Nữ nhà khoa học tự nhiên đến Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên Lâm Cao vào lúc 1 giờ chiều. Mặc dù bảo tàng đã được hoàn thành xây dựng, nhưng công việc trang trí và sắp xếp triển lãm vẫn diễn ra rất chậm. Trong Viện Nguyên lão không thiếu các chuyên gia về lĩnh vực triển lãm, nhưng việc sắp xếp triển lãm trong điều kiện cơ sở vật chất còn rất thô sơ thì quả là không hề dễ dàng đối với bất kỳ ai – huống chi hiện nay Viện Nguyên lão đang ở trạng thái chuẩn bị chiến tranh, nhiều nguyên lão hoặc là bận rộn với công việc của mình, hoặc là đang đi công tác xa. Một dự án lớn liên tục bị trì hoãn, đến nay vẫn chỉ là một sản phẩm chưa hoàn chỉnh, việc tổ chức triển lãm càng trở nên xa vời, vì vậy họ chỉ có thể tiến hành một số hoạt động giáo dục khoa học đơn giản trong điều kiện hiện có.

Vì bảo tàng chưa chính thức mở cửa, cổng chính vẫn đóng. Soniya đi vào qua cổng bên dành cho nhân viên. Đi qua một hành lang bên trong, cô đến khu vực sân trung tâm của bảo tàng.

Khu vực sân trung tâm chính là trung tâm của toàn bộ bảo tàng tự nhiên, là một không gian mở cao từ tầng này lên tầng khác, với mái vòm trong suốt được làm từ kính. Ban đầu, mái vòm này được thiết kế để treo bộ xương của loài rồng biển hay rồng cổ rắn. Kế hoạch hiện tại là treo bộ xương cá voi xám cùng với vài bộ xương cá mập, để chúng treo lơ lửng trong không trung theo tư thế động, tạo ra một ấn tượng thị giác rất mạnh mẽ.

Tuy nhiên, vào lúc này, bộ xương cá voi xám vẫn còn ở Nhật Bản; những nguyên lão phụ trách việc trang trí chỉ mới treo xuống mái vòm một số sợi dây và vật đánh dấu có độ dài khác nhau để xác định vị trí của bộ xương cá voi xám, nhằm đánh giá tổng thể hiệu quả của thiết kế và mối quan hệ giữa nó với các vật trang trí xung quanh.

Ở trung tâm của khu vực sân trung tâm, có một sân khấu làm từ đá granite; kế hoạch dài hạn là đặt ở đây bộ xương của một loài khủng long ăn thịt lớn – chẳng hạn như khủng long Tyrannosaurus rex hay Giganotosaurus. Hiện tại, kế hoạch là đặt bộ xương voi; nếu có thể thu được bộ xương mammoth từ Siberia thì tốt biết mấy, nhưng nếu không thì bộ xương voi châu Á cũng khá dễ tìm.

Mỗi lần đến khu vực sân trung tâm, Soniya luôn cảm thấy kinh ngạc trước thiết kế táo bạo và đầy trí tưởng tượng của các nguyên lão. Việc sưu tầm và trưng bày các hiện vật tự nhiên không phải là điều mới mẻ đối với Viện Nguyên lão; từ thời kỳ Phục Hưng trở đi, châu Âu đã bắt đầu trào lưu sưu tầm các hiện vật tự nhiên. Các lãnh chúa của các quốc gia Ý là những người tiên phong trong lĩnh vực này. Rất nhanh

Hơn nữa, đa số các bộ sưu tập trong ngành khoa học tự nhiên chỉ được trưng bày một cách đơn giản; xem quá nhiều thì chắc chắn sẽ cảm thấy nhàm chán và không hấp dẫn chút nào.

Đây mới là hình ảnh đích thực của khoa học. Soniya suy nghĩ trong khi đi qua sân trong. Cô rất ghét thói quen sưu tầm mang tính tò mò của các quan lại và nhà giàu. Thật trớ trêu là những vật phẩm được sưu tầm theo kiểu “tò mò” này lại luôn được họ ưa chuộng, từ đó giúp họ nhận được rất nhiều sự tài trợ. Vì lý do này, có rất nhiều người sẵn sàng làm giả để đạt được mục đích của mình. Cô đã từng chứng kiến những con “khỉ nước” được vận chuyển từ xa và ngâm trong rượu brandy đậm đặc; mặc dù cô có thể nhận ra ngay rằng chúng được tạo thành từ bàn tay có vảy của khỉ kết hợp với loại động vật lưỡng cư không rõ tên, nhưng cô vẫn phải im lặng vì đôi khi bản thân mình cũng phải làm giả những “phát hiện” để nhận sự tài trợ.

Trong sân trong, hành lang, phòng trưng bày… mọi nơi đều chất đầy vật liệu xây dựng và các thùng đóng gói có kích thước khác nhau. Trên mỗi thùng đều có dòng chữ “Cẩn thận khi xử lý”. Một số vật trưng bày được bao bọc bằng vải dầu và lá cỏ tranh, nên không thể nhìn thấy hình dạng cụ thể của chúng.

Dọc đường, các công nhân nhập cư và học viên đều chào hỏi cô. Soniya là một người rất nổi bật trong bảo tàng này; không chỉ vì vẻ ngoài đặc biệt mang phong cách nước ngoài của cô, mà còn vì danh hiệu “Nghiên cứu viên cấp ba” mà cô sở hữu – điều này khiến các công nhân nhập cư phải cảm thấy kính trọng cô: Một cô gái trẻ tuổi như thế này đã đạt cấp bậc Nghiên cứu viên cấp ba!

“Xin chào mọi người,” cô mỉm cười và chào hỏi mọi người trên đường đi, sau đó đi qua các phòng trưng bày và leo hai tầng cầu thang đá cẩm thạch để lên tầng ba. Phần lớn khu vực trên tầng ba là khu vực nghiên cứu không mở cửa cho công chúng. Là một Nghiên cứu viên cấp ba, Soniya được cung cấp một văn phòng tại đây.

Là người duy nhất trong số các công nhân nhập cư làm việc trong lĩnh vực khoa học tự nhiên, việc Soniya nhận được những đặc quyền này là hoàn toàn xứng đáng. Khác với những gì cô tưởng tượng, các thành viên của Viện Nguyên lão coi trọng cô không chỉ vì vẻ đẹp của cô, mà còn vì khả năng thực sự mà Soniya mang lại cho Viện Nguyên lão – cô là một nhà khoa học tự nhiên.

Trong hệ thống khoa học hiện đại, ngành “khoa học tự nhiên” đã không còn tồn tại như một môn học độc lập nữa. Những người thuộc Viện Nguyên lão đến từ thời đại cũ của thế kỷ 21, dù là ở Trung Quốc, Mỹ, Venezuela hay Guinea Xích Đạo… không có trường đại học hay

Hầu như mọi nhà tự nhiên học đều là những nhà thám hiểm. Nhà tự nhiên học nổi tiếng nhất mà thế giới biết đến chính là Đức ông Charles Robert Darwin danh tiếng.

Thế kỷ 19 là thời kỳ vàng son của ngành tự nhiên học; các nhà tự nhiên học hoạt động ở mọi ngóc ngách trên Trái Đất để khám phá bí mật của thiên nhiên. Tuy nhiên, cùng với sự tiến bộ và phát triển của khoa học, ngành này dần dần biến mất. Đến thế kỷ 21, việc phân loại động vật, thực vật và khoáng vật đã được thực hiện từ hàng trăm năm trước. Ngành tự nhiên học được chia thành nhiều lĩnh vực chi tiết hơn. Các trường học không còn đào tạo người trong ngành này, và xã hội cũng không còn nhu cầu, vì vậy các thành viên của Viện Nguyên lão cũng không có kiến thức này.

Tuy nhiên, Viện Nguyên lão lại rất cần những người để thực hiện những công việc này, giống như các cường quốc vào thế kỷ 19. Dù các tài liệu trong thư viện lớn có chứa thông tin về đặc điểm và phân bố của động vật, thực vật và khoáng vật, nhưng những thông tin đó không thể chi tiết đến mức chỉ ra chính xác nơi nào trên một ngọn núi nào đó có những thứ mà Viện Nguyên lão đang cần gấp rút. Vì vậy, vẫn phải cử người đi khảo sát và ghi chép trực tiếp tại hiện trường. Công việc này không quá phức tạp, nhưng nếu chỉ dựa vào vài thành viên của Viện Nguyên lão trong đội thám hiểm từ xa, thì cần ít nhất năm mươi đến một trăm năm mới có thể hoàn thành việc khảo sát toàn thế giới. Vì vậy, việc cho Soniya theo học các khóa đào tạo học thuật hiện đại, sau đó để cô tích lũy kinh nghiệm thực tế, rồi từ đó đào tạo thêm nhiều đội viên khảo sát khác, là một giải pháp thực tế và hợp lý.

Không lâu sau khi đến bên Lâm Hàn Long, Soniya đã được sắp xếp để “học tập” – tất cả các nô lệ nữ nước ngoài đều phải làm như vậy, nhưng nội dung học tập của Soniya còn phức tạp hơn nhiều. Ngoài tiếng Trung, cô còn được các thành viên của Viện Nguyên lão hướng dẫn để học hỏi một cách có hệ thống về các lĩnh vực hiện đại thuộc ngành tự nhiên học. Soniya say mê học hỏi, ngay cả khi đang mang thai và chuẩn bị sinh con, cô vẫn tiếp tục đọc những cuốn sách dày cộm tại nhà.

Sonia hoàn toàn không nhận ra điều này; cô cảm thấy mình thật may mắn khi được đối xử như vậy, và nghĩ rằng chủ nhân của mình đã sử dụng ảnh hưởng của mình để mang lại điều này cho cô. Bởi vì trong thời đại này, kiến thức vẫn được coi là một loại “tài sản” thực sự, và những người sở hữu nó sẽ không dễ dàng chia sẻ nó với người khác. Những cuốn sách ghi chép lại kiến thức này cũng rất hiếm có.

Tầng ba của Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên rất yên tĩnh; n

Văn phòng của cô ấy rộng đến hơn ba mươi mét vuông – thậm chí còn lớn hơn nhiều văn phòng của các thành viên Viện Nguyên lão. Một căn phòng lớn như vậy tất nhiên không thể chỉ dùng để đặt một chiếc bàn làm việc thông thường. Nó còn là xưởng làm việc của Soniya nữa. Ở giữa phòng có một chiếc bàn làm việc khổng lồ, và trên đó đứng sừng sững một chiếc kính hiển vi do Lâm Hàn Long chế tác riêng cho cô ấy. Dọc theo tường là nhiều kệ đựng đồ, được sử dụng để cất giữ các loại mẫu vật và tài liệu. Hiện tại, hầu hết các kệ này vẫn còn trống; tuy nhiên, bộ “Bách khoa toàn thư Đại Tống phiên bản 1635”, được Viện Nguyên lão phê duyệt và nhà in Thư viện Đại học in ấn, sau đó được các thợ thủ công Châu Âu đóng bìa bằng da bò non, lại nổi bật trên kệ, thu hút sự chú ý ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Trong phòng có ba chiếc bàn làm việc; một chiếc thuộc về cô ấy, còn hai chiếc kia dành cho những “sinh viên nghiên cứu” thuộc Bộ Khảo sát Từ xa, những người giúp đỡ cô ấy trong công việc. Tất nhiên, trong hệ thống giáo dục của Viện Nguyên lão, không hề có sinh viên đại học hay cao học nào cả. Thực tế, những người này chỉ là những công nhân sau khi tốt nghiệp trung học cơ sở đã được phân công làm việc tại Bộ Khảo sát Từ xa, và bây giờ họ được giao việc học hỏi cùng Soniya, coi như là những học trò.

Hai “học trò” này, một nam một nữ, lúc này đều không có mặt trong văn phòng – họ đều đi dọn dẹp các mẫu vật rồi. Số lượng mẫu vật và vật trưng bày được tổng hợp từ nhiều nơi là rất lớn. Những bộ mẫu vật được chuyển đến không chỉ có từ phòng mẫu vật thiên nhiên của Học viện Phương Địa Thảo, mà còn có từ phòng mẫu vật của Bộ Khảo sát Từ xa và Bệnh viện Lâm Cao – một số mẫu vật cơ thể con người được sản xuất sớm cũng đã được chuyển đến bảo tàng theo lệnh của Tiến sĩ Thời; kho của bộ phận giảng dạy gần như không còn chỗ trống để chứa chúng nữa.

Những mẫu vật này, khi được chuyển đến phòng trưng bày rộng 2000 mét vuông, mới chỉ là một phần nhỏ so với tổng số. Mặc dù số lượng ít, nhưng trong quá trình sắp xếp và chuyển đổi chúng, người ta phát hiện ra rằng nhiều mẫu vật cũ do các bước sản xuất không chuẩn xác, chất lượng hóa chất sử dụng kém, cùng với điều kiện bảo quản khá tồi tệ, đã bị hỏng hóc, xuất hiện sâu bọ, teo lại hoặc vỡ nát. Đặc biệt là các mẫu vật côn trùng và động vật thời kỳ đầu, tình trạng hư hỏng của chúng càng nghiêm trọng hơn.

Nhiệm vụ hiện tại của toàn thể nhân viên Bảo tàng Lịch sử Thiên nhiên chính là “sắp x