Mục Mẫn nhận lấy tài liệu, trên đó liệt kê các loại thực phẩm được xác định: sản phẩm từ sữa, thịt cừu, chuối, kẹo bơ, xoài… Và cũng phát hiện ra thành phần cồn trong chúng.

Mặc dù Mục Mẫn không biết công thức nấu ăn của trường học người hầu gái này, nhưng cô rất rõ rằng trong số những thứ này có nhiều loại “thực phẩm đặc biệt” chỉ dành cho các vị lão lãnh – tất nhiên, nếu muốn chi tiền, những người nhập cư và người bản địa ở Linh Cao cũng có thể mua chúng tại cửa hàng hợp tác xã, nhưng một học sinh của trường học người hầu gái với mức lương ít ỏi thì không thể mua được những thực phẩm này.

“Vậy là bữa ăn cuối cùng của Lâm Tiểu Nhã là khi cô ấy ăn cùng một vị lão lãnh nào đó.”

“Đá lạnh!” Tô Hoàn vô thức lặp lại câu khẩu hiệu quen thuộc của Trình Ngưỡng Tân, khiến Mục Mẫn nhìn cô ấy một cách ngạc nhiên.

“Hầu hết các vị lão lãnh thường ăn uống khá đơn giản, không quá xa hoa. Từ danh sách các loại thức ăn được phát hiện trong dạ dày, bạn có thể thấy bữa ăn này rất đa dạng, có nhiều thực phẩm cao cấp, thậm chí còn có đồ uống có cồn – giống như **bữa tiệc thịnh soạn trước khi ‘quay giường’ vậy.”

Mục Mẫn đã hoàn toàn hiểu tại sao Tô Hoàn lại cẩn thận đến mức viết hai báo cáo khám nghiệm tử thi. Ngay cả khi không biết gì về thông tin điều tra mà cô ấy đang nắm giữ, chỉ từ những dữ liệu khám nghiệm tử thi hiện có, cũng có thể thấy rằng các vị lão lãnh không thể không dính líu đến vụ án này.

Khi vụ việc liên quan đến các vị lão lãnh, thái độ thận trọng của cô ấy cũng trở nên dễ hiểu.

“Bạn có thể cho tôi xem bản báo cáo thứ hai đó không?”

“Tất nhiên, miễn là bạn muốn. Tôi có thể ký và giao nó cho bạn ngay bây giờ. Nhưng trước đó, tôi muốn nghe về kết quả điều tra của bạn… Hôm nay là ngày 12 tháng 9, đã hơn mười ngày kể từ khi vụ án xảy ra. Tôi luôn muốn biết, rốt cuộc là ai, vì lý do gì mà lại giết chết cô gái đáng thương đó. Bạn đến bây giờ mới đặt câu hỏi về báo cáo khám nghiệm tử thi của tôi, có lẽ là bạn đã có chắc chắn về kết quả rồi.”

“Nếu bạn cẩn thận đến mức làm hai báo cáo, tại sao lại đột nhiên quan tâm đến sự thật?”

“Giống như bạn đã nói: tìm ra sự thật mới là điều quan trọng nhất.” Tô Hoàn cười một cách kỳ lạ,

“Được thôi.” Mục Mẫn gật đầu, “Ngày phát hiện ra xác chết, tôi không có mặt tại hiện trường. Tôi chỉ được lệnh trở về Linh Cao vào buổi tối hôm đó…”

Mục Mẫn đã vội vàng trở về Lâm Cao vào ban đêm, nghiên cứu kỹ các tài liệu liên quan đến hiện trường vụ án được thu thập ngày hôm đó. Tuy nhiên, những thông tin này quá sơ lược. Mặc dù người tiến hành khám nghiệm hiện trường là học trò giỏi của cô, chính Ô Điểm, nhưng cô vẫn rất rõ về năng lực thực sự của cậu ta.

Hơn nữa, với tư cách là một sĩ quan cảnh sát nhập tịch, việc điều tra loại vụ án này gặp không ít trở ngại. Một số thủ tục cần thiết chưa được thực hiện. Quyết định phải nhanh chóng, Mục Mẫn quyết định sẽ đến hiện trường khám nghiệm ngay khi trời sáng.

Tuy nhiên, cô đã đi công tác nghiên cứu công tác cảnh sát tại Trình Mai và Qiong Sơn trong hơn nửa tháng trước và mới trở về Lâm Cao. Lần này trở về, cô lại ngay lập tức nhận được nhiệm vụ mới, có vẻ như sẽ không thể hoàn thành vụ án này trong vòng bảy tám ngày. Vì vậy, cô quyết định phải báo trước cho chồng mình.

Cô lấy chiếc điện thoại di động của mình và gọi điện cho Minh Làng.

Sau cuộc gọi, cô nghỉ ngơi một lúc. Khi trời sáng, cô thuê một chiếc xe ngựa chính thức và đến khu dân cư của các cựu quý tộc trong Bách Nhẫn Thành.

Con đường dẫn đến khu dân cư của các cựu quý tộc được bao phủ bởi những hàng cây xanh um tùm, mặt đường được san phẳng rất tốt, khiến xe ngựa di chuyển trên đó gần như không cảm thấy bị rung lắc. Hai bên đường là những khu rừng rậm rạp, những cây cối cao thấp tạo thành một bức tường rào dày đặc, hoàn toàn ngăn cản tầm nhìn từ bên ngoài.

Mục Mẫn biết rằng hai bên đường, trong phạm vi 200 mét, đều là những khu rừng như vậy, và những khu rừng này đều được canh gác chặt chẽ, không cho phép “bất kỳ người nào không liên quan” vào bên trong.

Khi xe ngựa đến lối vào khu dân cư của các cựu quý tộc, một hàng rào màu đỏ trắng chặn lại con đường. Một lính canh đi về phía họ, mặc đồng phục quân đội, đeo cấp bậc trung sĩ, vai đeo một khẩu súng săn đạn hoa. Một lính canh khác đứng bên cạnh, hai khẩu súng ngắn được đeo qua vai, anh ta cẩn thận đặt tay lên nòng súng. Một con chó cảnh sát màu đen, đóng vai trò hỗ trợ cho hai lính canh kia, nằm lười biếng một bên.

Lính canh không nhận ra cô. Vì là thành viên của một cơ quan an ninh mạnh mẽ, cô hiếm khi về nhà, nên tự nhiên cũng không nhớ mặt các lính canh ở đây. Hơn nữa, những lính canh này được cử đến từ trại canh gác Lâm Cao, không thuộc về bất kỳ cơ quan an ninh nào tại đây, mà chỉ thuộc về quân đội về mặt hành chính.

Lính canh cầm trên tay một cuốn sổ tay. Mục Mẫn đưa

“Hãy kiểm tra giấy tờ của họ. Nếu người đến là những người đã được quốc tịch hóa, còn phải kiểm tra giấy phép đặc biệt để họ vào khu ký túc xá nữa. Nếu họ mang theo đồ đạc gì, cũng cần kiểm tra những thứ đó.”

“Có kiểm tra xe cộ không?”

“Xe hơi của chính vị lão thành và trợ lý cá nhân của ông ấy sẽ không bị kiểm tra, trừ khi có lệnh từ văn phòng. Các loại xe khác đều phải qua kiểm tra.”

“Hãy cho tôi biết, những người đã được quốc tịch hóa muốn ra vào đây cần những thủ tục và giấy tờ gì? Những người nào được phép?”

“Vâng, thưa lãnh đạo!” Người lính canh không dám lơ là, bởi vì người đến không chỉ là vị lão thành mà còn là một sĩ quan cấp cao của cảnh sát quốc gia. Hôm qua, ở đây đã xảy ra một vụ án mạng – đây là một sự cố an ninh nghiêm trọng, và sự xuất hiện của nữ lãnh đạo mặc đồng phục đen này chắc chắn có liên quan đến vụ việc đó.

“Có bốn nhóm người đã được quốc tịch hóa được phép ra vào khu ký túc xá. Nhóm thứ nhất là các trợ lý cá nhân của lãnh đạo; họ chỉ cần mang theo giấy tờ công tác của mình là có thể tự do ra vào khu ký túc xá. Nhóm thứ hai là những người làm việc lâu dài tại khu ký túc xá: bao gồm lính canh, thư ký, nhân viên giặt giũ, công nhân vệ sinh, người làm vườn, v.v.; họ sử dụng giấy phép đặc biệt do văn phòng cấp, và chỉ được ra vào khu ký túc xá trong những khoảng thời gian được quy định. Ngoài những khoảng thời gian đó, họ không được phép ra vào. Nhóm thứ ba là những vị khách tạm thời của vị lão thành; giấy phép được cấp bởi chính vị lão thành, thường có thời hạn không quá 24 giờ. Người sử dụng giấy phép phải được chính vị lão thành hoặc trợ lý cá nhân của ông ấy dẫn dắt mới được ra vào, mỗi lần chỉ được 1–2 người, tối đa không quá 3 người. Nhóm cuối cùng là những người ra vào tạm thời, bao gồm người đưa thư của văn phòng, nhân viên giao hàng, người lái xe, v.v.; họ sử dụng giấy tờ cá nhân và giấy phép điều động một lần để ra vào khu ký túc xá. Giấy phép này chỉ có hiệu lực trong ngày hôm đó.”

Mục Mẫn nghĩ rằng, hệ thống này quả thật được thiết lập khá chặt chẽ.

“Bạn có hồ sơ ghi chép về việc ra vào không?”

“Có.”

“Hãy đưa cho tôi xem. Tôi muốn kiểm tra xem liệu có một cô gái tên Lâm Tiểu Nhã nào đó đã vào khu ký túc xá vào ngày 31 tháng 8 hay không.”

Người lính canh quay trở lại buồng gác và sau một lúc đã mang trở lại một cuốn sổ đăng ký dày cộm.

“Có, vào ngày 31 tháng 8 thực sự có một người tên Lâm Tiểu Nhã đã vào khu ký túc xá. Cô ấy sử dụng giấy phép khách tạm thời của vị lão thành để vào.” Anh ta lật đến trang đó và chỉ vào một dòng

Trên giấy thông hành không có ảnh, vì vậy việc đăng ký được thực hiện bằng dấu vân tay. Trên đó ghi rõ tên, tuổi, nghề nghiệp và đặc điểm ngoại hình của khách tạm thời, cùng thời gian hiệu lực của giấy thông hành. Phía cuối giấy có con dấu của Dương Nguyên Lão; chắc chắn đây là con dấu được phát hành thống nhất bởi văn phòng của ông ấy.

“Phải chăng chính Dương Nguyên Lão đã dẫn cô ấy vào đó?”

“Không, mà là thư ký của ông ấy, Dương Kế Hồng, mới dẫn cô ấy vào đó. Bạn xem này, đây là chữ ký của người đi cùng.”

Mục Mẫn gật đầu:

“Lâm Tiểu Nhã rời khỏi đây vào lúc nào?”

“Vào lúc 22 giờ 10 phút tối cùng ngày.”

“Hồ sơ ban đầu ghi nhận như thế nào?”

“Ở đây,” viên cảnh sát chỉ vào biểu mẫu đăng ký, “vẫn là thư ký riêng của Dương Nguyên Lão đã đưa cô ấy ra ngoài, bằng xe ngựa của văn phòng.”

“Bạn có nhìn thấy cô ấy rời đi không?”

“Tôi không đang trực ca vào buổi tối hôm đó; tôi đã tan ca lúc 18 giờ.”

“Các phương tiện ra vào đây đều được kiểm tra chứ?”

“Xe của Dương Nguyên Lão và thư ký riêng của ông ấy thì không bao giờ bị kiểm tra.”

“Có ghi chép về các lần ra vào gần đây của Dương Nguyên Lão và thư ký của ông ấy không?”

“Không. Ngoại trừ trong khoảng thời gian kiểm soát vào ban đêm, các lần ra vào khác chúng tôi không ghi chép.”

“Thời gian đóng cửa vào ban đêm từ mấy giờ đến mấy giờ?”

“Từ tháng Sáu đến tháng Chín là từ 5 giờ sáng đến 7 giờ tối. Còn các thời gian khác thì từ 6 giờ sáng đến 6 giờ tối.”

“Tôi hiểu rồi.” Mục Mẫn nói, “Tôi muốn giữ lại quyển sổ đăng ký và tờ giấy thông hành này làm bằng chứng.”

“Tất nhiên, nhưng bạn cần phải cung cấp biên lai của tòa án để chúng tôi có thể giao chúng cho bạn.”

“Không vấn đề gì đâu. Tiểu Ô Điểm!”

Mục Mẫn gọi tên, và Ô Điểm nhảy xuống từ xe, đến tiến hành thủ tục giữ lại bằng chứng.

Tiếng chim hót làm Mục Mẫn bất ngờ; cô bước qua viên cảnh sát và nhìn thấy hồ nhân tạo được bóng cây che phủ. Một đàn chim nước đang kiếm ăn trên mặt hồ, thỉnh thoảng phát ra tiếng hót. Hai chiếc thuyền nhỏ đang đậu ở bến du thuyền.

“Tình hình bên bờ hồ thế nào? Có người canh gác không?”

Viên cảnh sát gật đầu: “Các tàu tuần tra đi quanh hồ mỗi giờ một lần. Và bên bờ hồ cũng có tháp giám sát.”

Với sự hiện diện của cảnh sát vũ trang, đội tuần tra và chó nghiệp vụ, việc kẻ ngoài muốn xâm nhập vào đây để giết người rồi bình tĩnh trốn thoát sẽ rất khó khăn. Rõ ràng, manh mối của vụ án nằm ở người đàn ông mà cô không quen biết này – Dương Ng