Anh cũng hỏi Trương Dục: “Anh có đi không? Làm cảnh sát ở Úc chắc chắn sẽ có tương lai tốt hơn nhiều so với việc là

Có thể nói là quá thoải mái đến mức cực điểm.

Họ nhìn thấy ngày đăng ký được ghi rõ là ngày 19 tháng 3 năm 1635. Họ biết đây là lịch của người Úc – ngay khi họ vào thành phố, họ đã yêu cầu toàn thể dân chúng sử dụng “lịch Gregorius”, còn được gọi là “lịch âm”. Lịch này khác hoàn toàn so với “lịch Đại Minh” mà họ từng sử dụng trước đây. Để giúp người dân thích nghi, ngoài việc phát miễn phí “giấy lịch Gregorius” cho mỗi gia đình trong quá trình khảo sát nhà cửa, họ còn phát những tấm “lịch treo” có kích thước lớn cho các cửa hàng. Những tấm “lịch treo” này, cũng giống như “giấy lịch Gregorius” được phát trong quá trình khảo sát, đều được in trên giấy cứng và đi kèm với những bức tranh tuyên truyền mang phong cách hội họa nông thôn, ca ngợi “Úc mới, cuộc sống mới”. Tuy nhiên, kích thước của chúng lớn hơn nhiều. Các quan chức yêu cầu mọi cửa hàng phải treo những tấm “lịch treo” này ở những vị trí dễ thấy trong cửa hàng.

Để giúp người dân thích nghi với lịch mới, không chỉ các con số La Mã được kèm theo số chữ Trung Quốc mà còn có thêm thông tin về ngày trong tuần. Ban đầu, họ cũng dự định thêm niên hiệu “Chung Thành tám năm” vào bản in, nhưng ý tưởng này đã bị bác bỏ – trong mắt mọi người xưa, niên hiệu này là niên hiệu chính thống; việc tiếp tục sử dụng niên hiệu Chung Thành trong những cuốn “sách lịch mới” xuất bản sẽ đồng nghĩa với việc họ thừa nhận mình không phải là phe chính thống.

Việc đăng ký “tuyển cảnh sát” được công bố trên tờ “Dương Thành Nhanh Báo” bắt đầu vào ngày hôm sau, tức là ngày 18 tháng 3 năm 1635 theo lịch Úc.

“Ngày 18 tháng 3,” Tăng Quyển nói, “không phải là ngày mai sao?”

Lý Tử Ngọc gật đầu: “Đúng vậy. Tôi dự định sẽ đến văn phòng của viên án sát để đăng ký vào buổi sáng sớm. Chúng ta hãy gặp nhau ngay trước cửa quán trà Tiền Bà.” Văn phòng của viên án sát Đại Minh Quảng Đông chính là cơ quan cảnh sát đặc biệt của thành phố Quảng Châu ngày nay, còn quán trà Tiền Bà thì chỉ cách đó không xa.

Nhưng Tăng Quyển bỗng nhiên do dự – phải cạo đầu và từ bỏ danh tính cũ! Điều này quá lớn lao đối với anh ta. Anh ta do dự và nói: “Phải sớm đến thế sao? Tôi thấy việc đăng ký kéo dài đến ngày 25 mà.”

Lý Tử Ngọc nói: “Đúng là kéo dài đến ngày 25, nhưng trên thông báo cũng có ghi rõ ‘Khi đủ số người đăng ký thì sẽ dừng lại’. Rất nhiều người ở đây muốn thi vào ngành cảnh sát; nếu không nhanh chóng hành động thì sẽ không kịp đâu.”

Các đơn vị quân sự ở Quảng Châu nơi Lý T

Tăng Quyển’s father sighed and said, “Thôi, cũng đừng để nó học nữa. A Quyển cũng không phải là người có khả năng học hành gì đâu. Lần trước tôi đến trường học để mang quà lễ cho thầy giáo, thầy ấy bảo rằng A Quyển sẽ không thành công trong kỳ thi khoa cử đâu, bảo chúng ta nên sớm tìm việc cho nó làm, đừng để nó lãng phí thời gian. Việc đi thi cảnh sát thì quả là một cơ hội tốt – ít ra cũng tốt hơn là ở nhà làm nghề sản xuất nến!”

“Nhưng mà phải cạo đầu…”

“Cạo thì cạo thôi, nhà nghèo như chúng ta có cái gì để keo kiệt chứ.” Cha anh ta gãi đầu mình, mái tóc đã lâu không được gội nên trở nên dầu nhớp và bẩn thỉu, “Tôi thấy cạo đầu xong còn thoải mái hơn nữa đấy.”

Ngày hôm sau, ba người cùng nhau đến trước cổng Sở Cảnh sát Thành phố Quảng Châu. Dù không đông đúc như Lý Tử Ngọc từng miêu tả, nhưng số người đến đăng ký cũng khá đông. Cửa sở cảnh sát vẫn chưa mở, nhưng đã có rất nhiều người đứng chen chúc bên ngoài. Nhìn vào các khuôn mặt của họ, thật sự có đủ mọi loại người. Tăng Quyển tưởng mình đã 16 tuổi rồi, nên đủ nhỏ để tham gia kỳ thi này, nhưng không ngờ vẫn còn những thanh niên trông chỉ mới 13, 14 tuổi, cũng như những ông già trông rõ là đã hơn 40 tuổi – có lẽ họ đã nhuộm tóc bằng mực, khuôn mặt già nua kết hợp với mái tóc đen không tự nhiên khiến họ trông rất kỳ lạ. Những người đến đăng ký thi thì thực sự đa dạng, có đủ mọi tầng lớp xã hội. Trong số những người đến đó, có rất nhiều người quen biết của Lý Tử Ngọc: họ đều là con em của các gia đình quân nhân hoặc những binh sĩ đã bị lạc lõng.

Trước cổng sở cảnh sát, có hai cảnh sát mặc đồng phục đen, cầm ống thổi, đứng hai bên cổng với tư thế chắc chắn, trông giống như hai vị thần canh cổng vậy. Lý Tử Ngọc quen biết khá nhiều người trong số họ; hóa ra hai người này trước đây là những người làm công việc hỗ trợ cho quan lại ở huyện Nam Hải. Ban đầu họ chỉ đứng canh cổng và mở đường cho quan lại ở đó, nhưng bây giờ họ lại đang làm việc cho người Anh ở Quảng Châu.

Đang suy nghĩ thì bỗng nhiên chuông tháp vang lên, liên tiếp 7 tiếng – bây giờ ở Thành phố Quảng Châu, các tháp chuông cũng được điều chỉnh theo quy định của người Anh. Cánh cửa sở cảnh sát từ từ mở ra, và một cảnh sát mặc đồng phục đen bước ra, cầm một chiếc loa bằng kim loại lớn và thông báo:

“Những ai muốn đăng ký thi cảnh sát, hãy đi theo hướng này, xếp hàng một cách ngay ngắn; những ai xâm lấn hàng hoặc gâ

Về những người có độ tuổi quá lớn hoặc quá nhỏ so với yêu cầu, tất nhiên họ cũng bị loại bỏ.

Tiếp theo là khâu kiểm tra sức khỏe. Ngoài việc kiểm tra thị lực và thính lực cơ bản, người được kiểm tra còn phải trần truồng để các nhân viên y tế kiểm tra xem có bệnh da liễu, ký sinh trùng hay bệnh lây truyền qua đường tình dục không. Ngoại trừ bệnh lây truyền qua đường tình dục, hai điều kiện đầu tiên này khá thoải mái; miễn là các bệnh đó có thể được chữa trị, người bị mắc cũng được coi là đủ điều kiện.

Chỉ riêng khâu kiểm tra sức khỏe này đã khiến một phần tư số người bị loại bỏ. Số lượng bệnh tật mà người dân tầng lớp thấp có phải nhiều hơn nhiều so với những gì anh ta dự đoán.

Người dân trong thời đại này quả thực “chịu khó và siêng năng”, nhưng thực tế họ lại phải trả giá bằng sức khỏe của mình.

Cuối cùng là khâu kiểm tra thể lực: nếu có thể chạy được 1 km trong vòng 5 phút thì được coi là đủ điều kiện. Ngoài ra còn có các bài kiểm tra như nhảy xa, sức nắm và nâng tạ. Ở khâu này, có nhiều người bị loại hơn nữa. Rất nhiều người dù có chiều cao và cân nặng phù hợp, nhưng chỉ số dung tích phổi và sức mạnh cơ bắp lại thấp. Tăng Quyển chính là một ví dụ điển hình cho trường hợp này.

Lý Tử Ngọc và Trương Dục đã vượt qua khâu kiểm tra sức khỏe, nhưng đến giai đoạn kiểm tra thông tin cá nhân, Trương Dục lại bị loại vì đã khai man độ tuổi. Vì đã từng tham gia cuộc khảo sát dân số, ngày tháng sinh của Trương Dục đã được ghi rõ ràng trong sổ hộ khẩu, nên không có khả năng gian lận.

Cuối cùng, chỉ có Lý Tử Ngọc vượt qua tất cả các khâu kiểm tra và nhận được “Thông báo đậu vòng sơ tuyển”.

“Một tuần sau, hãy đến cơ quan theo thông báo này để tham gia vòng kiểm tra thứ hai,” cảnh sát đưa thông báo cho anh ta nói. “Nếu không có vấn đề gì, bạn sẽ được chính thức tuyển dụng.”

“Cảnh sát…”

“Đừng gọi tôi là cảnh sát, hãy gọi tôi là đồng chí.”

“Vâng, đồng chí cảnh sát… À, hai người bạn tốt của tôi dù tuổi còn nhỏ hơn một hai tuổi, nhưng họ đều là những người biết đọc biết viết! Họ được khen ngợi là những người có tài năng văn chương xuất sắc,” Lý Tử Ngọc bắt đầu nói một cách hăng hái. “Họ thông thạo cả thơ ca và văn xuôi… Nếu không phải vì… vì sự xuất hiện đột ngột của những người đó, năm nay họ chắc chắn sẽ trở thành những người giành giải. Xin ông hãy xem xét, cho họ thêm một cơ hội nữa…”

Cảnh sát cười: “Tôi không có quyền đó! Phải do cấp trên quyết định mới được. Chúng tôi cần những người biết đọc biết viết, nhưng nếu họ chỉ biết viết văn và làm thơ, thì họ có ích gì khi đi làm công việc