Cánh cửa mở rộng; nhìn vào bên trong, có thể thấy khá nhiều kiệu đã được đậu trong sân, và từ phòng khách vang lên tiếng chơi bài, rõ ràng là đang có cuộc cá cược diễn ra. Nhiều người bán đồ ăn chín đi qua cửa vào, dường như cả hai sân đều có họ. Những người ra vào đó đủ loại người, lẫn lộn không rõ ràng.

“Ở đây công khai cá cược à?” Chen Tiān Xióng có vẻ ngạc nhiên.

“Đúng vậy, bạn tình của Ai Thái là trưởng ban xét xử của huyện. Vì vậy, họ được nhiều lợi ích.”

Tiêu Chiếm Phong nói: “Nhà cái này hàng năm đưa ra khoản tiền hối lộ cho một số quan chức huyện, số tiền đó lên đến gần mười nghìn, vì vậy chẳng ai quan tâm đến nó cả.”

Nhìn vào bên trong, có vài bàn chơi bài; Chen Tiān Xióng hỏi: “Bất kỳ ai cũng có thể vào đây sao?”

“Đúng vậy, người ta có thể tự do ra vào, chơi bài… Nhưng nếu muốn chơi ở khu vực sau, thì cần có người giới thiệu.”

Vì vậy, họ bước vào và thấy có cả bài Cửu và các trò chơi khác. Chen Tiān Xióng chỉ muốn quan sát môi trường xung quanh, chứ không có ý định tham gia chơi; Châu Sĩ Trái thì đương nhiên không bao giờ làm điều đó – cá cược là điều cấm kỵ đối với một người làm nghề đạo sĩ bảo vệ. Sau khi đi quanh một vòng, Tiêu Chiếm Phong thì thầm: “Thông thường, người ta sẽ vào khu vực bên trong cửa thứ hai.”

“Làm thế nào để vào đó?”

“Cần có người giới thiệu.”

“Anh sẽ giới thiệu chúng tôi vào sao?”

“Tôi đâu phải là khách quen…” Tiêu Chiếm Phong cười, “Đi theo tôi, chúng ta sẽ ra ngoài trước.”

Khi ra khỏi cửa, họ đi theo một con đường nhỏ bên cạnh; Tiêu Chiếm Phong gõ vài tiếng vào cửa, một người phụ nữ trung niên xuất hiện – bà ta có vẻ quen thuộc với Tiêu Chiếm Phong và nói vài câu một cách vui vẻ. Tiêu Chiếm Phong giới thiệu: “Đây là dì Lưu của tôi.”

Dì Lưu này cũng không rõ là họ hàng xa gì; thông thường, khi Tiêu Chiếm Phong không thể kiếm được việc làm và không đủ tiền ăn, anh ta sẽ đến đây ăn uống miễn phí. May mắn thay, nơi đây luôn có người chăm sóc anh ta; bếp lúc nào cũng có lửa, và thức ăn, đồ ăn vặt luôn được cung cấp liên tục. Vì vậy, chỉ cần có người giúp đỡ, anh ta luôn có thể ăn no.

Tiêu Chiếm Phong và dì Lưu nói vài câu bằng tiếng địa phương, sau đó anh ta nói: “Các bạn vào trước đi… Người họ Lâm tối qua đã ở với Tiểu Kim Tú đến tận nửa đêm, và đến bây giờ vẫn chưa dậy.” Anh ta nhổ một bãi nước bọt với vẻ khinh thường, “Tôi sẽ ăn một chút trước.”

Hóa ra anh ta cũng chưa ăn sáng và định đến đây ăn uống miễn

“Hai người cũng muốn thử một chút không?” Tiêu Chiếm Phong vừa nói vừa nhặt lấy một chiếc bánh giò rách và nhét vào miệng. Anh ăn quá nhanh đến nỗi gần như nuốt trớt, khiến bà Lưu vội vàng mang đến cho anh một tách trà. Anh uống sạch tách trà rồi lại tiếp tục ăn thêm một chiếc bánh háo.

“Không cần đâu, chúng tôi đã ăn sáng từ sớm rồi.” Trần Thiên Hùng nghĩ rằng người học giả này thật là không ngại ăn thức ăn thừa của những người phụ nữ trong nhà thổ.

Tiêu Chiếm Phong đoán được họ đang nghĩ gì, anh vừa ăn vừa nói một cách ngập ngừng: “Chắc các bạn đang cười nhạo tôi – một người học giả lại phải sa cơ đến mức xin ăn ở nhà thổ.”

Trần Thiên Hùng định nói điều gì đó, nhưng anh cố gắng tìm trong đầu xem có ví dụ nào về việc một người anh hùng sa cơ hay không… Vừa nghĩ đến câu chuyện về Hàn Tín phải chịu sự nhục nhã, thì Tiêu Chiếm Phong đã cười khổ và nói: “Khi người ta nghèo khó, ý chí cũng trở nên yếu ớt; khi con ngựa gầy yếu, lông nó càng dài ra. Khi một người sa cơ, chỉ cần có cái ăn là tốt rồi… Còn danh dự gì để nói nữa chứ?” Nói xong, anh lắc đầu.

Lời nói của anh ẩn chứa nhiều sự bất mãn. Nếu anh ta không hài lòng với hoàn cảnh cá nhân của mình, thì rất có thể anh ta cũng sẽ bất mãn với xã hội nữa…

Sau khi anh ăn xong “bữa sáng”, bà Lưu dẫn hai người đi qua kho củi một cách kín đáo, rồi đến bên cạnh một cửa vòm hình mặt trăng.

“Hai người, bước vào đây là đã đến phía trong rồi.” Tiêu Chiếm Phong nói nhỏ, “Sau khi bước vào đây, chỉ cần nhìn mà không nói gì cả… Ở đây, theo thông lệ, không ai được hỏi han về chuyện của người khác đâu. Khi Lin Trang ra ngoài, chúng ta sẽ lên gặp anh ấy trực tiếp.”

Điều này không gây tranh cãi gì cả. Ngay lập tức, hai người theo sự dẫn dắt của Tiêu Chiếm Phong bước qua cửa vòm hình mặt trăng và đến một căn phòng lớn.

Nơi đây ồn ào hơn so với bên ngoài; những trò chơi cờ bạc cũng tương tự như bên ngoài, nhưng trên bàn không có tiền mặt mà chỉ có những que tăm ngà tinh xảo. Trần Thiên Hùng có thị lực tốt và nhận thấy trên những que tăm đó có những chữ được khắc tinh xảo, chủ yếu là những chữ như “trời”, “đất”, “con người”… Có lẽ đó là những mã số bí mật.

Trần Thiên Hùng nói nhỏ: “Nơi đây có rất nhiều người, nếu bị Hải Nghĩa Đường biết thì sẽ rất phiền phức.”

“Cậu yên tâm đi,” Tiêu Chiếm Phong nói một cách tin chắc, “Đây là thị trấn, không phải là phố

Ông ấy có rất nhiều kinh nghiệm xã hội và cũng đã từng tham gia vào nhiều sòng bạc khác nhau, nhưng kiểu chơi cá cược này thì ông chưa từng trải qua bao giờ.

Bàn chơi được thiết kế riêng cho loại hình này; mặt bàn làm bằng gỗ cứng, lớn hơn một chút so với những chiếc bàn vuông thông thường. Bốn góc của bàn được đánh dấu bằng đá pha, và trong mỗi góc lại có những điểm tròn cỡ cốc trà được tạo ra từ đá pha. Khi người chủ sòng bạc quay xí ngầu, số điểm tương ứng sẽ xuất hiện: ở góc đối diện là số ba, bên phải là số hai, bên trái là số bốn; bên trái tượng trưng cho Rồng Xanh, còn bên phải là Hổ Trắng.

Người chủ sòng bạc quay xí ngầu ba lần, sau đó mở nó ra để kiểm tra các số điểm. Mỗi số điểm đều có ý nghĩa riêng biệt. Những người chơi xung quanh đặt cược dựa trên lựa chọn và phương pháp chơi của mình. Chen Tianxiong quan sát rất chăm chú và nhận thấy rằng có rất nhiều cách đặt cược khác nhau trong trò chơi này, và tỷ lệ thắng-thua cũng rất cao. Anh cũng dần hiểu được giá trị của các chip cược: một chip hình chữ “thiên” có giá trị một trăm lượng bạc, chip hình chữ “địa” là năm mươi lượng, chip hình chữ “nhân” là mười lượng, còn những chip không có họa tiết thì khoảng một lượng. Tổng số tiền cược trên bàn này lên tới gần năm nghìn lượng bạc! Thật là một con số đáng kinh ngạc, khi xét đến việc ngành công nghiệp đường đã mang lại bao nhiêu của cải cho thị trấn nhỏ bé Từ Văn này.

Người chủ sòng bạc có vẻ may mắn lắm; những người thua cuộc liên tục bị đẩy ra khỏi bàn chơi, và Chen Tianxiong cũng dần được đẩy lên phía trước, từ tình trạng đứng chuyển sang ngồi. Để không thu hút sự chú ý, Chen Tianxiong cũng mua một số chip bạc trị giá mười lượng để đặt cược một cách tùy ý, với ý định sẽ rút lui nếu thua hết tiền.

Nhưng không ngờ, nhờ vào việc đặt cược một cách tùy ý như vậy, anh lại thắng được khá nhiều tiền. Chỉ trong chốc lát, số chip trước mặt anh đã tích lũy thành một đống lớn. Sau khi tính sơ bộ, anh thậm chí còn thắng được hơn một trăm lượng bạc!

Trong trò chơi này có những “quy luật” nhất định, tức là những cách đặt cược phổ biến mà mọi người thường áp dụng. Có rất nhiều loại quy luật khác nhau: quy luật lớn, quy luật nhỏ, quy luật phức tạp… Những quy luật này nghe có vẻ rất hợp lý và được nghiên cứu kỹ lưỡng, nhưng thực tế thì mỗi người đều tin vào cách chơi của riêng mình. Như Chen Tianxiong – người không theo bất kỳ quy luật nào nhưng vẫn liên tục thắng tiền – thì thật sự là điều hiếm gặp trong các sòng bạc. Việc này khiến t

Tuy nhiên, Chen Tiên Hùng vẫn bình tĩnh như không có gì xảy ra, chỉ từ từ đứng dậy và cúi chào: “May mắn thật!”

Số tiền đầu tiên được đặt vào “Góc Rồng Xanh”, và cách anh ta làm này thực sự rất ấn tượng, khiến cho buổi cá cược trở nên hấp dẫn hơn.

Nhưng nếu tiếp tục cá cược nữa thì cũng không cần thiết nữa; anh ta đến đây để tìm gặp Lâm Trang, chứ không phải để đánh bạc, càng không phải để lưu lạc ở Từ Văn. Khi thấy đã gần một giờ trôi qua mà Lâm Trang vẫn chưa xuất hiện, anh ta không khỏi cảm thấy lo lắng.

Ngược lại, Tiêu Chiếm Phong lại rất hào hứng và thì thầm: “Chủ nhân Chen, tôi không ngờ rằng chiến thuật của ông thực sự rất hay!”

“Lâm Trang đâu rồi? Sao vẫn chưa đến?”

“Ông ấy đã đến rồi, nhưng đúng lúc ông may mắn nhất, nên không dám làm phiền…”

Chen Tiên Hùng không biết nên cười hay nên buồn. Tiêu Chiếm Phong liền chỉ vào một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi ngồi bên cạnh bàn cá cược: Đó chính là Lâm Trang.

Người đàn ông đó có vẻ ngoài mạnh mẽ, tay chân to lớn, trên tay có nhiều vết sẹo do bị bỏng. Anh ta trông giống hệt một người lao động chăm chỉ, nhưng khuôn mặt u ám, đầy vẻ mệt mỏi, ánh mắt cũng mơ hồ. Chen Tiên Hùng, người am hiểu nhiều về con người, biết rằng đó là dấu hiệu của việc lạm dụng rượu và tình dục quá mức.

Anh ta thấy người đàn ông đó ngồi bên cạnh bàn nhưng lại không có nhiều chip trong tay. Lúc này, người điều hành trò chơi đã tung ra con số “bốn”, khiến cho ba cửa đều không trúng, và những chip đó dần bị thu lại. Người đàn ông đó không khỏi thở dài. Khi đến lượt quay lại, anh ta lại không chọn cửa nào cả, chỉ đứng đó do dự với vài chip trong tay.

“Lão Lâm! Sao ông không đặt cược?” Người điều hành hỏi. “Đã đến lúc quay lại rồi đấy!”

“Nếu tiếp tục đặt cược thì sẽ mất thêm tiền… Bây giờ ông không may mắn lắm đâu.” Một người khác khuyên.

“Hôm qua tôi đã tiêu ít tiền hơn với Tiểu Kim Túy, hôm nay thì lại có thêm rồi!” Lâm Trang nhìn quanh một hồi nhưng vẫn không thể quyết định được. Nếu mất đi những đồng bạc cuối cùng này, anh ta sẽ không còn gì cả. Với Ai Thái Thị, mặc dù không phải là cơ quan chính quyền, nhưng nguyên tắc “không có tiền thì không được vào” vẫn được áp dụng. Dù anh ta rất lưu luyến – đặc biệt là không nỡ rời xa vẻ đẹp quyến rũ của Tiểu Kim Túy – nhưng số bạc mà anh ta nhận được từ Chú Ba Giai cũng đã phần lớn được dùng để chi trả cho cô ấy… Và anh ta sẽ bị đuổi ra khỏi đó ngay lập tức.

Anh ta muốn thử may mắn một lần

Anh ta tự mình rút vào một góc, gọi một ấm trà. Vì không có nhiều tiền trong tay, anh ta đương nhiên cũng không muốn mở hóa đơn. Mọi người trong quán thay đổi thái độ rất nhanh; phải mất một lúc lâu mới mang đến cho anh ta một ấm trà, nhưng trà vẫn còn lạnh.

“Thật là vô tình và lạnh lùng,” Lin Zhuang thì thầm một mình, đang suy nghĩ xem phải nói thế nào với các công nhân khi trở về, để họ làm ồn ào hơn một chút vào buổi sáng mai khi thắp hương, nhằm xin thêm một ít bạc từ ông Chú Ba.

Đang suy nghĩ như vậy, bỗng nhiên có ai đó vỗ vai anh ta và gọi: “Thợ Lin!”

Lin Zhuang không hề biết có người theo dõi mình. Nghe thấy tiếng gọi, anh ta quay đầu lại và thấy Châu Sĩ Trái đang nhìn mình với nụ cười, liền hỏi: “Là anh gọi tôi sao?”

“Đúng vậy! Anh không phải là thợ Lin Zhuang sao?”

“Đúng rồi, là tôi,” anh ta nhìn Châu Sĩ Trái một cách lưỡng lự, như thể đang cố gắng nhớ xem liệu có người này trong ký ức của mình hay không.

Nhìn thấy người này ăn mặc không quá sang trọng nhưng cũng không tầm thường, có phong thái oai vệ, anh ta biết rằng đây không phải là người dễ dàng đối phó. Vì vậy, anh ta tỏ ra lịch sự và hỏi: “Anh có việc gì muốn nói với tôi không?”

“Chủ nhân của tôi muốn kết bạn với anh.” Châu Sĩ Trái nói với nụ cười.

“Chủ nhân của anh là ai vậy? Có lẽ anh đã nhận nhầm người…”

“Không hề nhận nhầm đâu,” Châu Sĩ Trái hạ giọng xuống, “Chủ nhân của tôi đang ở trong phòng ấm, xin anh đi theo tôi một chút; ông ấy có chuyện muốn nói với anh.”

Lin Zhuang bỗng nhiên cảm thấy lo lắng. Anh ta đã quen sống chung với đủ loại người trong thời gian dài và hiểu rõ về những điều kỳ lạ có thể xảy ra. Gần đây, anh ta đã theo ông Chú Ba để đối phó với Nhà máy Đường Nam Hoa, và nhà máy này có rất nhiều tiền của. Nếu Nam Hoa quyết định tìm cách đối phó với anh ta, thì anh ta thực sự sẽ không kịp kêu cứu, và cũng sẽ không có ai nghe thấy tiếng kêu cứu đó cả! Nơi đây không phải là con phố Hải An; Hải Nghĩa Đường không phải là nơi mà anh ta có thể yên tâm hoạt động được. Hơn nữa, nơi của dì Ai này chỉ coi trọng tiền bạc mà thôi. Nếu đối phương sử dụng tiền bạc, thì vào nửa đêm hôm nay, anh ta sẽ trở thành một “xác chết trên đường”!

Tuy nhiên, anh ta cũng phản ứng khá nhanh và vội vàng từ chối: “Tôi rất biết ơn lòng tốt của chủ nhân, nhưng tôi còn phải đi giải quyết một số việc khác ngay bây giờ. Sau khi xong việc, tôi sẽ đến thăm ngay…”

Chưa kịp nói hết, tay của Châu S

Anh ta ngồi đối diện với ánh sáng phía sau, như vậy thì Lâm Trang sẽ không thể nhìn thấy khuôn mặt anh ta, nhưng anh ta lại có thể nhìn rõ mặt đối phương một cách chi tiết.

“Đây là chủ nhân của chúng tôi, ông Chen.” Châu Sĩ Trái dẫn anh ta vào và giới thiệu.

Dù Lâm Trang chỉ được coi là một người trong giang hồ, nhưng anh ta cũng hiểu rằng tình hình hiện tại không mấy tốt đẹp, nên vội vàng quỳ xuống và cúi đầu lạy.

“Đứng dậy đi.” Chen Thiên Hùng nói với giọng trầm ấm.

“Vâng, xin cảm ơn ông Chen.” Lâm Trang đứng dậy và cẩn thận đứng sang một bên. Thấy người đàn ông đã dẫn mình vào đang canh gác ở cửa, anh ta trong lòng thầm than phiền, biết rằng hôm nay mình chắc chắn sẽ gặp rất nhiều khó khăn.

Chen Thiên Hùng nói thẳng vào vấn đề: “Tôi được sự tin tưởng của chủ nhân ở Hoa Nam, đến đây để nói vài lời với anh! Về chuyện của Hải Nghĩa Đường và nhà máy Hoa Nam, mỗi việc nên được giải quyết riêng biệt; chuyện này không liên quan gì đến các công nhân ở đây, tôi khuyên các bạn nên tránh làm những việc vô ích, để không làm tổn hại đến mối quan hệ hòa thuận!”

“Không dám, không dám.” Nghe nói đó là người của Hoa Nam, Lâm Trang lập tức cảm thấy chân tay mềm nhũn, lại quỳ xuống và cúi đầu liên tục. Việc anh ta dính líu vào chuyện của Chú Ba đã trở thành chuyện ai cũng biết ở Từ Văn; đối thủ có thể không dám đụng đến Chú Ba, nhưng việc giết một người công nhân nhỏ bé như anh ta thì hoàn toàn là chuyện dễ dàng. Ai mà biết liệu họ có muốn dùng anh ta như con chim dùng để dọa những con khỉ khác hay không…