Trên con đường nhỏ dưới sườn núi, viên đạn 7,62 mm từ khẩu súng trường Mosin-Nagant đã xuyên thủng lồng ngực của Trịnh Trí Long. Chưa kịp cho các người như Tống Thái Lang phản ứng, hai khẩu súng M77B1 bắn loại đạn NATO đã liên tục nổ, khiến vài tay sát thủ Nhật Bản ngã gục xuống đất. Vì quá vội vàng muốn giúp Trịnh Trí Long, Tống Thái Lang cũng ngã xuống đất, may mắn thoát khỏi đợt bắn đầu tiên.

Bất chấp những viên đạn bay ngang qua và những người xung quanh lần lượt ngã gục, Tống Thái Lang vẫn đặt tay vào dưới nách Trịnh Trí Long, quỳ gối kéo anh ta đi về phía sau tảng đá bên cạnh bụi cỏ. Cuối cùng, họ cũng trốn được sau tảng đá. Nhìn thấy Trịnh Trí Long không chỉ bị trúng đạn ở ngực mà còn ở chân, máu tuôn ra ào ạt, miệng cũng chảy máu, Tống Thái Lang không khỏi đau lòng và bật khóc.

Mặc dù bị thương nặng, Trịnh Trí Long vẫn tỉnh táo và biết rằng mình sắp không sống nổi. Anh cố gắng nói: “Cuộc đời con người giống như những giọt sương, rồi cũng sẽ tan biến... Cậu cũng đừng quá buồn... Từ khi còn nhỏ, tôi đã trải qua nhiều gian khổ, nhưng chỉ trong vòng ba mươi năm, tôi đã xây dựng nên sự nghiệp này... Cũng coi như là không uổng công...” Anh nói, nhưng máu trong cổ họng ùa lên, ho mãi không thể nói tiếp được. Tống Thái Lang vội vàng lau máu cho anh. Sau khi nghỉ ngơi một lúc, Trịnh Trí Long tiếp tục nói: “Tôi chỉ lo lắng cho Phúc Tùng…”

Tống Thái Long kiềm chế nước mắt và nói: “Thần sẽ thề sẽ theo sát chủ nhân đến cùng, bảo vệ anh ấy một cách tuyệt đối!”

Trịnh Trí Long gật đầu yếu ớt: “Tôi tin tưởng cậu. Nếu có chuyện không thể cứu vãn được... hãy cố gắng đưa Phúc Tùng trở về Bình Hòa, tìm...” Anh hạ giọng nói vài từ.

“Thần hiểu rồi!”

“Thật là không nỡ chịu đựng được...” Trịnh Trí Long nhắm mắt lại và qua đời.

Tống Thái Long đầy nước mắt, nhưng lúc này anh không thể để mình buồn bã. Vài binh sĩ và tay sát thủ đi cùng anh đã chết hoặc bị thương nặng. Nhóm lính mai phục của kẻ thù sắp lao xuống tấn công. Trong tình huống cấp bách này, họ không thể chôn cất thi thể hay giấu chúng. “Đầu của một vị tướng không bao giờ được kẻ thù chiếm đoạt”, đó là nguyên tắc cơ bản của một samurai. Ngay lập tức, Tống Thái Long rút thanh kiếm ra, chặt đầu Trịnh Trí Long, bọc nó vào quần áo rồi mang lên lưng và trốn vào bụi cỏ.

Khi Tiền Thủy Hiệp cùng đội ngũ đến điểm canh gác số 6, tiếng súng đã hoàn toàn im lặng. Người chỉ huy nhóm mai phục báo cáo ngắn gọn về tình hình cuộc tấn công. Khi nghe n

Các đồng đội kiểm tra lại và thấy có vài người vẫn đang thở hổn hển, nhưng rõ ràng là đã không thể sống sót được nữa; họ không thể hỏi ra thông tin gì về những người này cả.

“Ai trong số này trông giống Trịnh Trí Long nhất?” Tiền Thủy Hiệp hỏi.

Vấn đề là không có xác chết nào trên mặt đất trùng khớp với hình ảnh của Trịnh Trí Long. Xạ thủ đã quan sát kỹ lưỡng nhưng không nhận ra ai trong số những người này là người mà anh ta từng thấy. Các đồng đội tiếp tục tìm kiếm và cuối cùng phát hiện ra một xác chết không đầu phía sau tảng đá lớn. Những vết thương trên ngực và chân cho thấy đây chắc chắn là do súng trường Mosin-Nagant bắn ra.

Tiền Thủy Hiệp tiến lại gần để quan sát kỹ hơn. Mặc dù thiếu đầu và mặc bộ quần áo bằng vải thô thường dùng của binh sĩ Quân đội Trịnh, việc bị chặt đầu đã nói lên điều gì đó rất rõ – không ai lại vô cớ chặt đầu đồng đội của mình cả, trừ khi người đó là một nhân vật quan trọng, và đối phương không kịp chôn cất xác chết hoặc không muốn đầu của vị tướng đó rơi vào tay kẻ thù nên mới phải áp dụng biện pháp cực đoan như vậy.

Từ đó có thể suy luận rằng người này rất có thể chính là Trịnh Trí Long! Tiền Thủy Hiệp quan sát kỹ xung quanh và phát hiện ra dấu vết của việc kéo xác chết. Rõ ràng, người này đã bị bắn trúng và sau đó được kéo đến phía sau tảng đá lớn. Với việc có rất nhiều người chết mà không được ai cứu giúp, chỉ duy nhất người này được cứu, điều này chứng tỏ địa vị của anh ta cao hơn so với những người khác...

Nếu không phải vậy, thì người này cũng rất có thể là một nhân vật quan trọng trong nhóm của Trịnh Trí Long, có thể là một trong “Mười Tám Chi”.

“Hãy kiểm tra những xác chết này.”

Gần như mọi người đều mang theo vàng bạc và đồ quý giá, nhưng không có thứ gì có thể chứng minh danh tính của họ. Người bị chặt đầu hoàn toàn trống rỗng, không còn thứ gì cả, điều này khiến người ta băn khoăn. Tuy nhiên, trong quá trình kiểm tra, họ đã tìm thấy bằng chứng thứ hai cho thấy người này rất có thể là Trịnh Trí Long hoặc một nhân vật quan trọng khác: bộ quần áo ôm sát người này được may bằng loại vải lụa tốt nhất – điều này rất không tương xứng với bộ quần áo vải thô mà họ mặc bên ngoài.

Tiền Thủy Hiệp lấy chiếc máy ảnh Casio trong túi ra và chụp lại toàn bộ hiện trường. Sau đó, ông ra lệnh chôn cất riêng xác chết không đầu này bên cạnh tảng đá lớn và đánh dấu cẩn thận. Vì đầu đã bị chặt đi, không còn khả năng xác minh danh tính nữa, nên không cần phải vận chuyển xác chết đi đâu nữa.

Mặc dù sau đó ông đã báo cáo với tàu Lập Xuân rằng “có nghi ngờ đã bắn chết Trịnh Trí Long”, như

Các đoàn tàu tiếp theo lần lượt đến nơi, các đơn vị pháo binh hạng nặng, quân đội bộ và đội hình hậu cần lần lượt đổ bộ lên đất liền. Mặc dù trên đảo không còn mục tiêu nào đáng để tấn công, nhưng trên khắp đảo Xiamen vẫn còn nhiều binh sĩ lẻ loi của quân đội Trịnh; nhiều pháo đài của gia tộc Trịnh vẫn chưa bị chiếm giữ. Sự xuất hiện của các đội quân tiếp theo chính là thời điểm thích hợp để thực hiện các nhiệm vụ kiểm soát an ninh tiếp theo.

Đến cuối ngày, đảo Gulangyu đã bị chiếm giữ. Đội viễn chinh đầu tiên chỉ bắt đầu giong buồm qua biển sau khi các đội quân tiếp theo đổ bộ, và họ đã chiếm giữ đảo này mà không gặp phải sự kháng cự nào. Quân đội phòng thủ trên đảo nhỏ này đã bỏ chạy tan tản.

Là một nhân viên của Cục Tình báo, Hứa Nhượng là người đầu tiên lên đảo Gulangyu sau khi trận chiến kết thúc. Lúc này, đảo “Hòn đảo của những cây đàn piano” này chỉ là một hòn đảo hoang vu, không hề có chút dấu ấn văn hóa hay nghệ thuật nào cả, ngoại trừ một số làng chài nhỏ.

Hòn đảo nhỏ này nằm ở phía tây nam của đảo Xiamen, được tạo thành chủ yếu từ đá, có diện tích khoảng bốn km². Hứa Nhượng đã leo lên điểm cao nhất của hòn đảo – tảng đá Nắng.

Bề mặt của tảng đá này mang màu vàng nhạt, điều đáng ngạc nhiên là ánh nắng mặt trời chiếu vào nó không hề phản chiếu lại, mà dường như bị nó hấp thụ hết.

“Thật không ngạc nhiên khi mọi người gọi nó là tảng đá Nắng!” Hứa Nhượng ngước nhìn tảng đá kỳ lạ này và nói. Không xa tảng đá có hình dạng góc cạnh này, có rất nhiều tảng đá hình tròn xếp chặt chẽ vào nhau.

Nhìn xuống toàn bộ đảo từ đây, có thể thấy gia tộc Trịnh cũng đã có những nỗ lực đáng kể trong việc phát triển hòn đảo này; họ không chỉ xây dựng các pháo đài mà còn thiết lập những xưởng sản xuất vũ khí và xưởng đóng tàu quy mô lớn. Về xưởng đóng tàu thì không có gì đáng nói, bởi vì họ vẫn sử dụng phương pháp truyền thống của Trung Quốc để chế tạo những con tàu lớn loại Phúc Thuyền và Quảng Thuyền. Trên bãi biển của xưởng đóng tàu, có vài con tàu Phúc Thuyền chưa hoàn thành, trông có khả năng chứa hàng hơn một nghìn tấn – có vẻ như Trịnh Trí Long cũng nhận ra rằng những con tàu có tải trọng nhỏ không còn có ích gì trong tình hình hiện tại nữa.

“Xưởng đóng tàu không có gì đáng quan tâm cả; những con tàu đó vẫn chưa được hoàn thành. Nhưng xưởng sản xuất vũ khí thì đầy rẫy những thứ có giá trị,” một người nhập cư thuộc đội đặc nhi

Dù hai khẩu pháo này đã bị hỏng nặng, nhưng chúng quá đặc biệt đến mức các binh sĩ thủy quân lục chiến ngay lập tức nhận ra đó là những loại pháo tiêu chuẩn của hải quân.

Sau đó, Hứa Nhượng kiểm tra các huy hiệu và số hiệu trên pháo, xác nhận rằng chính những khẩu pháo này từng được trang bị trên tàu tuần tra cảng số 64 mất tích. Ông lệnh cho binh sĩ thu thập đạn dược và các linh kiện khác liên quan đến hai khẩu pháo này. Chẳng mấy chốc, họ đã tìm thấy những bộ phận bị hỏng, một số vật dụng phụ trợ trên pháo, một số quả đạn chưa được bắn đi, cùng vài quả đạn lựu có ngòi nổ được thiết lập sẵn.

Khi hai khẩu pháo này rơi vào tay Trịnh Trí Long, rõ ràng tàu tuần tra cảng số 64 cũng đã bị họ chiếm giữ. Điều này không hề nằm ngoài dự đoán của Hứa Nhượng – dù sao thì cũng chỉ có ít người có động cơ và can đảm đủ để thực hiện hành động đó mà thôi. Nhưng điều khiến ông quan tâm hơn là: Tập đoàn Trịnh thị có mục đích gì khi chiếm giữ con tàu này? Phải chăng họ chỉ muốn lấy hai khẩu pháo đó thôi? Nếu đã có pháo rồi, thì máy đánh chữ lại ở đâu?

Hứa Nhượng suy nghĩ rồi nói: “Trước hết, hãy đến xưởng đóng tàu xem sao.”

Xét về bản thân xưởng đóng tàu, không có điều gì đặc biệt cả – dù là thiết bị, nguyên liệu hay kỹ thuật đóng tàu truyền thống của Trung Quốc. Tuy nhiên, khi kiểm tra những con tàu lớn Fúc Chỉn chưa hoàn thành, Hứa Nhượng phát hiện ra một số điểm khác thường.

Đầu tiên, tỷ lệ chiều dài so với chiều rộng của hai con tàu này gần bằng 4, trong khi tỷ lệ này thông thường của các con tàu Fúc Chỉn truyền thống không quá 3. Kiểu thiết kế này giúp tàu có độ ổn định cao, nhưng cái giá phải trả là tốc độ di chuyển rất chậm. Các thanh gia cố tàu được thiết kế theo phong cách Châu Âu, và trên một con tàu gần như đã hoàn thành, người ta còn thấy phần thượng tầng đã được lót một nửa.

Những thay đổi này đối với người bình thường thì chắc chắn không thể nhận ra được, nhưng Hứa Nhượng là một nhân viên tình báo hải quân, vì vậy ông rất nhạy bén với các kỹ thuật đóng tàu. Ông đã tự học rất nhiều kiến thức về hàng hải và hải quân thời kỳ thế kỷ 16, 17.

Tất cả những cải tiến này cho thấy Tập đoàn Trịnh thị đã bắt đầu áp dụng một số công nghệ sản xuất tàu thuyền của Châu Âu. Việc tăng độ dày và độ bền của các thanh gia cố tàu, cũng như việc lót thượng tầng, dường như đều nhằm mục đích chuẩn bị cho việc lắp đặt thêm nhiều khẩu pháo hơn – bởi vì các kiểu tàu truyền thống của Trung Quốc như Fúc Chỉn, Quảng Chỉn do hạn chế về cấu trúc, không th