Dường như để chứng minh đúng dự đoán của Tịch Á Châu, trong tiếng súng vang dội trên bãi biển, có thể nghe thấy rõ tiếng hô vang của lệnh tấn công. Phe Trắng đã tổ chức thành ba đội hình, phát ra những tiếng hô kêu đặc biệt, và dưới sự che chở của khói súng, họ đã vượt qua hàng quân địch vẫn đang nổ súng, lao thẳng vào chiến đấu. Cảnh tượng tiếp theo khiến những người đang quan sát từ trên đỉnh núi càng ấn tượng hơn: giữa các đại đội của phe Đỏ là những bụi cỏ tranh dày đặc; khi đội hình phe Trắng tiến gần, hai luồng khói trắng bỗng nhiên bốc lên từ bụi cỏ, ánh lửa mờ ảo hiện ra. Tiếng nổ không lớn lắm, nhưng đã lấn át tiếng súng của phe Đỏ. “Chẳng lẽ có mìn sao?” Mài Ruỵ Bảo nhìn chằm chằm vào đó; vụ nổ dường như đã làm cho đội hình trung tâm của phe Trắng chậm lại trong cuộc tấn công. Tuy nhiên, đó chỉ là khoảnh khắc do dự ngắn ngủi; ngay sau đó, cả ba đội hình đã xông vào đội hình ngang của phe Đỏ, và cả hai bên lao vào cuộc giao tranh hỗn loạn.

“Đưa tin kết thúc cuộc tập trận,” Lữ Tạc Dương nói với binh sĩ truyền lệnh bên cạnh, “Bảo ban trọng tài tính toán kết quả đi; nhưng theo tôi thấy, thắng thua đã rất rõ ràng rồi.”

Những vũ khí đã được sử dụng để cản trở đội hình phe Trắng giờ đây đã được lấy ra từ bụi cỏ: hai khẩu pháo bằng gỗ, làm từ loại cây gỗ vàng địa phương, được quấn bằng vài sợi dây sắt để tăng độ chắc chắn. Mài Ruỵ Bảo quan sát chúng: không có giá đỡ, những khẩu pháo này chỉ đơn giản được đặt trên một tảng đá, thân pháo còn được quấn bằng những bụi cỏ tranh chưa được dọn sạch. Phe Đỏ đã giấu chúng rất kín đáo trong bụi cỏ tranh; có thể tưởng tượng rằng, nếu được nạp đầy đạn hoa tiêu trong trận chiến thực sự, chúng sẽ gây ra những thiệt hại nghiêm trọng cho đối phương.

“Đây chỉ là những thứ được làm một cách sơ sài thôi,” Tịch Á Châu cầm cây roi mà anh ta luôn mang theo, đánh vào thân pháo và chỉ vào những vết nứt ở phía dưới: “Ngay cả khi không nổ tung, cũng sẽ không có cơ hội nạp đạn lần thứ hai đâu. Nếu quân địch đủ kiên định để chịu đựng một loạt đạn pháo như vậy, thì họ sẽ thất bại mất.” Sau khi nhận xét xong, anh quay sang hỏi: “Ai là người nghĩ ra ý tưởng này?”

Ngay khi anh vừa nói xong, một sĩ quan trẻ thuộc Quân đội Quốc dân đã đứng trước mặt: “Tổng chỉ huy đại đội phòng thủ Đan Châu, Giám đốc Văn phòng Phòng thủ Liên minh, Trần Tứ, xin báo cáo với lãnh đạo!”

“Trần Tứ… À, tôi nhớ rồi, anh đã từng chi

Mai Ruì Bảo không nghe rõ câu trả lời của Trần Tứ, chỉ thấy Tư lệnh Thích vẫn đang hỏi: “Vậy là anh đã lấy cảm hứng từ các cuộc chiến chống bọn cướp ở Quảng Đông và mô phỏng loại pháo gỗ này?”

  “Báo cáo với Tư lệnh, Lữ Tạc Dương thường xuyên dạy chúng tôi rằng phải biết học hỏi. Kẻ thù ranh mãnh sẽ học theo chúng ta, vì vậy chúng ta cũng cần nhận ra điểm mạnh của họ.” Giọng nói của Trần Tứ ban đầu khá khó nghe rõ, nhưng dần trở nên rõ ràng hơn; có vẻ như việc nhắc đến danh tính cao quý của Tư lệnh đã mang lại cho anh ta thêm sức mạnh. “Loại pháo gỗ này có giá thành rất thấp, người dân trong vùng có thể tự sản xuất bằng nguyên liệu sẵn có, cách vận hành cũng rất đơn giản, rất thích hợp để trang bị cho lực lượng dân quân ở nông thôn để chống lại bọn cướp và cướp biển. Vì vậy, tôi đã đề xuất với Thị trưởng Lưu việc triển khai rộng rãi ở các làng.”

  Tư lệnh Thích vung roi ngựa – mặc dù trên các ấn phẩm của Ái Tống luôn có hình ảnh Đại tướng Thích cưỡi ngựa vung roi oai phong, nhưng thực tế thì hầu như không ai từng thấy ông ta cưỡi ngựa – và chỉ vào những khẩu pháo gỗ bị bỏ lại trên mặt đất, cùng với những người lính dân quân đang lục tục trở về: “Vậy là anh đã kéo chúng đến sân tập, cùng với lực lượng dân quân từ các làng?”

  “Báo cáo với Tư lệnh, Thị trưởng Lưu đã yêu cầu chúng tôi phải thực hiện tốt công tác huấn luyện chung giữa quân đội quốc gia và lực lượng dân quân của các làng, phải tận dụng mọi điều kiện có sẵn, nắm bắt mọi cơ hội để nâng cao trình độ huấn luyện quân sự, rèn luyện thành một đội quân có khả năng chiến đấu hiệu quả.”

  Có vẻ như Tư lệnh Thích khá hài lòng với lời giải thích của Trần Tứ, ông thu lại roi ngựa và đưa tay ra làm tạm biệt, báo hiệu cho anh ta có thể rời đi. Những người lính truyền lệnh chạy qua chạy lại thông báo cho xe ngựa chính thức đến đón người. Trong lúc đó, Chủ tịch Vương tiến lại gần Lữ Tạc Dương và nói: “Anh Tạc Dương ơi, vị Tư lệnh quân đội quốc gia này của anh có vẻ thiên vị một bên quá nhỉ. Lúc nãy tôi đã đi kiểm tra đội ‘Bát Đao’ của phe Bạch, chỉ toàn những người biết sử dụng dao; chứ đừng nói đến phe Hồng với những người lính dân quân sử dụng nỏ tre, ngay cả đội quân đội quốc gia chính thức do Đại đội trưởng Trần Tứ chỉ huy cũng khó có thể đối đầu được với họ.”

  “…Tôi còn có cách nào khác được chứ?” Lữ Tạc Dương mở cửa xe ngựa cho Chủ tịch Vương, sau đó bước lên xe cùng ông, ngồi cùng

“Đồng chí Tạc Dương, tôi hiểu ý định của anh về việc thành lập các đội quân nước ngoài riêng biệt.” Chủ tịch Vương ngăn lại những lời tiếp theo của Lữ Tạc Dương: “Nhưng anh cần lưu ý rằng, trong Viện Nguyên lão có không ít người có xu hướng dân tộc chủ nghĩa rất rõ ràng; họ sẽ có nhiều ý kiến khác nhau về việc thành lập các lực lượng vũ trang thuê mướn hoàn toàn bao gồm người nước ngoài. Ít nhất hiện tại, việc để các đội quân nước ngoài tồn tại trong hệ thống Quốc gia vẫn được mọi người chấp nhận. Vì chúng ta đã có Đội Bạch Mã, Đội Rút Kiếm, việc bổ sung Thanh binh An Nam hoặc những đơn vị khác cũng là điều dễ hiểu. Tất nhiên, bây giờ với tư cách là Tư lệnh Quốc gia vũ trang, anh chỉ cần yêu cầu chọn ra những đơn vị ưu tú trong Quốc gia vũ trang, thành lập các đại đội phản kích nhanh, nâng cao trang thiết bị – ví dụ như việc bổ sung pháo binh cho một số đại đội, trang bị Sơn Địa Liễu – như vậy thì sự phản đối từ Viện Nguyên lão sẽ giảm đi rất nhiều, và tôi chắc chắn sẽ ủng hộ…”

Vương Lạc Bình nhìn ra ngoài cửa sổ xe, thấy trên sân ga có Lữ Tạc Dương và Lưu Dị Tiểu, cùng với trợ lý hành chính của Lưu Dị Tiểu là Lưu Bích Kế; chỉ duy nhất không thấy bóng dáng của Thị trưởng Lưu. Có lẽ ông ấy vẫn đang bị say sóng sau bữa tiệc chia tay tối qua. Tại bữa tiệc đó, Lưu Dị Tiểu quá nhiệt tình, cố gắng mời rượu các vị nguyên lão một cách liên tục, nhưng cuối cùng lại không chịu nổi và bị say đến mức mất ý thức. Thật ra, ai cũng hiểu ý định của ông ấy: ông ấy không muốn phải “trông nom” một doanh nghiệp lớn như Công ty Hóa chất Đan Châu, và muốn được chuyển về trung ương để tìm kiếm cơ hội mới. Những người trẻ tuổi này… thật là còn non nớt, cần phải được rèn luyện nhiều hơn nữa.

Vương Lạc Bình nhớ lại yêu cầu mà Trịch Sở Thâm đã đưa ra; nói thật, việc xây dựng tàu chở dầu thuộc vào khu vực xa xôi, nhưng vẫn có thể được đưa vào danh mục “nghiên cứu khả thi”. Ông mơ hồ nhớ rằng việc vận chuyển dầu thô tương đối an toàn, nhưng những con tàu có cấu trúc bằng gỗ chắc chắn là không thể sử dụng được; chúng phải là những con tàu có vỏ thép. Ngoài ra, còn cần giải quyết một loạt vấn đề liên quan đến phòng cháy…

Tiếng còi tàu vang lên, đoàn tàu đặc biệt “Amerika” của đoàn kiểm tra từ từ rời khỏi ga Đan Châu. Khác với khi đến đây, trên chuyến trở về, những người dân nhập tịch cùng các phóng viên thú vị đều được sắp

Chúng ta không khó để giành được chiến thắng, vấn đề nằm ở việc làm thế nào để tối đa hóa những thành quả quân sự đó trên phương diện chính trị.” Tịch Á Châu vừa nói vừa mở túi da bò, lấy ra một tấm bản đồ lớn, dùng giá đỡ để treo nó ở một góc toa tàu; nhờ vậy, toa tàu sang trọng và thoải mái này bỗng nhiên mang lại cảm giác của một trụ sở chỉ huy.

“Tất nhiên, hiện tại chính là lúc mà Chu Doanh Kiểm đang rất tự hào. Việc Trái Lương Ngọc tuyên bố đã giết chết Trương Hiển Trung chỉ là lời nói khoác, nhưng các con nuôi của Tám Đại Vương hoặc đã chết hoặc bị bắt, lực lượng chủ lực của Tây Doanh thì đã bị tiêu diệt hoàn toàn, điều này là sự thật không thể chối cãi. Còn về Lý Xương Vương thì thông tin mới nhất cho biết ông ta đã bị Trái Quang Tiên đuổi kịp ở Mã Ngộ, quân đội của ông ta tan vỡ, phần lớn bị bắt, chỉ có bản thân ông ta thì vẫn mất tích – chúng ta biết ông ta vẫn còn sống. Lưu Quốc Năng, Lý Vạn Khánh, Lao Nhĩ Tài cùng với Mã Tiến Trung và những thủ lĩnh quân phiệt khác lần lượt đầu hàng và được thuần phục. Vì vậy, đừng nói đến Thành Tông, ngay cả các tướng lĩnh của Đại Minh lúc này cũng đều vui mừng; chỉ riêng Trái Lương Ngọc đã thu hút được hơn hai mươi nghìn binh sĩ từ các nhóm quân phiệt, liệu họ có thể chiến thắng hay không thì khó nói, nhưng ít nhất thì điều đó cũng đủ để tăng cường sức mạnh cho họ.”

“Hiện nay, Trái Lương Ngọc đang đóng quân ở phía bắc Hồ Bắc,” Tịch Á Châu dùng roi ngựa để vẽ một vòng quanh các khu vực Vũn Huyện, Tương Dương trên bản đồ, “Các đội quân đối đầu với ông ta trên danh nghĩa thì hiện đang rất yếu thế, không thể tạo ra bất kỳ sự đe dọa nào. Nếu Thành Tông quyết tâm tiến hành cuộc tấn công, thì lực lượng của Trái Lương Ngọc chắc chắn sẽ trở thành một trong những lực lượng chính tiến về phía nam.”

“Hùng Văn Tàn, về danh nghĩa là Tổng đốc hai tỉnh Quảng Đông và Quảng Tây, nhưng hiện tại ông ta gần như giống như một Phó tổng đốc của Quảng Tây,” roi ngựa của Tịch Á Châu chạm vào khu vực Liễu Châu, “Mặc dù ông ta ở gần chúng ta nhất, nhưng cũng là người gây ra ít đe dọa nhất.”

“Lời này là sao vậy?” Giang Dã, một vị lão thành viên trong nhóm, ngắt lời Tịch Á Châu. Ông ta được điều động từ nhà máy cơ khí đến làm việc ở Đan Hóa, và lần này ông ta cũng tranh thủ đi chuyến tàu đặc biệt này về Lâm Sơn nghỉ mát, “Nếu tôi nhớ không nhầm, thì hiện nay quân đội Nam Hoa chỉ kiểm soát được ba huyện là Vũ Châu, Bình Lạc và Quý Lâm thu