“Được thôi, tôi sẽ bảo họ xây dựng một khu vườn riêng trong nhà máy đường để các bạn sử dụng.”

“Không cần đâu,” Bắc Vĩ từ chối, “Nó sẽ rất nổi bật; chúng tôi không ở đây lâu đâu.”

“Cũng được thôi. Cơ quan Qǐ Wēi có những khách sạn ở cả hai huyện Hải Khang và Từ Văn; các bạn có thể ở đó nghỉ ngơi. Ngoài ra, các công ty thuộc Tập đoàn Đường Nam Hoa cũng có thể cung cấp chỗ ở; mặc dù điều kiện có phần bình thường, nhưng tôi sẽ ngay lập tức đi thông báo cho họ.”

“Không cần đâu. Chúng tôi sẽ liên tục ở những khách sạn dọc đường. Cố gắng tránh liên quan đến Tập đoàn Đường Nam Hoa.”

“Chúng ta có nhiệm vụ gì không?” Thường Sư Đức hỏi với vẻ hào hứng.

“Không có.” Bắc Vĩ trả lời một cách rõ ràng.

Chen Thiên Hùng nói: “Tại nhà máy đường, không có nhiệm vụ cụ thể nào cả; chỉ cần phối hợp tốt với các hoạt động đã được lên kế hoạch là được. Những việc chi tiết thì tôi sẽ lo liệu. Dù sao thì tôi vẫn là kỹ sư tại nhà máy đường.”

Việc không phải tham gia vào công tác tình báo khiến Văn Đồng rất vui lòng; ông ấy không hề quan tâm đến những việc này. Còn rất nhiều việc khác cần giải quyết tại nhà máy đường nữa.

“Kế hoạch ‘Đường Tăng’ là một chiến dịch dài hạn; những năm gần đây chỉ là giai đoạn chuẩn bị mà thôi,” Chen Thiên Hùng nói. “Mối quan hệ của chúng ta với chính quyền địa phương như thế nào?”

“Mối quan hệ cũng khá tốt, nhưng không quá thân thiết,” Văn Đồng kể lại những cuộc thương lượng gần đây với chính quyền, bao gồm các vấn đề liên quan đến việc quản lý nhà máy đường và duy trì trật tự… “Nói chung, mối liên hệ vẫn còn hạn chế.”

“Tôi nghĩ rằng, trong thời gian tới, mối quan hệ sẽ trở nên thắt chặt hơn,” Chen Thiên Hùng cười nói. “Bây giờ, ngay cả kẻ mù cũng có thể nhận ra rằng các bạn đang trở nên giàu có; sau này, chắc chắn sẽ có nhiều rắc rối phát sinh.”

“Đúng vậy, tôi cũng lo lắng về điều này,” Văn Đồng nói với vẻ lo ngại. “Dù cơ quan Qǐ Wēi đã chuẩn bị sẵn một số điều kiện cơ bản cho chúng tôi, nhưng họ vẫn còn yếu thế; có lẽ họ sẽ không thể đối phó được với một số tình huống khó khăn.”

“Nếu thực sự cần thiết, thì cứ chi tiền để mua sự yên bình thôi,” Thường Sư Đức nói. “Liệu việc đưa một số cổ phần cho các quan chức có thể giúp ích không? Đó sẽ là cái ‘lá chắn bảo vệ’ cho chúng ta. May mắn thay, sau hai năm nữa, Lệ Châu sẽ thuộc về chúng ta.”

“Hãy

“Làm đài phát thanh ư?” Văn Đồng không mấy tin tưởng, “Có vẻ quá hiện đại và phức tạp rồi nhỉ?”

“Anh ta còn dự định làm nhiều thứ công nghệ cao khác nữa: đồng hồ, pin và khinh khí cầu chạy bằng nước gas. Cái khinh khí cầu thì tôi thấy không mấy khả thi lắm… Dù sao thì cứ nghe anh ta nói đi.”

“Tôi đã từng tranh luận với anh ta về cái khinh khí cầu của anh ta rồi; nó hoàn toàn không thực tế chút nào. Chung Bác Sĩ đọc sách nhiều quá, nên có phần suy nghĩ quá mức,” Thường Sư Đức nói một cách không mấy coi trọng.

“Nếu anh ta có thể làm được, thì ít nhất cũng nên làm cho chúng ta một chiếc nồi chân không trước đã, cùng với máy ly tâm nữa,” Văn Đồng chỉ nghĩ đến việc sản xuất đường của mình mà thôi.

“Có lẽ đối với anh ta thì điều đó cũng không khó. À, tôi nghe nói lần này chúng ta đến đây, anh ta còn nhờ tôi truyền đạt một thông điệp cho các bạn: ở đây, khoáng chất diatomit rất phong phú, nhiều hơn cả ở Lâm Cao; nếu muốn sản xuất đường trắng thì có thể sử dụng loại khoáng chất này để lọc.”

“Thật sao? Vậy thì tôi phải bảo mọi người tìm kiếm kỹ lưỡng một chút. Hiện tại, việc sử dụng nước bùn vàng để sản xuất đường thì hiệu quả thực sự rất kém,” Văn Đồng nghe xong liền hào hứng, “Nếu tiếp tục như this, chi phí lao động để sản xuất một tấn đường trắng sẽ quá cao.”

Giá của đường nâu thấp hơn đường trắng nhiều, vì vậy việc chuyển đổi đường nâu thành đường trắng để bán sẽ mang lại lợi nhuận lớn hơn. Gần đây, Văn Đồng luôn suy nghĩ cách tìm ra một quy trình sản xuất đường trắng hiệu quả hơn, trong khi vẫn nằm trong khả năng thực hiện của họ. Lượng đường nâu trong kho ngày càng tăng; trước đây, khi chưa có bánh xe thép, mỗi mẫu ruộng mía cho ra khoảng ba thạch đường nâu, nhưng giờ đây, sau khi tăng hiệu suất ép nước, mỗi mẫu ruộng có thể cho ra hơn năm thạch đường nâu. Chỉ riêng các ruộng mía thuộc nhà máy Nam Hoa thôi, cũng có thể sản xuất ra 13.000 thạch đường nâu; cộng thêm tiền công gia công mà họ nhận được, lượng đường nâu trong kho đã tích tụ thành đống lớn, tổng số vượt qua 20.000 thạch. Trong khi đó, nhà máy đường trắng chỉ có thể sản xuất được khoảng 5–6 thạch đường trắng mỗi ngày, với hai ca làm việc liên tục.

Đang trò chuyện thì bỗng nhiên, Văn Tiểu đến báo: Những con chim bồ câu từ Quảng Châu đã về, mang theo một bức thư bí mật.

Thường Sư Đức bảo cô ấy ra ngoài, sau đó lấy ra một cuốn sổ mã để bắt đầu giải mã thư. Mọi người đều nhìn chằm chằm vào ông. Sau vài phút, Thường S

Một số cửa hàng đường địa phương đã đến liên hệ với chúng tôi, muốn mua đường của chúng tôi, nhưng tôi đã do dự và không đồng ý bán. May mà không bán, nếu không thì chắc chắn sẽ lỗ lớn!

Thường Sư Đức nói: “Như vậy thì chúng ta vẫn phải tìm họ để mua đường!”

“Không cần phải nghĩ đến điều đó nữa, tình hình thị trường ở Quảng Châu, họ hiểu rõ hơn chúng ta nhiều. Hừ!” Văn Đồng có vẻ không mấy ấn tượng với những cửa hàng đường này.

“Kệ họ đi, sau này nơi này sẽ là lãnh địa của chúng ta.” Thường Sư Đức nói xong, rồi mở cửa gọi Văn Tú: “Đi mời ông chủ Liao đến đây.”

Suốt tháng này, họ luôn muốn tìm một người am hiểu về ngành đường để quản lý các công việc giao tiếp ngoài của nhà máy đường, nên đã đặc biệt mời Liao Đại Hoá đi cùng đến phố Hải An và các huyện khác để tìm kiếm, nhưng không tìm được ai sẵn lòng thay đổi công việc. Hầu hết mọi người đều tỏ ra ngạc nhiên: Công ty đường của các bạn, có cần đến một ông chủ cửa hàng đường không?

Vì vậy, Liao Đại Hoá trở thành đại diện duy nhất của họ tại địa phương. Để thuận tiện cho công việc, Liao Đại Hoá quyết định ở lại trong sân của nhà máy Nam Hoa, vì nơi đây cách thị trấn chưa đầy hai ba dặm, nếu có việc gì cần giải quyết tại chi nhánh của công ty bảo vệ, anh ấy có thể quay trở lại ngay lập tức.

Khi Liao Đại Hoá vào phòng làm việc, Bắc Viễn không muốn xuất hiện nhiều, nên đã tránh vào phòng bên cạnh. Văn Đồng đã nói với Liao Đại Hoá về kế hoạch mua đường trên quy mô lớn, yêu cầu anh ấy thành lập một nhóm người để thực hiện công việc này – dù không có ông chủ cửa hàng đường quản lý, họ vẫn dự định tự mình làm việc.

Tuy nhiên, Liao Đại Hoá liên tục lắc đầu: “Thưa gia chủ, việc này không ổn.”

“Có điều gì không ổn sao?”

“Thưa gia chủ, có điều mà ngài chưa biết,” Liao Đại Hoá nói, “đường sản xuất tại Leizhou thường được các cửa hàng đường trên phố Hải An mua lại…”

“Họ mua của họ, tôi mua của tôi, mọi người không liên quan gì đến nhau cả.” Văn Đồng cảm thấy khó hiểu.

Nhưng Thường Sư Đức đã hiểu ra: “Chính họ đang độc quyền, đúng không?”

“Đúng vậy.” Liao Đại Hoá nói. Trên phố Hải An có tổng cộng hai mươi một cửa hàng đường, tạo thành một hội đồng ngành đường mang tên “Hải Nghĩa Đường”. Bất kỳ loại đường nào sản xuất tại Leizhou và muốn xuất khẩu, đều phải qua tay họ mới có thể được vận chuyển ra nước ngoài. Mỗi năm, giá mua đường được quyết định thông qua cuộc thảo luận chung của hội đồng trước khi bắt đầu mua bán. Những người bên ngoài nếu không tham gia “Hải Nghĩa Đường” thì không thể tham gia

“Các ông chủ có lẽ chưa biết, những người trồng mía vốn không có tàu lớn để tự vận chuyển hàng hóa ra ngoài, nên họ mới giao toàn bộ đường cho các cửa hàng này vận chuyển và bán giúp ở những nơi khác. Sau khi bán hết, các cửa hàng sẽ thanh toán tiền cho những người trồng mía, thường thì họ sẽ tính toán theo tỷ lệ 98/12, và giữ lại 2% làm hoa hồng. Dần dần, do lo ngại về rủi ro trong việc vận chuyển bằng đường thủy như bị sóng đánh chìm hay bị cướp, một số cửa hàng đã có hành vi giấu tiền của khách hàng. Vì vậy, hiện nay họ chỉ thu mua đường bằng tiền mặt; các cửa hàng kiếm được nhiều hơn, còn những người trồng mía cũng đồng ý – dù sao thì họ cũng phải chịu nhiều rủi ro.”

“Hóa ra là như vậy. Cũng không sao đâu,” Văn Đồng nói, “Chúng ta cũng sẵn sàng chịu những rủi ro đó. Ngày mai chúng ta sẽ bắt đầu chuẩn bị để sau vài ngày nữa bắt đầu thu mua đường!”

Liao Đại Hoá có vẻ như muốn can ngăn, nhưng Thường Sư Đức cười nói: “Chỉ là làm ăn buôn bán thôi mà, có gì to tát đâu. Như vậy, chúng ta cũng sẽ trả cho công ty bảo vệ 2% hoa hồng.”

2% tức là 0,02, đây không phải là con số nhỏ đâu. Không chỉ có lợi cho công ty bảo vệ, mà chúng ta cũng thu được không ít. Nghĩ đến sự giàu có của những khách hàng người Úc này, Liao Đại Hoá cũng trở nên tự tin hơn và đáp: “Nếu các ông chủ đã quyết định như vậy, tôi sẽ đi chuẩn bị ngay. Tôi cũng biết khá nhiều về việc kinh doanh đường này, tôi sẽ bắt đầu ngay bây giờ!” Nói xong, anh ta liền cáo từ và rời đi.

Nhưng Chen Tianxiong lại nói: “Việc làm này có phải hơi mạo hiểm không? Các bạn có suy nghĩ đến khả năng đối phương sẽ phản ứng lại không?”

“Không sao đâu,” Văn Đồng nói, “Tôi đã từng đến phố Hải An và gặp một số ông chủ cửa hàng đường. Họ đều làm ăn một cách chính đáng. Thực tế, toàn bộ phố Hải An đều nằm dưới sự quản lý của họ, mọi thứ đều rất ngăn nắp và có trật tự.”

Chen Tianxiong lắc đầu: “Văn à, không phải tôi muốn can thiệp… Đây là lĩnh vực quản lý của bạn, nhưng bạn nên biết rằng: những nhóm lợi ích luôn sẵn sàng làm mọi thứ để bảo vệ quyền lợi của mình. Việc không bán đường cho các cửa hàng mà tự mình vận chuyển đã là vi phạm nguyên tắc của họ rồi; bây giờ lại tiếp tục thu mua đường, những xung đột lợi ích này gần như đã đến mức sinh tử rồi đấy.”

“Thật sự có nghiêm trọng đến mức đó sao?” Văn Đồng tỏ ra nghi ngờ.

“Bạn cũng đã sống trong xã hội này mà,” Chen Tianxiong nói, “Làm sa

Bắc Vĩ hiếm khi lên tiếng: “Quan điểm của Trần Thiên Hùng nên được xem xét. Nếu đối phương phản công thì sao đây?”

“Trước khi chúng ta còn yếu thế, tốt nhất là không nên động vào ‘chiếc bánh’ này,” Trần Thiên Hùng gợi ý.

“Tôi không nghĩ cần phải quá lo lắng,” Thường Sư Đức suy nghĩ một hồi rồi nói, “Những cửa hàng đường trên phố Hải An cũng chỉ là những thương nhân bình thường mà thôi, họ có thể làm được gì chứ? Chỉ có thể là có mối quan hệ tốt hơn với ty phủ và huyện phủ mà thôi. Hiện tại chúng ta ở Quảng Châu đã có những mối quan hệ quan trọng, ty phủ Lệ Châu và các huyện Hải Khang, Từ Văn đều có thể nói chuyện được với chúng ta. Họ có thể làm gì được chúng ta đây?”

Sau cuộc thảo luận, thấy họ đã quyết định rõ ràng, Trần Thiên Hùng biết mình không thuộc về ban lãnh đạo của Nhà máy Hoa Nam, việc tiếp tục kiên trì ý kiến của mình sẽ chỉ khiến mọi người chú ý đến ông ta thay vì vấn đề chính, điều này không có lợi cho công việc sau này, nên ông không tiếp tục tranh luận nữa. Ông chỉ nhắc nhở họ cần chuẩn bị tốt để đối phó với mọi tình huống có thể xảy ra. Bắc Vĩ không quan tâm đến những cuộc thảo luận này và cũng không lên tiếng gì. Trong lúc chờ đợi, anh ta nhìn ngọn đồi đầy bã mía dần cao lên bên ngoài bức tường sân và đột nhiên hỏi:

“Các sản phẩm phụ từ quá trình sản xuất đường thì xử lý thế nào?”

“Có rất nhiều ứng dụng, nhưng cần phải có thiết bị phù hợp. Nói thật, tôi cũng muốn báo cáo vấn đề này với ủy ban điều hành, cần phải cung cấp thêm thiết bị lên men và các loại vi khuẩn cần thiết,” Văn Đồng giải thích về việc tái sử dụng các sản phẩm phụ từ mía: “Nói một cách chính xác, trong quá trình sản xuất đường không hề có chất thải, ngay cả nước thải cũng có thể được sử dụng để sản xuất ra nhiều thứ.”

Nếu pha loãng mật mía rồi cho vào quá trình lên men với các loại vi khuẩn khác nhau, có thể sản xuất ra rượu, glycerin, acetone, butanol, axit citric và men nấm. Bã mía có thể được dùng để sản xuất giấy và furfural; trong bùn lọc ra sau quá trình lọc, có thể chiết xuất được wax mía, phần còn lại cũng có thể được sử dụng làm phân bón. Còn lá mía sau khi được làm sạch thì có thể dùng làm thức ăn cho gia súc; phần đầu và cuối của cây mía chứa ít đường hơn, nên chúng sẽ bị cắt bỏ trước khi đưa vào máy ép, nhưng dù lượng đường ít, chúng vẫn có thể được dùng để sản xuất rượu hoặc chiết xuất ethanol.

“Những cách tái sử dụng này thực ra khá đơn giản,” Văn Đồng nói tiếp, “Bã mía còn có thể được sử dụng để sản xuất axit aconitic nữa… Mức độ có thể tận d