Bình Thu Thịnh đã cực kỳ cẩn thận trong việc giấu đi – hoặc ít nhất là anh ta tự cho rằng mình đã che giấu được tham vọng của một vị tướng quân mới thế hệ của Nhật Bản. Vì vậy, từ trước đến nay, anh ta luôn cố gắng xuất hiện dưới danh nghĩa là một “người yêu thích văn hóa otaku”.

Sâu thẳm trong lòng, anh ta rất mong muốn bảo tồn văn hóa và ngôn ngữ truyền thống của Nhật Bản, để đất nước này có thể tiếp tục con đường lịch sử của mình – tốt nhất là kéo dài đến thời đại Taishō, sau đó thẳng tiếp bước vào thời đại Heisei đầy yêu thương ấy. Những tư tưởng như tinh thần Showa thì thôi, không cần thiết phải tiếp tục nữa.

Tuy nhiên, anh ta chưa bao giờ dám nói ra suy nghĩ này với bất kỳ ai, bởi điều đó có phần mang tính “không đúng đắn về mặt chính trị”. Bình Thu Thịnh rất khó để hiểu rõ thái độ của Viện Nguyên lão đối với Nhật Bản: không giống như cách họ xử lý Triều Tiên hay Việt Nam bằng cách “Trung Hoa hóa” một cách triệt để, cũng không giống như cách họ giải quyết các vấn đề ở Đông Nam Á một cách quyết liệt – đó là một thái độ phức tạp, đầy sự lưỡng lự và xen kẽ tình cảm yêu ghét.

Bây giờ, số phận của Nhật Bản đang nằm trong tay tôi.

Với những suy nghĩ phức tạp như vậy, Bình Thu Thịnh đã lên chiếc tàu vận chuyển đi Đảo Jeju.

Chiếc tàu vận chuyển này thuộc loại H800, có tên là “Chuyển phát nhanh”. Mặc dù không phải là những chiến hạm hơi nước hùng vĩ loại 854 hay 901, tốc độ của nó có phần hạn chế, nhưng với trọng tải 800 tấn, tàu này thực sự có dung tích 1400 tấn, chỉ nhỏ hơn một chút so với dung tích tối đa của chiến hạm 854.

Những con tàu lớn hơn thường ít gây rung lắc hơn, vì vậy ngoại trừ các thành viên cao cấp của Viện Nguyên lão và những người có công việc gấp rút, hầu hết các thành viên Viện Nguyên lão đi công tác đến Hồng Kông, Đảo Jeju hay Đài Loan đều ưu tiên sử dụng chiếc H800 này. Thân tàu lớn hơn cũng giúp việc bố trí các khoang sinh hoạt trở nên thoải mái hơn: ở phía sau tàu có những “phòng riêng sang trọng” được bố trí theo kiểu ghế sofa trên tàu hỏa.

Cùng với Bình Thu Thịnh đi Đảo Jeju còn có hai thành viên Viện Nguyên lão khác: Hoàng Hoa, người chuẩn bị bắt đầu các hoạt động thương mại với Hậu Kim, và Lý Mò Nhi thuộc Ủy ban Nông nghiệp.

Kể từ khi tốt nghiệp khóa đào tạo tình báo, Hoàng Hoa luôn ở trong tình trạng “sẵn sàng chiến đấu” – tức là tiếp tục làm việc tại nhà máy cơ khí. Mỗi tuần, anh ta đến văn phòng tình báo để báo cáo tình hình và tham gia các buổi th

Còn Lý Mò Nhi thì vừa hào hứng vừa lo lắng. Bình Thu Thịnh nhận thấy cô ấy có vẻ ngoài xinh đẹp và dịu dàng; mặc dù đã khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, nhưng khi nói chuyện lại giống như một cô gái trẻ năng động. Bình Thu Thịnh không hiểu tại sao Ngô Nam Hải lại cử một cô gái như thế này đến Đảo Jeju.

Chuyến đi dài và nhàm chán; thông qua cuộc trò chuyện, Bình Thu Thịnh mới biết rằng ban đầu Lý Mò Nhi làm việc trong lĩnh vực tài chính, làm kế toán tại một bộ phận tài chính. Nhưng vì không hứng thú với công việc kế toán, cô lại rất yêu thích làm vườn và nấu ăn, nên đã xin chuyển sang làm việc tại Ủy ban Nông nghiệp – vào thời điểm đó, hệ thống Vũ Đạo Khẩu đang tích cực triển khai hình thức thanh toán bằng tiền mặt, và các bộ phận đều cần nhân viên kế toán chuyên trách; vì vậy, Lý Mò Nhi đã được chuyển đến Ủy ban Nông nghiệp để giữ chức vụ kế toán trưởng.

Mặc dù vẫn làm công việc kế toán tại Ủy ban Nông nghiệp, và ngay từ khi nhậm chức đã phải tổng kiểm tra các sổ sách đã lưu trữ nhiều năm, sau đó lại phải thực hiện vô số công việc tính toán, nhưng ít ra cô cũng đã được làm việc ở một lĩnh vực mà mình yêu thích. Từ văn phòng của Ủy ban Nông nghiệp, chỉ cần mở cửa sổ ra ngoài, là có thể thấy những khu vườn đẹp đẽ với hoa nở quanh năm, đầy ắp các loại thảo mộc thơm, cây thuốc và hoa. Làm việc ở đây, chắc chắn tốt hơn nhiều so với những tòa nhà văn phòng lạnh lùng theo phong cách Bauhaus đầy “vẻ đẹp công nghiệp” ở lĩnh vực tài chính. Trong thời gian rảnh rỗi, cô còn có thể cùng với Ngô Châu Thanh, Lưu Tam và học trò của anh ta là Phục Ngộ Bản – những người cũng yêu thích làm vườn – chăm sóc khu vườn, cuộc sống của cô trở nên rất ý nghĩa. Vì vậy, cô đã đề nghị chuyển đến sống trong căn hộ của Ủy ban Nông nghiệp tại trang trại.

Chồng của Lý Mò Nhi, Mai Pháp, đang làm việc tại Ủy ban Công năng; sau khi chuyển đến trang trại, quãng đường đi làm trở nên quá xa. Sau một ngày đêm thương lượng, Lý Mò Nhi đã đạt được thỏa thuận với chồng mình bằng cách cho phép anh ta mua thêm bốn người hầu nữ thay vì chỉ hai người như ban đầu. Vì vậy, cặp vợ chồng này đã chuyển ra khỏi căn hộ ở Thành phố Bách Nhẫn và chuyển đến sống trong căn hộ của Ủy ban Nông nghiệp.

“Không ngờ cô ấy lại rộng lượng đến thế,” Bình Thu Thịnh thốt lên trong lúc trò chuyện, “Việc cho phép mua người hầu nữ đã là điều tốt rồi, huống chi còn cho phép mua đến bốn người nữa!”

“

Lý Mò Nhi nói ra những lý thuyết đó khiến Bình Thu Thịnh không biết phải trả lời thế nào. Anh ta liền chuyển sang một chủ đề khác: “Cô đi Đảo Jeju để làm gì vậy?” Bình Thu Thịnh thực sự rất tò mò.

“Để khai thác nguồn tài nguyên nhân sâm,” Lý Mò Nhi trả lời, “Tôi rất quan tâm đến nhân sâm và cũng đã học được khá nhiều kiến thức chuyên môn về nó. Nhân sâm chẳng phải là sản vật đặc sản của Triều Tiên và Liêu Đông sao?”

Sau đó, cô bắt đầu kể chi tiết về các kiến thức liên quan đến việc nhận biết, trồng trọt và chiết xuất nhân sâm – những thông tin khá hiếm có. Không hiểu sao một cô gái học kế toán lại yêu thích những kiến thức ít người biết này.

“Điều kiện sống trên Đảo Jeju khá khắc nghiệt đấy.”

“Không sao đâu, tôi vốn thích du lịch và không sợ khó khăn. Có lẽ tôi đã thừa hưởng gen ưa mạo hiểm từ bố mình,” Lý Mò Nhi nói một cách hăng hái, “Trước đây, tôi từng là một người đi du lịch kinh nghiệm, đã đến rất nhiều nơi hoang dã.”

Nói xong, cô đứng dậy với vẻ hào hứng: “Mỗi khi nghĩ đến những vùng đất tuyệt vời chưa bị con người ô nhiễm hay biến đổi ở thời đại này, tôi lại cảm thấy vô cùng hào hứng!”

Hạm đội hộ tống dừng chân tại Kaohsiung trong thời gian ngắn để bổ sung nước uống và hàng hóa, sau đó tiếp tục hành trình đến Đảo Jeju và cuối cùng đã thành công vào bến cảng Chaothienpu vào đầu tháng Sáu.

Sau khi đặt chân lên bờ, Bình Thu Thịnh ngay lập tức bắt đầu lập kế hoạch cho chuyến đi Nhật Bản của mình.

Việc triển khai thương mại với Nhật Bản là chính sách mà Viện Nguyên lão đã đề ra từ lâu. Trước đây, do thiếu cảng xuất phát phù hợp và lo ngại về sức mạnh của ba bên: Trịnh Trí Long, Lưu Hương và người Hà Lan, việc thương mại này vẫn chưa được thực hiện. Giờ đây, khi Đảo Jeju đã thuộc về chúng ta, người Hà Lan coi như là đồng minh, sức mạnh của Trịnh Trí Long và Lưu Hương lại đối đầu lẫn nhau, trong khi lực lượng hải quân của chúng ta cũng đã tăng lên đáng kể, đã đến lúc có thể bắt đầu hành động một cách chính thức rồi – Ủy ban Công nghiệp và Bộ Tài chính đã từ lâu mong muốn sở hững bạc và đồng đỏ của Nhật Bản.

Sĩ Khaide đã chỉ thị cho anh ta rằng ngoài việc tìm cách triển khai thương mại với Nhật Bản, anh ta còn cần thực hiện công tác xâm nhập vào xã hội Nhật Bản, thiết lập mạng lưới thương mại và tình báo, thu thập thông tin để chuẩn bị cho các bước tiếp theo.

“Chỉ đơn giản mở một phòng buôn ở Hirado là chưa đủ đâu,” Sĩ Khaide nói, “Mạc phủ vẫn rất nghi ngờ người Hoa.” Ban đầu, người Hoa ở Hirano có thể thu

May mắn thay, kể từ khi Ủy ban Nông nghiệp cử Vạn Lý Huy đến Đảo Jeju trồng khoai tây, tình hình cung ứng lương thực trên đảo này chắc chắn sẽ được cải thiện trong thời gian ngắn. Vấn đề này không còn là điều cần giải quyết khẩn cấp nữa.

Về việc thương mại với Nhật Bản, Bình Thu Thịnh cho rằng việc phụ thuộc vào việc xuất khẩu hàng hóa từ Lâm Cao là không đáng tin cậy – các sản phẩm công nghiệp của Lâm Cao vốn đã bị hạn chế về năng lực sản xuất, lại còn tiêu tốn nhiều trong nước, thêm vào đó là quãng đường vận chuyển xa xôi về phía bắc, khiến chi phí trở nên quá cao. Việc mua sắm các loại hàng hóa từ khu vực phía nam thông qua Shanghai Station để xuất khẩu sang Nhật Bản mới là giải pháp lý tưởng nhất. Dù sao thì những mặt hàng này cũng đã rất được ưa chuộng tại Nhật Bản. Trên Đảo Jeju cũng có thể thiết lập các cơ sở chế biến đơn giản để sản xuất một số sản phẩm gia dụng cơ bản, nhằm mở rộng thị trường tại Nhật Bản.

Còn về thương mại với Triều Tiên, ông đề xuất sử dụng các loại thuốc đã chế biến sẵn mang từ Lâm Cao để đổi lấy nhân sâm và vải bông của Triều Tiên. Trong thời đại này, Triều Tiên không có nhiều khả năng tiêu dùng, nhưng nhu cầu về thuốc men, bao gồm cả loại kem chống đông do Lâm Cao phát triển, vẫn rất lớn ở miền bắc. Nhân sâm là mặt hàng hot tại cả Nhật Bản và Đại Minh, còn vải bông thì là mặt hàng chủ yếu trong thương mại giữa Nhật Bản và Triều Tiên – vào thời điểm đó, nhu cầu về vải may mặc tại Nhật Bản rất lớn.

Bình Thu Thịnh đã gửi một báo cáo lên Ủy ban Thực hiện, đề xuất rằng trong thương mại với các quốc gia khác, cũng nên tập trung vào những loại hàng hóa này. Một mặt, các quốc gia này không thiếu bạc; mặt khác, Hoàng Thái Cực rất phản đối thương mại hàng hóa xa xỉ. Tuy nhiên, dù chính sách của các quốc gia ra sao đi nữa, thuốc men luôn là thứ cần thiết, đặc biệt là đối với những chính quyền hung hãn, xây dựng nền kinh tế dựa trên việc cướp bóc và chiến tranh như vậy. Nhu cầu về thuốc men càng lớn hơn nữa. Nếu không thể cung cấp lương thực trên quy mô lớn để đổi lấy dân số ở Liêu Đông, thì thuốc men chính là một lựa chọn lý tưởng.

Nguyên liệu để sản xuất thuốc men có thể được thu mua trực tiếp từ Triều Tiên hoặc nhập khẩu từ Đại Minh – điểm mạnh của Đảo Jeju chính là nó nằm gần cả Triều Tiên, Nhật Bản và Đại Minh. Một số loại thuốc có chi phí sản xuất thấp có thể được sản xuất trực tiếp trên đảo này.

Mặc dù tuyến đường thương mại từ Shanghai đến Hirado vốn nhanh chóng và thuận tiện, nhưng với sự xuất hiện của Đảo Jeju như một trạm trung chuyển lý tưởng, các tuyến đường thương mại đã trở nên đa dạng hơn, tạo điều