Những hố chôn tập thể vừa được đào lên; những xác chết được xếp gọn gàng nhưng đã bắt đầu phân hủy; thi thể trẻ em có các bộ phận cơ thể và nội tạng bị lấy đi; bùn đất lẫn lộn với mảnh xác, những cái bếp dùng để nấu xác chết…

Mặc dù tất cả chỉ là những bức ảnh đen trắng với độ rõ không cao, nhưng những chi tiết sinh động trong đó vẫn khiến nhiều người không dám nhìn thẳng vào màn hình.

“Đây là bằng chứng vật chất số 291: Quả bí chứa linh hồn,” giọng của Thẩm Duệ Minh vang lên, và trên màn hình xuất hiện những bức ảnh toàn cảnh và cận cảnh của quả bí đó; “Đây là bằng chứng số 292, ‘thuốc xác’ được tìm thấy bên trong quả bí. Theo lời khai của nghi phạm Vũ Chi Kỳ, thuốc này được chế tạo từ mỡ của các nạn nhân kết hợp với các chất khác…”

Trong hàng ghế khán giả, im lặng bao trùm mọi nơi; tuy nhiên, Thẩm Duệ Minh biết rằng sự kinh hoàng, nỗi sợ hãi và cơn giận dữ đang lan tràn trong đám đông. Ông ta cảm thấy tự hào trong lòng.

“…Đây là bằng chứng vật chất số 778, ‘thuốc ma’. Theo lời khai của nghi phạm Phú Văn, anh ta đã sử dụng xác chết của các nạn nhân kết hợp với các loại dược liệu để chế tạo ra thứ gọi là ‘thuốc kích dục’. Các thành viên trong băng nhóm của anh ta đã bán loại thuốc này với giá hai lượng bạc mỗi viên tại Quảng Châu…”

Khi nói đến đây, Thẩm Duệ Minh nhận thấy rằng khuôn mặt của một người đàn ông trong hàng ghế khán giả đặc biệt bỗng nhiên biến dạng, như thể vừa nuốt phải một khối phân vậy. Có lẽ người đó cũng là một trong những người đã sử dụng loại thuốc đó… Thẩm Duệ Minh nghĩ thầm.

Dù việc trình bày các bằng chứng vật chất chỉ chiếm chưa đầy một phần mười so với nội dung thực tế, nhưng số lượng chúng vẫn rất đáng kinh ngạc; việc trình bày hết tất cả các bằng chứng đã kéo dài đến sau ba giờ chiều.

Sau đó, Lương Tâm Hổ bắt đầu đặt câu hỏi cho bị cáo: “Bị cáo Vũ Chi Kỳ, bạn đã nghe rõ những gì công tố viên vừa nói chứ?” Khi nghe thấy Vũ Chi Kỳ đồng ý, Lương Tâm Hổ tiếp tục nói: “Hãy kể lại toàn bộ sự việc.” Vũ Chi Kỳ đã không còn hy vọng sống sót; do sợ hãi trước những “phép thuật” của Thái Hàn Đường, anh ta đã đồng ý khai báo hết mọi thứ, chỉ mong sau khi chết vẫn giữ được ba hồn sáu phách… Vì vậy, anh ta liền kể lại mọi chuyện một cách rành mạch. Phú Văn thì biết rằng tội ác của mình quá lớn, không còn cơ hội sống sót nào cả – huống chi những ngày qua, anh ta gần như đang sống trong địa ngục; bây giờ, anh ta chỉ mong được ch

Đứng dậy, trước tiên cô gửi lời chào đến Lương Tâm Hổ, sau đó bắt đầu nói lên một cách rõ ràng và logic; bản luận cáo này đã được thảo luận sẵn với Thẩm Duệ Minh, Thái Hàn Đường và những người khác trước đó. Những tội ác của Wu Zhiqi và những kẻ khác là không thể chối cãi được; việc biện hộ phải bắt đầu từ động cơ ban đầu của họ. Trương Nguyện Quý nhấn mạnh rằng hành động của các bị cáo trong vụ án này xuất phát từ sự mê tín và thiếu hiểu biết, những suy nghĩ của họ thật non nớt và buồn cười – vừa muốn lên án những hành vi này là dị giáo, lại không thể coi tất cả các hoạt động tôn giáo đều là xấu xa; điều này đã khiến Thái Hàn Đường phải tốn khá nhiều công sức để giải thích rằng ngoại trừ Wu Zhiqi và Phú Văn, hầu hết các bị cáo khác đều ở vị trí phụ thuộc, do đó nên được xử lý nhẹ hơn.

Lời biện hộ này có cơ sở và lý lẽ, không chỉ giúp bảo vệ quyền lợi cho các bị cáo mà còn xem xét đến cảm xúc của người dân xung quanh; cả các thành viên của Viện Nguyên lão có mặt tại phiên tòa lẫn những người dân bên ngoài đều tỏ ra đồng ý với những lập luận đó.

Tất cả các thủ tục đã được thực hiện xong vào lúc trời đã tối. Nếu là trong thời gian và không gian ban đầu, việc xét xử vụ án này ít nhất cũng sẽ mất ba ngày; nhằm đạt được hiệu quả xã hội trong quá trình xét xử và tránh gây áp lực quá lớn cho cảnh sát trong việc duy trì trật tự của các cuộc tụ tập đông người, Thẩm Duệ Minh và Lương Tâm Hổ đã cố tình đẩy nhanh tiến trình xét xử.

Sau khi tuyên bố nghỉ giải lao trong mười phút, Lương Tâm Hổ quay trở lại ghế chủ tịch và tuyên án: Bị cáo Wu Zhiqi bị kết tội giết người cố ý, bắt cóc… và hai mươi mốt tội danh khác; do tích hợp nhiều tội danh, bị kết án tử hình; bị cáo Phú Văn cũng bị kết tội giết người cố ý, bắt cóc… và hai mươi ba tội danh khác; do tích hợp nhiều tội danh, bị kết án tử hình; những người còn lại cũng bị kết án tử hình, chỉ có ba tên phụ tá bị kết án “lao động khổ sai suốt đời”. Sau đó, ông thông báo rằng ngày mai sẽ diễn ra phiên tòa công khai để xử lý những người liên quan đến vụ án này.

Sau khi đọc toàn bộ các bản án “thay mặt cho Viện Nguyên lão và nhân dân”, Lương Tâm Hổ ra lệnh: “Nhốt họ đi!”

Ngay lập tức, hàng chục cảnh sát được điều động đến, mang theo xiềng xích và nhốt mười ba tên tù nhân đó lại.

Vì Tăng Quyển ở lại trong phiên tòa đến cuối cùng, sau cả một ngày, lưng và chân anh ta tê cứng đến mức gần như không thể đi nổi; miệng thì khô cằn, nửa miếng gà gạo mà anh ta ă

Vào ban ngày, khách đến quán trà Vạn Thắng Lộc ít khi uống rượu; họ thường chỉ uống trà kèm với bánh ngọt. Nhưng vào buổi tối, hầu hết khách đều gọi một hoặc hai ấm rượu để tự phục vụ, hoặc tụ tập bạn bè cùng nhau nhâm nhi. Kể từ khi Tăng Quyển trở thành chủ quán, anh ta đã mua vài chiếc đèn dầu “Áo Dầu” từ Đại Thế Giới để chiếu sáng cho cửa hàng. Mặc dù chi phí không hề nhỏ, nhưng việc này thực sự giúp thu hút khách hàng vào ban đêm.

Hiện nay, mặc dù tình hình an ninh ở Quảng Châu vẫn chưa bằng các khu vực trung tâm như Lâm Cao, Trừng Mai, Qiong Sơn, nhưng sau khi lực lượng canh gác tại đền Quan Đế được điều chỉnh, tỷ lệ các vụ án hình sự trong thành phố đã giảm xuống 60%, điều này thực sự mang lại sự thay đổi lớn đối với các cửa hàng và người dân. Sau khi dịch bệnh dịch hạch kết thúc, Lưu Tiêng đã quyết định thúc đẩy “cuộc sống về đêm” và nhanh chóng phục hồi hoạt động kinh doanh của Quảng Châu bằng cách trì hoãn thời gian đóng cửa các con hẻm từ lúc trời tối xuống đến 9 giờ tối.

Khi đang kiểm kê sổ sách, Tăng Quyển bất ngờ nhận ra tên của Nguyên Thức Chi đã bị xóa khỏi tấm biển thông báo, liền hỏi: “Lão Hà! Nguyên Thức Chi có đến đây không?”

Nguyên Thức Chi là khách quen thường xuyên của quán trà này, và có thể coi là một người học vấn. Xuất thân của anh ta cũng tương tự như Tăng Quyển và những người khác, đều xuất thân từ các trường học dân gian. Tuy nhiên, kể từ khi anh ta bắt đầu thi cử từ năm 15 tuổi cho đến nay, dù đã hơn 50 tuổi, anh ta vẫn chỉ là một “Đồng sinh”, và khi ra ngoài gặp gỡ mọi người, mọi người vẫn gọi anh ta là “tiểu bạn”.

Tăng Quyển không hề biết gia đình Nguyên Thức Chi ra sao, cha mẹ anh ta là ai, hay liệu anh ta có người thân nào không. Nhưng kể từ khi anh ta bắt đầu đến quán trà này ăn uống miễn phí, người ta thường xuyên thấy anh ta ở đây – có thể nói, anh ta đã trở thành một “người nổi tiếng” trong quán trà Vạn Thắng Lộc.

Người ta thường bàn tán sau lưng anh ta rằng vì không được học hành và không biết cách kiếm sống, cuộc sống của anh ta ngày càng sa sút; anh ta thậm chí đã phải bán nhà và đến sống cùng với các sư sãi trong đền. Người ta còn nói rằng anh ta còn bị các sư sãi “làm phiền”. Khách hàng trong quán trà cũng thường xuyên đùa cợt về chuyện này với anh ta, nhưng Nguyên Thức Chi luôn cười nhẹ và không hề tỏ ra tức giận.

Vì không biết cách kiếm sống và không được học hành, Nguyên Thức Chi không thể tìm được công việc nào; anh ta đành phải đi bán “viết thư thay người”, viết thư, soạn hợp đồng cho mọi người để kiếm sống, đủ tiền mua một bát cơm. Cuộc sống của anh ta chắc ch

Đôi khi, ngày nào đó công việc thuận lợi hơn một chút, chỉ cần gọi một tô cháo thịt heo đỏ kèm với bánh nướng là đã coi như đã thưởng thức một bữa ngon rồi.

Dù cuộc sống của anh ta khá khó khăn, thỉnh thoảng lại phải nợ vài chục hoặc vài trăm văn tại quán trà này, nhưng uy tín của anh ta khá tốt; những khoản nợ được ghi trên tấm bảng đều được thanh toán hết trong vòng một tháng. Vì vậy, anh rể của anh ta cũng khá tử tế với anh ta, miễn là không quá bận rộn với công việc, luôn để anh ta có chỗ ngồi.

Tuy nhiên, lần này anh ta nợ lâu hơn bình thường; nguyên nhân là do dịch hạch bùng phát vào thời gian trước đó, điều này cũng có thể hiểu được. Sau khi lệnh giãn cách do dịch hạch kết thúc, mọi người cũng không thấy anh ta đến quán để uống trà hay rửa mặt, nên mọi người đều đoán rằng có lẽ anh ta đã chết rồi. Và số tiền 70 văn mà anh ta nợ trước đó cũng coi như không còn hy vọng được thu hồi nữa.

Lão Hà là người quản lý quán trà này từ khi còn là học trò cho đến nay, đã làm việc gần ba mươi năm rồi. Ông ấy nói: “Sáng nay anh ta đã đến đây, chân hơi teo, nhưng vẫn còn khỏe mạnh. Anh ta đã thanh toán hết số nợ của mình.”

“Một căn bệnh dịch hạch đã khiến anh ta bị teo chân, thật là lạ thật!” một vị khách uống trà bình luận.

Người khác uống rượu thì nói: “…Thực ra là anh ta bị đánh đến teo chân.”

Mọi người đều phát ra tiếng “Ồ!”

“Lão Nguyên bình thường khá cẩn thận, nhưng lần này dịch hạt bùng phát, cả thành phố đều không còn gì để sống. Anh ta không có nhà cửa, không có đất đai, đói đến mức không còn cách nào khác, liền đi trộm! Không chỉ trộm, mà còn trộm vào nhà của ông Mạc Dung Tân nữa!”

Mọi người đều thở dài. Quản sự của ngôi trường học này, ông Mạc, được coi là người quyền lực nhất ở Quảng Châu. Mặc dù sau khi người Úc đến đây, quyền lực của ông ấy đã giảm bớt đi, nhưng danh tiếng của ông vẫn còn đó.

“Rồi sau đó thì sao?”

“Sau đó thì sao? Đầu tiên là viết lời xin lỗi, sau đó là bị đánh; nghe nói là cây dây gậy cũng bị gãy hết – Lão Nguyên đã hơn năm mươi tuổi rồi, lại thường xuyên không có gì để ăn, làm sao có thể chịu đựng nổi những trận đánh dữ dội như vậy? Nghe nói là anh ta bị thương nặng ở xương cốt. May mắn thay, các sư sãi trong ngôi chùa nơi anh ta ở đã thương xót và đón anh ta về nuôi dưỡng, mới may mắn sống sót được!”

“Tsk tsk, tôi nghĩ các sư sãi đó không phải là thương xót ‘cũ’, mà là thương xót ‘tình cũ’ thôi.”

Tiếng c

Nghe thấy mọi người bàn tán, Tăng Quyển dựng đôi tai lên để lắng nghe xem họ đang nói gì về hành động của Lý Tử Ngọc: Nếu Lý Tử Ngọc đi đào tạo ở Linh Cao mà A Quý lại làm ra chuyện gì xấu, thì chắc chắn sẽ ảnh hưởng rất lớn đến anh ta.

“Bây giờ anh ta đã trở thành cảnh sát cho người Úc rồi! Nghe nói anh ta còn được phong công nữa, trở nên kiêu ngạo lên rồi…”

“Kẻ này yếu đuối lắm, không làm được gì cả, nói chuyện cũng không rõ ràng.”

“Đừng nói như vậy, dù anh ta nói chuyện không rõ ràng, nhưng đánh người thì rất giỏi đấy.”

“Nói nghiêm túc đi! Việc anh ta quen biết với A Quý thì có liên quan gì đến chúng ta?”

“Có liên quan gì chứ? Bây giờ A Quý đang là tay sai số một của Lý Tử Ngọc – người đang được coi trọng nhất tại Sở Cảnh sát Thành phố Quảng Châu! Dù chỉ là một cảnh sát bình thường, ngay cả những người có chức vụ cao cũng phải đối xử tử tế với anh ta. Khi thấy Lão Viên bị đánh thương, A Quý lập tức đứng ra bảo vệ anh ta…”

“Giờ thì ông Mạc chắc chắn đã lao vào rắc rối lớn rồi.”

“Ai mà không nói vậy!” Người kia nói một cách căng thẳng, “Những người trong cơ quan này đâu phải dễ dàng để đối phó đâu! A Quý chỉ cần bảo Lão Viên đến đồn cảnh sát tố cáo – anh ta đã liệt kê hai tội danh: giam giữ trái phép và cố ý gây thương tích. Chỉ với hai tội danh này thôi, theo luật của người Úc, dù chỉ có một tội danh nào được chứng minh là đúng, ông Mạc cũng sẽ phải đối mặt với vô số phiền toái trước tòa án! Bạn thấy không, A Quý thực sự rất đáng sợ đấy!”

“Trong cơ quan chính quyền, không ai là người tốt cả… Điều đó là chắc chắn!”

“Nói ra thì ông Mạc cũng không hẳn là người tốt đâu… Nhưng trước đây ông ta có sự hậu thuẫn từ Đền Thờ Hán Đế, nên mới có thể tự tin hành động. Bây giờ thì không còn nữa. Khi Lão Viên bị A Quý xúi giục đi tố cáo, ngay lập tức họ đã tiến hành kiểm tra thương tích – và kết luận là chỉ bị thương nhẹ. Sau đó, cảnh sát lập tức đến nhà ông Mạc để thẩm vấn. Ông Mạc hoảng loạn lắm… Muốn nhờ người quản gia can thiệp cũng không được, cuối cùng vẫn phải đến đồn cảnh sát ‘để nhận sự xử lý’. Phải trả tiền bồi thường và nộp tiền phạt… Cuối cùng mới thoát khỏi rắc rối.”

“Không lạ gì khi lần trước Lão Viên đến đây trông tươi tỉnh và có vẻ rất thoải mái! Trong túi anh ta toàn là những đồng bạc lớn!”

“Bây giờ có A Quý làm hậu thuẫn, sau này Lão Viên muốn trộm đồ cũng chẳng sợ bị bắt nữa.”

“Không h

Nói thật đi! Nhà Cao Gia – gia đình thân thiết của ông Mạc Dung Tân – đã hoàn toàn sụp đổ rồi; ông ta còn là cái gì nữa chứ? Tôi e là vị trí Quản sự của ông ta tại Viện học Văn Lan cũng sẽ bị mất thôi.

Nếu mất việc này, ông Mạc Dung Tân chắc chắn sẽ rất đau lòng đấy… Ai cũng sẽ đau lòng thôi; chỉ riêng những cửa hàng và đất đai kia thôi, mỗi năm cũng thu được bao nhiêu tiền thuê rồi!

Có câu người xưa nói: “Một triều đại thay đổi, quan lại cũng phải thay đổi theo.” Bây giờ người Úc đã nắm quyền ở Quảng Châu; Viện học Văn Lan – một thứ “thịt béo” lớn như vậy – làm sao có thể để người ngoài xen vào được? Không chỉ Mạc Dung Tân đâu, ngay cả ông Trung chắc cũng không thể giữ được vị trí của mình. Tôi nghĩ rằng bây giờ Viện học Văn Lan đã đến lượt người quyền lực như Cao Đại quyết định mọi chuyện rồi đấy.