“Tôi đoán là họ đang chuẩn bị ép dầu thôi. Dùng dầu dừa để nấu cá.”

“Nghe thôi đã thấy muốn ói rồi,” Thời Niệu Nhân nói, “Nhưng có lẽ họ đang muốn làm xà phòng.”

“Không còn sản xuất xà phòng quy mô lớn nữa đâu,” Giang Thuý Yên nói, “Lần khảo sát này chúng ta đã tìm thấy rất nhiều nguồn nguyên liệu từ cây gội. Có lẽ trong thời gian dài tới, mọi người sẽ sử dụng hạt của cây này để làm xà phòng.”

“Cây gội này có tác dụng kháng khuẩn khi rửa tay không?”

“Không biết đâu, có lẽ là có.”

Nói xong, anh ta lấy ra từ chiếc vali mang theo những cuốn sổ ghi chép về các trường hợp bệnh, nhật ký chăm sóc sức khỏe, thông tin về tình trạng bệnh tật… Những cuốn sổ dày cộm, nhăn nhúm và còn dính đầy hạt muối.

“Mọi người hãy dành thời gian để sắp xếp những thứ này lại đi. Dù sao tôi cũng chỉ là một nhà tâm lý học; việc này hơi xa lạ đối với tôi.”

“Tôi là người của thị trấn đấy!” Khi nói rằng mình là người thị trấn, anh ta dường như tự hào đến mức ưỡng ngực ra.

Thị trấn ở đây chính là những người sống trong thành phố, cũng gọi là “người trong thành”. Cảm giác ưu việt khi thuộc về nhóm “người trong thành” cũng khá phổ biến vào thời cổ đại.

“Nhà bạn không phải chỉ là những người thuê đất làm ruộng sao? Là những kẻ ở ngay cửa thành mà.” Một vài cậu bé bên cạnh lập tức lên tiếng phản bác: “Có gì đáng để tự hào chứ?”

“Nhà tôi là những người được chính quyền thuê đất đấy...”

“Dù là người được thuê đất của chính quyền thì cũng vẫn nghèo khó như nhau mà.”

“Tôi đến từ làng XX đấy.” Phú Ngộ Bản cẩn thận không tham gia vào cuộc tranh luận này.

“Tôi đã nghe nói rồi! Gần đây có rất nhiều người từ nơi các bạn đến đây.” Lộ Giá nói, “Ở đây có quy tắc rất nghiêm ngặt, mọi thứ đều phải được sắp xếp gọn gàng, không được để lung tung.”

“Tôi cũng đến từ làng Thirteen đấy!” Một cậu bé chạy lại gần và nói, “Tên tôi là Viên... Viên...” Cuối cùng cậu ta nhớ ra cái tên mới mà mình vừa được đặt: “Viên Phi!”

“Những người từ làng Thirteen đến đây toàn là lũ cướp bóc mà!” Chưa kịp cho hai người kể chuyện quê hương, một giọng nói không hòa thuận đã vang lên từ một góc khác của căn phòng. Đó là một cậu bé trông có vẻ lớn tuổi hơn một chút, trán cậu ta có một vết sẹo lớn, khiến cậu ta trông rất hung dữ.

“Bạn nói bậy đấy!” Viên Phi tức giận la lên, “Bố tôi không phải là kẻ cướp bóc đâu!”

“Ông ngoại bạn mới là kẻ cướp bóc, cả gia đình bạn, cả làng bạn đều là lũ cướp bóc mà!” Cậu bé có vết sẹo không hề nhượng bộ. Hai người nhìn nhau chằm chằm, có vẻ như sắp đánh nhau ngay lập tức. Phú Ngộ Bản sợ hãi mà lùi lại phía sau.

“Đây là Ô Điểm,” Lộ Giá thì thầm, “Nghe nói nhà anh ta đã từng bị bọn đó làm phiền, nên bây giờ trông giống như một kẻ điên vậy. Ai nói rằng anh ta đến từ làng Thirteen thì ngay lập tức coi như kẻ thù không thể dung thứ được.”

“Anh ta có đánh người không nhỉ...” Phú Ngộ Bản nghĩ, mình cũng đến từ khu vực làng Thirteen mà, không thể để bị đánh mà không có lý do được.

“Yên tâm đi, anh ta không dám đâu. Lần trước, sau khi đánh nhau với Viên Phi và bị đưa ra ngoài đánh đập thì giờ anh ta chỉ dám la hét thôi.” Lộ Giá nói một cách thản nhiên, “Nếu còn tiếp tục gây rối nữa, thì sẽ bị đưa vào đội lao động cải tạo đấy.”

Quả nhiên, sau vài phút đối đầu căng thẳng, hai người cuối cùng cũng ngừng lại. Viên Phi nói: “Tốt quá, từ khi bạn đến đ

“Cẩn thận với những sợi dây gai kia!”

“Tôi không phải là người của bọn cướp đâu!” Yuan Fei nói với vẻ oan ức, “Những đứa trẻ thuộc phe cướp đều bị nhốt trong một trại riêng bên kia nhà thờ! Nghe nói họ muốn biến chúng thành những ‘nhà sư Tây’ đấy!”

“Muốn chúng trở thành nhà sư để làm gì vậy?” Phù Ngộ Bản hỏi một cách ngạc nhiên.

“Ai mà biết được…” Lộ Giá nói, “Trước hết, hãy dọn dẹp đồ đạc đi.”

Phù Ngộ Bản mở chiếc túi mà mình được phát; bên trong có rất nhiều thứ: một bộ quần áo giống hệt những gì anh đang mặc, một chiếc mũ có viền trước, hai bộ đồ lót và tất – những thứ này đều rất mềm mại và không hề có chỉ may, khiến anh cảm thấy rất ngạc nhiên; đó là sản phẩm được sản xuất bằng máy đan thủ công của nhà máy dệt Bách Nhẫn.

Tiếp theo là hai chiếc khăn dài, một màu trắng và một màu xanh; chúng dày và mềm, được đan từ những sợi len. Lộ Giá giải thích với anh rằng đó là khăn tắm: khăn trắng dùng để rửa mặt, khăn xanh dùng để tắm. Phù Ngộ Bản chưa bao giờ sử dụng khăn rửa mặt từ khi còn nhỏ; bây giờ nghe nói lại cần phải dùng đến hai chiếc, anh lập tức cảm thấy mình có lẽ đã đến nhầm nơi rồi… Chắc hẳn những gia đình giàu có ở làng mình cũng không cầu kỳ đến thế đâu.

Anh biết rằng cái bàn chải bằng gỗ đó dùng để đánh răng; ở làng mình, một số gia đình giàu có cũng sử dụng loại này. Hình dạng của nó cũng tương tự như vậy… Nhưng dĩ nhiên, anh chưa bao giờ dùng nó cả.

Ngoài ra còn có một chiếc cốc bằng tre dùng để uống nước hoặc súc miệng, cùng với một cái bát lớn và đôi đũa dùng để ăn.

“Sư phụ đã chuẩn bị rất chu đáo thật.”

“Mỗi người đều nhận được những thứ tương tự như vậy; không có gì đặc biệt cả.” Lộ Giá nói với vẻ như người đã có kinh nghiệm lâu năm. Sau đó, anh hướng dẫn anh cách sắp xếp đồ đạc vào những nơi được quy định: quần áo phải được gấp gọn gàng và để vào tủ; khăn tắm phải được treo sao cho thẳng; ngay cả hướng đặt đôi đũa cũng có quy định cụ thể.

“Người Úc rất ghét sự lộn xộn; mọi thứ đều phải tuân theo quy tắc, ngay cả việc đi vệ sinh cũng vậy!” Lộ Giá diễn tả một cách phóng đại, “Hơn nữa, họ rất sợ bẩn và phải tắm hàng ngày! Nếu ai vi phạm quy tắc, họ sẽ bị đưa ra ngoài và đánh đít.” Nói xong, anh run rẩy một chút, có lẽ là vì nhớ lại cảm giác bị đánh… “Họ dùng những sợi dây gai để đánh đấy.” Nói xong, anh vô thức

Triệu chứng tiêu chảy của Phù Ngộ Bản vẫn sẽ tiếp tục trong hai ngày nữa, cho đến khi anh ta ngừng uống thuốc trị giun.

Mọi người lại trò chuyện thêm một lúc; hóa ra mỗi người đều có hoàn cảnh khác nhau. Lộ Giá là đệ tử do Ngô Nam Hải tuyển chọn.

“Hôm đó, sư phụ Ngô cùng với quan giáo học đường đi dạo quanh khu đất, rồi đã nhận tôi vào học,” anh ta nói một cách tự hào, “Ngài còn nói rằng tôi là một tài năng đặc biệt nữa đấy!”

Viên Phi là đứa trẻ được Đỗ Văn nhận vào khi bà ấy thu gom trẻ mồ côi ở khu vực Thập Tam Thôn – thực ra anh ta không phải là trẻ mồ côi, nhưng sau khi nghe nói rằng những đứa trẻ đến đây sẽ được cung cấp miễn phí áo ăn và có cơ hội học chữ, nhiều gia đình có con cái đông và gánh nặng kinh tế cũng đã đưa các em đến đây, và đội công tác đã nhận tất cả chúng.

Còn về Ô Điểm thì là người tự nguyện đến Đông Môn Thành để xin gia nhập đội ngũ này – hoàn cảnh của anh ta cũng rất khác biệt.

Ở đây, có hai loại trẻ em: “Học sinh được nuôi dưỡng bởi cá nhân” – những đứa trẻ được người từ thế giới khác đến đây gửi đến hoặc nhận nuôi; chi phí nuôi dưỡng liên quan sẽ được trừ từ thu nhập của họ; sau khi qua khóa học cơ bản về kiến thức thông thường và huấn luyện quân sự, chúng sẽ được các “sư phụ” đưa về nơi mình sống để tiếp tục được giáo dục; “Học sinh được nuôi dưỡng bởi ngân sách nhà nước” – những đứa trẻ được thu gom từ nhiều nguồn khác nhau, và sẽ được Bộ Giáo dục chăm sóc và giáo dục một cách thống nhất, sau đó được điều đến các nơi khác tùy theo kết quả học tập của chúng.

Trong lúc họ đang trò chuyện, bên ngoài vang lên tiếng hô: “Chú ý! Sĩ quan đang kiểm tra!” Ngay lập tức, tất cả các đứa trẻ trong căn phòng đều nhanh chóng đặt xuống những việc đang làm và đứng thẳng ngắn bên cạnh giường mình.

“Nhanh lên, đứng thẳng ngắn đi!” Lộ Giá nhắc nhở anh ta. Phù Ngộ Bản bắt chước cách anh ta làm và đứng thẳng ngắn lại.

Người đến kiểm tra là một sĩ quan mặc đồng phục quân đội bộ binh – trong thời gian kiểm dịch, việc tiến hành huấn luyện quân sự cơ bản cho tất cả mọi người nhằm nâng cao tính tổ chức, kỷ luật và sự tuân thủ là quyết định thống nhất của ủy ban điều hành. Vì vậy, các sĩ quan quân đội bộ binh và hải quân được luân phiên đảm nhiệm vai trò giáo viên huấn luyện tại trại kiểm dịch. Người đến kiểm tra chính là Trương Bái Lâm.

Lộ Gia, người đứng gần cửa nhất, khi thấy Trương Bái Lâm bước vào, đã hét lớn: “Đứng thẳng ngắn!”

Trương Bái Lâm nhìn quanh căn ph