“Đúng là vậy, nói ra thì trong số những tù binh này có không ít người không phải người Tây Ban Nha; tôi nghĩ họ cũng chẳng hề trung thành lắm với vua của Đạo Công Giáo đâu – họ chỉ theo phe kẻ nào cho họ lợi ích mà thôi.”

Hai người không tiếp tục bàn luận về vấn đề này nữa, bởi việc sử dụng tù binh người Châu Âu là một chủ đề rất nhạy cảm; trước khi biết được ý kiến của Viện Nguyên lão, ai cũng không muốn bày tỏ quan điểm thật của mình.

Để thay đổi đề tài, Trần Hải Dương nói: “Nghe nói lần này chúng ta đã bắt được một người Tây Ban Nha quý tộc, đó thực sự là một điều hiếm có…”

“Tôi cũng thấy lạ lắm… Sao trên con tàu đi Philippines lại có một cô gái quý tộc như vậy?”

“Làm sao bạn biết cô ấy quý tộc?”

“Cô ấy mang theo vài người hầu, ở trong phòng sau của con tàu, và còn có rất nhiều hành lí quý giá nữa.” Tiền Thủy Đình đã đọc bản báo cáo nhiệm vụ do Lâm Truyền Thanh và những người khác soạn thảo, “Dù sao thì cô ấy cũng không thể là một người bình thường được.”

“Dù quý tộc đến đâu, thì đối với chúng ta cũng chẳng có ích gì cả.” Trần Hải Dương cười nói, “Tôi chỉ sợ rằng sau này lại phải gặp rắc rối vì một người phụ nữ nữa.”

Mặc dù các thành viên của Viện Nguyên lão đều có xu hướng thiên vị người Hoa, nhưng khi nói đến người Châu Âu, họ cũng không đến mức như Liễu Chính hay “Tiểu Bạch Lang” – luôn gọi họ là “loài người da trắng”, nhưng vẫn tỏ ra coi thường họ. Tuy nhiên, đối với phụ nữ da trắng, họ lại rất hứng thú. Có lần, Ông Thủy uống quá nhiều rượu và nói rằng nhiều thành viên của Viện Nguyên lão thực chất là những tín đồ của “đạo Tây Ban Nha”. Cái tên “người Tây Ban Nha” thực sự là một chủ đề gây tranh cãi; mỗi khi có ai đó đề cập đến nó trên mạng, sẽ có hàng trăm bình luận được đăng lên.

Người phụ nữ Tây Ban Nha này, thay vì được coi là một chiến lợi phẩm quý giá, thì thực ra giống như một quả bom hẹn giờ hơn.

“Không sao đâu, chỉ cần bán cô ấy theo quy định về việc xử lý chiến lợi phẩm là được; mọi người cứ tự do đưa ra giá thầu, ai đưa ra giá cao nhất thì sẽ giành được cô ấy.” Tiền Thủy Đình nói một cách thờ ơ, “Nếu cảm thấy vẫn không ổn, thì đơn giản là gửi cô ấy đến Tử Minh Lâu ở Lâm Anh – như vậy là phục vụ được mọi người mà.”

“Như vậy thì nữ hoàng chắc chắn sẽ nổi giận và buộc tội bạn vu khống phụ nữ đấy…” Hai người tiếp tục trò chuyện phiếm thuật dọc theo con đường.

Trong khi họ đang thảo luận về việc xử lý người Tây Ban Nha này, thì tại Cục Tình báo Đối ngoại, thông tin v

Chỉ những việc vô cùng cần thiết mới có thể thúc đẩy cô ấy làm như vậy.

Khi kết hợp với lượng hành lí lớn mà cô ấy mang theo, người ta càng cảm thấy rằng chuyến đi của cô ấy đến Manila chắc chắn có một mục đích lâu dài, chứ không chỉ là một cuộc thăm ngắn ngày.

Sau khi hỏi thăm các sĩ quan cao cấp trên tàu và kiểm tra danh sách hành khách, họ đã biết tên cô gái này là Donna Marina de Arellano – con gái của một gia đình “người bán đảo”. Thuyền trưởng chỉ biết rằng cô ấy đến từ một tu viện nữ của Dòng Thánh Đa Minh gần Mexico City, nơi chuyên nuôi dạy các cô gái quý tộc. Người thuê tàu yêu cầu thuyền trưởng phải đưa cô gái này đến Manila một cách an toàn, và không biết thêm gì khác.

Tình hình này đã thu hút sự chú ý của Lý Diễn. Khi kết hợp với việc phát hiện ra lượng thủy ngân trên tàu vượt xa mức cần thiết thông thường, Lý Diễn cho rằng chắc chắn có điều gì đó bất thường đang xảy ra ở Manila.

Vì vậy, ông lập tức gặp Giang Sơn để báo cáo về tình hình này và yêu cầu Giang Sơn liên hệ với Ủy ban Thực hiện: tạm thời không áp dụng “Quy định Xử lý Chiến lợi phẩm” đối với cô gái Tây Ban Nha này, mà hãy “đóng băng” cô ấy lại.

“Có thể cô ấy sẽ rất hữu ích!” Lý Diễn nói, “Nếu cạo đầu cô ấy đi, việc sử dụng cô ấy sau này sẽ rất phiền phức.”

Ông muốn nói rằng nếu cho phép cô ấy chuộc thân hoặc sử dụng cô ấy cho một mục đích nào đó, thì việc cạo đầu – một biện pháp “tẩy sạch” theo tiêu chuẩn của thời đại này – sẽ rất nhục nhã đối với gia đình có người bị bắt làm tù binh.

“Anh nói đúng, trên hai con tàu này có khá nhiều bí ẩn mà chúng ta chưa biết,” Giang Sơn nói, “Tôi sẽ đi gặp Ủy ban Thực hiện ngay bây giờ.”

Khu cách ly và kiểm dịch tạm thời trên tàu Bo Pu đang giam giữ tất cả các tù binh Tây Ban Nha từ hai con tàu đó. Dương Hà đã cung cấp những dữ liệu cơ bản về số lượng người: ngoại trừ những người bị thương nặng và qua đời trên đường đi, tổng cộng có 289 tù binh được đưa vào khu cách ly, trong đó có 4 phụ nữ và phần còn lại đều là nam giới; người trẻ nhất 11 tuổi, là một người hầu trong khoang tàu; người lớn tuổi nhất 65 tuổi, là thuyền trưởng của con tàu Saint Raymond.

Mặc dù chưa tiến hành thẩm vấn chi tiết, nhưng dựa vào màu da và ngoại hình, rõ ràng không phải tất cả họ đều là người Tây Ban Nha; một số trong số họ có khuôn mặt đặc trưng của người da vàng, có thể là các thủy thủ bản địa từ Đông Nam Á hoặc Mỹ.

Mặc dù Ủy ban Thực hiện quyết định sẽ tiến hành phân loại và thẩm vấn họ trước khi

Chiếc lều này ban đầu có thể chứa được một trăm phụ nữ bản địa “đang cần được thanh tẩy”, nhưng bây giờ chỉ còn lại mình cô và ba người hầu gái.

Ba người hầu gái ngồi thành hàng phía sau cô – giống như mọi khi, họ im lặng không nói một lời nào.

Mặc dù Bà Torres không nói gì, nhưng Marina vẫn có thể cảm nhận được ánh mắt nghiêm khắc và cảnh giác của bà đang theo dõi từ phía sau lưng mình.

“Kẻ phù thủy ghê tởm kia!” Marina thầm nghĩ, cảm thấy thực sự chán ghét người hầu gái đã theo cô từ Tân Tây Ban Nha này.

Bà Torres là một góa phụ – loại góa phụ ấy, tin tưởng sâu sắc vào đạo đức tôn giáo, rất thành tín; bà coi những ham muốn xác thịt và sự cám dỗ thế tục là những tội lỗi lớn nhất. Vì vậy, bà trở thành người hầu gái lý tưởng cho các thiếu nữ và phụ nữ trẻ trong các gia đình quý tộc.

Marina lớn lên tại một tu viện nữ ở Tân Tây Ban Nha. Tu viện này chuyên tiếp nhận những cô gái xuất thân từ gia đình danh giá, chăm sóc giáo dục họ cho đến khi họ được gia đình đưa đi kết hôn; những cô gái không thể hoặc không muốn kết hôn sẽ ở lại tu viện và thề nguyện trở thành nữ tu chính thức.

Vì hầu hết các cô gái đều xuất thân cao quý, các gia đình thường đóng góp nhiều tiền cho tu viện, nên cuộc sống ở đây không quá khắc nghiệt hay khổ cực như những tu viện thông thường. Nếu bỏ qua những hoạt động tôn giáo quá mức và cảm giác cô đơn, buồn chán khi không được ra ngoài suốt năm, cuộc sống trong tu viện cũng không quá khó chịu.

So với đó, những ngày được người hầu gái này theo hầu sau khi rời tu viện còn khó chịu hơn nhiều. Bà Torres giám sát cô một cách chặt chẽ, như một người lính canh nghiêm khắc nhất. Bất kỳ hành động nào được coi là phóng đãng đều sẽ bị bà “nhắc nhở” – nếu không muốn nói là bị trách móc.

Bà thậm chí còn ép cô phải để hai tay ra ngoài chăn khi ngủ – “Để chúng ta không thể chạm vào thân thể tội lỗi của mình!” Marina nhớ lại lúc bà Torres công khai nói ra những lời đó trước mặt mình, và cô cảm thấy thật xấu hổ và phẫn nộ. Mặc dù các nữ tu cũng từng nói những điều tương tự, nhưng họ chưa bao giờ ép cô phải làm như vậy.

Nhưng cô biết mình không có quyền chống đối Bà Torres – người phụ nữ này được cha cô chọn lựa trực tiếp. Và tất cả mọi thứ của cô đều phụ thuộc vào cha cô. Vì vậy, cô đành phải chịu đựng sự “theo hầu” của bà Torres một cách cam chịu.

Thậm chí khi bị cướp biển bắt cóc, cô cũng không thể thoát khỏi sự kiểm soát của bà! Marina thầm nguyền rủa!

Ban đầu, khi bị cướp biển bắt cóc, cô cũng rất sợ hãi, nhưng sau khi lên thuyền, tâm tr

Mặc dù bọn cướp biển này trông rất kỳ quái và sở hữu những con thuyền nhanh có khả năng phun ra khói đen đáng ngờ, nhưng họ ăn mặc gọn gàng và tuân thủ kỷ luật nghiêm ngặt; không hề kém cạnh so với các đội ngũ Tây Ban Nha giỏi nhất từ bán đảo này.

Chỉ cần họ không phải là một nhóm người hung ác, thiếu hiểu biết và tụ tập một cách vô tổ chức, cô ấy hoàn toàn không cần phải sợ hãi gì cả. Với xuất thân và địa vị của mình, những tên cướp biển có lý trí chắc chắn sẽ đối xử tốt với cô ấy để đòi tiền chuộc, và gia đình cô cũng sẽ chi trả một khoản tiền để giải cứu cô. Chỉ là cô ấy không tránh khỏi việc phải ở lại nơi hoang vu, xa lạ này trong vòng một năm đến nửa năm mà thôi.

Còn về bà Torres, rõ ràng cha cô sẽ không bao giờ chi tiền chuộc cho một người phụ nữ thấp kém như bà ấy; thôi thì cô ấy hãy ở đây làm nô lệ đi. Nghĩ đến số phận của bà Torres – người luôn tỏ ra đạo đức cao thượng – cô ấy thậm chí còn mỉm cười.

Tuy nhiên, đã vài giờ trôi qua kể từ khi họ được đưa xuống từ con thuyền đến “trại cướp biển” này, nhưng không một ai trong số những “kẻ cướp biển” đó đến chỉ định nơi họ nên ở. Điều này khiến Marina cảm thấy rất ngạc nhiên.

Toàn bộ khu trại tù nhân dường như rất nhộn nhịp; từ phía sau bức tường rào gỗ cao, liên tục vang lên tiếng nói của nam nữ – tất cả đều là những ngôn ngữ họ không hiểu, xen lẫn với tiếng mắng nhiếc và tiếng la hét, đôi khi còn có tiếng khóc than của con người.

Những âm thanh này khiến cô gái vốn bình tĩnh bỗng nhiên lại cảm thấy sợ hãi và bắt đầu run rẩy. Cô không hề biết rằng sự chậm trễ này là do một cuộc tranh cãi giữa cơ quan tình báo và trại kiểm dịch về việc “có nên cạo trọc tóc của họ hay không”. Theo quan điểm của cơ quan tình báo, chỉ cần làm sạch cơ thể một cách cần thiết là đủ, nhưng Yang He kiên quyết yêu cầu phải cạo trọc tóc của họ hết.

Cuộc tranh cãi này được báo cáo lên Hội đồng Thực hiện và cuối cùng đã nhận được câu trả lời rõ ràng: “Có thể không cạo đầu, nhưng nhất định phải rửa sạch hoàn toàn!”

“Đây thật là một mệnh lệnh vô trách nhiệm!” Yang He lẩm bẩm, rồi gọi những người phụ nữ trung niên mạnh mẽ nhất trong đội của mình đến và truyền đạt mệnh lệnh đó.

“Hãy rửa sạch tóc của cô gái da trắng kia cho tôi!” Yang He ra lệnh một cách hung dữ, “Hãy chuẩn bị thêm nhiều lược để chải tóc cô ta vài chục lần! Đừng tiếc xài xà phòng và nước nóng; phải rửa sạch sẽ mới được!”

Các nhân viên gật đầu đồng ý, và người chỉ huy nhỏ hỏi: “Còn ba người kia th