“Một gia đình quý tộc như nhà họ Lỗ có thể nắm quyền kiểm soát thành phố Tam Liang trong nhiều thế hệ, sống như những vị “vua đất” ở đây, tại sao chúng ta không thể làm được?” Thạch Chí Kỳ nói, “Người của chúng ta chắc chắn sẽ làm tốt hơn những kẻ quý tộc truyền thống này!”

Tất nhiên, những người bản địa đã được đào tạo về kỹ năng quản lý hiện đại chắc chắn sẽ làm tốt hơn những kẻ quý tộc chỉ biết ích kỷ. Nhưng xã hội cổ đại là một xã hội dựa trên các mối quan hệ quen biết; nhãn mác “người ngoại lai” rất khó để gỡ bỏ. Có những gia đình đã sinh sống ở đây hai ba thế hệ, nhưng đối với người dân địa phương, họ vẫn được coi là người ngoại lai.

Những người ngoại lai bị loại trừ khỏi mạng lưới quan hệ xã hội địa phương và rất khó nhận được sự tin tưởng từ họ. Việc nói ra ý kiến của mình cũng vô ích; vì thiếu sức mạnh, họ thường xuyên bị bắt nạt và chiếm đoạt lợi ích.

Nếu ở một thành phố lớn như Quảng Châu, tình hình có lẽ sẽ tốt hơn một chút. Nhưng trong một xã hội nông thôn bán kín, việc người ngoại lai muốn kiểm soát quyền lực một cách hòa bình là điều rất khó thực hiện.

Ngay cả trong Trung Quốc thế kỷ 21, từ “người ngoại tỉnh” vẫn mang tính miệt thị; huống chi là vào thế kỷ 17, khi môi trường xã hội còn bị cô lập hơn nhiều và dân cư hầu như không di chuyển.

Trong tình hình không có sự hậu thuẫn từ các gia đình quý tộc địa phương, làm thế nào để đặt chân vững chắc và giành được uy tín là vấn đề mà Văn Đức Tự luôn suy nghĩ.

Bây giờ, những kẻ quý tộc địa phương chống lại họ đã bị tiêu diệt hoàn toàn; hầu hết họ đều bị giết, những người còn sót lại hoặc là đã bị treo cổ, hoặc là sắp bị treo cổ. Theo các hướng dẫn hành động đã định, những người này sẽ bị “đưa ra ánh sáng” – đó là cách e dè để nói về việc “xử tử”.

Những người may mắn thoát chết – bao gồm cả người thân, họ hàng xa xôi, và những người hầu… những người này đều từng nhận được sự ân huệ từ họ và cũng thuộc nhóm những người có lợi ích đã đạt được, vì vậy tất cả họ sẽ bị đưa đến Lâm Dương để chờ đợi “sắp xếp lại”. Ủy ban Nhân dân Dân sự sẽ tách rời những người này và đưa họ đến khắp các khu vực trên đảo Hải Nam.

Sau khi những biện pháp này được thực hiện, “tầng lớp quyền lực” ở thành phố Tam Liang sẽ bị thanh trừng hoàn toàn. Những người mới đến, chỉ cần có đủ vốn và khả năng xử lý công việc mạnh mẽ, sẽ dễ dàng xây dựng được quyền lực tại địa ph

Văn Đức Tự ngồi trong văn phòng tạm thời, đọc những báo cáo và đơn xin được chất đống trên bàn làm việc.

Những người nông dân, gia nhân và người hầu của các quý tộc bị bắt giữ cần được phân loại. Nguyên tắc chung là trừng phạt những kẻ gây ra sự phẫn nộ của dân chúng, còn những người khác thì được thả tự do ngay tại chỗ. Tuy nhiên, việc xác định ai là người gây phẫn nộ dân chúng, ai chỉ có mâu thuẫn cá nhân, lại là điều rất phức tạp. Kể từ sáng nay, đã có rất nhiều người lén lút đến Tư lệnh để “tố cáo”, “kêu oan” hoặc gửi thư nặc danh. Nhóm công tác dân sự đã cử một nhóm người bản địa để xử lý những vấn đề này.

Cuộc họp lớn của toàn thị trấn tại nơi đập lúa diễn ra rất suôn sẻ. Văn Đức Tự cho rằng điều này không có gì đáng ngạc nhiên; cuộc họp diễn ra dưới áp lực của vũ khí, làm sao có thể diễn ra suôn sẻ được? Chưa kể đến việc hàng trăm người đã bị xử tử từ ngày hôm qua đến hôm nay. Tại cuộc họp, một số người được bầu ra để chịu trách nhiệm duy trì an ninh địa phương, xử lý những vấn đề sau chiến tranh và quyết định mức “gánh nặng hợp lý” mà mỗi người dân cần phải đóng góp. Trong số đó có chủ quán trọ Chen Zhangguai và chủ cửa hàng sản xuất thảm cỏ địa phương là Lý Cún Phát. Người cuối cùng trong danh sách này là vị trụ trì của ngôi chùa duy nhất ở địa phương – ông Đạo Lão. Ngôi chùa này không có nhiều tài sản, may mắn thay chỉ có một ngôi duy nhất, và ông Đạo Lão chịu trách nhiệm mọi công việc liên quan đến thế giới tâm linh. Thu nhập từ công việc này đủ để ông và các đệ tử sinh hoạt.

Ba người này làm việc dưới sự chỉ đạo trực tiếp của nhóm công tác dân sự. Văn Đức Tự đã ra lệnh cấp cho nhóm này 500 lượng bạc và vài trăm thùng gạo làm kinh phí. Đồng thời, một số tổ chức từ thiện hiện có ở thị trấn cũng được khôi phục lại. Hội cứu hỏa lại bắt đầu hoạt động, những người canh gác ban đêm cũng trở lại tiếp tục công việc của mình. Những người mất nhà cửa và tài sản trong chiến tranh cũng nhận được trợ cấp gạo. Sau đó, nhóm công tác dân sự còn dự định tiếp tục phân phát trợ cấp bạc.

“Thật là khiến tôi ngạc nhiên,” Cô Tín, đại diện của tòa án trọng tài chịu trách nhiệm kiểm tra và xử lý các vấn đề pháp lý liên quan đến đội đặc nhiệm, nói khi thấy nhóm người này đã bắt đầu hoạt động hiệu quả. Chen Zhangguai phụ trách công tác an ninh, Lý Cún Phát quản lý kinh tế và việc quyết định mức “gánh nặng hợp lý”. Ông Đạo Lão thì chịu trách nhiệm quản lý việc chôn cất người chết và các hoạt động từ thiện gi

Vào thời điểm này, các thành viên của Viện Nguyên lão không còn lựa chọn nào khác – hầu hết người dân bản địa vẫn chưa tin tưởng vào họ, vì vậy họ đành phải sử dụng những người tự nguyện ra tay giúp đỡ. Về chất lượng của những người này, chỉ có thể kiểm chứng dần qua thực tiễn mà thôi.

Nhờ có những người liên lạc địa phương, công việc hỗ trợ dân sự của nhóm đã được triển khai nhanh chóng. Nhóm này bắt đầu thu dọn và chôn cất xác chết, cung cấp trợ giúp cho người nghèo, truy lùng những kẻ “thù” còn lẩn trốn, và sửa chữa các tòa nhà bị hỏng do bom đạn – cả tư nhân lẫn công cộng. Đặc biệt là đối với những tài sản tư nhân; Viện Nguyên lão vẫn ủng hộ quan điểm rằng tài sản cá nhân là bất khả xâm phạm, tất nhiên, miễn là điều đó không ảnh hưởng đến lợi ích của Viện Nguyên lão và đế chế.

Ngôi nhà của Lưu Đức Sơn bị hư hại nặng nề, vì vậy nó nằm trong danh sách những ngôi nhà đầu tiên được sửa chữa. Một đội lính thủy quân lục chiến mang theo công cụ và xe đẩy đầy vật liệu xây dựng đã đến nhà Lưu Đức Sơn. Buổi sáng hôm đó, ông vừa tham gia cuộc họp tập thể ở ruộng gạo, và mặc dù biết rằng mình và tài sản hiện tại không gặp nguy hiểm, nhưng ông vẫn lo lắng về những “gánh nặng hợp lý” sẽ đến sau này. Khi số tiền đó được phân bổ, có lẽ sẽ là một khoản không nhỏ.

Đúng lúc ông đang hoang mang, đội người này bất ngờ xuất hiện trước cửa nhà ông, khiến Lưu Đức Sơn tưởng rằng họ đến để cướp bóc. Những công cụ đó có lẽ được dùng để đào tung gạch lát nền, phá bỏ tường để tìm “bí mật”, khiến ông sợ đến mức không thể nhúc nhích được.

“Thưa ngài, chúng tôi lại gặp nhau rồi.” Người dẫn đầu đội người là một người Úc đã từng đến nhà ông hôm qua. Anh ta cười ha hả, vẫy chiếc rìu trong tay, khiến Lưu Đức Sơn suýt nữa tiểu ra quần. “Chúng tôi luôn giữ lời, đến đây để giúp ngài sửa nhà.”

“À… Ừm…” Lưu Đức Sơn vẫn chưa kịp phản ứng thì những người lính thủy quân lục chiến đã ùa vào sân. Một số người lập tức tháo bỏ cái cửa ngõ mà những người làm việc cho Lưu Đức Sơn hôm qua vội vàng lắp đặt, đẩy xe đẩy đầy gạch ngói và vữa vào trong. Những người khác nhanh chóng leo lên thang để sửa chữa mái nhà, trong khi một số khác thì mượn xô nước để trộn vữa. Tất cả họ đều bắt tay vào làm việc sửa chữa ngôi nhà.

Lưu Đức Sơn sững sờ không thể tin nổi – trong suy nghĩ của ông, những người lính đều là những kẻ lười biếng, ham ăn và thích gây rối, là những “k

“Thưa ngài, trà cũ đã hết rồi…” người nhân viên nói, “Hôm qua chúng tôi đã dùng hết trà cũ.”

“Đồ ngốc! Nhanh lên, pha trà lại!”

Trong khi Lưu Đức Sơn đang bận rộn pha trà, ông chủ quán Trần thì vẫn đang la mắng và dẫn theo một nhóm người đến căn phòng công cộng. Cái gọi là “căn phòng công cộng” mà binh sĩ kia đề cập chính là nơi từng được dùng làm trụ sở huấn luyện của đội quân. Nơi này ban đầu là một ngôi chùa, sau khi bị bỏ hoang thì được tu sửa lại để thành căn phòng công cộng. Bên trong có rất nhiều phòng và hành lang rộng rãi, rất thích hợp cho việc làm văn phòng. Sau khi đội quân giải phóng khu vực vào ngày 26 tháng 10, họ đã thiết lập cơ quan văn phòng tại đây.

Nhóm người đó được đưa đến đây, bên cạnh căn phòng công cộng có một sân vườn lớn, hiện đang được sử dụng làm nơi giam giữ tạm thời. Các phòng nhỏ bên trong đều đầy người, tất cả đều có vẻ mặt buồn bã.

Ba người họ được đưa riêng ra một sân khác. Nơi này trước đây là hành lang lớn của căn phòng công cộng, cũng chính là nơi các ủy viên của đội quân huấn luyện tự mình thiết lập “phòng xét xử” để tra tấn những kẻ bị coi là “người đáng ngờ” hoặc những kẻ gây rối mà các ông chủ muốn trừng phạt. Ngoại trừ không có biển hiệu hay lễ nghi trang trọng như ở tòa án chính thức, nhưng các dụng cụ xét xử và hình phạt thì đều có đủ.

Hiện nay, nơi này tạm thời được sử dụng làm tòa án quân sự để xét xử các loại vụ án. Đại diện của ủy ban xét xử, Cô Tín, đã bắt đầu xem xét các vụ án từ sáng sớm – hầu hết các vụ án đều do người dân địa phương đệ trình, đối tượng chủ yếu là những gia đình giàu có và quyền lực trước đây. Có những người kiện họ vì đã giết người, có những người kiện họ vì đã cưỡng bức phụ nữ, cũng có những người kiện họ vì đã chiếm đoạt tài sản… Rất nhiều loại vụ án khác nhau. Có những người đến trực tiếp đệ đơn kiện cáo, cũng có những người lén lút gửi những lá thư nặc danh. Những tài liệu này giờ đây đã chất đống tràn ngập một bàn ở phía sau phòng xét xử.

Một số vụ án thực sự không cần phải được xét xử nữa, bởi vì những người liên quan đã chết trong cuộc tấn công hoặc bị xử tử ngay trong đêm hôm đó. Có rất nhiều đơn kiện nhắm đến Lao Thiên Cầu, và những tội danh được đưa ra thật sự rất nặng nề. Cô Tín nghĩ rằng người này thực sự là một ví dụ điển hình của “kẻ ác bá, chủ đất hung ác”.

Mặc dù không cần phải xét xử, Cô Tín vẫn yêu cầu nhân viên địa phương sắp xếp lại tất cả các tài liệu liên quan, đặc biệt là

Anh ấy rất hiểu rằng khi những người cai trị mới đến, không ít người sẽ lợi dụng cơ hội này để chiếm đoạt tài sản của người khác nhằm thay đổi số phận mình. Những việc vu khống và bóp méo sự thật chắc chắn là điều thường xảy ra vào những lúc như vậy.

Vì vậy, anh ấy luôn chú trọng đến tính công bằng trong quá trình xét xử. Lý thuyết mà anh ấy thường xuyên giải thích là: “Một người có tội, không có nghĩa là tất cả các tội danh đều có thể được áp đặt lên đầu họ.” Quan điểm này hoàn toàn trái ngược với “Thuyết găng tay sắt của bộ máy tư pháp” do Đỗ Văn dẫn đầu và quan điểm “Luật pháp chỉ là công cụ” mà những người theo chủ nghĩa thực dụng luôn tuyên truyền.

“Người liên lạc Trần đã đưa một số giáo viên dân quân đến đây,” có người báo cáo, “Những người này không thừa nhận tội.”

“Ồ.” Cô Tín gật đầu, “Tất nhiên là họ không thừa nhận rồi.” Anh ấy cảm thấy rất không hài lòng với quyết định của Viện Nguyên lão về việc xử tử tất cả các giáo viên dân quân, cho rằng đó có dấu hiệu của việc giết người oan uổng. Nhưng đây là quyết định từ cấp cao, anh ấy không thể phản đối được.

“Hãy đưa họ lên đây và hỏi thăm xem sao.” Anh ấy nói rồi đẩy những hồ sơ đã được xử lý xong sang một bên, mở một hồ sơ mới.

Ba người Thanh Hà được đưa vào tòa án. Quy mô của nơi này không kém gì một tòa án huyện, nhưng trên tòa lại không có ai cả, cũng không có những người lính canh hung dữ, chỉ có ba bốn người có vẻ ngoài giống những tên cướp. Người ở giữa là một người đàn ông cao khoảng sáu feet rưỡi, mặt vuông, lông mày dày, tai to, da trắng; trông rất giống một quan chức. Có lẽ đó là người cầm quyền trong nhóm những kẻ này.

Thanh Hà vội vàng kéo Giáng Suốt quỳ xuống.

“Con gái dân thường Thanh Hà, xin kính bái quý ông…”

“Không cần phải quỳ, cứ đứng nói đi.” Người đàn ông có vẻ ngoài giống tên cướp nói, trông anh ta rất hiền lành, không giống như những quan chức thông thường hung dữ và uy nghiêm. Thanh Hà cảm thấy hơi yên tâm hơn.

“Cảm ơn quý ông.”

“Đừng cảm ơn.” Người đàn ông gốc Úc này thậm chí còn mỉm cười, “Tên cô là gì? Đến từ đâu? Làm nghề gì?”

Thanh Hà trả lời từng câu hỏi, chỉ nói rằng họ là những nghệ sĩ biểu diễn, lang thang khắp nơi, và họ cũng là người ngoại địa; làm sao họ có thể là giáo viên dân quân ở đây được? Cô chỉ nói rằng họ bị vu oan vì ông chủ Trần muốn chiếm đoạt ngựa và tài sản của họ.

“Quý ông hãy minh xác đi! Chúng tôi chỉ là những nghệ sĩ biể

Ba người này được gọi là giáo viên dạy võ cho quân nông dân thì thật sự rất khó tin.

“Thưa các vị lãnh đạo!” Chủ nhà hàng Trần lập tức bước ra phía trước và nói, “Ba người này thực sự đã từng làm giáo viên dạy võ cho quân nông dân và còn tham gia chiến đấu cùng các vị nữa. Nếu không tin, các vị có thể hỏi những người quân nông dân bị bắt; chắc chắn họ sẽ biết họ!”

Rồi anh ta chỉ vào Thanh Hà và nói thêm: “Người phụ nữ này có mối quan hệ với Lao Thiên Cầu!”

Mặt Thanh Hà đỏ bừng lên vì tức giận. Là một người phụ nữ đi biểu diễn ngoài đường, danh dự của cô luôn là đề tài bàn tán của mọi người; vì vậy, Thanh Hà rất coi trọng điều này và không thể chịu đựng được việc bị người khác hiểu lầm. Việc mình, một người con gái trong sáng, lại bị vu oan một cách vô cớ khiến cô muốn lao lên túm lấy ông chủ nhà hàng Trần ngay lập tức. Nhưng khi nhìn thấy lưỡi dao sắc bén của kẻ đó, cô mới kiềm chế được cơn giận dữ của mình và quỳ xuống cúi đầu xin lỗi.

“Tôi thực sự là một người con gái trong sáng và không hề có bất kỳ mối liên hệ nào với ông Lão! Ông chủ nhà hàng Trần đang nói dối! Xin các vị hãy minh oan cho tôi!”

Nhìn thấy vẻ mặt căng thẳng của người phụ nữ này, Cô Tín biết rằng cô ấy đang nói sự thật. Anh nhìn sang ông chủ nhà hàng Trần, thấy vẻ mặt đầy tự hào của anh ta. Mặc dù trong luật pháp không đề cập đến vấn đề ấn tượng cá nhân, nhưng hành vi của hai người này vẫn khiến Cô Tín có những suy nghĩ riêng.

Dù ba người này có thực sự là giáo viên dạy võ cho quân nông dân hay không, thì rõ ràng ông chủ nhà hàng Trần có ý đồ xấu xa. Khả năng anh ta muốn lợi dụng tình huống này để gây ách tắc cho việc mua bán ngựa cũng hoàn toàn có thể xảy ra.

“Thanh Hà! Việc bạn có còn là một người con gái trong sáng hay không không liên quan đến vụ án này.” Kẻ đó ngồi phía sau bàn, có vẻ rất không hài lòng với việc cuộc thảo luận đã bị đẩy sang hướng “việc còn là người con gái trong sáng”, anh ta nói với Thanh Hà: “Hãy đứng dậy đi. Ông chủ nhà hàng Trần nói rằng các bạn đã từng làm giáo viên dạy võ và tham gia chiến đấu, có thật không?”

“Xin báo cáo với các vị, điều đó hoàn toàn không đúng!” Thanh Hà khẳng định một cách quyết đoán, “Chúng tôi chỉ đi biểu diễn với những kỹ năng múa may mà thôi, làm sao có thể dạy võ cho quân nông dân được?”

Thấy Thanh Hà phản bác một cách rõ ràng và quyết tâm như vậy, ông chủ nhà hàng Trần sợ rằng người Úc sẽ tin lời cô ấy, nên vội vàng bổ sung: “Thưa các vị lãnh đạo, họ thực sự có những kỹ năng thực sự. Nếu không tin,

“Báo cáo ngài! Chúng tôi chỉ là những người bán kỹ năng võ thuật để kiếm sống mà thôi; việc họ dùng những kỹ năng đó để kiếm tiền cũng không có gì lạ cả. Không thể nào coi việc họ biết võ thuật là đủ để được gọi là giáo viên dạy võ cho quân sự địa phương được.”

Người Úc lại hỏi Jiang Nương: “Cô có bị thương không?”

Jiang Nương không dám trả lời; cô không biết liệu mình có bị thương hay không. Nhưng việc cô đi khập khiễng và được Qing Xia dìu vào đây thì không thể chối cãi được. Cuối cùng, cô chỉ có thể thì thầm: “Thực sự là tôi có bị thương.”

“Làm sao mà bị thương vậy?”

Qing Xia vội vàng trả lời: “Báo cáo ngài! Là do trong lúc luyện võ, tôi vô tình đâm phải mình.”

“Thưa ngài! Họ đang chối cãi!” Chủ quán Chen không ngờ rằng cô gái trẻ này lại thông minh đến thế, có thể bình tĩnh từ chối mọi trách nhiệm một cách rành mạch như vậy. Anh ta tức giận trong lòng – lúc này anh ta đã không còn quan tâm đến con ngựa nữa, mà chỉ cảm thấy mất mặt trước mọi người. Anh ta vội vàng lấy sổ khách của nhà trọ ra.

“Thưa ngài, xin hãy xem đây,” anh ta chỉ vào những tên người trong sổ, “Nhóm người này đến thị trấn này ba tháng trước, ban đầu họ có tám người. Họ luôn ở nhà trọ của chúng tôi cho đến nửa tháng trước, sau đó họ chuyển đi và ở trong những căn phòng của đền gia tộc họ Lao. Đền gia tộc không phải là nhà trọ, và Lao Thiên Cầu cũng không phải là người tốt bụng; làm sao anh ta lại để họ ở trong đền gia tộc một cách tự nhiên như vậy? Ngài hãy hỏi thử là biết ngay!” Anh ta nói một cách tự hào, “Hơn nữa, bây giờ chỉ còn lại ba người thôi! Người đàn ông già kia đâu rồi? Người đàn ông kia đâu rồi? Và ba đứa trẻ nữa… bây giờ chúng đều đi đâu mất rồi?!”

Khi nghe những lời này, Cô Tín biết rằng những gì Chủ quán Chen nói là sự thật. Cô im lặng gật đầu và hỏi:

“Chủ quán Chen nói có đúng không?”