Người như Cao Quang Cửu thì cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên cả; lần đầu tiên Gou Thừa Tuyến gặp anh ta đã biết ngay rằng anh ta thuộc phe kẻ phản bội – mặc dù ở Lâm Cao không có cách gọi này, nhưng thực tế anh ta và họ là cùng một phe. Ban đầu, những người trí thức ở Lâm Cao từng mắng anh ta là kẻ suy đồi văn minh.

“Các ngươi gọi tôi là kẻ suy đồi, vậy mà mỗi người trong các ngươi lại đều quay sang phục vụ bọn khốn kiếp kia!” Khi tỉnh giấc vào nửa đêm, Gou Thừa Tuyến luôn nhớ đến những kẻ trí thức ấy – những người từng mắng anh ta và cha mình. Anh ta càng ghét bỏ việc bọn khốn kiếp kia không nhận ra giá trị của mình, thay vì chiêu mời gia đình Gou đầu hàng trước, lại đi liên kết với những kẻ xấu xa khác.

Thực ra, gia đình Gou hoàn toàn không cảm thấy áy náy về việc quy phục bọn khốn kiếp kia; chỉ là họ đã sử dụng gia đình Gou như công cụ để đạt được mục đích của mình, khiến gia đình Gou không thể nào đầu hàng hay phản bội đất nước được. Đến nay, họ đã trở thành nạn nhân của cả nỗi hận quốc gia lẫn nỗi oán gia đình, và cảm thấy “không còn lối thoát nào khác ngoài việc phản bội”.

Cảm giác mất mát sâu sắc này, cùng với sự sa sút của chính gia đình mình, khiến Gou Thừa Tuyến căm ghét bọn khốn kiếp kia đến mức quyết tâm phải đấu đến cùng với họ.

Đây không phải là lần đầu tiên anh ta đến nơi Hào Nguyên đang ở; người đàn ông này thật sự rất kỳ lạ: mặc dù sống trong khu ổ chuột bẩn thỉu, nhưng ngôi nhà của anh ta lại được dọn dẹp sạch sẽ. Anh ta có cách cư xử thanh lịch, yêu thích sự sạch sẽ, biết đọc biết viết, và khi nói chuyện thì luôn dùng những lý lẽ cao siêu để biện minh cho hành động của mình… Gou Thừa Tuyến cho rằng anh ta không phải là loại người chỉ biết làm việc chân tay, mà xuất thân từ một gia đình có học thức.

Chỉ là người trí thức này quá khác biệt so với những người khác; anh ta không hề khoe khoang rằng mình là người có học thức, mà vẫn có thể sống trong môi trường khó khăn như vậy – phải biết rằng chủ nhà của anh ta hàng tháng vẫn cung cấp cho anh ta mười lượng bạc để chi phí cá nhân, còn chi phí cho những việc “điều hành công việc” thì hàng tháng cũng có vài chục lượng, và trong vài tháng gần đây, thậm chí còn có vài trăm lượng bạc nữa.

Trong một xã hội mà việc nhận hối lộ khi mua sắm đã trở thành quy tắc công khai, ngay cả những gia đình giàu có cũng chấp nhận việc người hầu của mình nhận hối lộ khi mua sắm, báo cáo số tiền sai sự thật… Hào Nguyên hoàn toàn có thể lấy một phần tiền đó cho riêng mình.

Ngay cả

Gou Chengxuan đã cử người đi tìm hiểu kín đáo về Hào Nguyên ở đây. Anh ta được biết là có danh tiếng rất tốt trong số những người nghèo khó xung quanh; mọi người đều tôn trọng anh ta và gọi anh ta là “Ông Hào”.

  Hào Nguyên thường xuyên giúp mọi người viết thư giấy; không chỉ chữ viết của anh ta rất đẹp mắt mà nội dung các bức thư cũng luôn được soạn thảo một cách tỉ mỉ và phù hợp. Nhiều người khi gặp phải vấn đề khó khăn cũng đến hỏi ý kiến của anh ta, và anh ta luôn đưa ra những lời khuyên rất hữu ích. Anh ta còn tích cực đi thăm từng gia đình trong những ngôi nhà tồi tàn ấy. Đôi khi, khi có ai đó ốm đau mà gia đình không đủ người chăm sóc, anh ta sẽ ở lại bên họ suốt đêm để giúp đỡ. Khi không có tiền mua thuốc, anh ta tự bỏ tiền túi của mình ra. Mỗi khi có gia đình gặp khó khăn, anh ta luôn cố gắng hết sức để giúp đỡ họ.

  Lòng người dân thật lòng và chân thành. Ai đối xử với họ một cách thiện chí, họ sẽ đáp lại bằng tình cảm chân thành. Trong mắt họ, Hào Nguyên chính là một “vị thánh”; họ yêu mến, tôn trọng và tin tưởng anh ta ngày càng nhiều. Trong toàn khu vực Nam Hạ Vã, anh ta có uy tín rất lớn.

  Tuy nhiên, Gou Chengxuan lại không hề tin tưởng người này chút nào – ông ta luôn tin vào triết lý “nếu không vì bản thân, thì sẽ bị trời đất trừng phạt”. Bản thân Gou Chengxuan cũng đã trải qua nhiều khó khăn và gian khổ; những điều đó xảy ra vì sự bất đắc dĩ, và chính lòng thù hận đã thúc đẩy ông ta vượt qua mọi thứ cho đến bây giờ. Hơn nữa, nếu điều kiện cho phép, ông ta sẽ không bao giờ bỏ lỡ cơ hội chiếm đoạt những đồng tiền mà mình có thể có được, để tận hưởng cuộc sống thoải mái.

  Một người không ham muốn gì cả, không tham lam tiền bạc hay sự xa hoa, sẵn lòng sống trong nghèo khó nhưng lại luôn sẵn lòng giúp đỡ mọi người, chỉ có thể chứng tỏ rằng người đó có những mục đích lớn lao… Dù sao thì Gou Chengxuan cũng đã đọc qua không ít sách lịch sử. Ông ta đã nhiều lần nói về điều này trước mặt chủ nhân của mình, nhưng chủ nhân luôn im lặng, chỉ cười một cách bí ẩn mà không đưa ra ý kiến gì cụ thể, khiến Gou Chengxuan cảm thấy bối rối. Có lẽ, chỉ có những người ở vị trí cao mới có thể hiểu được những điều mà người ở vị trí thấp không thể nào hiểu được…

  Đôi khi, Gou Chengxuan thậm chí còn cảm thấy ghen tị khi nhận ra rằng mối quan hệ giữa chủ nhân và Hào Nguyên dường như càng ngày càng thấu hiểu lẫn nhau hơn. Ấn tượng này càng trở nên sâu

Năm nay, lợi nhuận từ việc trồng tơ cũng bị Triệu Dẫn Cung làm cho tổn thất nặng nề. Hơn nữa, còn có rất nhiều người dân bị lũ lụt ở khu vực phía Bắc sông Dương Tử và phía Đông sông Hoàng Hà đổ xô vào đây; những người này giống như những quả bom nổ chờ chỉ cần một tia khúc tích là sẽ phát nổ ngay.

“Vậy thì chắc chắn phải nhờ đến ông Hào Nguyên rồi.”

Hào Nguyên cười nói: “Mình một mình làm sao có thể thành công được? Vẫn phải nhờ vào sự giúp đỡ của gia chủ mới được! Việc này tuy dễ thực hiện, nhưng vẫn cần sự hỗ trợ của ông Cao.”

Việc tuyển mộ những người này là do Cao Quang Cửu đảm nhận; ông ta rất quen thuộc với các băng đảng ở khu vực Súc-Hàng, chỉ cần một tiếng gọi là có thể tập hợp được một nhóm người. Mỗi khi xảy ra bạo loạn liên quan đến gạo, chính nhóm người này sẽ lẫn vào đám đông để hỗ trợ. Dù là kích động gây rối hay xâm nhập vào các cửa hàng bán gạo, họ luôn là những người dẫn đầu.

Cao Quang Cửu ho khan một tiếng: “Vấn đề nhân lực không thành vấn đề đâu; miễn là có tiền thưởng, ai lại không muốn tham gia vào những hành động này chứ? Nhưng việc chúng ta làm ầm ĩ như vậy, chắc chắn sớm muộn cũng sẽ thu hút sự chú ý của chính quyền. Nếu một ngày nào đó họ bị bắt đi thẩm vấn, những người này không phải là những anh hùng biết giữ lời hứa đâu; chỉ cần vài câu nói thôi là có thể liên quan đến chúng ta…”

Gou Thừa Hiển cười nói: “Ông yên tâm đi, nếu thật sự có chuyện đó xảy ra, chắc chắn họ sẽ không bị đưa ra tòa án đâu.”

Cao Quang Cửu gật đầu, biết rằng lời nói này không hề sai. Trong lòng ông không khỏi lo lắng: Biết đâu mình cũng sẽ trở thành một trong số những người “không bị đưa ra tòa án” đó?

Lúc này, Hào Nguyên lên tiếng: “Tôi đồng ý với việc tiếp tục làm cho vấn đề này trở nên lớn hơn nữa. Hiện tại, muốn mang lại lợi ích cho người dân, chỉ có cách này thôi. Nhưng nếu chúng ta tiếp tục làm ầm ĩ như vậy, thì vẫn chưa đạt được mục đích là khiến mọi người nhận ra rằng chính Triệu Dẫn Cung là người gây ra những khó khăn cho họ. Chúng ta cần phải nhắc nhở mọi người!”

Gou Thừa Hiển gật đầu: “Ông nói đúng, gia chủ cũng có ý định đó. Dự định sẽ xuất bản thêm một số thông cáo phản đối nữa…”

“Xuất bản thông cáo phản đối thì được, nhưng phải dễ hiểu, tốt nhất là dưới dạng bài hát.” Hào Nguyên lấy ra mẫu thông cáo phản đối mà Gou Thừa Hiển đã chuẩn bị trước đó và nói:

“Những bài thông cáo này tuy tốt

“Chỉ khi căm ghét hắn đến tận xương tủy, người dân mới sẵn lòng đốt phá nhà của gia tộc Triệu.” Hào Nguyên bỗng nhiên cười lên, uống một ngụm rượu vàng rồi tiếp tục nói: “Những tờ án cáo không cần in ra đẹp đẽ gì, chỉ cần một tờ giấy mỏng thôi. In ra hàng trăm nghìn tờ, dán khắp các nơi trong huyện Mãn Châu. Rồi thuê vài người đọc chúng cho người dân nghe, chưa đầy mười ngày tin tức đã lan truyền khắp nơi. Lúc đó, ông chủ Triệu ấy chắc chắn sẽ trở nên nổi tiếng khắp khu vực Giang Nam.”

“Ông Hào nói rất đúng.” Cao Quang Cửu vỗ tay cười nói: “Từ xưa đến nay, việc trẻ con hát những bài ca này luôn là điềm báo. Nếu có thể khiến trẻ em ở khắp các con phố Hang Châu đều hát những bài này, chắc chắn ông chủ Triệu ấy sẽ không thể ngủ yên được vào ban đêm.”

“Đúng vậy, tôi muốn làm đúng như vậy.” Hào Nguyên gật đầu: “Việc gây ra xôn xao là để thu hút sự chú ý của mọi người. Bây giờ mọi người đều đã quan tâm đến vấn đề này rồi. Khi dân chúng đã bắt đầu phản đối, các quan lại cũng sẽ chú ý đến nó, và tin tức chắc chắn sẽ lên đến tai triều đình. Khi sự bất mãn của dân chúng tràn ngập, một cuộc nổi dậy sẽ nổ ra… Chỉ cần hai điều này thôi cũng đủ để khiến ông ta gặp rất nhiều rắc rối. Dù sau lưng ông ta có những người quyền lực hỗ trợ, ông ta cũng sẽ phải từ bỏ mọi thứ để bảo vệ bản thân.”

Cao Quang Cửu nói: “Người quyền lực đứng sau ông ta không hề đơn giản đâu…”

“Chẳng qua là những quý tộc theo đạo Kitô thôi,” Hào Nguyên không coi trọng lắm: “Ông Thư Các Lão đã ốm yếu, có lẽ không sống qua năm nay được. Tôn Nguyên Hóa thì chỉ là một kẻ vô dụng… Những người còn lại cũng chẳng đáng kể gì.”

“Còn có Hội Phục Xã nữa…”

“Chỉ cần làm cho Triệu Dẫn Cung trở thành kẻ gây hại cho dân chúng, bị mọi người ghét bỏ, thì những người trong Hội Phục Xã – những người rất coi trọng danh dự của giới sĩ phu – chắc chắn sẽ lập tức tách biệt mình với hắn. Dù có âm mưu gì ẩn sau lưng, họ cũng sẽ không dám công khai hỗ trợ hắn. Hơn nữa, đây là một cuộc nổi dậy của dân chúng… Dù các quý tộc có hỗ trợ hắn, giúp hắn thoát tội, thì Phượng Hoàng Sơn Trang và Nhà Xuất Bản Vạn Bích cũng sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn… Việc họ muốn bắt đầu lại từ đầu sẽ là điều không thể.”

Cẩu Thừa Hiển dường như không quá lo lắng… Dù sao anh ta cũng chỉ là một người ngoại lai mà thôi. Nhưng đối với Cao Quang Cửu –