Còn về Sun Thập Vạn Gia thì sao nhỉ? Thực ra, họ cũng không coi người học giả này là “thầy”, số tiền họ trả cho ông ta rất ít ỏi; ba bữa một ngày đều chỉ toàn rau củ, có khi chỉ có một tô đậu phụ và hai con cá mè là được xem là món mặn. Vào các dịp lễ như ngày đầu tiên và ngày thứ mười lăm của tháng, họ cũng chỉ nấu một nồi canh từ xương vịt mà thôi, chẳng hề có gì đáng kể cả. Vợ của Sun Thập Vạn Gia thường xuyên lời qua tiếng lại, nói rằng số tiền dùng để mời thầy còn không bằng việc “nuôi một con heo”; còn người thầy thì mỗi tối sau bữa ăn đều than phiền, lén lút chê bai gia đình Sun là “keo kiệt”, nói rằng “toàn bộ con cháu trong nhà sẽ phải đi xin ăn”. Hành vi bề ngoài tỏ ra “tôn sự trọng đạo”, nhưng bí mật lại ghét bỏ lẫn nhau của họ đã khiến tôi cảm nhận sâu sắc về sự giả dối của xã hội cũ.

Cuộc học tập như vậy kéo dài khoảng hơn một năm. Sau đó, tôi quyết định trở về nhà vì gia đình thực sự không thể tiếp tục sống nổi nữa.

Nói đến đây, có người kể rằng vào thời đó có một quy định như thế này: chỉ những gia đình có năm người con trai mới được phép cho con trai tham gia kỳ thi khoa cử. Lúc đó, trong nhà tôi chỉ có một người con trai duy nhất, vì vậy cha tôi đã cố gắng sinh thêm các con trai khác, nhưng không ngờ lại liên tiếp sinh được năm người con gái, khiến gia đình càng ngày càng nghèo đói. Sau khi người con gái thứ năm chào đời, cha tôi mới từ bỏ ý định cho tôi tiếp tục học và bảo tôi trở về nhà. Sau này, tôi được chuyển sang Bộ Chính trị để làm công tác chính trị, và chỉ sau khi tham gia các khóa đào tạo tôi mới biết rằng thực ra triều đình Minh Quốc chỉ cấm mỗi gia đình chỉ có một người được tham gia kỳ thi khoa cử mà thôi; gia đình tôi lúc đó hoàn toàn đáp ứng đủ điều kiện. Không hiểu cha tôi đã nghe tin từ đâu, hay có ai cố tình trêu chọc người đàn ông chất phác, không biết chữ này… Có lẽ sự mất mát đó lại là may mắn; nếu lúc đó tôi tham gia kỳ thi khoa cử, làm sao tôi có cơ hội gia nhập vào vinh quang của Phục Ba Quân được?

Khi trở về nhà, tôi mới nhận ra rằng gia đình thực sự không thể tiếp tục sống nổi nữa. Mặc dù các em gái tôi còn nhỏ, nhưng với số lượng người trong nhà nhiều, họ ăn nhiều hơn, và cha mẹ tôi thực sự không thể chịu đựng nổi. Để có tiền nuôi sống, cha mẹ tôi buộc phải bán người con gái cả của tôi cho nhà họ Sun làm người hầu, và gửi người con gái thứ ba đi làm dâu trẻ; họ muốn tìm một con đường sống cho cô ấy, nhưng không ngờ chỉ vài năm sau, cô ấy đã bị chồng và gia đình chồng ng

Nhờ ơn anh Thoại, gia đình tôi thỉnh thoảng cũng có được những món thịt – chúng tôi sống với nhau trong sự gắn bó và chia sẻ khó khăn, vui buồn.

Ký ức của tôi về thời đại này chỉ có hai điều: đó là cái đói – một nỗi đói thực sự, đến mức hàng ngày, suốt hai mươi bốn giờ, cảm giác như có con mèo đang cào xé ruột bụng mình vậy. Điều thứ hai còn đáng sợ hơn cả cái đói, đó là tôi không tìm thấy hướng đi cho cuộc đời mình. Tôi không còn cơ hội học hành nữa, và cũng không còn hy vọng thi cử để vinh danh tổ tiên nữa. Trước mặt tôi, chỉ còn hai con đường: một là theo bước cha mình, cả đời làm ruộng cho người khác, để việc “gỡ bỏ danh tính” trở thành trách nhiệm của thế hệ sau; con đường thứ hai là trở thành lính chiến, xông pha vào chiến trận, có lẽ sẽ nhận được những phần thưởng vật chất từ công lao quân sự. Nhưng tôi không muốn đi theo bất kỳ con đường nào trong số đó. Lúc đó, tôi cảm thấy rằng việc làm ruộng không công cho người khác chỉ là một vòng luẩn quẩn; còn việc trở thành lính chiến, gây hại cho dân chúng, thì tôi hoàn toàn không muốn.

Đúng lúc tôi đang rơi vào sự mê muội về cả thể xác lẫn tinh thần, người đã dẫn dắt tôi đến con đường vĩ đại của Viện Nguyên lão đã xuất hiện.

Chú Gà Con là em trai út của cha tôi, cũng là chú của tôi, và ông ấy là người chỉ huy quân đội tại đơn vị vệ binh đó.

Trong ký ức tuổi thơ của tôi, chú Gà Con trước đây cũng giống như những kẻ khác, lười biếng và hay gây rối. Sau đó, khi Vương Tôn Đức mạnh mẽ tiến hành cuộc “trấn áp lần thứ hai”, chú Gà Con cũng theo quân phiến loạn đến Đảo Hải Nam để chiến đấu, và đã bị bắt làm tù binh tại bãi biển Tranh Mại. Phải mất vài năm sau, ông ấy mới được trả tự do và trở về nhà.

Sau khi trở về nhà, chú Gà Con đã thay đổi!

Đó là cảm nhận đầu tiên của tôi khi nhìn thấy chú Gà Con. Tôi không thể nào liên tưởng được người đàn ông cao lớn, mạnh mẽ, đầy sinh khí kia với hình ảnh kẻ lười biếng yếu đuối mà tôi từng nhớ. Khi nhìn lại, chú Gà Con trở về đơn vị vệ binh không hề giống một tên lính phiến loạn, mà giống hơn là một binh sĩ của Phục Ba Quân. Điều khiến tôi ngạc nhiên hơn nữa là chú Gà Con, người chưa bao giờ học hành, lại biết đọc! Đó là vào tháng thứ hai sau khi chú ấy trở về. Tôi đang đọc cuốn “Luận Ngữ” cũ trong sân thì chú Gà Con vừa đi qua, liếc nhìn và nói một cách khinh thường: “Luận Ngữ à? Đồ vô dụng của Khổng Tử… Có ích gì chứ?” Lúc đó tôi rất ngạc nhiên; nếu là cha tôi, ông ấy chắ

Hóa ra chú Gà Con từng nghĩ đến việc ở lại Lâm Cao, nhưng tại đó, người mù chữ thì không thể làm gì được cả; muốn có một công việc tốt thì nhất thiết phải có bằng cấp. Trong trại tù binh của Lâm Cao, có chương trình giáo dục cho người mù chữ, vì vậy chú Gà Con đã nghiêm túc học tập và cuối cùng cũng đạt được bằng cấp loại B. Anh ấy còn tự đặt cho mình cái tên là Lưu Cơ, vì ý nghĩa của tên này giống với “người có học thức”. Anh ấy nói rằng với bằng cấp loại B tương đương với học vị “cử nhân”, việc nhập ngũ vào quân đội hay làm công chức đều trở nên dễ dàng. Nếu không sợ rằng chính quyền Minh sẽ coi anh ấy là tù binh trốn tránh và khiến gia đình chúng tôi gặp rắc rối, thì anh ấy đã không quay trở về.

Tôi thực sự rất ngạc nhiên; trong hàng nghìn năm lịch sử Trung Quốc, điều này chưa từng xảy ra! Tôi liên tục hỏi chú Gà Con về những gì anh ấy đã trải qua ở Lâm Cao, và anh ấy rất sẵn lòng kể chuyện cho chúng tôi nghe, dạy chúng tôi viết những “chữ mới”, nói những “lời mới”. Trong những ngày u ám đó, chú Gà Con đã mở ra cho chúng tôi một thế giới hoàn toàn khác biệt, làm cho cuộc sống của tôi trở nên có ý nghĩa hơn. Những con tàu sắt lớn tự di chuyển mà không cần gió, những con quái vật bằng thép mạnh mẽ như bò (lưu ý của biên tập viên: tức là máy xúc), những đoàn tàu hỏa lớn phun khói đen nhưng lại chạy rất nhanh trên đường ray… Lúc đó tôi cứ nghĩ chú Gà Con đang nói dối; tôi chỉ thích nghe anh ấy kể về các cuộc tập trận và chiến đấu của Phục Ba Quân mà thôi. Cho đến khi tôi đến Lâm Cao, tôi mới biết rằng chú Gà Con không hề nói dối! Lúc đó, tôi hoàn toàn coi thường những lý thuyết của Khổng Tử và các môn đồ của ông ấy; giống như những gì chú Gà Con đã nói khi kể chuyện cho chúng tôi nghe: Liệu “Luận Ngữ” có thể khiến đoàn tàu hỏa chạy được không? Có thể giúp quân đội luôn thắng trận không? Có thể khiến đất đai sản xuất đủ lương thực để mọi người no ăn không? Có thể giúp mọi người sống cuộc sống tốt đẹp không? Nếu không thể, thì tại sao các môn đồ của ông ấy lại có thể ngồi trên đầu người dân và làm những điều tồi tệ?

(Lưu ý của biên tập viên: Theo điều tra và kiểm chứng của chúng tôi, chú Gà Con thực sự là Lưu Cơ, cựu Phó Thị trưởng thành phố Triệu Khánh. Ông từng giữ các chức vụ như liên lạc viên văn phòng y tế thành phố Triệu Khánh, nhân viên bộ phận tuyên truyền của Chính quyền thành phố Triệu Khánh, Phó Thị trưởng huyện Phong Khai kiêm Đội trưởng Quân đội Quốc dân,

Tôi chỉ làm những công việc vặt cho gia đình họ Sơn, không đòi lương, chỉ để có cái ăn mà thôi, nhằm tiết kiệm tiền chi trả cho gia đình. Cuối cùng, chúng tôi cũng vượt qua được khó khăn, giúp đứa em trai nhỏ của tôi không bị thiếu dinh dưỡng mà chết yểu.

Còn một chuyện nữa quan trọng hơn nhiều.

Năm đó, quân đội Phục Ba Quân của tôi đã tuyên thệ vượt biển tiến hành cuộc chiến phía Bắc. Ngày 1 tháng 3, Quảng Châu được giải phóng. Khi tin tức này đến tai Hùng Văn Tàn – lúc bấy giờ là tổng đốc Liêu Giang và Quảng Đông – ông ta hoảng loạn không yên, liên tục ra lệnh điều động binh sĩ và tổ chức các đợt huấn luyện. Những người vốn không cần phải đi lính cũng bị buộc phải tham gia. Gia đình tôi và họ Sơn từ lâu đã có mối quan hệ tốt, vì vậy các cơ quan quản lý quân sự đều biết điều này. Vị quan phụ trách việc tuyển mộ muốn hoàn thành nhiệm vụ nhưng lại sợ làm mất lòng họ Sơn, nên không dám ép buộc tôi phải đi lính, mà đến nhà tôi dùng lời hứa hẹn và đe dọa để thuyết phục tôi đăng ký. Cha tôi không dám lên tiếng, chỉ ngồi một bên thở dài. Mẹ tôi sợ rằng tôi sẽ chết oan trên chiến trường, nên bảo tôi phải nhanh chóng trốn thoát. Nhưng làm sao có thể trốn được chứ? Hơn nữa, vào lúc này mà trốn, nếu bị bắt thì có thể sẽ bị xử tử. Chú Tỉnh đã đi tranh luận với viên quan tuyển mộ, nói rằng trong gia đình tôi, kể cả chú Tỉnh, chỉ có hai người đàn ông, và chú Tỉnh đã tham gia huấn luyện rồi; theo quy định, chỉ cần một người thôi là đủ, vậy tại sao tôi lại phải đi nữa? Viên quan tuyển mộ chỉ vào đứa con trai nhỏ trong lòng em gái tôi và nói rằng vì có đứa bé đó, nên tôi vẫn phải nhập ngũ. Chú Tỉnh tức giận mà chửi rủa viên quan đó, nguyền rằng hắn sẽ không sống yên lành. Nhưng trước mặt quan chức, làm sao có thể làm gì được chứ? Cuối cùng, chú Tỉnh đã có cách giải quyết: ông ấy nói với cha mẹ tôi rằng quân đội Phục Ba Quân là một đội quân văn minh, không giết tù binh; nếu tôi theo họ đi, họ sẽ đảm bảo rằng tôi sẽ an toàn trở về nhà. Vì vậy, tôi vẫn quyết định đăng ký tham gia.

Ngày hôm sau khi đăng ký xong, chúng tôi phải điểm danh. Nơi chúng tôi ở là doanh trại, cách Zhaoqing còn khá xa. Vì vậy, chú Tỉnh và tôi cùng một số người đã khởi hành vào lúc bốn giờ sáng, và mãi đến sáng sớm mới đến nơi tập trung. Thời gian tập trung được quy định là vào lúc “mao thời”, tức là khoảng sáu giờ sáng, nên mới gọi là điểm danh. Theo quy