Từ Đông thở phào nhẹ nhõm rồi tiếp tục nói: “Trong bất kỳ một tập thể nào cũng đều có người thuộc phe này, phe kia; và trong thành phố Quảng Châu, các lực lượng hiện có đối với chúng ta cũng được chia thành ba loại: những người chủ động đến gần chúng ta, những người giữ thái độ mơ hồ, không rõ ràng về lập trường của mình, và những người ngầm mang ý định thù địch, không sẵn lòng hợp tác với chúng ta. Nhưng dưới sức răn đe mạnh mẽ của Phục Ba Quân, vẫn chưa có ai dám đối đầu trực tiếp hay nổi dậy chống lại chúng ta.” Tiếng cười khẽ vang lên trong phòng họp.

Từ Đông cũng mỉm cười rồi tiếp tục: “Hiện tại, phần lớn các quý tộc đều thuộc hai loại sau. Trên những vấn đề cơ bản, chúng ta và họ có những mâu thuẫn lợi ích không thể hòa giải được. Để không làm xúc động đến những quý tộc địa phương, để tránh họ có những phản ứng quá mức, giai đoạn này chúng ta đang áp dụng những chính sách đất đai mơ hồ, tức là về cơ bản vẫn duy trì quyền sở hữu đất đai theo luật của Minh Quốc mà không thay đổi nhiều. Mục đích là để hướng dẫn họ đầu tư vốn và nhân lực vào lĩnh vực công nghiệp và thương mại. Quá trình này diễn ra rất chậm. Vì vậy, hiện tại thái độ của họ vẫn là hoài nghi và trung lập.

“Hoài nghi và trung lập thì cũng không sao cả. Vấn đề là hiện tại, sự kiểm soát của chúng ta ở cấp độ cơ sở còn rất yếu; rất nhiều công việc cơ bản đều phải thông qua sự tham gia của các quý tộc và trưởng lão địa phương để thực hiện. Mặc dù hầu hết những người này đều tuân theo mệnh lệnh của chúng ta, nhưng quyền lực thực sự vẫn nằm trong tay họ; các tổ chức dân quân và quân đội quốc gia địa phương cũng có một số bộ phận bị họ kiểm soát một cách gián tiếp.

“Hai tỉnh Quảng Đông và Quảng Tây luôn là những khu vực mà sức mạnh của các gia tộc rất mạnh mẽ; thường thì một làng chỉ toàn người cùng một họ, các thành viên của các gia tộc trong làng, huyện đều rất đoàn kết với nhau, điều này làm tăng thêm quyền lực của các quý tộc trong việc quản lý địa phương. Hiện tại, chính sách đất đai mới vẫn đang trong giai đoạn thảo luận, chưa được ban hành chính thức, nhưng rõ ràng tình trạng này không thể kéo dài mãi được. Các quý tộc ở Quảng Châu sở hữu rất nhiều đất tư nhân ở các khu vực lân cận, họ rất nhạy cảm với vấn đề này; đây là lợi ích cơ bản của các gia đình họ. Đây cũng chính là mối nguy hiểm lớn nhất trong công tác quản lý cơ sở hiện nay của chúng ta.”

Anh ấy nói rất trôi chảy, và những lời nói đó cũng đã được chuẩn

Theo nghĩa này mà nói, việc không ủng hộ thực chất chỉ là một hình thức phản đối tiêu cực mà thôi.”

Dương Thảo vẫy tay ra hiệu cho Từ Đông dừng lại một chút, và ngay lập tức, ánh mắt của tất cả mọi người trong phòng họp đều đổ dồn về phía cô. Điều này khiến Từ Đông cảm thấy khá bực mình.

Dương Thảo nhìn quanh phòng họp một lượt rồi từ từ nói: “Sau khi vào Guangzhou, chúng ta vẫn chưa từng đụng độ với những gia tộc quý tộc có uy tín ở đây. Điều này khiến họ nghĩ rằng sự an toàn hiện tại và những đặc quyền mà họ vẫn giữ được là do sức mạnh và danh tiếng của bản thân họ mang lại; họ tin rằng mình có thể thương lượng với chính quyền, và trong việc thực hiện nhiều chính sách, họ đã sử dụng chiêu trò hai mặt. Điều này cũng khiến họ nuôi dưỡng những ý đồ không đáng có. Vụ án ma thuật và cuộc điều tra về thuế đã làm họ tỉnh ngộ, đe dọa một số người, nhưng cũng khiến một số người khác cảm thấy ‘nguy cấp’ và nảy sinh những ý đồ không nên có.”

Cô dừng lại một lát, dường như muốn mọi người có đủ thời gian để suy nghĩ về những gì mình vừa nói.

“Gần đây, những lời phản đối Viện Nguyên lão và những hành động nhỏ nhặt xung quanh và bên trong thành phố Guangzhou ngày càng tăng lên, điều này chứng tỏ xu hướng này đang lan rộng. Điều này cho thấy trước đây chúng ta đã quá khoan dung đối với các gia tộc quý tộc ở Guangzhou. Chúng ta chưa thực sự nhận thức được sức mạnh của Viện Nguyên lão, và việc họ nhận được những ưu đãi mà không phải trả giá đầy đủ cho thấy họ không biết ơn. Vì vậy, trong tương lai, chúng ta sẽ phối hợp với Chính quyền thành phố Guangzhou, Quân đội, Quân nước dân, Cục Cảnh sát, Bộ Phận Điều tra Tài chính và các đơn vị khác để thực hiện những hành động cụ thể. Chúng ta sẽ tập trung vào một số trường hợp điển hình để đánh bại những gia tộc quý tộc cứng đầu, kiên định và điển hình chống lại chúng ta, nhằm gây ra một cú sốc lớn cho những lực lượng chống lại chúng ta và những kẻ thù tiềm ẩn xung quanh thành phố. Đồng thời, thông qua hành động này, chúng ta cũng sẽ cố gắng thu hút những phe trung lập còn do dự. Chúng ta không cần phải đánh bại tất cả mọi người, và cũng không thể làm được điều đó. Điều chúng ta cần làm là sử dụng những sự thật để áp đặt lên họ, thúc đẩy họ, và giúp họ nhận ra tình hình thực tế, để họ thấy được hướng đi đúng đắn. Miễn là cuối cùng họ đồng tình với quan điểm của chúng ta và ủng hộ sự nghiệp của chúng ta, dù họ từng mắc sai lầm hay đi nhầm hướng, nhưng miễn là họ cu

Nói xong, Dương Thảo vẫy tay nhẹ, báo hiệu cho Từ Đông tiếp tục cuộc họp. Thấy mọi người đã quay lại chú ý, Từ Đông lại đến trước bảng đen ở phía trước phòng họp, cầm lấy cây gậy dạy bằng tre và bắt đầu giải thích một cách rõ ràng.

Theo thông tin tổng hợp từ các cơ quan an ninh chính trị, phía sau nhiều vụ án lớn đều có bóng dáng của gia tộc Lương xuất hiện, nhưng hiện tại vẫn chưa thu thập được bất kỳ bằng chứng buộc tội nào có tính thuyết phục. Điều này khiến các cơ quan có quyền lực cảm thấy rất thất vọng.

Họ không để lộ thông tin bên ngoài, cũng không tiết lộ thông tin bên trong. Về mặt bảo mật, gia tộc Lương đã làm được một cách gần như hoàn hảo – không một tờ giấy hay một câu nói nào có thể lọt ra ngoài. Về mặt cách ứng xử, họ lại cực kỳ khéo léo. Dù có bị chọc giận hay kích động đến đâu, gia tộc Lương vẫn không tức giận hay phản ứng mạnh mẽ. Họ luôn “tuân thủ quy định một cách nghiêm ngặt” – thực ra, họ hiểu biết về các luật lệ và thuật ngữ liên quan đến Viện Nguyên lão còn nhiều hơn cả một số cán bộ nhập tịch; những người cán bộ nhập tịch không am hiểu rõ các quy định thậm chí còn bị họ bác bỏ. Đôi khi, vì những cán bộ nhập tịch thiếu bình tĩnh và làm điều gì đó quá mức, họ thậm chí còn trực tiếp khiếu nại lên cơ quan chức năng. Gia tộc Lương thực sự hành xử một cách có lý trí, không hèn mọn cũng không kiêu ngạo, khiến cho một số thành viên của Viện Nguyên lão cảm thấy rất bối rối.

Vì vậy, các cơ quan không thể thoải mái tìm cớ để chỉ trích họ, bởi vì các gia tộc lớn trong Thành phố Quảng Châu đều đang theo dõi tình hình. Viện Nguyên lão luôn coi trọng việc “quản lý đất nước theo pháp luật”; nếu thực sự vu oan gia tộc Lương và khiến họ tan gia cảnh, các gia tộc lớn khác chắc chắn sẽ cảm thấy không hài lòng, và điều này cũng sẽ làm tổn hại đến danh tiếng của Viện Nguyên lão.

Gần đây, các vụ án tiền giả bắt đầu lan rộng, thu hút sự chú ý của các cơ quan an ninh chính trị. Số lượng tiền giả trên thị trường không chỉ tăng lên mà chất lượng cũng ngày càng được cải thiện.

Mặc dù không có bằng chứng nào chứng minh gia tộc Lương có liên quan đến những vụ án này, nhưng các cơ quan vẫn đồng loạt nhắm vào gia tộc Lương.

Từ Đông báo cáo tình hình hiện tại của các vụ án tiền giả:

“Hiện tại, các cơ quan đã tổng hợp được thông tin về tiền giả như sau: Tiền giả hiện nay đã bao gồm tất cả các loại đồng xu và tiền giấy có mệnh giá lớn do Ngân hàng Trung ương phát hành; đồng thời, một số loại tiền giấy có mệnh giá nhỏ cũ

Và nếu xét đến số lượng tiền giả mà chúng ta đã phát hiện được cùng với ước tính về số lượng tiền giả đang lưu hành trên thị trường, thì việc họ sao chép những tờ tiền này là hoàn toàn không mang lại lợi nhuận, thậm chí có thể coi là thiệt hại. Vì vậy, khó có thể chỉ đơn thuần là để trục lợi, mà rất có thể đi kèm với một số ý đồ chính trị nào đó. Theo tôi, chúng ta nên xem xét vụ án này theo hướng một vụ án có tính chất chính trị, và tôi cho rằng điều đó hoàn toàn hợp lý.”

Dương Thảo bổ sung: “Cá nhân tôi nghĩ rằng, sự việc này có lẽ không đơn giản chỉ liên quan đến Lương gia; có thể đây là sự hợp tác của nhiều phe phái chống lại Viện Nguyên lão, cả trong và ngoài thành phố Quảng Châu. Hơn nữa, họ rất có thể đã nhận được sự hỗ trợ từ người được gọi là ‘Thạch Ông’ – chính ông ta mới là kẻ đứng sau mọi chuyện!”

Từ Đông tiếp tục nói: “Một điều khiến chúng ta lo ngại nữa là, việc đầu tư quá nhiều vào việc sản xuất tiền giả dường như không mang lại lợi ích tương xứng; liệu có phải họ còn thực hiện những hành động quan trọng khác mà chúng ta chưa phát hiện ra không?”

Cánh cửa bằng gỗ nặng nề của phòng họp được đóng chặt. Giọng nói của Từ Đông vang vọng trong căn phòng.

“Hiện nay, các phe phái chống lại triều đình Song có những đặc điểm hành động chủ yếu là…”

“Chúng ta đã xác định được một số mục tiêu cần đánh công là…”

“Kế hoạch hành động ban đầu là…”

“Mọi người hãy chia sẻ ý kiến của mình…”

Cuộc họp kéo dài bốn giờ cuối cùng cũng kết thúc. Các thành viên tham dự lần lượt rời đi. Khói thuốc còn vương vấn trong phòng họp với cánh cửa mở to; trên bàn chỉ còn lại chiếc gạt tàn đầy mẩu thuốc lá.

Dương Thảo duỗi người thật thoải mái, châm một điếu thuốc Scented Lady và hít một hơi sâu. Mùi hương bạc hà mát lạnh làm cho phổi cô cảm thấy dễ chịu. Cô tựa người ra sau ghế dài, nhắm mắt lại và tận hưởng khoảnh khắc yên bình hiếm có này.

Bên ngoài cửa sổ, những đám mây đen kịt che khuất toàn bộ bầu trời, phủ lên Quảng Châu một bóng tối dày đặc. Tiếng sấm vang lên xa xôi; những tia chớp lóe lên trong đám mây dày. Bỗng nhiên, một cơn gió lớn thổi qua, làm cho rèm cửa sổ bay phấp phới. Dương Thảo từ từ mở mắt, nhìn ra bên ngoài và thì thầm: “Sắp mưa rồi.”

Quảng Châu vẫn tiếp tục ồn ào, trong khi nữ thần chiến binh cầm kiếm đang từ từ bước lên bục hình pháp.