Nhưng những bọn cướp râu đen xâm lược, chiếm giữ Lâm Cao, đánh bại quân chính phủ và bao vây Quảng Châu… Những sự kiện lớn như vậy mà hắn lại không hề biết gì cả. Rõ ràng hắn vẫn là người Úc mà! Thật là kỳ lạ…

Vua Nghiệp Hạo vừa mới nói xong thì lại tiếp tục:

“À, vị tổng đốc Wang kia sẽ không sống được vài tháng nữa, sau đó chắc chắn sẽ đến lượt ngài đảm nhận chức vụ.” Ông Châu lấy sổ mật ra tra cứu và nói: “Đúng rồi, là năm tới ngài sẽ nhậm chức.”

“À, trước đây có nghe ông đề cập đến chuyện này, nhưng việc này quan trọng lắm, tôi cần suy nghĩ kỹ lưỡng trước đã.” Vương Nghiệp Hạo có vẻ khó hiểu lắm, đành phải chuyển đề tài: “Hồi này Yurong đến ở đây, không biết liệu cô ấy có phù hợp với ý muốn của ông không?”

“Không tồi chút nào, không tồi chút nào.” Ông Châu liên tục gật đầu và nở nụ cười đầy dục vọng.

“Ngài không thèm những con ngựa gầy tốt, nhưng lại thích những cô hầu gái dưới bếp! Vua Nghiệp Hạo trong lòng cảm thấy khinh thường. Nhưng cũng may mà vậy, ít ra nó còn giúp ông tiết kiệm tiền.”

“Không biết có dấu hiệu nào cho thấy sẽ có con trai không?”

“Dấu hiệu nào?”

Châu Nhạc Chi vội vàng nói thấp: “Vua Nghiệp Hạo đang hỏi liệu có dấu hiệu mang thai không.”

“À, à…” Ông Châu tỏ vẻ buồn bã và lắc đầu: “Không có.”

“Thôi thì nên mời bác sĩ đến kiểm tra xem…”

Sắc mặt ông Châu lập tức trở nên tồi tệ, rõ ràng ông rất không hài lòng khi ai đó nghi ngờ khả năng của mình trong lĩnh vực này.

Là một kẻ giàu kinh nghiệm trong chính trường, Vua Nghiệp Hạo rất giỏi quan sát và đọc vị người khác. Thấy vậy, ông hiểu rằng dù ông Châu có ham mê tình dục đến đâu, nhưng việc có con trai với ông ta thật sự rất khó khăn. Có vẻ như ông vẫn cần phải áp dụng những “phương pháp cũ” để kiểm soát ông ta.

“Tuần trước tôi vừa nhận được một ít nhân sâm Triều Tiên rất tốt, ngày mai sẽ nhờ Vương Lương đưa đến, có lẽ sẽ có ích cho ông.”

“Cảm ơn rất nhiều, hy vọng sẽ có hiệu quả.”

Để thay đổi đề tài, Vua Nghiệp Hạo bắt đầu nói về dự án xây dựng trang trại Đông Dương.

Sau khi mua trang trại Đông Dương, Vua Nghiệp Hạo cũng đã từng hỏi ông Châu về “dự án xây dựng”. Ban đầu, ông Châu không mấy quan tâm đến việc này, nhưng sau khi nhìn thấy “bản đồ tổng thể trang trại” từ Đông Dương, ông bỗng nhiên thay đổi ý định. Gần đây, ông đã đề xuất xây dựng một nh

“Ngoài lúa gạo ra, còn rất nhiều thứ khác có thể được xay nhuyễn trong xưởng xay bằng sức nước này,” ông Châu Nhạc Chi tự tin nói, “chẳng hạn như các loại tinh dầu thơm.”

Theo truyền thống, việc chế tạo các loại hương thơm là bằng cách nghiền nát và trộn lẫn các loại thực vật hoặc khoáng chất chứa tinh dầu. Nếu không sử dụng chất kết dính, chúng sẽ chỉ là những hỗn hợp tinh dầu rời rạc; còn nếu dùng chất kết dính, chúng sẽ trở thành hương que hoặc hương thanh. Về mặt kỹ thuật, điều này không hề có gì bí ẩn cả.

“Những thứ này ở Đông Dương thì có đầy rẫy, nhưng bán lại cũng không kiếm được nhiều tiền đâu,” Vương Nghiệp Hạo nói. “Chỉ là ở tỉnh Chiết Giang không có những nguyên liệu thơm quý hiếm – những loại tinh dầu tốt đều phải được vận chuyển từ Nam Dương hay Tây Dương xa xôi về Đông Dương để sản xuất hương thơm, vì vậy việc kinh doanh chúng cũng không mang lại nhiều lợi nhuận.”

Ở địa phương Đông Dương, những loại thực vật có thể được coi là nguyên liệu để sản xuất hương thơm chỉ có cây camphor và cây bách mà thôi. Những loại hương que giá rẻ được sản xuất từ những nguyên liệu này đã chiếm đầy thị trường rồi; gia đình Vương muốn tham gia vào lĩnh vực này cũng chỉ có thể kiếm được một ít tiền thôi mà thôi.

“Tôi biết điều đó. Tôi cũng là người cùng quê với ông chủ mà.” Ông Châu Nhạc Chi tỏ ra rất tự tin. “Dù Đông Dương không có nhiều nguyên liệu thơm quý hiếm, nhưng chắc chắn vẫn còn cây ngải cứu mà.”

“Cây ngải cứu thì có đầy rẫy ở khắp nơi, nhưng thông thường người ta chỉ dùng nó để xua đuổi muỗi vào mùa hè thôi,” Vương Nghiệp Hạo lắc đầu. “Cũng có người dùng nó để làm hương xua muỗi, nhưng mùi của nó quá nồng nặc.”

Thực tế, cây ngải cứu có tác dụng rất tốt trong việc xua đuổi muỗi, nhưng người ta thường sử dụng những thanh ngải cứu đã được phơi khô và cuộn lại bằng giấy đất để làm hương xua muỗi. Khi đốt chúng, khói sẽ bốc lên dày đặc, và dù muỗi sẽ bị đuổi đi, nhưng con người cũng sẽ bị ám ảnh bởi mùi khói đó. Khi sử dụng chúng trong nhà, nhất thiết phải mở cửa sổ để thông gió.

“Vấn đề nằm ở cách thức sản xuất hương thơm đó,” ông Lão Thần Lò Đá nói, sau đó lấy ra một tờ giấy từ túi mình. “Bạn hãy yêu cầu trang trại làm theo công thức và quy trình của tôi, lúc đó lượng khói sẽ giảm đi rất nhiều.”

Vương Nghiệp Hạo cũng không quá coi trọng lời nói của ông Lão Thần Lò Đá, anh chỉ nhìn qua danh sách nguyên liệu được liệt kê trên tờ giấy và thấy rằng không có bất kỳ nguyên liệu quý hi

Chỉ là một trang trại nhỏ bé thôi, cũng không đến nỗi phải tiêu tiền của thầy để vận hành và phát triển nó chứ.” Anh ta suy nghĩ một lúc rồi quyết định rằng dù sao khi đến Đông Dương thì mọi thứ cũng nằm trong tầm kiểm soát của mình, hơn nữa tình hình chung hiện tại đã được giải quyết xong, việc đi đến hai tỉnh Quảng Đông và Quảng Tây cũng phải đợi đến năm sau mới thực hiện được. Nửa năm trời này để anh ta ở lại cũng chẳng có ích gì, thà để anh ta tự mình thử sức xem rốt cuộc anh ta đang có ý định gì! Ngay lập tức, anh ta nói: “Nếu vậy, ngày mai tôi sẽ cử người đi hộ tống thầy đến Đông Dương.”

“Tốt, tốt,” Châu Nhạc Chi vui mừng nói, “Đông Dương là một nơi tuyệt vời.”

“Đã khuya rồi, thầy hãy nghỉ ngơi một đêm ở phòng đọc sách này đi.”

Sau khi tiễn ông Vương về, Châu Nhạc Chi giúp sư phụ chuẩn bị giường ngủ và phục vụ ông ấy rửa mặt. Không ngờ rằng Châu Nhạc Chi lại thấy sư phụ không có ý định đi ngủ; ông ngồi trên giường, ánh mắt sáng lấp lánh, biểu cảm phức tạp.

Châu Nhạc Chi lo lắng trong lòng, không biết liệu sư phụ có kế hoạch gì đó không?

Về chuyện đi Đông Dương, sư phụ chưa bao giờ nói với anh ta, nhưng anh ta biết rằng sư phụ ghét thích khí hậu nơi đây. Thời tiết ở đây hoàn toàn khác với miền Nam: khi không mưa thì bụi bặm bay mù mịt, còn khi mưa thì đất đai trở nên lầy lội và bốc mùi hôi thối. Không chỉ sư phụ mà ngay cả Châu Nhạc Chi cũng không quen với thời tiết này. Khi nghe tin ông Vương có thể sẽ đến Quảng Châu để nhậm chức, anh ta đã cảm thấy rất vui mừng.

Nhưng việc đột nhiên đề xuất đến trang trại ở Đông Dương để làm gì đó liên quan đến “thiết bị nước” thì lại là ý định gì? Có lẽ sư phụ muốn bỏ trốn? Tất nhiên, những kẻ cướp đang gây rối ở Quần Châu Phủ chính là “đồng hương” của sư phụ; nếu sư phụ nhớ nhà và quyết định trốn về nhà thì cũng là chuyện bình thường.

Nhưng nếu sư phụ quyết định bỏ trốn, liệu mình có nên theo không?

Trong hai năm qua, khi phục vụ sư phụ tại nhà ông Vương, anh ta không chỉ có cái ăn cái mặc đầy đủ mà còn học được rất nhiều kiến thức, dù không biết liệu chúng có hữu ích hay không; nếu sư phụ bỏ trốn, chắc chắn ông sẽ quay trở về Úc, và anh ta chắc chắn không thể theo ông đi được; nhưng nếu không theo, thì không biết ông Vương sẽ xử lý anh ta thế nào… Dù ông Vương có khoan dung đến đâu, anh ta cũng sẽ trở thành người vô dụng và buộc phải rời đi.

Dù trong gia tộc mình có chỗ ăn ở,

“Những thứ trên bàn này, học sinh không thể nhận ra được đâu. Còn những thứ dưới đất thì có vẻ là phụ tùng của lò hơi – Ông Vương vừa nói rồi, đây là những máy móc hoạt động nhờ vào sức mạnh của nước và lửa trong Tử Minh Lâu.”

“Bạn nói đúng, nhưng vẫn còn thiếu điều gì đó.” Ông Châu đá nhẹ vào những mảnh vỡ bằng đồng sắt kia, “Đây là các đầu phun dùng để tắm…”

“Đầu phun kiểu sen.”

“Đúng vậy, ở Úc nhiều người gọi nó như vậy,” ông Châu nói, “Những ống đồng này thực chất là bộ trao đổi nhiệt – tôi đã từng giải thích cho bạn về nó rồi đấy.”

“Vâng, học sinh nhớ rồi.”

“Hmm, còn cái này thì sao?”

“Đây là van, dùng để điều khiển dòng nước.”

“Ừm, bạn vẫn không quên.” Ông Châu thở dài, “Thật đáng tiếc, bộ thiết bị này được làm rất tỉ mỉ, nhưng lại bị hỏng do người ta phá hoại. Tuy nhiên, họ thực sự rất giỏi, đã có thể chế tạo ra nhiều thứ như vậy…”

Châu Nhạc Chi không dám lên tiếng, chỉ đứng bên cạnh nhìn ông say sưa kiểm tra những thứ rác rưởi trên bàn. Trong đầu cô liên tục lẩm bẩm:

“Trời ơi! Đây không phải là băng gạc sao? Cả rác y tế cũng bị thu thập về nữa à!” “Thật là, cả mũ bảo hiểm cũng bị tìm thấy nữa! Sao chiến tranh không dùng mũ bảo hiểm thép nhỉ?” “…Sulfanilamide?!”

Bỗng nhiên, ông Châu hét lên, tay cầm một ống nhỏ.

Chiếc ống có vẻ được làm từ tre nhỏ, bên ngoài phủ một lớp sơn dầu, miệng ống được niêm phong bằng sáp, nhưng đã bị hỏng. Trên ống tre có những dòng chữ màu đen viết rất nhỏ.

Có vẻ như thứ này đã gây ra sự sốc lớn cho ông.

“Họ thậm chí còn có thể sản xuất ra sulfanilamide nữa!” Ông cau mày, “Không ngờ được… Không ngờ được…”

Khi giảng dạy y khoa, ông Châu đã từng nói rằng sulfanilamide là loại kháng sinh cơ bản, có thể dùng để điều trị các bệnh nhiễm trùng cấp độ thấp.

“Ông ơi, loại thuốc này chắc chắn không bằng những loại thuốc trong ‘bí quyết’ của ông đâu…”

“Đúng vậy, kém xa lắm.” Không hiểu sao, trên khuôn mặt ông lại hiện lên nụ cười đắng cay, “Nhưng mọi con đường dài đều bắt đầu từ bước chân đầu tiên. Nếu có thứ này, thì thật là tuyệt vời…” Nói xong, ông lại hào hứng cầm lên một món rác khác để quan sát…

Cuộc thảo luận về cách phân loại rác thải ở Úc kéo dài cho đến khi chính ông Lò Thạch Đạo Trường cũng bắt đầu buồn ngủ mới kết thúc. Châu Nhạc Chi đã mệt đến mức không thể chịu đựng nổi. Khi phục vụ ông đi ngủ, đã là ba giờ sáng, cô m