Lúc này, Phù Bất Nhị đang ngồi trong “Tứ Hải Các”, đối diện với hơn mười quý ông từ Linh Cao và Quảng Châu – những người đang ngồi xung quanh chiếc bàn tròn phủ khăn bàn được thêu hoa văn rực rỡ – và cảm thấy không thoải mái chút nào. Mặc dù có danh hiệu “quý ông tiến bộ”, thực tế thì anh ta chẳng liên quan gì đến giới quý tộc cả; anh ta chỉ là một kẻ giàu có bản địa mà thôi. Nếu ở thời đại Đại Minh, những quý ông từ Quảng Châu ngồi đối diện với anh ta chắc chắn sẽ chẳng buồn để ý đến anh ta.

Dù anh ta rõ ràng biết vị trí của mình – người “lên thuyền trước” so với những “người đến sau” – và các nhà lãnh đạo tự nhiên sẽ tin tưởng vào người như anh ta hơn, nhưng trước mặt những quý ông oai vệ, phong thái xuất chúng này, anh ta luôn cảm thấy thiếu tự tin và nói chuyện cũng không trôi chảy lắm.

Hầu hết các quý ông trong căn phòng riêng này đều làm ăn trong lĩnh vực công thương; không một ai giống như anh ta, một “chủ trang trại” thuần túy. Sau vài câu chào hỏi ban đầu, họ đã không còn gì để nói nữa. Hơn nữa, vài ngày trước, chính những quý ông từ Quảng Châu mới là những người đến “tham quan học hỏi”; hôm nay là lần đầu tiên mọi người gặp nhau, và hầu như không ai biết tên người khác, vì vậy bầu không khí trở nên lạnh lùng. Các quý ông hoặc là nhắm mắt nghỉ ngơi, hoặc là thảo luận về chất lượng đĩa thức ăn trên bàn bên cạnh, thậm chí có người còn cúi đầu suy ngẫm về cấu trúc của những hạt đậu phộng trong đĩa salad. Chỉ khi những cô gái phục vụ bước vào, ánh mắt của các quý ông mới tập trung vào những món ăn được đặt trên ngực họ hoặc những thứ khác gần đó.

Món ăn hôm nay khá đặc biệt. Kể từ khi Áo Tông xuất hiện và danh tiếng của ngài lan rộng khắp nơi, thứ được biết đến nhiều nhất bên cạnh hàng hóa thì chính là các món ăn. Các quý ông từ Linh Cao chắc chắn đã quen thuộc với ẩm thực Úc, còn những người có uy tín ở Quảng Châu cũng đã từng thưởng thức những món ăn đặc sản như “trứng xào cà chua” hay “rau xào hai loại hoa” của Tử Minh Lâu. Vì vậy, việc mang những món ăn này ra đây chắc chắn sẽ không gây được ấn tượng tốt. Vì thế, trong bữa tiệc này, Trịnh Thượng Tiết đã quyết định thay đổi, giới thiệu “ẩm thực Khai Phong” – một cách để tạo điểm mới cho các quý ông và cũng là cơ hội để quảng bá rộng rãi, xây dựng hình ảnh của “ẩm thực Khai Phong” như một thứ ẩm thực cao cấp, hiện đại.

Dưới sự dẫn đầu của Thị trưởng Tiền, cùng với một số thành viên của Viện Nguyên l

Một đĩa khác lại chứa khoảng mười mấy chiếc bánh tròn, phía trên tròn còn phía dưới phẳng, ở giữa là lớp vật màu nâu sẫm; vài góc của lá rau xanh biếc lộ ra trên lớp vật màu nâu đó. Về hình dạng thì chúng khá giống với các loại bánh nhân, nhưng làm sao có thể để nhân bị lộ ra bên ngoài được chứ? Một vị quý ông tại bàn tiệc đã đề cập rằng ở vùng Tây Bắc có một món ăn ngon tên là “thịt bò muối kẹp bánh”, mặc dù ông chưa từng tự mình thưởng thức nó, nhưng nghe người ta kể lại thì nó rất giống với món này trên bàn. Chắc hẳn đây cũng thuộc loại thịt bò kẹp bánh đó… Nhưng không hiểu tại sao người Úc lại mời chúng tôi thưởng thức món bánh này?

Các vị quý ông ngồi quanh bàn đều nhìn nhau, không ai dám bắt đầu ăn, chỉ biết lần lượt nhường nhịn lẫn nhau:

“Anh trai hãy ăn trước đi.”

“À, em út hãy ăn trước đi.”

“Từ xưa đến nay, việc tuân theo thứ tự già trẻ đã là chuẩn mực; làm sao chúng ta dám xâm phạm quy tắc đó được? Anh hãy ăn trước đi!”

“Không đâu, em út chẳng nghe câu chuyện về việc Bá Y nhường Thúc Khiết sao? Xin em hãy bắt đầu ăn trước.”

“Thật không nên… Ngày xưa có câu chuyện về Khổng Thông nhường lê cho em trai mình; hôm nay, xin anh trai hãy ăn trước đi!”

Cả bàn quý ông đang lần lượt nhường nhịn nhau một cách nhiệt tình, khiến những người phục vụ đứng bên cạnh không khỏi bật cười, mặt họ cũng đỏ bừng lên vì ngượng.

Là một trong những người có uy tín nhất ở Quảng Châu, hôm nay Gao Cử cũng ngồi trong bàn tiệc này; ông nhận ra rằng nếu cứ tiếp tục như vậy thì không ổn chút nào. Nếu người Úc hiểu lầm và sinh ra ác ý, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng. Nghĩ đến đây, Gao Cử bắt đầu đổ mồ hôi trên trán… Có thể người Úc này đang cố tình kiểm tra thái độ của mọi người ở đây.

Gao Cử ngồi thẳng dậy, ho khan một tiếng; các vị quý ông xung quanh lập tức im lặng và nhìn vào mắt ông.

Gao Cử nâng tay lên, cúi đầu nói lớn: “Các vị, chúng tôi, những người học giả và thương nhân từ Quảng Châu, luôn quan tâm đến quan hệ giữa Trung Quốc và Úc. Mặc dù chúng tôi sống ở hai nơi khác nhau, nhưng tâm ý của chúng tôi vẫn luôn gắn bó với nhau. Với tấm lòng trong sáng và sự trung thành tuyệt đối, hôm nay được quan chức mời dự tiệc, thực sự là phúc đức mà chúng tôi đã tích lũy qua nhiều đời!”

“Những lời nói của Gao Lão gia thật đúng đắn!” Các vị qu

Các quý ông thấy Gao Lão gia dẫn đầu, sợ rằng nếu không làm theo lời ông ấy thì chắc chắn sẽ gặp rắc rối, vì vậy họ đều run rẩy cầm lên một miếng thức ăn, nhút một cái nhỏ rồi nuốt trôi như uống thuốc. Ai ngờ thức ăn kia trôi xuống cổ họng lại mang theo một hương vị thơm ngon tuyệt vời… Thức ăn này thực sự rất ngon! Khi mọi người đã thử và cảm nhận được hương vị của nó, họ bắt đầu ăn mạnh mẽ hơn.

Phù Bất Nhị thì nhút nhát; khi mọi người đang e dè không dám ăn, anh ta chỉ im lặng tụt lại một bên. Mặc dù trang phục của anh ta rất chỉn chu, nhưng vẻ ngoài của anh ta lại có phần xấu xí, nên mọi người đều không muốn để ý đến anh ta. Chỉ khi mọi người đã bắt đầu ăn, anh ta mới lén lút cầm lên một miếng thức ăn và nhút một cái nhỏ. Không ngờ, ngay khi thức ăn vào miệng, hương vị thơm ngon của món chiên cùng với lớp vỏ giòn tan đã làm cho anh ta cảm thấy rất thích thú. Phù Bất Nhị từng ăn ở những nhà hàng lớn ở Linh Giá, nhưng hương vị này thì anh ta chưa từng trải nghiệm bao giờ. Sau vài miếng, anh ta trở nên tự tin hơn và cũng bắt đầu ăn mạnh mẽ hơn. Khi thấy người khác cũng cầm lên những miếng bánh nhân để ăn, anh ta cũng mạnh dạn đứng dậy và cầm lên một miếng. Tuy nhiên, do miếng bánh nhân khá lớn và khó cầm bằng đũa, trong lúc vội vàng, Phù Bất Nhị đành phải cầm nó trực tiếp bằng tay. Lâm Toàn An ngồi cạnh anh ta liếc nhìn anh ta và trong lòng chửi rủa: “Người quê mù tịt!”

Phù Bất Nhị không nghe thấy lời chửi rủa của Lâm Toàn An, anh ta vẫn hài lòng với miếng bánh nhân trong miệng mình. Miếng bánh nhân giàu dinh dưỡng, với lớp vỏ giòn và hương vị thơm ngon của ngũ cốc, chắc chắn sẽ làm hài lòng bất kỳ người dân bình thường nào trong thời Trung cổ. Còn lá xà lách trên đó thì chỉ là để trang trí mà thôi.

Mặc dù Phù Bất Nhị hiện đã là một “chủ trang trại” nổi tiếng ở Hải Nam, sở hữu nhiều trang trại ở phía bắc tỉnh Hải Nam và cả các khu vườn trồng cây nhiệt đới ở phía nam tỉnh Hải Nam cũng như khu vực núi Ngũ Chỉ, và được xếp hạng đầu tiên trong danh sách các “doanh nghiệp trồng trọt quy mô lớn” được đăng ký tại ngành nông nghiệp, nhưng trong cuộc sống hàng ngày, anh ta vẫn giữ nguyên phong cách sống tiết kiệm và chăm chỉ của người nông dân. Thông thường, bữa ăn của anh ta hiếm khi có thịt. Chỉ vào mùa vụ nông nghiệp bận rộn, anh ta mới thay đổi khẩu phần ăn của mình. Nói về những “niềm hưởng thụ kiểu Úc”, thực ra anh ta cò

Mọi người xung quanh đều tán thưởng: “Đúng vậy, đúng vậy!”

Khi mọi người đang khen ngợi không ngớt lời, cửa phòng bỗng mở ra và các nhân viên phục vụ lại lần lượt bước vào mang theo rượu uống. Trong số đó có loại rượu Lan Lăng tuyệt hảo và Quốc Sĩ Vô Song; thậm chí còn có những loại rượu hiếm có trên thị trường như Lan Quý Nhân và Công Chúa Đại Đường nữa. Tuy nhiên, ở Quảng Châu luôn có tin đồn rằng Công Chúa Đại Đường này được làm từ cây đại hoàng, có tác dụng giúp tiêu hóa tốt, vì vậy người ta thường không dám thử uống. Người ta cũng nghe nói rằng những người nước ngoài như Hồng Mao rất thích loại rượu này, sẵn sàng chi hàng chục kim tệ để mua nó. Người ta suy đoán rằng vì người nước ngoài thường ăn những thứ thịt sống khó tiêu hóa, nên họ dùng loại rượu mạnh này để giúp thông đường tiêu hóa khi gặp phải tình trạng khó chịu trong bụng. Mỗi khi nghe đến điều này, mọi người đều cười nhạo và coi thường hành vi đó.

Ngoài rượu, còn có nhiều loại nước ngọt đi kèm với bữa ăn. Người ta truyền tai nhau rằng người Úc gọi loại nước này là “nước tiểu”, nghe vậy ai cũng lắc đầu và thấy người Úc thật thô lỗ khi sử dụng từ ngữ tục tĩu như vậy mà không hề xấu hổ. Tuy nhiên, sau đó có những học giả am hiểu về Úc cho rằng thực ra từ này có nghĩa là “thức uống gây nghiện”, bởi vì loại nước ngọt này rất ngon và có thể khiến người ta nghiện. Những loại nước ngọt như Gassaw của màu vàng nhạt, men trà đỏ thẫm, hay các loại nước ép có sự pha trộn đa dạng của các nguyên liệu màu sắc, đặc biệt là loại nước đen được đựng trong những chai thủy tinh lớn – màu sắc của nó đen thẳm như mực, yên tĩnh như một hồ nước, thực sự rất mới lạ.

Phù Bất Nhị nhìn cô gái mang rượu đặt chiếc chai nước đen lớn đó trước mặt mình, rồi nghe cô ấy nhẹ nhàng đọc tên loại rượu này; nghe thấy cái tên “Khát Lệ” thì anh ta liền nghĩ đến loại nước này.

Anh ta đã từng thấy loại nước này nhưng chưa bao giờ uống thử. Loại nước này mới xuất hiện không lâu, giá cả lại rất đắt đỏ, vì vậy anh ta không nỡ uống. Không chỉ loại nước mới này, ngay cả Gassaw và các loại nước ngọt có ga đã dần trở nên phổ biến ở địa phương, Phù Bất Nhị cũng không bao giờ muốn uống chúng; mỗi khi thấy trẻ em uống, anh ta đều phải la mắng họ.

“Tách!” Một tiếng đóng nắp chai vang lên, làm Phù Bất Nhị giật mình. Tiếp theo, một tiếng “rít rít” nhẹ vang lên, khiến anh ta cảm thấy buồn nôn… Cô gái đã đổ một nửa chai nước đen vào ly thủy tinh trong suốt trước mặt anh