Con tàu bị nghi ngờ kia thực chất chỉ là một chiếc thuyền đánh cá lớn thông thường ở đây; theo cách tính của người Úc, con tàu này có khả năng chứa từ tám đến chín mươi tấn nước. Nó không treo lá cờ cho phép đánh cá, rõ ràng đây là một con tàu đánh cá trái phép và chưa nộp thuế đánh cá.

Chiếc tàu này đang đậu bên cạnh một bãi cát giữa biển, dường như đang kéo lên những loại hải sản nào đó. Zhao Zhulong ra lệnh cho các tàu tuần tra tiến lại gần để tiến hành kiểm tra và tịch thu con tàu. Đây là tình huống thường xuyên xảy ra trong quá trình tuần tra; mỗi lần đi tuần tra, họ luôn gặp phải những trường hợp như vậy.

Những con tàu từ chối nộp thuế đánh cá sẽ bị bắt giữ theo quy định và được đưa đến Hồng Kông để xử lý. Theo quy định, toàn bộ số hải sản đánh bắt được sẽ bị tịch thu. Nếu bị bắt lần thứ hai, thì cả con tàu cũng sẽ bị tịch thu.

Mặc dù người dân làm nghề đánh cá thường xuyên phải chịu sự áp bức, bóc lột và kỳ thị, nhưng điều đó không có nghĩa là họ là những người hiền lành hay những con cừu non dễ bị giết mổ. Trong thế giới biển nơi chính quyền không thể kiểm soát được, người ta luôn dùng dao và nắm đấm để giải quyết mọi vấn đề. Những người dân làm nghề đánh cá bản lĩnh chắc chắn sẽ không chịu đựng việc một phần năm số hải sản mà họ vất vả đánh bắt được bị người khác chiếm đoạt. Vì vậy, khi lực lượng Tuần duyên biển Hồng Kông bắt đầu thực hiện việc thu thuế đánh cá tại cửa sông Châu Giang, họ đã gặp phải sự kháng cự từ phía người dân đánh cá. Gần như mỗi lần tuần tra, đều xảy ra những cuộc xung đột nhỏ, có người chết và có tàu bị chìm. Thậm chí còn có những trường hợp người dân đánh cá tụ tập lại với nhau để chống đối bằng vũ lực, nhưng cuối cùng tất cả đều bị đàn áp một cách dễ dàng.

Sau khi Hồng Kông áp dụng cả biện pháp cứng rắn lẫn mềm mại – bên cạnh việc sử dụng sức mạnh, họ cũng đưa ra những chính sách hỗ trợ như thành lập các công ty đánh cá, tổ chức các hoạt động mua bán công khai, cung cấp các khoản vay nhỏ với lãi suất thấp, và thành lập các hiệp hội đánh cá – dần dần, lòng dân của những người dân đánh cá trong khu vực đã được thuyết phục. Hiện nay, hệ thống thu thuế đánh cá đã được thiết lập một cách chặt chẽ.

Mặc dù những hành vi đánh cá trái phép và trốn thuế vẫn chưa hoàn toàn biến mất, nhưng tổng thể số vụ như vậy ngày càng ít đi. Còn về những cuộc chống đối bằng vũ lực, dưới uy danh của những biện pháp mạnh mẽ của người Úc, chúng đã không còn xảy ra nữa từ lâu. Vì

Một người ôm đầu hai tay.

Đối với Zhao Zhulong và các thủy thủ trên tàu tuần tra mà nói, điều này đã trở thành chuyện quen thuộc. Ngay cả khi họ không có vũ khí, trong những cuộc đấu kiếm trực tiếp, những ngư dân này cũng không thể sánh kịp với các thủy thủ được đào tạo bài bản.

Cái móc sắt đã bám vào thuyền của ngư dân; hai con thuyền áp sát vào nhau, nhưng không chạm vào nhau một cách chặt chẽ. Những người nhảy lên thuyền sử dụng những cái thang chuyên dụng để lên boong thuyền ngư dân. Zhao Zhulong không muốn xem tiếp nữa – cảnh tượng phía dưới đã trở thành điều bình thường: chỉ là người chủ thuyền ra ngoài xin tha, chắc chắn sẽ phải tranh luận khá nhiều, và có thể còn phải từ chối những khoản hối lộ một cách công khai và nghiêm túc. Trước đây, Zhao Zhulong từng rất thèm những khoản tiền này; nếu có thể lấy được vài khoản, chúng sẽ giúp ích không nhỏ cho việc tích lũy của anh ta. Nhưng anh ta biết rằng các cấp trên đã đặt người canh gác ở khắp mọi nơi, không có gì có thể che giấu được trước họ. Hơn nữa, mỗi nửa năm, một số thủy thủ sẽ được thay thế bằng những người mới được tuyển mộ. Có thể rằng chính anh ta, với tư cách là người chủ thuyền, cũng sẽ phải thay đổi con thuyền để làm việc… Anh ta mãi mãi không thể đưa những người tin cậy của mình lên nắm quyền, chứ đừng nói đến việc kiểm soát toàn bộ thủy thủ đoàn.

Zhao Zhulong nhìn chằm chằm vào những cảnh tượng lặp đi lặp lại nhàm chán ấy: người chủ thuyền cúi đầu van xin, các thủy thủ tiến hành kiểm tra một cách hung hãn… Rồi đột nhiên, trên boong thuyền xuất hiện bảy, tám người đàn ông, phụ nữ, trẻ em; họ quỳ gối, khóc lóc, ôm lấy chân các thủy thủ kiểm tra. Có người khóc, có người la hét, có người cúi đầu… Mọi thứ trở nên hỗn loạn.

Những người dân này, chính là những kẻ không chịu nộp thuế một cách tử tế. Zhao Zhulong lấy ra một chiếc bình xì gà, nhặt một ít và ngửi thử. Mặc dù anh ta cũng là một ngư dân, nhưng anh ta không xuất thân từ gia đình ngư dân; vì vậy, anh ta rất coi thường những “kẻ hèn mọn” như họ. Trong quân đội hải quân, do có rất nhiều sĩ quan và binh sĩ xuất thân từ gia đình ngư dân, nên việc phân biệt đối xử với họ đã bị nghiêm cấm, và nhiều hoạt động tuyên truyền giáo dục cũng đã được tiến hành. Tuy nhiên, tâm lý này vẫn chưa thực sự biến mất ở những sĩ quan và binh sĩ không xuất thân từ gia đình ngư dân; chỉ là họ không còn bày tỏ nó ra bên ngoài mà thôi.

Đúng lúc các thủy thủ đang tập trung vào việc kiểm tra ở bên trái thuyền, từ mặt biển bên phải,

Vô số đinh sắt và mảnh thép lao vút qua boong tàu tuần tra, tiếng kêu thét chói tai vang lên khắp nơi. Bộ phận điều khiển của Zhao Zhulong là nơi bị tấn công đầu tiên; đầu ông bị các mảnh kim loại đập nát như một quả dưa hấu thối rữa. Tất cả các thủy thủ trên tàu đều không ai thoát khỏi cái chết; máu chảy thành dòng trên boong tàu, ngay cả chiếc máy đánh chữ cũng bị đâm thủng bảy tám lỗ.

“Tấn công!”

Theo một tiếng hét, hàng chục tên cướp biển từ dưới boong tàu lao lên, nhanh chóng chiếm giữ boong tàu tuần tra đã mất đi sự bảo vệ của chiếc máy đánh chữ. Dưới những thùng gỗ, một số kẻ khác cũng bò lên từ phía bên phải tàu. Trận chiến diễn ra trong chốc lát nhưng vô cùng tàn khốc; hầu hết các thủy thủ trên tàu đều đã thiệt mạng hoặc bị thương trong cuộc tấn công đầu tiên, khiến con tàu tuần tra hoàn toàn mất đi khả năng chiến đấu.

Số lượng thủy thủ trên tàu tuần tra không nhiều, họ hoàn toàn dựa vào sức mạnh hỏa lực để áp đảo kẻ thù và “những kẻ thù tiềm ẩn”. Nhưng chỉ trong chốc lát, cuộc tấn công bất ngờ này đã phá hủy hoàn toàn lợi thế về hỏa lực của họ. Chỉ trong chưa đầy mười phút, con tàu tuần tra đã rơi vào tay bọn cướp biển. Các thủy thủ trên tàu hoặc bị giết ngay tại chỗ, hoặc sau khi bị bắt thì bị giết ngay lập tức.

Mặc dù về ngoại hình và trang phục, những tên cướp biển này không khác gì những ngư dân ở cửa sông Châu Giang, nhưng hành động của họ lại rất nhanh nhẹn và phối hợp ăn ý – hoàn toàn không giống như những băng cướp biển lộn xộn thông thường.

Sau khi trận chiến kết thúc, một người đàn ông cao lớn bước ra từ dưới boong tàu cá; trang phục và vũ khí của anh ta hoàn toàn giống như những tên cướp biển kia, và anh ta vẫn đang thở hổn hển. Những tên cướp biển này vội vàng nhường đường cho anh ta. Anh ta bước đi một cách ung dung, bước qua xác chết và dòng máu trên boong tàu, chậm rãi tiến về phía đuôi tàu. Sau đó, khi leo lên thang máy đẫm máu ấy, anh ta nhìn chiếc máy đánh chữ đã bị hư hỏng nặng nề do đạn pháo, xoay nó một chút rồi quan sát chiếc băng đĩa đạn bên trong. Một nụ cười lạnh lùng hiện lên trên môi anh ta.

Thủ lĩnh bọn cướp biển không nói gì, anh ta chỉ dùng tay để chỉ đạo mọi việc. Những tên cướp biển nhanh chóng treo xác chết lên các quả đạn và ném xuống biển; có người sửa chữa những sợi dây buồm bị đứt, có người dọn dẹp boong tàu. Chỉ sau mười mấy phút, con tàu tuần tra đã trở lại trạng thái bình thường.

Con tàu cá bị đánh chìm, bọn cướp biển lên tàu tuần tra.

Hiện tại, Nhạc Lâm nghi ngờ rằng con tàu này đã đào ngũ hoặc bị cướp bóc, vì vậy phạm vi tìm kiếm đã được mở rộng, nhưng cho đến nay vẫn chưa tìm thấy kết quả gì.

Bộ Hải quân lập tức vào tình trạng hoạt động khẩn trương. Việc mất mát các tàu tuần tra không phải là lần đầu tiên; các tai nạn và thiệt hại trong chiến đấu cũng từng xảy ra. Tuy nhiên, trường hợp một con tàu biến mất một cách bí ẩn như thế này thì chưa từng có. Trần Hải Dương ra lệnh cho tất cả các con tàu ở Hồng Kông và đang di chuyển đến Hồng Kông phải nâng mức cảnh giác cao nhất, đồng thời cảnh báo tất cả các con tàu rằng có một tàu tuần tra mái đơn hiện đang mất tích.

“Thật đáng tiếc là Hồng Kông không có tàu 8154; nếu có, việc điều động nó để tìm kiếm chắc chắn sẽ thành công,” Trần Hải Dương nghĩ rằng khả năng con tàu này bị chìm là rất thấp; rất có thể nó đã đào ngũ hoặc bị cướp bóc. Về động cơ của hành động này thì vẫn chưa thể biết được. Tuy nhiên, ngay cả khi đó là do các thủy thủ tự ý đào ngũ, thì cũng không thể nào xảy ra một cách tự phát được; rất có thể họ đã bị người khác dụ dỗ.

Nếu việc đào ngũ là do bị dụ dỗ, thì sự việc này lại trở nên khá đặc biệt. Trần Hải Dương không thể nghĩ ra ai có đủ khả năng để dụ dỗ các thủy thủ trong một hệ thống an ninh nghiêm ngặt như vậy… Dù sao thì con tàu tuần tra này cũng có hơn hai mươi người trên tàu; không thể nào mọi thứ lại được che giấu một cách hoàn hảo được.

“Ngay lập tức kiểm tra báo cáo nội bộ hàng tuần của tàu tuần tra số 64!” Trần Hải Dương gọi điện cho Phòng Chính trị của Tổng tham mưu. Các báo cáo giám sát hàng tuần do Tổng cục Bảo vệ Chính trị gửi đến đều được chuyển đến đây. Sau đó, ông còn ra lệnh yêu cầu lấy danh sách tất cả các thành viên trên tàu tuần tra số 64 và kiểm tra hồ sơ của họ theo danh sách đó.

“…Hãy gọi điện cho Tổng cục Bảo vệ Chính trị một lần nữa, nói rằng chúng ta muốn gửi một danh sách đến đó, xin họ kiểm tra xem những người này có bất kỳ hồ sơ hay báo cáo nào khác tại đó hay không.” Trần Hải Dương đặt xuống điện thoại, đi vài bước trong văn phòng, trong lòng cảm thấy có điều gì đó không ổn… Có lẽ sự việc này không đơn giản chỉ là một cuộc đào ngũ thông thường của các thủy thủ. Nhưng nếu nói đến việc cướp bóc, ông thực sự không thể tưởng tượng nổi ai có thể cướp được một con tàu tuần tra được trang bị vũ khí đầy đủ, có kinh nghiệm nautic dày dặn như vậy – chỉ riêng ba khẩu súng máy đã đủ để ngăn chặn mọi âm mưu đào ngũ rồi.

Nếu thực