“Hãy nói với họ rằng không cần lo lắng, chỉ cần chịu khó làm việc, ngay cả trong đá cũng có thể tìm ra dầu mỏ. Hơn nữa, liệu họ dám đối đầu với Hải Nghĩa Đường về chuyện này sao?” Chú Ba Chu khinh thường nói, “Khi đến lúc Hải Nghĩa Đường siết chặt nguồn tài chính, những kẻ này sẽ phải khóc lóc van xin thôi.”

Là một tổ chức lớn trong ngành công nghiệp đường, Hải Nghĩa Đường sở hữu quyền lực và tiền bạc to lớn; không chỉ là ông trùm trong ngành đường địa phương mà còn kiểm soát cả hệ thống tài chính địa phương. Thông thường, các doanh nghiệp và nhà giàu đều không dám không tuân theo lệnh của họ.

“Cậu,” ông ta chỉ vào một tên thuộc hạ đứng bên cạnh: “Đi nói với Triệu Gà Chân rằng y phải theo dõi chặt chẽ khu vực Nam Hoa. Trong vòng ba đến năm ngày nữa, chắc chắn sẽ có chuyện xảy ra ở đó; hãy tận dụng cơ hội để hành động!”

Sau đó, ông ta lại giao cho vài tên thuộc hạ khác thực hiện từng việc một. Ông ta không hoàn toàn tin tưởng vào những người dưới quyền của Triệu Gà Chân, vì vậy ông ta đã sắp xếp thêm những người khác. Việc chi tiêu tiền bạc để nuôi dưỡng nhóm người này chủ yếu là để chuẩn bị sử dụng họ như những kẻ chịu đựng được đánh đập, có thể gánh vác trách nhiệm khi có chuyện xảy ra.

Sau khi sai bảo mọi người đi rồi, Chú Ba Chu lại nhắm mắt nghỉ ngơi một lúc. Kế hoạch của ông ta đang được triển khai từng bước một; chỉ cần nguồn tài chính ở Nam Hoa bị cắt đứt, tất cả các biện pháp sẽ được sử dụng, và chắc chắn họ sẽ không thể chống đỡ nổi những chiêu trò liên tiếp này.

Trong lúc đang suy nghĩ, một tên gia nhân chạy vào và thì thầm vài câu vào tai ông ta. Chú Ba Chu lập tức mở to mắt: “Thật sao?!”

“Không sai đâu! Những người ở bến cảng đã chứng kiến bằng mắt thấy; con tàu đến vào buổi sáng nay, bây giờ người ở Nam Hoa đang unloading hàng, toàn là những cái thùng sắt nặng trĩu! Chắc chắn đó là vàng bạc!”

“Không ngờ họ dám mạo hiểm đến thế! Dám vận chuyển vàng bạc từ nơi khác đến đây.” Chiêu trò này thật sự ngoài dự đoán của ông ta; họ dám sử dụng tàu để vận chuyển vàng bạc trong lúc tình hình biển đảo đang hỗn loạn như thế này, thật là gan dạ!

Dù đánh giá cao họ, nhưng điều này khiến mọi chuyện trở nên phức tạp hơn. Chú Ba Chu suy nghĩ một lúc rồi hỏi:

“Con tàu đó đến từ đâu?”

“Theo thông tin mà chúng tôi nhận được, con tàu đó đến từ Quảng Châu!”

Từ “Quảng Châu” khiến mí mắt ông ta giật mình. Liệu Cao Gia cũng bắt đầu can thiệp vào

Thật đáng tiếc là ông ta không có những người tài năng như vậy trong tay mình.

“Mỗi thùng cần bao nhiêu người để vận chuyển?”

“Trả lời cho ba gia, chỉ cần một người thôi!”

Điều đó có nghĩa là mỗi thùng tối đa cũng chỉ chứa được khoảng một nghìn lượng bạc mà thôi. Hy vọng ba gia sẽ yên tâm hơn, nhưng nghĩ kỹ lại, dù mỗi thùng chỉ có một nghìn lượng bạc, tổng số vẫn là một trăm nghìn lượng bạc đã được vận chuyển đến. Nếu Nam Hoa thực sự có được một trăm nghìn lượng bạc này, kế hoạch của ông ta nhằm đánh bại Nam Hoa sẽ tan thành mây khói – không chỉ vậy, hậu quả nếu không thu được số đường này trong năm nay thật sự là không thể tưởng tượng nổi!

Lúc này, trán ông ta bắt đầu đổ mồ hôi.

“Hừm, cũng không chắc đây có phải là một chiến thuật dụ địch…” Ba gia tự nhủ rồi lập tức ra lệnh:

“Đi gọi thầy giáo đến đây, chuẩn bị bút mực để viết thư!”

Chỉ trong vài phút, một thầy giáo chuyên lo việc soạn thảo các văn kiện đã đến.

“Ngay lập tức viết thư gửi đến Quảng Châu, hỏi rõ: Một, tình hình giá đường hiện tại ở Quảng Châu; hai, tình hình tiền tệ trên thị trường Quảng Châu; ba, gần đây có ai đang tích trữ một lượng lớn vốn với lãi suất bao nhiêu.”

Thầy giáo viết nhanh như bay, sau đó ngước lên nhìn ba gia.

“Chỉ cần những thông tin này thôi, ngay lập tức in thêm và sai người đưa đi Quảng Châu ngay lập tức, yêu cầu họ phải trả lời thư càng nhanh càng tốt.”

“Ba gia, hôm nay không có con tàu nào đi đến Quảng Châu…” Thầy giáo nhắc nhở.

“Bảo họ chuẩn bị một con tàu riêng, không cần chở hàng, phải lập tức xuất phát!” Ba gia vung tay, “Phải nhanh! Đến Quảng Châu rồi hãy chờ đợi tin tức, có gì mới thì quay lại đây! Cứ đi làm đi.”

Ba gia thấy tốc độ liên lạc giữa mình và Quảng Châu thật sự quá chậm. Những thông tin ông ta muốn biết không phải là bí mật gì cả; chỉ cần một người đi hỏi thăm vài hiệp hội, ngồi nghe vài cuộc trò chuyện là có thể biết được nguồn gốc của số bạc ở Nam Hoa và điều kiện để huy động được số tiền đó. Nhưng đáng tiếc, những thông tin quý báu này, từ khi gửi đi đến khi nhận lại, ít nhất cũng mất mười ngày mới đến tay ông ta. Trong mười ngày đó, biết đâu lại xảy ra những chuyện gì nữa…

Nhà máy đường Nam Hoa nhận được số tiền này, lập tức tăng cường tốc độ mua vào; số nơi cân đong đường được mở rộng lên đến mười nơi, và những nỗi bất an, lo lắng vốn đã dần dần xuất hiện lại một lần nữa bị dập tắt. Con tàu Đăng Dương Châu đã rời bến vào buổi tối hôm đó, trên tàu chở đầy đường, gần 600 thạch. Tin tức

“Thứ ba! Đừng cố chấp nữa đi! Nếu tiếp tục như này, năm nay chúng ta sẽ không có gì để ăn đâu!” Chủ quán mập của “Nhà hàng Ngày Vui” khóc lóc van xin.

“Đến bây giờ tôi vẫn chưa nhận được nổi năm nghìn thạch đường! Tất cả đều rơi vào tay nhà máy Nam Hoa rồi!”

“Làm sao bây giờ đây… Có vẻ như họ lại có thêm tiền rồi.”

“Tôi đã nói từ trước, việc này không nên được tiến hành theo cách này!” Người luôn phân tích sau khi mọi chuyện đã xảy ra bắt đầu lên tiếng.

Tiếng ồn ào của đám đông làm cho Thứ ba Chu cảm thấy bực bội; ông ta hét lớn: “Các người đang ầm ĩ cái gì đây?” Ông đứng dậy và nhìn chằm chằm vào mọi người, khiến họ đều im lặng ngay lập tức.

“Các người này, chỉ biết nhìn thấy cái trước mắt mà thôi!” Thứ ba Chu mắng nặng, “Chỉ lo đến những đồng tiền nhỏ bé kia! Khi người ta đã đe dọa đến cổ họng chúng ta rồi, các người vẫn chỉ nghĩ đến lợi ích riêng của gia đình mình… Nếu không loại bỏ nhà máy Nam Hoa, trong vài năm nữa, những người làm nghề nấu đường sẽ trở thành những kẻ xin ăn dưới cửa chùa của Hòa thượng Tử đấy!”

Ông vung tay tiếp: “Những người làm nghề nấu đường có tự hào không? Các người đã sống nhờ công việc này hàng chục năm rồi… Năm ngoái, việc thuê một người nấu đường đã tốn bao nhiêu bạc? Họ phải chuẩn bị ba bữa mỗi ngày, mỗi bữa đều phải có thịt; nếu không, họ sẽ lập tức bỏ đi ngay. Còn năm nay thì sao? Nếu bạn có thể đảm bảo cho cả gia đình họ một bát cơm gạo lứt để ăn, họ sẽ làm việc cho bạn ngày đêm không ngừng nghỉ! Các người muốn có kết cục giống họ sao?!”

Những lời này khiến mọi người đều trở nên u ám… Sức mạnh của nhà máy Nam Hoa là rõ ràng; dù họ sử dụng những kỹ thuật đặc biệt hay những phép thuật kỳ lạ nào đi nữa, thì họ thực sự đã thay đổi hoàn toàn tình hình ngành đường ở Leizhou trong hơn một trăm năm qua. Bây giờ, nhà máy Nam Hoa đang tiến lên một cách mạnh mẽ; họ không chỉ tham gia vào lĩnh vực sản xuất đường mà còn bước chân vào lĩnh vực vận chuyển và kinh doanh – lĩnh vực mang lại lợi nhuận cao nhất. Xét theo khả năng hiện tại của họ, việc kiểm soát toàn bộ việc xuất khẩu đường ở Leizhou cũng không phải là điều không thể.

“Sao chúng ta không thương lượng hòa bình với nhà máy Nam Hoa nhỉ?” Phùng Quảng Phong đề xuất, “Hãy để họ tham gia vào Hải Nghĩa Đường, mỗi bên đều chia sẻ một phần lợi nhuận cho họ… Như vậy mọi người sẽ có gì để ăn. Hơn nữa, nhà máy Nam Hoa rất giỏi trong lĩnh vực sản xuất đường; họ sản xuất ra

“Hơn nữa,” Chú Ba Chu biết rằng tất cả mọi người trong nhóm này đều bị tham lam chi phối,“Phần lợi ích từ việc sản xuất đường ở Lê Châu chỉ có vậy thôi. Nếu chúng ta phải chia một phần cho Nam Hoa, thì sẽ chia bao nhiêu cho họ đây? Nếu ít quá, họ sẽ không hài lòng; còn nếu nhiều quá, chúng ta lại thiệt thòi.”

Nghe vậy, mọi người lại bắt đầu tranh luận. Dù sao thì đã nuốt vào rồi thì khó mà nuốt trở ra được; ai cũng không muốn mất đi vị thế hiện tại của mình. Thấy tình hình đã được kiểm soát, Chú Ba Chu liền bảo mọi người tan đi và không cần phải lo lắng nữa.

Sau khi đuổi những người đó đi, Chú Ba Chu không khỏi chửi thầm họ là “những kẻ có tầm nhìn hạn hẹp”! Nhưng ông cũng buộc phải suy nghĩ cách giải quyết vấn đề mới. Dù đối thủ có tồi tệ đến đâu, họ vẫn là những người cùng chung sống với mình.

Đang định đứng dậy trở về nhà để nghỉ ngơi một lát thì có người hầu đến và thì thầm vài câu gì đó. Với vẻ mặt không kiên nhẫn, Chú Ba Chu vẫn quyết định bảo: “Cho anh ta vào đây.”

Không lâu sau, có người dẫn một người đàn ông ăn mặc rách rưới vào phòng khách. Người này có bàn tay to lớn, da màu đen sạm, hai tay đều đầy vết bỏng. Khi đến nơi, anh ta vội vàng quỳ xuống và cúi đầu chào.

“Có chuyện gì?” Chú Ba Chu hỏi một cách phiền lòng; thực ra ông cũng biết rõ lý do người này đến tìm mình là gì.

“Chúng tôi thực sự không còn cách nào khác nữa, nên mới đến xin ông giúp đỡ,” người đàn ông đó tiếp tục cúi đầu, “Tiền bạc mà ông đã cho trước đây, chúng tôi đã tiêu hết gần hết rồi. Phụ nữ và trẻ con đều đang đói khổ không thể chịu đựng nổi… Xin ông thương xót, ban thêm cho chúng tôi một ít tiền nữa…”

“Hừ!” Chú Ba Chu tỏ vẻ không hài lòng, “Tiền bạc à? Cậu nghĩ đây là nơi để làm từ thiện sao?”

“Xin ông thương xót!” Người đàn ông cúi đầu thấp, “Chúng tôi… thực sự không còn cách nào khác nữa. Với hàng trăm người phải ăn uống hàng ngày, năm mươi lượng bạc cũng đã được chúng tôi tiêu hết một cách khó khăn rồi…”

Người đàn ông này tên là Lâm Trang, ban đầu là một công nhân sản xuất đường địa phương. Năm nay, do nhà máy ở Nam Hoa mở cửa, nhiều công nhân sản xuất đường đã mất việc làm và cuộc sống trở nên khó khăn. Họ đã cùng nhau đề xuất để người này đến cơ quan chức năng nộp đơn yêu cầu cấm Nam Hoa tiếp tục sử dụng máy móc để sản xuất đường, nhưng đơn đó đã bị bác bỏ. Không còn lựa chọn nào khác, họ đành phải đến xin sự giúp đỡ từ Chú Ba Chu tại Hải

“Chuyện này…” Lâm Trang ngập ngừng, rồi nói bằng giọng van xin: “Không phải chúng tôi không cố gắng, nhưng việc này thực sự vi phạm luật pháp; ở Nam Hoa còn có biển đề của quan huyện nữa… Làm như vậy thì e rằng… e rằng…”

“E cái gì?!” Chú Tam Nhì nhìn anh ta một cách dữ tợn: “Nhà máy Nam Hoa đã khiến các ngươi mất việc, gia đình tan nát… Còn chút lòng can đảm nào không? Tiền bạc thì tôi có đủ, nhưng tôi không bao giờ trả công cho kẻ vô dụng!”

Lâm Trang dường như bị thuyết phục, lại quỳ xuống và nói lớn: “Chú Tam Nhì yên tâm, trong vài ngày nay, chúng tôi sẽ chứng minh mình không phải là kẻ vô dụng!”

Chú Tam Nhì gật đầu: “Nói với mọi người đi, nếu xảy ra chuyện gì, họ sẽ phải đối mặt với kiện tụng… Khi vào tù, tôi, Chú Tam Nhì, sẽ lo liệu cho họ; người thân trong gia đình Hải Nghĩa Đường sẽ chăm sóc họ! Người nào bị thương hay chết, Hải Nghĩa Đường sẽ chi trả tiền bồi thường!”

Sau đó, ông ta còn nhắc nhở Lâm Trang thêm vài điều nữa. Mặt Lâm Trang ngày càng trở nên khó chịu, nhưng cuối cùng ông ta vẫn gật đầu:

“Chú Tam Nhì, chuyện này xin để chúng tôi lo liệu… Nhưng lời hứa của ngài cũng phải được giữ!”

“Tôi, Chú Tam Nhì, bao giờ hứa mà không giữ lời?” Chú An nói một cách nghiêm túc, rồi hét lên: “Người đâu, mang năm mươi lượng bạc cho Lâm Trang ngay!” Giọng ông ta trầm xuống: “Sau khi việc này thành công, tôi sẽ thưởng thêm cho ngươi!”

Mặt Lâm Trang đỏ bừng, đáp: “Được, chúng tôi sẽ đi sắp xếp ngay.”

Khi thấy Lâm Trang ra ngoài, Chú Tam Nhì cười thầm trong lòng: Chỉ riêng việc những người làm công việc sản xuất đường này gây rối thôi, cũng đủ để các ngươi phải đối mặt với hậu quả rồi…

Tiếp theo, ông ta gọi xe ngựa về nhà, định nghỉ ngơi một lát rồi mới suy nghĩ kế hoạch tiếp theo… Nhưng việc năm vạn lượng bạc đó chưa kịp đến đã khiến tâm trạng ông ta trở nên rất tồi tệ; những việc vốn dĩ chắc chắn, bỗng nhiên lại xuất hiện những biến số không lường trước được…

“Phải chăng Nam Hoa thực sự là kẻ không thể đánh bại được?” Chú Tam Nhì bỗng nhiên nảy ra suy nghĩ kỳ lạ này… Ông ta đã có uy tín lớn trên phố Hải An hàng chục năm nay; trong thời gian đó, cũng có nhiều người từ nơi khác muốn tranh giành lợi ích từ khu vực này, nhưng mỗi lần họ đều bị ông ta đẩy lùi bằng đủ mọi cách… Tại sao Nam Hoa lại khó đối phó đến vậy?

Nghĩ đến đây, ông ta càng không thể ngủ được… Gần đây, một trong những người vợ được ông ta sủng ái thấy ô

Vì trong lòng những người trồng mía vẫn còn hy vọng may mắn, nên họ sẽ không hành động quyết liệt. Người dân ở Nam Hoa chỉ cần có chút khả năng ứng biến là đã có thể vượt qua được tình huống này. Còn nhóm công nhân sản xuất đường của Lâm Trang thì hiện tại không còn gì cả, lại được ông ta hứa bảo đảm, nên họ sẽ làm việc mà không hề e ngại gì cả. Tuy nhiên, đối phương có lực lượng của các công ty dịch vụ vũ trang và hàng trăm công nhân, nên khó có thể đánh giá được mức độ thành công của họ sẽ như thế nào. Nhưng nếu xảy ra rủi ro và có người bị thương hay thiệt mạng, điều đó chắc chắn sẽ khiến Nam Hoa gặp rất nhiều rắc rối.

Chỉ riêng những điều này thôi cũng chưa đủ để đẩy Nam Hoa vào tình thế nguy kịch; đáng tiếc là tình hình tài chính của Nam Hoa vẫn chưa được làm rõ. Chú Tam Yế đã uống liên tục từng tách trà đậm đặc, nhưng vẫn không tìm ra được phương án thích hợp.

Nhìn thấy Thứ Sáu Phu Nhân đang bận rộn phục vụ mình, ông ta bỗng nhiên nghĩ ra một ý tưởng.

Thứ Sáu Phu Nhân chính là em gái của Gu Đại Xuân – người anh em kết nghĩa của ông ta trên biển. Gu Đại Xuân là thủ lĩnh của một nhóm cướp biển nhỏ ở khu vực đó. Nói là cướp biển, nhưng thực chất đó chỉ là một băng nhóm do gia tộc Gu dẫn đầu, tập hợp các người thân và đồng hương lại với nhau; họ có ba bốn con thuyền và khoảng bảy tám mươi người. Bình thường họ đi đánh cá hoặc buôn bán nhỏ dọc theo bờ biển; khi thấy cơ hội, họ cũng sẽ cướp bóc các con tàu thương mại đi qua hoặc các làng mạc ven biển.