Việc làm giả các giấy tờ nhập khẩu vũ khí và tuyên bố người sử dụng cuối cùng, thành lập những công ty vận tải biển hình thức để thuê tàu chở vũ khí quân sự – tất cả những điều này đều chỉ ra rằng kẻ chịu trách nhiệm là cựu hạ sĩ quân đội Ngụy Tư, người từng phục vụ tại Hàn Quốc.

Trong hồ sơ của ATF, Ngụy Tư không phải là một “con cá lớn”; anh ta chỉ là một trong vô số kẻ muốn trục lợi từ hoạt động này mà thôi. Vì vậy, ATF không cần phải đặc biệt quan tâm đến anh ta. Hơn nữa, vào thời điểm đó, Ngụy Tư không có mặt tại nước Mỹ, cũng không ở trong bất kỳ quốc gia nào mà các cơ quan thực thi pháp luật Mỹ có thể hành động tự do. Anh ta đang làm việc tại tiền Nam Tư, làm công việc theo giờ, được trả lương cho giờ làm thêm… Mặc dù khách hàng chính của anh ta là Lực lượng Giải phóng Kosovo, nhưng anh ta không hòa hợp được với những tình nguyện viên Ả Rập cuồng nhiệt, vì vậy anh ta đã chuyển sang phục vụ người Serbia.

Anh ta phục vụ người Serbia rất tốt, đến mức các công ty vũ khí của Serbia đã mở cửa chào đón anh ta. Kho vũ khí của tiền Nam Tư trở thành “mỏ vàng” của anh ta.

Mặc dù Ngụy Tư chưa bao giờ bị các cơ quan tư pháp của Mỹ và các nước đồng minh bắt giữ, nhưng Salina vẫn nhớ rõ khuôn mặt đang mỉm cười trên tấm ảnh trong hồ sơ đó.

“Thưa ông Ngụy Tư…” Vì đây là một cuộc thẩm vấn bí mật, nên không như mọi khi, Xu Thiên Kỳ không được mời tham gia. Người đảm nhận vai trò phiên dịch là Trần Tư Căn, một cựu học viên được đào tạo bởi Cục An ninh Chính trị, hiện đang làm việc tại Bộ Tư lệnh Điều tra Đặc biệt.

“Chúng tôi biết rõ những gì ông đã làm ở Bosnia và Tây Phi trong suốt mười năm qua. Bây giờ, xin ông giải thích rõ xem, tại sao ông lại giả danh thành viên Dòng Tên để đến Linh Cao và định làm gì?”

Ngụy Tư đặt tay xuống đầu gối; mặc dù đó là một đêm hè oi bức, anh ta vẫn cảm thấy lạnh. May mắn thay, người Trung Quốc đã khoan dung không buộc tay chân anh ta vào ghế thẩm vấn. Một phần lý do là vì hai đặc vụ cao lớn, trang bị đầy đủ vũ khí đứng ngay sau lưng anh ta; phần khác là vì anh ta thực sự không mang theo bất kỳ vũ khí nào. Chiếc kiếm và khẩu súng ngắn mà anh ta mang theo để phù hợp với danh tính một binh sĩ châu Âu thế kỷ 17 đã bị hải quan tịch thu. Còn về khẩu súng tấn công loại Scorpion và những viên đạn còn lại, Ngụy Tư đã cẩn thận đóng gói chúng và chôn giấu dưới một hang động trên núi Phượng Hoàng trước khi lên đường. Nhà thơ Bồ Đào Nha Camões từng ngâm thơ bất hủ “Bài ca người Lucentia” tại hang đó… Bây giờ

Sau khi đến châu Á vào thế kỷ 17, anh đã gần ba năm không nói tiếng Anh nữa. Bây giờ, cảm giác của anh giống như đang ngồi trong lớp đọc sách ở trường học, phải đọc bài văn một cách khó xử trước mặt giáo viên, luôn sẵn sàng để được sửa sai phát âm của mình: “Tôi có may mắn biết được rằng những người đang ngồi đối diện tôi và đang trò chuyện với tôi này, các bạn là ai không?”

“Bạn có thể coi chúng tôi là đại diện cho chính phủ liên bang đang trò chuyện với bạn,” Salina trả lời. Giọng nói mang đậm chất New York, nhưng giọng điệu lại lạnh lùng và cứng nhắc, giống hệt với biểu cảm trên khuôn mặt cô ấy.

Ngụy Tư ngẩng đầu tựa vào lưng ghế, nở một nụ cười kỳ quặc: “Chính phủ liên bang à? Có lẽ tôi nên tin những lời nói dối của các bạn, những công dân vĩ đại của Liên bang Úc. Các bạn nên quay về đi thôi… Người Hà Lan ở Java sắp đến thăm đất nước Úc của các bạn rồi đấy. Tôi nên gọi bạn là thưa bà Cook phải không? Hay tốt hơn hết, nên gọi bạn là thưa bà Tasman.”

Anh càng nói càng hăng hái, càng nói càng nhanh, lời nói tiếng Anh của anh xen lẫn nhiều từ tiếng Ý và tiếng Bồ Đào Nha. Trần Tư Căn càng ngày càng khó theo kịp nhịp độ của anh.

“Thưa bà, nếu bà thực sự đại diện cho chính phủ Mỹ, thì trong cảng này lẽ ra phải có những chiếc tàu sân bay – ít nhất cũng phải có một chiếc tàu đổ bộ đa năng, chứ không phải chỉ có một con tàu hàng Ba Lan đã đến lúc phải được đem đi tháo dỡ, cùng với những con thuyền buồm thôi. Mỗi thị trấn trên đảo này đều nên treo lá cờ Hoa Kỳ… Lá cờ đó phải có sáu mươi ngôi sao, không, ít nhất cũng phải một trăm ngôi sao.”

Ngụy Tư thở dài một hơi, rồi tiếp tục nói: “Người Trung Quốc cũng vậy. Nếu có sự hỗ trợ của Bắc Kinh, các bạn đã có thể dùng xe tăng để thống trị cả thế giới rồi. Chắc chắn các bạn sẽ không chỉ ẩn náu trong một thị trấn nhỏ bé, để quân đội mình sử dụng những khẩu súng trường thế kỷ 19 để chống lại cuộc tấn công của quân đội thế kỷ 17. Vì vậy, các bạn cũng giống như tôi thôi… Cả hai đều là những kẻ đơn độc, phải tự mình vật lộn trong thế giới này. Khác biệt duy nhất là các bạn có nhiều người hơn, còn tôi thì chỉ có mình mình thôi. Tôi nghĩ mình không nói sai chứ?”

Salina không hề bị ảnh hưởng bởi những lời nói đó, cô vẫn nhìn anh một cách lạnh lùng. Những người Trung Quốc cũng không có ý định trả lời câu hỏi của anh.

“Bạn không hề đơn độc đâu… Chúng tôi biết rằng bạn vẫn còn có đồng bọn,” một người Trung Quốc có vẻ

“Bạn thực sự quan tâm đến họ lắm sao?”

“Thưa ông Landor, xin ông bình tĩnh lại một chút. Quan điểm của ông về người Trung Quốc và chính phủ Trung Quốc thật là quá nông cạn. Sao không nói về bản thân ông một chút nhỉ? Ba năm qua, ông sống thoải mái chứ?”

“Đồ khôn lường này…” Ngụy Tư nghĩ, có lẽ mình phải kể từ đầu rồi. Không thể không kể được. Anh nhắm mắt lại và bắt đầu kể từ cuộc bão kỳ lạ mà con tàu “Cá thu” đã gặp phải trên biển Nam Trung Hoa. Anh kể liên tục không ngừng, chỉ có một lần một người Trung Quốc mang đến cho anh một cốc nước để uống. Cho đến khi anh kể về việc được Lý Tư Y thuê mình, thông qua mối quan hệ với Dòng Tên mà đến được Lâm Cao, chỉ trừ đi phần về việc từng cùng với Đại úy Aragonés tấn công Lâm Cao. Những người Trung Quốc ngồi ở phía sau bàn dài luôn bận rộn ghi chép, nhưng khi tên Lý Tư Y được nhắc đến, họ bắt đầu thì thầm bàn tán.

“Ông nói rằng mình được Lý Tư Y thuê, vậy ông có quen biết cô ấy không?” Người hỏi là Giang Sơn.

“Người phụ nữ đó rất nổi tiếng ở Ma Cao. Cô ấy tìm đến tôi thông qua Dòng Tên, trả cho tôi sáu trăm peso Tây Ban Nha để tôi thu thập thông tin quân sự của các bạn, sau đó bán những thông tin đó cho Công ty Đông Ấn Hà Lan với giá gấp mười lần.” Ngụy Tư nhún vai: “Cô ấy thực sự nghĩ rằng tôi không biết gì cả.”

“Lý Tư Ya thực sự làm gì vậy? Cô ấy là thuộc phe Lưu Hương, Trịnh Trí Long hay là tay sai của người Tây Ban Nha?” Một người rất quan tâm đến câu hỏi này.

“Không phải ai cả… Cô ấy là một người trung gian; khi có cơ hội lợi nhuận lớn, cô ấy cũng sẽ tự mình tham gia vào các hoạt động đó. Hai năm trước, cô ấy đã dàn xếp cho người Tây Ban Nha và bọn cướp biển Trung Quốc liên minh để tấn công các bạn, kết quả là họ phải chịu tổn thất nặng nề. Vì vậy, dù người Hà Lan có đưa ra mức giá cao đến đâu, cô ấy vẫn luôn quan tâm sâu sắc đến các bạn.”

“Ông có quen biết Lý Hoa Mai không?”

“Không quen.”

“Cô ấy là thuyền trưởng của con tàu ‘Hàng Châu’. Con tàu này đôi khi cũng ghé cập ở Ma Cao.”

“À, ông đang nói đến người phụ nữ thường xuyên xuất hiện trong vai trò thuyền trưởng của bọn cướp biển đó phải không?”

“Đúng vậy, cô ấy thực sự là một thuyền trưởng.”

“Tôi biết người này, nhưng không quen biết cô ấy. Cô ấy không thường xuyên xuất hiện ở Ma Cao đâu.”

“Mối quan hệ giữa cô ấy và Lý Tư Ya là gì?”

“Tôi không rõ lắm.” Landor lắc đầu, “Lý Tư Ya là một người rất coi trọng việc duy trì sự bí ẩn của mình. Cô ấy thậm chí hiếm khi xuất hi

“Hai thủy thủ người Philippines biến mất sau cơn bão; tôi đoán họ đã bị sóng cuốn xuống đáy biển. Còn phó thuyền trưởng Paul – kẻ Đức không may ấy – thì đã chết vì đầu bị vỡ khi đang ở trên boong tàu. Và cuối cùng là người bạn đã cùng tôi lên chiếc thuyền nhỏ đó…”

“Người đó là ai?”

“Một người Nhật tự xưng là Hull… hoặc có thể là người Mỹ. Ai mà biết được! Dù sao thì anh ta nói tiếng Anh và có khuôn mặt của người Nhật. Anh ta được Paul mời đến để giúp đỡ, và có vẻ như anh ta từng làm việc trong lĩnh vực này.”

“Vậy người này là ai?”

Ai đó đưa cho anh ta một tấm ảnh. Đó là hình ảnh thi thể một người đàn ông trần truồng, trên ngực có những vết khâu hình thập giác.

“Đó là Paul,” Lan Độ lẩm bẩm, “Kẻ Đức đáng thương ấy…”

“Người bạn mà bạn nói đến, liệu anh ta còn sống không? Bây giờ anh ta ở đâu?”

Ngụy Tư lầm bầm: “Không, đừng hỏi tôi anh ta hiện ở đâu. Kể từ khi chiếc thuyền cứu hộ của chúng ta bị sóng lật, sau khi người dân bản địa vớt tôi lên bờ, tôi chưa bao giờ gặp lại anh ta nữa. Nếu muốn tìm hiểu tung tích của anh ta, có lẽ nên hỏi vị ‘Boschồn’ kính mến ấy…”

“Có vẻ như bạn không quá quan tâm đến người bạn của mình…”

“Tôi tin rằng các bạn quan tâm đến anh ta hơn tôi nhiều,” Ngụy Tư cười nói, “Nhưng tôi mới là người cần quan tâm đến bản thân mình… Vì vậy tôi mới đến đây. Tôi nghĩ những thông tin tôi mang đến, cùng với con tàu của tôi, chắc chắn giá trị hơn sáu trăm peso bạc đấy…”

“Có lẽ chỉ đủ mua sáu viên đạn súng ngắn loại 30 thôi,” Mùa Thu nghĩ thầm. Anh ta cảm thấy việc giết chết kẻ nguy hiểm này ngay lập tức có vẻ là giải pháp hợp lý hơn… Nhưng anh ta vẫn nói một cách ôn hòa: “Thưa ông Ngụy Tư, những khẩu súng mà ông giấu trong quần áo và thuốc lá chắc chắn không gây ra tiếng vang lớn như những quả bom khí độc… Những viên đạn ít ỏi đó cũng chẳng đủ để chúng ta bắn suốt một giờ đồng hồ… Những khẩu súng trường và súng máy này e rằng cũng chẳng đủ cho một đội du kích nhỏ… Nhưng bất kỳ chính phủ nào cũng có thể tịch thu con tàu và hàng hóa của ông… Vì vậy, con tàu của ông đã trở thành quá khứ rồi…”

Những người xung quanh nhìn anh ta bằng ánh mắt đầy ác ý. Lan Độ biết rằng đã đến lúc mình phải sử dụng “quân bài tẩy” của mình… Nếu không, quân bài đó sẽ sớm mất đi giá trị.

Nhưng một khi đã sử dụng nó, anh ta chỉ còn cách hoàn toàn tuân theo số phận… hoặc theo sự sắp đặt cuối cùng của nhóm ng