Mai Rui Bảo luôn tự tin rằng so với những người đồng trang lứa nhập tịch khác, mình hiểu biết nhiều hơn về nhà máy của vị lãnh đạo đó. Kể từ khi còn nhỏ, gia đình anh đã phải di cư từ Đông Quán đến khu tái định cư Viện Nguyên lão ở Áp Mông, Hương Sơn; anh rể của anh cũng được tuyển dụng làm việc tại đó. Là con út trong gia đình, Rui Bảo thường xuyên đi lại giữa xưởng đóng tàu ở Hồng Kông để mang đồ ăn cho anh rể, và đã quen thuộc với các cần cẩu, bến đóng tàu cùng đủ loại máy móc ở đó. Khi lớn lên và bắt đầu học tập ở Lâm Cao, những hoạt động “thực tập công nghiệp” tại Phương Địa Thảo càng trở nên quen thuộc đối với anh. Vì vậy, khi mới bước xuống từ chiếc máy bay loại Kim Tinh số 0, ấn tượng đầu tiên của Mai Rui Bảo về khu công nghiệp đặc biệt này ở Đan Châu – với diện tích khổng lồ – không khác gì những nhà máy lớn ở Lâm Cao hay Mã Nghĩa: những tòa nhà hình răng cưa, các đường ống lộn xộn, những tháp cao thấp xen kẽ, những đường sắt nhỏ và những con đường trong khu nhà máy được lát bằng than đá, và trong không khí luôn lan tỏa một mùi hôi chua khó tả – nhiều sinh viên ở Phương Địa Thảo gọi đó là “mùi của nhà máy”.

Nhưng khi bước sâu vào khu nhà máy, người ta mới có thể nhận ra những điểm đặc biệt: ngoài việc kiểm tra an ninh thông thường tại mọi nhà máy, các khu vực quan trọng trong khu nhà máy này đều có cảnh sát bảo vệ canh gác và kiểm tra chặt chẽ mọi người ra vào; thỉnh thoảng, các đội tuần tra di động của Quân đội Quốc dân cũng đi xe đạp hoặc xe đường ray để kiểm tra khu vực này.

Điều nổi bật nhất là số lượng lớn công nhân nhập tịch đeo băng tay màu đỏ có dòng chữ “nhân viên an toàn”, cùng với các biển cảnh báo an toàn được treo khắp nơi. Tất cả những điều này đều cho Mai Rui Bảo thấy rằng đây là một doanh nghiệp đặc biệt, rất coi trọng vấn đề an toàn.

Trước khi đến đây, anh cũng đã biết một chút rằng nhiều sản phẩm được sản xuất tại khu công nghiệp này đều được sử dụng cho quân đội, và hầu hết trong số đó đều là những sản phẩm dễ cháy nổ.

Đứng trước cảnh tượng nhà máy rộng lớn và phức tạp này, Mai Rui Bảo một lúc không biết nên chụp cái gì. Sau khi suy nghĩ kỹ, anh quyết định hướng ống kính máy ảnh về hai tòa nhà hình tròn rất nổi bật và bắt đầu điều chỉnh tiêu cự.

“Đừng lãng phí phim vào cái tháp nước chữa cháy kia.” Bỗng nhiên, có ai đó nói với anh, làm anh giật mình: một cô gái không biết từ lúc nào đã đứng bên cạnh anh, tuổi tác khoảng tương đương với anh, vẻ ngoài gầy y

“Tôi mới bắt đầu làm việc, cũng chưa hiểu nhiều về nhà máy này.” Mãi Ruì Bảo lập tức nhận ra người trước mặt mình là “đệ tử” của một vị lão thành; chỉ họ mới có thái độ tự tin và giọng điệu cao ngạo như vậy.

Mãi Ruì Bảo biết rằng loại người này thường rất tự phụ, và nếu không xử lý khéo léo, rất dễ gây chọc giận họ. May mắn thay, những người này từ nhỏ đã được chọn để ở bên cạnh các vị lão thành, nên hầu hết họ không quá sâu sắc trong mưu mô hay tính toán, và khá dễ bị chiều chuộng. Ngay lập tức, anh ta tỏ ra rất nhiệt tình: “Tôi mới bắt đầu làm việc tại một tạp chí ảnh, và đây là lần đầu tiên tôi đến một nhà máy lớn như thế này,” anh ta nhìn quanh và thốt lên một cách nửa thật nửa giả: “Nhà máy này thật sự rất tuyệt vời! Những người thiết kế và vận hành nó thật là xuất sắc!”

Cô gái kia tỏ ra như thể điều đó là điều hiển nhiên. Mãi Ruì Bảo liền tiếp tục nói thêm: “Xem vẻ mặt bạn, có lẽ bạn là học trò của một vị lão thành trong nhà máy này phải không? Thật tốt, bạn hãy chỉ dẫm cho tôi biết những nơi nào đáng để chụp ảnh nhất nhé… Dù sao tôi cũng không hiểu lắm.”

Rõ ràng, thái độ khiêm tốn và nhiệt tình của anh ta khiến cô gái kia rất hài lòng.

“Hãy theo tôi đi, thầy của chúng ta sẽ chỉ cho bạn biết những thứ thực sự có giá trị là gì, và những bức ảnh nào xứng đáng được đăng trên tạp chí ảnh.”

Cô gái dẫn anh ta đến một nhóm các công trình hình tháp cao lớn. Hóa ra, những người lãnh đạo đi cùng anh ta đã có mặt ở đó rồi. Có vẻ như đây thực sự là những thiết bị quan trọng. Vị “thầy” mà cô gái nhắc đến chính là Tổng Bí thư Kỳ Sở Thâm – người mà Mãi Ruì Bảo thường xuyên thấy tên trên báo chí. Lúc này, ông đang bị các vị lãnh đạo khác trong đoàn kiểm tra bao quanh và họ đang đặt ra nhiều câu hỏi.

Những ngọn tháp cao lớn này toát ra một mùi hôi thối nồng nặc. Mãi Ruì Bảo muốn lấy khẩu trang ra, nhưng thấy Chủ tịch Vương hoàn toàn không quan tâm đến điều đó, vẫn tiếp tục đi quanh những công trình này để quan sát. Anh ta cũng chỉ có thể cố gắng kiềm chế hơi thở và tiếp tục chụp ảnh những cấu trúc kim loại kỳ lạ này: những ống thép dài, những cái bể thép khổng lồ được đỡ bởi khung thép và bê tông, treo lơ lửng trên không. Vô số ống thép uốn lượn kỳ quái được buộc chặt lại với nhau bằng những sợi dây thép, và đôi khi, những cái bể thép cỡ vừa lại nổi lên giữa các ống thép, liên kết với nhau như những giàn leo trồng

“Nitrat amoni có bao nhiêu không?”

“Mỗi ngày sản xuất được 120 kilogram.”

“Không nhiều lắm đâu; như vậy một năm cũng chỉ được khoảng bốn năm mươi tấn thôi. Dĩ nhiên, hiện tại chúng ta vẫn đang trong giai đoạn thử nghiệm, nên con số này chưa chính xác.”

“Hiện nay, nitrat amoni được sử dụng rất nhiều ở nhiều lĩnh vực khác nhau. Tất nhiên, nếu Viện Hoạch Định đồng ý đặt hàng, thì ngay cả với sản lượng ammonia tổng hợp trong giai đoạn thử nghiệm này, chúng ta hoàn toàn có thể tăng sản lượng nitrat amoni lên gấp hai đến ba lần. Hơn nữa, khi quá trình thử nghiệm kết thúc, thiết bị này sẽ có thể đi vào sản xuất liên tục. Nếu không gặp phải vấn đề gì, dự kiến cuối năm chúng ta sẽ đạt được sản lượng thiết kế là 1200 tấn ammonia mỗi năm. Lúc đó, dù là để sản xuất phân bón nitơ hay thuốc súng nổ, chúng ta chắc chắn sẽ có rất nhiều…”

“Có vấn đề gì à? Trên đời này này, không có việc gì hoàn hảo cả.”

“Điều gì cũng không thể giấu bạn được, haha. Được rồi, nếu nói về vấn đề then chốt nhất, thì chủ yếu là ngành công nghiệp vật liệu của chúng ta vẫn còn nhiều hạn chế. Chúng ta thiếu các loại chất xúc tác và vật liệu chống ăn mòn. Các vật liệu thay thế chỉ có thể giúp chúng ta tiếp tục sản xuất, nhưng khi quy mô sản xuất tăng lên, chúng sẽ không thể đáp ứng được nhu cầu. Ngoài ra, cao su Gubota cũng rất khó tìm và cung cấp không đều, thật sự rất phiền phức.”

Chủ tịch Vương mỉm cười gật đầu, không bình luận thêm gì nữa. Có vẻ như ông ấy cũng không thể giải quyết được những vấn đề này. Sau khi ngắm nhìn một lúc, ông bỗng nhiên hạ giọng và dường như đã hỏi Tổng chỉ huy Kỳ một câu gì đó; trên khuôn mặt Tổng chỉ huy Kỳ cũng hiện lên vẻ nghiêm túc, và ông ấy cũng trả lời bằng giọng thấp. Nhìn từ biểu cảm của hai người, có vẻ như đó là những vấn đề rất quan trọng.

Mai Ruibao, tuân theo “Nguyên tắc ba không”, nhanh chóng chuyển sự chú ý sang những nơi khác, dùng ngón tay chỉ về phía xung quanh để tìm kiếm những địa điểm có thể chụp ảnh. Sau đó, anh chụp một số bức ảnh về các thiết bị lớn và công nhân đang bảo trì chúng. Ban đầu, anh cũng muốn dùng công nhân làm người mẫu để chụp vài bức ảnh, nhưng ánh sáng hôm nay không lý tưởng lắm, nên không thể chụp ảnh cận cảnh được. Trong túi anh chỉ có 24 chiếc đèn flash dùng một lần, vì vậy anh cần phải tiết kiệm chúng.

Sản phẩm kỳ diệu của Cao tháp Phép thuật – thứ mà các vị lãnh đạo có thể sử dụng để sản xuất phân bón nitơ hoặc thuố

“Đây chính là nền tảng giúp người dân Áo Tống tránh khỏi cảnh đói khát, và cũng là yếu tố bảo đảm cho sự thắng lợi của Phục Ba Quân,” Chủ tịch Vương nói một cách suy tư: “Đôi khi yếu tố sau này còn quan trọng hơn yếu tố trước; phải giành được chiến thắng trước đã, thì người dân mới không phải chịu đói.”

“Chủ tịch, xin ông có thể giải thích chi tiết hơn cho tôi được không?” Tôn Thượng Hương vừa viết ghi chép vào sổ phỏng vấn, vừa nói với giọng điệu yếu đuối và mong manh.

Chủ tịch Vương cười ha hả rồi chỉ vào nữ sinh đang đi sau thầy Qi: “Cô hãy hỏi cô ấy xem, cô ấy sẽ giải thích rõ cho cô đấy. À, thầy Qi, tôi vẫn chưa biết tên của học trò xuất sắc của thầy là gì.”

“Báo cáo với Chủ tịch, tên tôi là Qi Kè Lóng!”

Ngay khi nữ sinh vừa nói xong, không chỉ Chủ tịch Vương mà tất cả các nhà lãnh đạo trong đoàn kiểm tra đều bật cười. Các cán bộ người nhập cư như Tôn Thượng Hương cũng cùng cười theo, chỉ có Mạc Ruì Bảo là quay mặt đi, tỏ ra như không thấy gì cả.

Qi Kè Lóng không hiểu chuyện gì đang xảy ra, khuôn mặt cô bỗng đỏ bừng lên, nhưng cô vẫn cứng đầu, giữ thẳng cái cổ thon dài của mình. Đoàn kiểm tra lại lên một toa xe hàng được kéo bởi đầu máy không đốt nhiên liệu, chạy trên hệ thống đường ray của khu công nghiệp.

Toa xe hàng đi qua vài nhà xưởng đang trong quá trình xây dựng, được lắp đầy giàn giáo. Nhà báo Mạc từ cuộc trò chuyện của các nhà lãnh đạo biết rằng đây là nhà máy điện hóa đầu tiên thuộc sự quản lý của Viện Nguyên lão tại Đam Châu. Quả nhiên, khi họ bước vào từng xưởng, mọi nơi đều được chiếu sáng bằng đèn điện, quạt thông gió hoạt động ầm ĩ; mọi người đều đeo kính bảo hộ và khẩu trang than hoạt tính do nhà máy cung cấp, nhưng Mạc Ruì Bảo vẫn cảm nhận thấy mùi axit chua cay lan tỏa trong không khí. Những thiết bị lớn như bể nitrat hóa, bể phản ứng và bể nước – có những cái được làm bằng gang, có những cái được phủ lớp men chống gỉ, thậm chí có những cái được làm bằng kính – đều được che phủ bằng áo bảo hộ bằng vải dầu. Những người công nhân đang vận hành máy khuấy trong những bể đó… Nghĩ đến những loại axit mạnh có thể ăn mòn xương người, Mạc Ruì Bảo không khỏi rùng mình. Giống như hệ thống sản xuất đồng thời amoni sunfat và nitrat amoni, những ống kim loại, kính và cao su có hình dạng uốn lượn, đường kính khác nhau, được xoắn quanh các bể và máy móc để kết nối chúng lại với nhau. Chủ tịch Vương đi kiểm tra từng thiết bị, cuối cùng dừng lại bên cạnh một bể kết tinh và chỉ vào những tinh thể màu và