Lúc này, ông nhìn người học giả trước mắt mình và bỗng nhiên cảm thấy nghi ngờ. Liệu người này có đủ khả năng gánh vác trọng trách này không?

Ông ho khan nhẹ một tiếng rồi hỏi: “Ngươi đã từng biết về tình hình hiện tại của bọn Không Tóc. Vậy thì, ta muốn hỏi ngươi: Trước tình hình hiện nay của thiên hạ, chúng ta nên đối phó với bọn Không Tóc như thế nào?”

Đây là câu hỏi đương nhiên phải được đặt ra, và Tiền Thái Xung đã suy nghĩ về nó trong lòng không biết bao nhiêu lần rồi.

Nếu là trước đây, ông chắc chắn sẽ đề xuất “triệt phá triệt để” bọn Không Tóc. Nhưng sau những ngày đi lại ở kinh thành và trò chuyện với “Thầy Lạc”, ông đã thay đổi quan điểm của mình.

Triều đình không chỉ không có sức mạnh mà cũng không có ý định “triệt phá triệt để” bọn Không Tóc. Chỉ vì một đồng tiền mà khiến những anh hùng phải chết, điều này xảy ra ở Vịnh Trường Châu cũng vậy, và ở kinh thành cũng vậy.

Hơn nữa, nếu triều đình muốn “triệt phá triệt để”, thì Trịnh gia có thể làm gì được? Số của cải nhỏ bé của họ thậm chí không đủ để rời khỏi Vịnh Trường Châu, còn những người thân trong gia đình, nếu không nhận tiền của bọn Không Tóc thì coi như may mắn lắm rồi.

Ngay lập tức, ông nói: “Bọn Không Tóc đang chiếm giữ hai tỉnh Quảng Đông và Quảng Tây, và tình hình của chúng ngày càng trở nên nguy hiểm. Nếu muốn tiến hành cuộc tấn công triệt để, triều đình buộc phải cử các quan chức cao cấp và điều động binh lính mạnh mẽ mới có thể làm được. Nhưng hiện tại, quân đội yếu kém và ngân sách thiếu hụt, việc chuẩn bị cho điều này là rất khó khăn…”

Nói đến đây, ông nhẹ nhàng nhướng mày nhìn biểu cảm của hoàng đế, thấy vẻ mặt của Chương Tông vẫn bình thường, ông liền biết mình đoán đúng, và dũng cảm tiếp tục nói: “…Chỉ có thể tiến hành một cách từ từ.”

“Ồ, vậy thì phải tiến hành từ từ như thế nào?” Hoàng đế hỏi.

Tiền Thái Xung ngay lập tức trình bày kế hoạch mà ông đã suy nghĩ nhiều ngày. Những điểm như luyện tập quân sự, trừng phạt kẻ tham nhũng, thiết lập hệ thống bảo vệ dân chúng… đều là những điều đã được nói đến nhiều lần trước đây, không có gì mới mẻ. Chỉ khi nói đến vấn đề “tài chính”, ông mới đưa ra những ý kiến khác biệt.

“…Việc luyện tập quân sự thực chất cũng phụ thuộc vào vấn đề tài chính. Thiên hạ đang gặp nhiều rắc rối, và triều đình gặp khó khăn trong việc huy động ngân sách. Tuy nhiên, bọn Không Tóc chỉ chiếm giữ hai tỉnh, nhưng lại có đủ tài chính và binh lực mạnh m

“Hãy nói xem, lũ người đầu trọc kia làm thế nào mà có được những lợi ích từ công thương vậy?”

Tiền Thái Xung lập tức kể lại tất cả những gì mình đã chứng kiến và nghe được trong những năm qua. Theo quan điểm của ông, lý do khiến những kẻ này giàu có chính là nhờ vào sự phát triển mạnh mẽ của thương mại hàng hải ở nước ngoài; họ thu về một lượng lớn bạc từ các thị trường quốc tế mỗi năm.

Việc thương mại hàng hải mang lại lợi nhuận là điều mà ai cũng biết ở Đại Minh. Tuy nhiên, triều đình lại không nhận được nhiều lợi ích trực tiếp từ hoạt động này. Nguyên nhân chính là do hệ thống quản lý thuế khóa còn rất lạc hậu.

Mặc dù có thuế quan, nhưng mức thuế thực tế rất thấp, và phương thức thu thuế cũng không khoa học. Với số tiền hàng tỷ lượng bạc từ thương mại hàng hải mỗi năm, lượng thuế thu được lại cực kỳ ít ỏi.

Ma Cao – cửa sổ giao thương giữa phương Đông và phương Tây – mỗi năm mang lại cho các thương nhân Bồ Đào Nha hàng trăm nghìn lượng bạc, trong khi Đại Minh chỉ nhận được một số tiền “tiền thuê đất” không đáng kể.

Tiền Thái Xung tiếp tục giải thích rằng những kẻ đầu trọc này có một hệ thống hoạt động thương mại hàng hải rất hoàn thiện và chính xác. Họ điều chỉnh mức thuế suất tùy theo nhu cầu thị trường. Chỉ riêng việc thu thuế tại cảng biển đã giúp họ thu về một lượng lớn tiền bạc mỗi năm. Hơn nữa, thông qua các thương nhân hàng hải, họ còn liên tục nhập khẩu các loại hàng hóa khan hiếm từ nước ngoài.

“…Khi mới chiếm giữ hai tỉnh Quảng Đông và Quảng Tây, họ gặp phải tình trạng khan hiếm thực phẩm. Vì vậy, họ đã mua vải từ Ấn Độ, mua gạo từ Xiêm La để cung cấp cho thị trường, giúp ổn định giá cả; do đó, người dân ở hai tỉnh này đều bị họ lừa dối…”

Chỉ việc thu về một lượng lớn bạc thôi là chưa đủ để giải thích tại sao họ lại giàu có đến vậy. Lý do thực sự chỉ được Tiền Thái Xung hiểu ra sau khi ông gặp vị tiên sinh Le. Đó là bởi vì số bạc mà những kẻ này thu được từ thương mại hàng hải không giống như Trịnh gia hay các thương nhân khác – họ không cất giữ nó trong kho bãi, mà ngay lập tức tiêu tiền đó để mua các loại hàng hóa từ nước ngoài.

Bạc itself không phải là của cải; Tiền Thái Xung mất nhiều ngày mới hiểu ra điều này.

“…Vàng bạc không phải là của cải, mà chỉ là những vật dụng được sử dụng để trao đổi với nhau mà thôi. Thực chất, của cải chính là những thứ thiết yếu cho cuộc sống con người như gạo, lúa, vải, sắt…”

“Nếu triều đình mở rộng các cảng biển và cải cách hệ thống thuế quan, không chỉ có thể thu về hàng tỷ lượng bạc mỗi năm, mà còn có thể nhập khẩu vũ khí và lương thực từ nước ngoài. Ngay cả khi mùa màng không bội thu, việ

“Triều đình có thể có bao nhiêu bạc được chứ?”

“Bệ hạ chưa biết điều này,” Tiền Thái Xung nói, “Khi gạo từ Xiêm La, Luzon và các nơi khác được bán ra thị trường, mỗi thạch chỉ đắt khoảng một hai tiền bạc; tính cả chi phí vận chuyển, khi đến Quảng Châu thì giá cũng chỉ ba bốn tiền bạc mà thôi. Những kẻ buôn lậu này mỗi con tàu vận chuyển ít thì hai ngàn thạch, nhiều thì hàng vạn thạch, việc vận chuyển diễn ra liên tục không ngừng nghỉ. Mỗi năm, lượng gạo từ Xiêm La và các nước Đông Dương nhập khẩu vào nước ta không dưới một triệu thạch!”

Tiền Thái Xung không biết chính xác những kẻ buôn lậu này đã nhập khẩu bao nhiêu gạo từ nước ngoài; con số cụ thể là do ông Lạc cung cấp. Thành thật mà nói, ông cũng thấy con số đó quá ấn tượng, nhưng ông Lạc khẳng định rằng con số đó chỉ là ước lượng thấp, chứ không hề phóng đại chút nào.

Vì vậy, nếu muốn bệ hạ chấp nhận “đề xuất” của mình, thì việc nói quá một chút cũng không sao cả.

Quả nhiên, trên khuôn mặt hoàng đế hiện rõ vẻ ngạc nhiên và hứng thú. Hoàng đế suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Thương mại biển là một phương án, vậy phương án thứ hai là gì?”

“Thương mại biển thuộc lĩnh vực ‘thương’, còn phương án thứ hai chính là ‘công’,” Tiền Thái Xung trả lời, “Những kẻ buôn lậu này luôn có thể chiến thắng dù số lượng ít hơn, và điều họ dựa vào chính là những con tàu vững chắc và vũ khí mạnh mẽ; các loại hàng hóa từ Úc cũng chỉ là những vật phẩm bình thường, nhưng chỉ cần qua chế biến sơ bộ, giá trị của chúng có thể tăng lên gấp mười, gấp trăm lần. Tại kinh thành này, có rất nhiều hàng hóa từ Úc; chỉ một hộp than Úc cũng đắt tới hai ba mươi văn, trong khi ở Quảng Châu, giá bán chỉ khoảng mười văn mà thôi. Nếu các xưởng sản xuất bán hàng theo số lượng lớn, mỗi hộp chỉ cần hai ba văn thôi… Làm sao có thể không giàu có được?”

“Không có gì kiếm lợi nhuận nhanh hơn công nghiệp và thương mại,” Hoàng đế Chongzhen gật đầu, “Lời người xưa quả thật đúng! Chỉ là những gì ông nói đây, đều là những kỹ thuật của những kẻ buôn lậu…”

Tiền Thái Xung vội vàng nói: “Xin bệ hạ tha thứ cho sự dám nghĩ của thiện tri.”

“Ngươi không có tội gì cả; cứ nói ra đi.”

“Hãy học hỏi những kỹ thuật của họ để đối phó với họ!” Sau một hồi suy nghĩ, cuối cùng Tiền Thái Xung cũng lên tiếng nói ra ý tưởng đó.

Đúng vào khoảnh khắc này, ông cảm thấy như được giải tỏa một gánh nặng lớn. Ý tưởng này, cũng như những ý tưởng tương tự,

Bỗng nhiên, ông nghĩ ra một chiến lược hoàn toàn mới.

Chiến lược này không còn đơn giản là nhập khẩu công nghệ để xây dựng nhà máy đường nữa, mà là phải cải thiện tình hình của gia tộc Trịnh từ gốc rễ.

Nếu muốn Hoàng đế hỗ trợ gia tộc Trịnh, thì gia tộc này phải trở nên “hữu ích” trở lại. Chỉ cứ ở lại trong vùng biển Zhangzhou và xây dựng nhà máy đường thôi, thì chỉ có thể cải thiện tình hình kinh tế của tập đoàn Trịnh Sâm mà thôi, chứ không thể thay đổi được tình trạng bị bao vây khó thoát hiện tại.

Nếu tiếp tục ở lại Zhangzhou, Trịnh Sâm sẽ không thể có tương lai. Ngay cả khi triều đình sẵn lòng hỗ trợ gia tộc Trịnh, thì dưới sự kiểm soát chặt chẽ và âm mưu chia rẽ của bọn quân xâm lược, điều đó cũng sẽ không mang lại kết quả gì, và cuối cùng gia tộc Trịnh vẫn sẽ bị Hoàng đế bỏ rơi.

Hiện tại, chỉ có cách rời khỏi vùng biển Zhangzhou và tìm kiếm con đường phát triển mới.

Dù có câu ngạn ngữ “Người xa xứ thì bị coi thường”, nhưng tại Zhangzhou hiện nay, các nhánh của gia tộc Trịnh đều đang nhăm nhe chiếm đoạt tài sản của người thừa kế trẻ tuổi. Nếu tiếp tục ở lại đó, họ sẽ trở thành mục tiêu của mọi người.

Chỉ khi rời đi, mới có cơ hội mới.

Trước đây, khi Trịnh Trí Long còn sống, ông đã tập trung phát triển Đài Loan. Nhưng sau trận chiến ở Kim Môn, tài sản của gia tộc Trịnh ở Đài Loan đã bị bọn quân xâm lược chiếm đoạt, vì vậy nơi đó không phù hợp để phát triển nữa.

“Thần xin Hoàng đế cho phép mở Thượng Hải làm cảng thương mại, theo gương những gì đã từng được thực hiện ở Quảng Châu trước đây,” Tiền Thái Xung báo cáo.

“Mở Thượng Hải làm cảng thương mại?” Hoàng đế Chongzhen ngạc nhiên.

“Vâng, bây giờ hai tỉnh Quảng Đông và Quảng Tây đã bị chiếm đóng, Quảng Châu đã thuộc về bọn quân xâm lược. Tất cả thu nhập từ thương mại biển đều rơi vào tay chúng. Nếu mở lại một cảng thương mại ở Thượng Hải, thiết lập lại cơ quan quản lý thương mại biển, chuyên trách việc giao dịch với các tàu buôn nước ngoài và thu thuế quan, thì hàng năm triều đình sẽ thu được hơn 200.000 lượng bạc!”

“200.000 lượng bạc!” Con số này khiến Hoàng đế suy nghĩ. Ngay cả đối với triều đình, 200.000 lượng bạc cũng không phải là một số tiền nhỏ. Vào năm Thiên Khai thứ nhất, hai tỉnh giàu có nhất là Chiết Giang và Nam Trực Lệ chỉ vận chuyển được 3,25 triệu lượng bạc đến kinh đô; vào năm Thiên Khai thứ bảy, 370.000 lượng bạc được vận chuyển từ Quảng Đông về kinh đô, khiến kho bạc của các phiên vương trống rỗng. Chỉ cần một cảng thương mại ở Thượng Hải, thông qua việc thu thuế quan từ các tàu buôn nước ngoài, đã có