Lương Tồn Hậu gật đầu và nói: “Chẳng lẽ ông Hoàng Bỉnh Khôn lại có tấm lòng trung thành với vua quốc gia như vậy sao! Nhưng việc báo động này chỉ cần cử một sứ giả đi là được thôi. Lương Công tử là người tài ba, hiểu rõ tình hình, là một nhân tài hiếm có của triều đình. Tôi còn có những việc quan trọng hơn cần dựa vào tài năng của ông Hoàng Bỉnh Khôn.”

Hoàng Bỉnh Khôn vội vàng đáp: “Miễn là những việc đó có lợi cho đất nước và dân chúng, xin tuân theo mọi chỉ thị của Lương Công tử!”

Lương Tồn Hậu tiếp tục nói: “Thành phố Quảng Châu đã mất kiểm soát, bọn quân xâm lược đang có tinh thần chiến đấu cao, không thể cản trở được. Các quan binh không chỉ thiếu sức mạnh mà còn thiếu ý chí chiến đấu. Hiện tại, thứ duy nhất chúng ta có thể sử dụng chính là lòng dân!” Ông nói khẽ.

Nhưng Hoàng Bỉnh Khôn lo lắng: “Bọn quân xâm lược luôn biết lợi dụng lời nói dối để mê hoặc người dân; khi dân chúng bị lừa dối, ngay cả một vị thánh nhân xuống trần cũng không thể giải thích rõ được…” Ông cảm thấy mỗi lần bàn về vấn đề lòng dân, bọn quân xâm lược luôn là người chiến thắng.

Lương Tồn Hậu cười và nói: “Không đúng đâu! Bọn quân xâm lược mới vừa đổ bộ lên bờ, vị trí của chúng vẫn chưa vững chắc. Đây chính là thời cơ tuyệt vời để kích động quân dân nổi dậy!” Ông có vẻ hào hứng, “Nơi đây không giống như – nơi mà người dân đã lâu nay tuân theo luật pháp của vua, có rất nhiều quý tộc và người học thức. Chỉ cần giải thích cho họ về lý tưởng cao cả, nếu có người lãnh đạo xuất hiện, chắc chắn sẽ có rất nhiều người sẵn lòng tham gia!”

Kế hoạch của Lương Tồn Hậu là yêu cầu Hoàng Bỉnh Khôn đến các huyện ở vùng xa xôi thuộc khu vực sông Dương Tử để kích động quân dân nổi dậy. Ông ước tính rằng số lượng quân đội của bọn xâm lược không hề nhiều; các quan chức ở các huyện hoặc là sợ hãi trước kẻ thù, hoặc là muốn tranh thủ lợi ích cá nhân, nên trong thời gian ngắn, việc kiểm soát các huyện sẽ rất dễ dàng. Vì số lượng quân đội của bọn xâm lược không đủ lớn, họ không thể phân bổ quân đội đến từng huyện để đóng quân. Vì vậy, hầu hết các huyện đều không có quân đóng trên đó, hoặc chỉ có rất ít quân. Điều này tạo điều kiện thuận lợi cho chúng ta.

Lương Tồn Hậu nhớ lại rằng Lương Công tử đã từng nói rằng, mỗi khi bọn xâm lược chiếm được một địa phương nào đó, họ đều tuyển mộ những người giả mạo danh tính để thực hiện các hoạt động “giáo huấn” người dân. Sự thành công của bọn xâm lược ngày hôm n

Nếu thực sự có thể tạo ra tình hình “toàn tỉnh đều nổi dậy cùng nhau”, thì bọn cướp đầu trọc kia sẽ không thể từ từ xây dựng lực lượng của chúng được nữa.

“Kế này thật tuyệt vời, chỉ là…” Hoàng Bỉnh Khôn lo lắng nói, “Tôi là người ngoại địa, khi đến huyện, làm sao để giành được sự tin tưởng của các quý ông ở đó, và làm thế nào để thuyết phục họ nổi dậy chiến đấu…?”

“Về việc này, anh không cần phải lo lắng,” Lương Tồn Hậu nói, “Ở địa phương này, tôi đã có những người phù hợp rồi. Chỉ là họ chưa hiểu rõ về bọn cướp đầu trọc, vì vậy cần có sự giúp đỡ của anh – một ‘chuyên gia quân sự’.”

Hoàng Bỉnh Khôn cảm thấy rất hứng thú. Mặc dù chỉ là một học giả, nhưng trong quá khứ, anh cũng đã đi chiến đấu cùng cha mình nhiều lần: đánh bại bọn cướp, đánh bại hải tặc, và còn xảy ra xung đột với các làng lân cận vì tranh giành nguồn nước. Lòng dũng cảm vẫn còn đó; những năm gần đây, anh luôn sống trong sự áp bức của bọn cướp đầu trọc, và giờ đây, khi nghe nói mình sẽ được dẫn dắt “quân nghĩa binh” đi chiến đấu, anh không khỏi cảm thấy hào hứng mãnh liệt. Anh đứng dậy, cúi đầu nói: “Tôi Hoàng Bỉnh Khôn không dám từ chối, chắc chắn sẽ không làm mất danh dự!”

Lương Tồn Hậu gật đầu đầy đánh giá cao, nâng ly rượu lên và nói: “Ông Hoàng, tôi xin uống một ly vì ông!”

Lâm Tôn Hiệu cũng vội vàng nói: “Tôi cũng xin uống một ly vì ông.” Nhưng trong lòng, anh lại thở phào nhẹ nhõm.

Ba người cùng uống hết rượu trong ly, sau đó Hoàng Bỉnh Khôn nói: “Tôi còn có một việc muốn xin ông Lương Công tử xem xét.”

“Cứ nói đi.”

“Chúng ta nổi dậy chiến đấu vì đất nước và dân tộc, nhưng vẫn cần có sự công nhận của triều đình mới có thể kêu gọi mọi người tham gia được…”

“Về điểm này, ông Hoàng không cần phải lo lắng. Tôi sẽ sai người xử lý việc đó. Trong số các quan lại ở triều đình, đã có người nhận ra âm mưu xấu xa của bọn cướp đầu trọc. Trong số các quý ông ở Guangzhou, cũng có những người coi thường bọn chúng.”

“Tốt!” Hoàng Bỉnh Khôn nói, “Việc này rất cần thiết và không thể trì hoãn. Xin ông sắp xếp cho, ngày mai tôi sẽ lập tức lên đường!”

“Đừng vội vàng,” Lương Tồn Hậu nói, “Hiện nay, dù bốn cổng thành của Guangzhou không cấm người qua lại, nhưng việc kiểm tra vẫn rất nghiêm ngặt. Nếu ông mang theo thư của tôi mà bị phát hiện, sẽ rất không tốt. Sau vài ngày nữa, khi việc kiểm soát lỏng lẻo hơn một chút, tôi sẽ cử người đưa ông đi.

Lương Tồn Hậu nói: “Tôi đã cử những người hầu đắc lực đi theo anh.”

“Cảm ơn Lương Công tử!”

Ba người tiếp tục thảo luận trong một thời gian dài, bàn về các biện pháp đối phó sau khi những kẻ xấu xí này xâm nhập vào thành phố. Lương Tồn Hậu sai người đưa Hoàng Bỉnh Khôn đến phòng nghỉ để nghỉ ngơi. Sau đó, ông và Lâm Tôn Hiệu bàn bạc riêng tư.

“Những kẻ xấu xí này chắc chắn sẽ triệu tập tất cả các quý tộc trong thành phố trong những ngày tới… Những người khác thì không sao, nhưng ông Trần Tử Tráng thật là đáng lo ngại…”

Trần Tử Tráng là quý tộc hàng đầu của Thành phố Quảng Châu, lại có danh tiếng rất lớn; thái độ của ông sẽ ảnh hưởng đến rất nhiều người.

Lâm Tôn Hiệu không hiểu và nói: “Công tử lo lắng quá rồi… Dù cho ông Trần Tử Tráng có phạm tội trước hoàng đế, nhưng điều thiện ác, trung thành hay phản bội rồi cũng sẽ được minh bạch…”

Lương Tồn Hậu đáp: “Tôi không lo về điều đó! Về đạo đức và phẩm chất của ông Trần Tử Tráng, làm sao tôi dám nghi ngờ? Chỉ là ông ấy còn có gia đình… Nếu ông ấy có ý định giả vờ, hợp tác với những kẻ xấu xí này, thì mục đích của chúng sẽ được thực hiện!”

Lâm Tôn Hiệu suy nghĩ một lát và nhận ra rằng Trần Tử Tráng có lẽ sẽ không tự sát vì sự thất bại của Thành phố Quảng Châu. Khi những kẻ xấu xí mời ông tham gia cuộc họp, ông ấy có thể chỉ việc bệnh không đi, từ chối tiếp khách… Nhưng không thể nào đối đầu trực tiếp với chúng được. Điều này chính là điểm mà những kẻ xấu xí muốn lợi dụng.

“Nếu vậy…”

“Chúng ta cần yêu cầu ông ấy tạm thời tránh xa mọi rắc rối,” Lương Tồn Hậu nói. “Hiện tại, chúng ta cần phải thông báo ngay cho ông ấy biết để ông ấy trốn đi… Việc này sẽ phải nhờ đến anh…”

Lâm Tôn Hiệu ngạc nhiên và nói: “Nhưng tôi và ông ấy không hề có mối quan hệ gì cả…”

Với địa vị và tầm ảnh hưởng của Trần Tử Tráng, Lâm Tôn Hiệu – một người con thương nhân không có danh tiếng gì – thì hoàn toàn không thể tiếp cận được ông ấy.

“Tại sao anh lại cần phải có mối quan hệ với ông ấy chứ?” Lương Công tử cười và nói: “Gia đình anh mở nhà hàng mà, anh có thể cứ việc dùng cớ là mang đồ ăn đến thăm ông ấy là được. Tôi còn có một lá thư nữa… Chắc chắn ông ấy sẽ gặp anh.”

Ông hạ giọng xuống và nói: “Việc này rất quan trọng… Tôi không dám nhờ người khác… Chỉ có thể nhờ anh đi persönlich thôi.”

Vì Lương Tồn Hậu đã nói như vậy, Lâm Tôn Hiệu đành đồng ý: “Ngày mai tôi

Lương Công tử lắc đầu và nói: “Bây giờ vẫn có thể tin tưởng được, nhưng vài ngày nữa thì không chắc nữa. Việc người ta phục vụ kẻ trộm, coi chúng như cha mẹ mình, là chuyện rất thường xảy ra trong các triều đại qua. Ngay cả trong quân đội của bọn cướp lang thang, cũng có không ít người ăn mặc chỉnh tề.” Anh ta nhấc một miếng vịt quay lên, nhai từ từ và tiếp tục nói: “Tất cả mọi người trong hội chúng ta đều là những người học vấn. Bọn cướp này vừa mới vào thành phố, mọi thứ còn đang trong tình trạng hỗn loạn, điều thiếu hụt nhất chính là những nhân tài…”

Lâm Tôn Hiệu run rẩy và hỏi: “Ý anh là, bọn chúng sẽ dùng những chức vụ giả để lừa gạt mọi người?”

“Chắc chắn là vậy,” Lương Tồn Hậu cười lạnh và nói, “Đừng nhìn thấy họ đã ở Qiongzhou nhiều năm mà vẫn không tổ chức kỳ thi khoa cử, chỉ mở trường học – đó là bởi vì ở Qiongzhou không có nhiều người học vấn. Bây giờ khi họ đến Quảng Châu, chắc chắn sẽ dùng danh nghĩa tổ chức kỳ thi khoa cử để tuyển mộ những người ăn mặc chỉnh tề. Lúc đó, những người con em nghèo khó, làm sao có thể cưỡng lại được? Những người học vấn bình thường thì còn đỡ, nhưng tất cả mọi người trong hội chúng ta đều am hiểu về học thuyết của bọn cướp này; một khi họ nhận những chức vụ giả, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng!”

Lâm Tôn Hiệu suy nghĩ một lát và thấy rằng quả thực là như vậy. Anh ta vội vàng hỏi: “Vậy… chúng ta phải làm thế nào?”

Lương Công tử lấy ra một cuốn sách da từ ngăn kéo, sau đó lấy ra vài chiếc séc của công ty De Long cùng một danh sách.

“Đây là những chiếc séc của De Long. Gia đình bạn làm nhà hàng, việc thanh toán số tiền lớn sẽ không gây chú ý. Bạn hãy theo danh sách này, từng người một mà phân phát chúng. Coi đó như là khoản trợ cấp từ hội chúng ta. Tất nhiên, bạn cũng cần phải nhắc nhở họ một chút, đừng để lòng tham danh vọng làm cho họ mù quáng! Nếu không, họ sẽ chỉ biết hưởng lợi mà không chịu trách nhiệm!” Lương Tồn Hậu nói một cách nghiêm túc.

“Tôi hiểu rồi!” Lâm Tôn Hiệu trả lời một cách kiên định.

Lương Tồn Hậu vuốt má và nói: “Bây giờ, lòng người đã không còn như xưa nữa. Không có tiền thì không thể làm gì được cả. Ngay cả lòng trung thành và nghĩa khí, cũng phải dựa vào tiền bạc để duy trì!” Nói xong, anh ta thở dài.

Lâm Tôn Hiệu im lặng không nói gì. Bỗng nhiên, Lương Công tử lại hỏi: “Ngô Phà thì sao rồi?”

Lâm Tôn Hiệu ngập ngừng một chút và trả lời: “Anh ấy ấy à? Anh ấy rất quan tâm đến h