Hạ Khải giơ cao bàn thờ linh hồn lên, nhìn thẳng vào đôi mắt trống rỗng của Mạc Vinh Tân, cắn răng nói: “Cút xuống tám mươi tám tầng địa ngục đi!”

Đúng lúc này, cánh cửa sắt mở ra, và thân xác của Mạc Vinh Tân rơi xuống dưới. Không khí trong quảng trường bỗng nhiên tràn ngập tiếng reo hò. Ngay cả Tăng Quyển, người không hề có liên quan gì đến Mạc Vinh Tân, cũng không khỏi tham gia vào cuộc vui ấy.

Bí Đức Phạn đang canh gác bên cạnh cái cổ tử thần; khi mọi người đều bận rộn lo liệu cho người dân, anh ta lén lút dùng con dao giấu kín trong tay để cắt một bàn tay của xác chết, sau đó nhét nó vào túi vải dầu đã chuẩn bị sẵn và giấu vào lòng áo mình. Anh ta lặng lẽ đi đến một bên, thấy Hạ Khải nằm bất động trên đất, như thể đã mất hết sức lực, chỉ biết thở hổn hển. Anh ta vội vàng đến giúp cô ấy đứng dậy và đưa chiếc túi vải dầu vào tay cô ấy.

“Dì ghép, dì hãy trở về đi, nơi đây quá đông người. Dì phải cẩn thận nhé!” Bí Đức Phạn nói, rồi thêm một câu nữa: “Đừng có làm điều gì liều lĩnh đâu!”

Hạ Khải đã không thể nói được gì nữa, chỉ có thể gật đầu một cách bi thương. Bí Đức Phạn gọi một đồng nghiệp và yêu cầu họ đưa Hạ Khải ra ngoài.

Tâm trạng của Tăng Quyển vừa hào hứng vừa tò mò; anh ta không xô đẩy để xem cuộc hành quyết diễn ra như thế nào – vì địa điểm này khá khó tìm, và nếu đã xô đẩy vào rồi thì sẽ rất khó để quay lại.

Khi anh ta đang ngửa cổ nhìn xem ai sẽ là người tiếp theo bị xử tử, bỗng nhiên có một người leo lên bục xét xử. Từ xa không thể nhìn rõ khuôn mặt, nhưng qua bộ quần áo có vẻ như đó là một người học giả.

Cảnh sát trên bục vội vàng la hét: “Anh leo lên đó làm gì? Nhanh xuống đi!”

Người học giả đó không chịu xuống, mà thay vào đó quỳ gối xuống bục, khiến cảnh sát tưởng rằng anh ta có oan ức muốn trình bày, liền nói: “Nếu anh có oan ức, hãy đến đồn cảnh sát để kiện nha…”

Nhưng người học giả đó không hề lay động; anh ta cúi đầu vài cái, sau đó đứng dậy và nói lớn với đám đông dưới bục: “Tôi là Hú Tử Minh! Là bạn học của Vương Tiểu Thái, người từng học tại viện sách… Vương huynh đã chết oan uổng mà không thể yên nghỉ. Mặc dù tôi cũng học tại viện sách, nhưng tôi biết rất rõ mọi hành động của tên Mạc khốn nạn đó, và tôi không dám lên tiếng bênh vực họ. Hôm nay, nhờ có sự công bằng của triều đình Đại Tống, tôi sẽ minh oan cho Vương huynh và trả lại công lý cho ông ấy. Từ nay v

“Không đâu, chúng tôi không hề sắp xếp bất kỳ ‘người giả mạo’ nào cả,” Đinh Đinh lắc đầu và nhìn Mục Mẫn; người này cũng gửi đến anh một cái lắc đầu rõ ràng, bày tỏ sự phủ nhận.

Bên này, Tăng Quyển cũng cảm thấy hoang mang trước cảnh tượng bất ngờ và ấn tượng này. Khi Hạt Tóc Minh khoáng đạt vứt bỏ mái tóc của mình và nhảy lên, Tăng Quyển cũng bỗng nhiên muốn cắt đi mái tóc của mình luôn.

Phiên tòa vẫn tiếp tục diễn ra, nhưng Tăng Quyển đã không còn thời gian để xem nữa. Mặt trời dần lặn xuống phía tây, có lẽ là sau ba giờ chiều rồi. Anh đã lang thang ngoài đường cả một ngày; nếu không quay lại quán Vạn Thắng Lộc để coi sóc việc kinh doanh vào buổi tối, cha mẹ anh chắc chắn sẽ la mắng. Ngay cả ông He trong cửa hàng cũng sẽ liên tục nhắc nhở về những lý thuyết cũ rích như “nhận lời nhờ vả của người khác, phải trung thành với công việc”.

Anh vội vàng rời khỏi nơi diễn ra phiên tòa và chạy về quán Vạn Thắng Lộc, nhưng bên trong đã đầy người rồi. Nhiều người, giống như anh, cũng vừa mới rời khỏi nơi đó và đang bàn tán về những sự kiện mới đây.

Khi Tăng Quyển trở về và ngồi xuống quầy, ông He lập tức hỏi anh về việc xét xử hôm nay.

“Nghe nói có rất nhiều kẻ xấu xa bị treo cổ, đúng không?”

“Đúng vậy.” Tăng Quyển gật đầu và nói ra tên của một số người bị xử tử.

Ông He tròn mắt, vui mừng đến mức không thể nói nên lời, liên tục khen ngợi.

Việc làm công việc trong các cửa hàng nhỏ như thế này thực sự rất khó khăn. Hàng ngày, họ phải đối mặt với đủ loại người từ mọi tầng lớp xã hội; địa vị của họ rất thấp, thường xuyên bị người khác bắt nạt, và việc bị đánh đập mà không có lý do cũng là chuyện thường xuyên xảy ra. Họ không được phép tức giận hay phản ứng dữ dội; ngay cả khi bị đánh, họ vẫn phải mỉm cười đón tiếp khách hàng. Những kẻ xấu xa trên đường phố không dám đụng đến những cửa hàng nhỏ như thế này; ngay cả những người dân bình thường có chút quyền lực cũng không dám quá đáng khi đối xử với họ. Vì vậy, họ thường lấy việc bắt nạt nhân viên trong các cửa hàng nhỏ này làm cách để “thể hiện quyền lực” của mình. Trong quá khứ, ông He cũng đã từng bị những người như vậy bắt nạt không ít lần.

“Thật tốt khi Đại Tống đã đến… Mọi thứ trở nên sáng sủa và thuận lợi hơn rồi!” Ông He thốt lên, “Làm việc cũng trở nên có hứng thú hơn…”

Chưa kịp nói hết, có người bên ngoài gọi nhân viên; ô

Dưới chân anh ta là đôi giày lụa đỏ cũ kỹ, các ngón chân vẫn được để hở như thường lệ. Khuôn mặt anh ta gầy gò, da đen sạm, râu bạc phơ.

Nhưng bây giờ, trang phục của anh ta đã mới toàn bộ, thậm chí còn trông mập ra một chút, tinh thần và sức sống tràn đầy. Cái chân bị què mà người ta hay nói đến dường như cũng không còn nữa.

“A Quý, sao anh lại đến đây?” Tăng Quyển vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ. A Quý là “đồng bọn” của Lý Tử Ngọc, cũng có thể coi là thành viên không chính thức trong nhóm nhỏ này của họ. Hơn nữa, hiện tại Tăng Quyển đang quản lý tiệm trà, vì vậy anh ta cũng cần phải tỏ ra lịch sự với A Quý.

“Đi, ngồi xuống trước đã,” Tăng Quyển định gọi người mang ghế cho họ, nhưng A Quý lại nói: “Tôi… không đến đây để uống trà đâu… Có chỗ riêng, chúng ta muốn nói chuyện riêng một chút…”

Tăng Quyển tự hỏi liệu A Quý có việc gì cần nói riêng? Và tại sao lại mang theo Yuan Shuzhi nữa? Anh liền gật đầu và nói: “Được thôi, chúng ta vào trong nói.”

Bên trong tiệm có một căn phòng riêng biệt, Tăng Quyển mời họ vào và kéo rèm tre lại.

Lúc này, A Quý mới lắp bắp nói ra: Anh ta biết rằng Tăng Quyển đang chuẩn bị thi công chức, và Yuan Shuzhi cũng muốn thi, nhưng cậu ấy hoàn toàn không biết gì về “học vấn Á Châu”, nên hy vọng có thể xin Tăng Quyển làm thầy để được hướng dẫn.

Tăng Quyển bỗng hiểu ra, hóa ra A Quý đến đây là để giúp đỡ một người bạn.

Hóa ra sau khi bị thương ở chân, Yuan Shuzi nhờ sự giúp đỡ của A Quý mà nhận được một khoản bồi thường. Khi còn ở trụ sở cảnh sát, thấy anh ta bị thương nặng, họ còn mời bác sĩ chuyên trị chấn thương đến điều trị cho anh. Sau khi ra khỏi trụ sở cảnh sát, vết thương của anh cũng gần như lành hẳn. Nhưng vì không có chỗ nào để ở, anh ta lại trở về ngôi chùa nhỏ nơi mình từng sống.

Giờ đây, khi đã có tiền, thái độ của các tu sĩ cũng khá tốt. Anh ta sống thoải mái trong chùa một thời gian. Thỉnh thoảng, A Quý cũng đến thăm anh và trò chuyện cùng các tu sĩ. A Quý biết rằng kiến thức của Yuan Shuzi không thể nói là tốt, nhưng trong thời đại mà hầu hết mọi người đều mù chữ như này, chỉ cần biết đọc biết viết đã là may mắn rồi. Vì vậy, A Quý đã đề nghị Yuan Shuzi tham gia kỳ thi công chức.

“Bây giờ, yêu cầu để thi công chức ở Úc rất thấp, ngay cả việc làm cảnh sát cũng không cần phải biết đọc biết viết. Bạn già rồi, làm cảnh sát không thể được, hãy thử thi vào vị trí nhân viên văn phòng đi – không chỉ đáng tin cậy mà còn không bị người khác b

Tuy nhiên, để “tham gia kỳ thi công chức”, thì nhất định phải có nội dung thi cử. Yuan Shuzhi đã dành cả đời để thi các kỳ thi dành cho học sinh trẻ, đến nỗi ông ấy còn không biết kỳ thi hương là gì, huống chi là kỳ thi công chức ở Úc này. Hỏi A Gui, anh ta cũng không biết – việc anh ta thi vào ngành cảnh sát chỉ dựa vào khả năng chạy bộ mà thôi.

Nghĩ một chút, anh ta liền nhớ đến Tăng Quyển. Tăng Quyển đang trong quá trình ôn tập chuẩn bị cho kỳ thi, và vì Tăng Quyển rất am hiểu về các quy định liên quan đến kỳ thi này, nên hỏi ông ấy chắc chắn sẽ không sai.

A Gui lẩm bẩm nói một số lời xin lỗi một cách lộn xộn, Tăng Quyển đáp lại vài câu, trong lòng thầm tự hào: Nói ra thì, trong thành phố Quảng Châu, ngoài những người anh em này ra, còn ai có thể am hiểu về những quy định này chứ?! Ánh mắt của A Gui thật sự rất tinh tường. Bây giờ khi đã giàu có, anh ta vẫn biết quan tâm đến bạn bè, thật là một người đáng tin cậy!

Nhưng khi nhìn thấy Yuan Shuzhi, anh ta lại gặp phải khó khăn. Anh ta không biết Yuan Shuzi tuổi bao nhiêu, nhưng nghe người khác nói, Yuan Shuzi sinh vào thời Vạn Lịch, bây giờ đã hơn năm mươi tuổi rồi.

Với độ tuổi này, tham gia kỳ thi khoa cử của Đại Minh không thành vấn đề, miễn là còn có thể di chuyển được, vẫn nhớ cách viết văn, ngay cả khi đã 70, 80 tuổi vẫn có thể vào phòng thi, và điều đó còn được coi là một “câu chuyện đẹp”. Nhưng Tăng Quyển nhớ rằng yêu cầu đối với người đăng ký kỳ thi công chức ở Úc rõ ràng là người đăng ký không được quá 40 tuổi.

“Yuan Shuzi! Nếu anh muốn tôi giúp ông ôn tập thì không thành vấn đề, chỉ là với độ tuổi của ông…” Tăng Quyển tỏ vẻ do dự.

“Ngựa già vẫn có thể phi nhanh hàng ngàn dặm, huống chi tôi còn chưa già, đang ở độ tuổi sung sức nhất. Có gì là không ổn chứ?” Yuan Shuzi nói dối mà mặt không hề đỏ.

“Được thôi,” Tăng Quyển nghĩ, dù sao người Úc cũng không kiểm tra tuổi tác của mình, chỉ cần tự báo cáo một cái là được. “Chỉ là kỳ thi công chức của Đại Tống và kỳ thi khoa cử của nhà Minh giả mạo đó là hai chuyện hoàn toàn khác nhau. Ông có nhiều kiến thức cổ điển, văn học của ông chắc chắn không tồi, nhưng những kiến thức đó không liên quan gì đến hệ thống giáo dục của Úc cả. Ông sẽ phải bắt đầu học lại từ đầu.”

Yuan Shuzi cười một cách bất đắc dĩ: “Tôi có xứng đáng tham gia kỳ thi khoa cử của Đại Minh sao? Tôi đã thi các kỳ thi dành cho học sinh trẻ hàng chục lần, nhưng không bao giờ đỗ được. Chính nhờ vào hệ thống giáo dục khác biệt này mà chúng tôi mới có cơ hội thay đổi số phận!”

Lời nó