Việc “gánh vác thêm” này cũng nằm trong “dự đoán”, vì vậy mặc dù các giám đốc của Cơ quan Quản lý Hậu quả đều có vẻ lo lắng, nhưng một nửa trong số họ chỉ đang giả vờ thôi.

Từ xưa đến nay, việc gây quỹ từ thiện luôn phụ thuộc vào cách thức tổ chức thực hiện. Chỉ cần việc gây quỹ và thu tiền liang được Cơ quan Quản lý Hậu quả đảm nhận, thì chắc chắn sẽ tìm ra cách để chuyển gán trách nhiệm cho người khác.

Lần này, cuộc gây quỹ lớn ở Ngô Châu Thành vẫn được tiến hành theo mô hình “gánh vác hợp lý” như trước đây. Nói chung, việc gây quỹ do chính Cơ quan Quản lý Hậu quả đứng ra thực hiện, chủ yếu thông qua việc thu tiền từ các hội công thương và các gia đình giàu có địa phương.

Điểm khác biệt so với mô hình “gánh vác hợp lý” trước đây là, lúc đó việc thu tiền được thực hiện một cách tổng quát hơn, dựa trên từng làng, từng thị trấn hoặc từng hội công thương để đặt ra con số cụ thể, và tỷ lệ phân chia bên trong được các tổ chức đó tự quyết định.

Còn lần này, tỷ lệ phân chia được đưa ra một cách rất chi tiết, không chỉ áp dụng cho các hội công thương mà còn bao gồm cả các gia đình giàu có và các doanh nghiệp lớn. Về cơ bản, tất cả những người có tiền trong thành phố đều không thoát khỏi việc phải gánh vác trách nhiệm này.

Vì vị trí quan trọng trong Cơ quan Quản lý Hậu quả chủ yếu thuộc về các hội buôn bán gạo và hàng hóa, để ngăn chặn họ lợi dụng quyền lực để chuyển gán trách nhiệm, hai hội công thương lớn nhất ở Ngô Châu Thành sẽ cùng nhau gánh vác 40% tổng số trách nhiệm này. Các hội công thương khác sẽ được phân chia theo tỷ lệ tương ứng với sức mạnh kinh tế của họ. Cuối cùng, 12% số tiền còn lại sẽ do các gia đình giàu có sở hữu nhiều đất đai địa phương gánh vác.

Tất nhiên, những tỷ lệ và con số cụ thể này không phải là Giải Í Nhân tự nghĩ ra mà là do Lạc Dương Minh đã thu thập thông tin kinh tế và xã hội của Ngô Châu Thành trong nhiều năm, vì vậy Giải Í Nhân có thể cung cấp những thông tin này một cách dễ dàng.

Mọi người trong ban giám đốc đều im lặng. Tỷ lệ phân chia này được coi là vừa chính xác vừa khắc nghiệt. Con số mà mỗi người phải gánh vác có thể khiến họ cảm thấy đau đớn, nhưng cũng không đến mức gây ra tổn thất nặng nề.

Bình thường thì mọi người cũng có thể chịu đựng được, nhưng lần này sau khi Hùng Văn Tàn đã dẫn quân đi gây rối một phen, và bây giờ Viện Nguyên lão lại tiếp tục áp đặt “gánh vác hợp lý” này, thì số tiền mà mọi người phải đóng góp quả thật quá nhiều, khiến mọi người đều cảm

Vị phó giám đốc cơ quan xử lý hậu quả sự việc, ông Chiao, ban đầu không muốn nói gì, nhưng thấy mọi người đều nhìn chằm chằm vào mình, ông đành phải cất tiếng:

“Thưa ngài! Chúng tôi không có ý định đàm phán với ngài đâu. Tỷ lệ và số lượng phân bổ này trước đây cũng chẳng phải là gì to tát, nên chúng tôi không dám nói thêm gì nữa. Thực sự là lần này, các binh sĩ của Quân Minh đã gây ra rối loạn trong thành phố, khiến cho các gia đình lớn đều chịu tổn thất nặng nề. Chỉ riêng cửa hàng của tôi thôi cũng đã bị thu đi ba nghìn thùng gạo mà không được trả một xu nào! Họ còn chiếm đi vài trăm lượng bạc nữa… Mọi người ở đây đều bị thiệt hại, có những cửa hàng bị cướp sạch sẽ, đến nỗi không thể tiếp tục kinh doanh được nữa… Bây giờ lại yêu cầu phải chia sẻ thêm những gì đó như vậy, e rằng… e rằng…”

Giải Í Nhân nhíu mày, nghĩ rằng dự án đầu tiên của mình vừa mới được thông qua mà các người đã bắt đầu tranh luận ngay, thật là không coi trọng ông ta, một người già kinh nghiệm như vậy. Trong lòng không hài lòng, khuôn mặt ông ta lập tức trở nên nặng nề và nói:

“Nếu vậy, là tất cả mọi người đều sẽ không thể sống nổi sao?”

Ông Chiao run rẩy, biết rằng những lời này không hề tốt đẹp chút nào. Ông hơi hối tiếc vì đã lên tiếng như vậy, nhưng với tư cách là người đứng đầu hội buôn gạo và cũng là chỉ huy quân sự của khu vực Nam Thành, nếu không lên tiếng bây giờ, sau này ông sẽ không thể tiếp tục hoạt động ở đây được nữa. Ông tiếp tục nói:

“Thưa ngài… Ngài đến đây để cai trị, với mong muốn cải thiện tình hình cho dân chúng. Nhưng Wuzhou vừa mới trải qua chiến tranh, mọi người đều bị thiệt hại, không chỉ là người dân bình thường. Thực sự là… nên ưu tiên việc bảo vệ sức mạnh của cộng đồng trước – xin ngài hãy giảm bớt một chút…”

Giải Í Nhân cảm thấy rất không thoải mái trong lòng; quả nhiên, những kẻ giàu có này đều không phải là người tốt. Có vẻ như họ sẽ không nghe lời nếu không được trải nghiệm “quyền lực độc đoán”. Thế nhưng, ông lại mỉm cười và nói:

“Nếu vậy, ông Chiao nghĩ rằng nên giảm bao nhiêu thì hợp lý nhỉ?”

Ông Chiao là một kẻ ranh mãnh, đã có nhiều năm kinh nghiệm. Thấy Giải Í Nhân không tức giận mà còn mỉm cười, ông biết rằng người đàn ông hiền lành này cũng không phải là người dễ bị đánh bại. Tuy nhiên, mọi chuyện đã đến nước này rồi, ông không thể rút lại lời nói của mình được nữa. Ông phải bình tĩnh lại và nói

Cả những cửa hàng nhỏ như của tôi cũng bị quân giả Minh cướp đi vài trăm thùng lúa gạo; bây giờ không biết phải làm sao đây! Nhưng dù chúng ta gặp khó khăn đến mấy, cũng không thể nào tồi tệ hơn những người tị nạn trên đường phố được. Số tiền lúa gạo mà các vị lãnh đạo cần chuẩn bị, chúng tôi chắc chắn sẽ chuẩn bị đầy đủ theo yêu cầu!”

Lạc Dương Minh nhìn kỹ lại, hóa ra đó là Đá Tân Hiên. Giải Í Nhân nghĩ rằng chàng trai này thật là hiểu chuyện, liền hỏi: “Anh là…?”

“Tôi là chủ cửa hàng ‘Dụ Tín Hành’, tên là Đá Tân Hiên.” Đá Tân Hiên cúi đầu, tỏ ra rất khiêm tốn.

Giải Í Nhân nhớ lại trong tài liệu có ghi thông tin về cửa hàng này; đó là một cửa hàng bán gạo và cũng kinh doanh các mặt hàng khác. Điều quan trọng là chủ sở hữu của cửa hàng này chính là gia đình Ngô Châu Hương – đối tác kinh doanh của Viện Nguyên lão.

Nhờ vào mối quan hệ với Ngô Châu Hương, gia đình Ngô và Viện Nguyên lão có sự giao lưu kinh doanh khá chặt chẽ tại Quảng Châu. Ngoài việc cùng với Đại Xương thực hiện các giao dịch mua bán gạo, họ còn đóng vai trò là đối tác của Viện Nguyên lão trong việc mua sắm các loại vật tư tại Vũ Châu.

Vì có “đối tác kinh doanh của Viện Nguyên lão” làm nền tảng, Giải Í Nhân không thể không đối xử lịch sự với Đá Tân Hiên. Ông liền mời anh ta ngồi xuống nói chuyện.

Nhưng Đá Tân Hiên không ngồi xuống, mà nói: “Thực sự là mỗi gia đình gặp phải những tổn thất khác nhau. Một số cửa hàng dù lớn nhưng lại bị ảnh hưởng nặng nề do những hành động của quân giả Minh. Nếu áp dụng cách phân chia tiền theo tỷ lệ này, thậm chí họ có muốn tự tử cũng không đủ số tiền cần thiết. Điều này thật sự không phản ánh đức tính tốt đẹp của Viện Nguyên lão. Tôi chỉ dám xin các vị lãnh đạo đừng cố định tỷ lệ phân chia cho từng gia đình nữa; để chúng tôi tự do sắp xếp – dù sao thì số tiền lúa gạo này cũng phải được chuẩn bị đầy đủ, không thiếu một đồng hay một hạt nào, và phải hoàn thành trong vòng ba ngày.”

Lời nói của Đá Tân Hiên rất chân thành và có lý lẽ. Giải Í Nhân một lúc không biết phải phản bác thế nào. Sau khi suy nghĩ, ông quyết định rằng miễn là số tiền lúa gạo được chuẩn bị đầy đủ, mình cũng nên tôn trọng gia đình Ngô và các thành viên hội đồng quản trị; nếu bắt đầu với tình huống căng thẳng, công việc sau này sẽ rất khó triển khai – dù sao thì ông cũng chỉ có hơn một trăm người, bao gồm cả binh sĩ, và vẫn cần nhờ vào những người này để thực hiện công việc.

Cuối cùng, Giải Í Nhân đồng ý với đề nghị của Đá Tân Hiên, nhưng yêu cầu

Hàng nghìn người tập trung lại với nhau mà không làm gì cả; mặc dù điều này có ích cho việc duy trì an ninh, nhưng nó tiêu tốn rất nhiều Tiền Liang, và tỷ lệ hiệu quả so với chi phí thật thấp. Nếu thực sự xảy ra tình huống Quân Minh phản kích hoặc các cuộc truy quét băng đảng cướp, thì những người này cũng chẳng thể giúp được gì.

“Các con hào ở khắp nơi nếu bị hỏng, cần phải sửa chữa ngay lập tức; những người canh gác ban đêm nếu mất tích, cũng cần được bổ sung càng sớm càng tốt. An ninh trong thành phố vẫn cần sự nỗ lực của tất cả mọi người.”

Mọi người đều đồng ý với quyết định này; dù sao thì miễn là đội ngũ lao động này còn tồn tại, mọi người cũng sẽ tiếp tục phải tiêu tốn thêm Tiền Liang hàng ngày. Việc duy trì an ninh đối với họ quan trọng hơn nhiều so với người nghèo và người tị nạn.

Quy định thứ ba liên quan đến công nghiệp và thương mại trong thành phố. Tất cả các cơ sở công nghiệp và thương mại trong thành phố được yêu cầu phục hồi hoạt động trong thời gian nhất định; những cơ sở nào bị thiệt hại nặng nề do chiến tranh, sau khi báo cáo sẽ được miễn một số loại thuế thương mại. Những cơ sở không thể phục hồi hoạt động trong thời gian ngắn, phải báo cáo trong vòng mười lăm ngày; nếu không, cửa hàng của họ sẽ bị tịch thu.

Giải Í Nhân cho rằng: Vũ Châu là một trung tâm thương mại quan trọng; chỉ cần có thể phục hồi hoạt động thương mại càng sớm càng tốt, thì vấn đề Tiền Liang sẽ không còn là vấn đề nữa. Hơn nữa, công nghiệp và thương mại còn giúp giải quyết vấn đề việc làm; dân số phi nông nghiệp ở Vũ Châu đã rất đông, nếu công nghiệp và thương mại không thể phục hồi hoạt động sớm, thì vấn đề thất nghiệp của một lượng lớn người dân sẽ tiếp tục tồn tại.

“…Từ hôm nay trở đi, giá bán lúa gạo và vải sẽ được chính phủ quy định hàng ngày; mức giá tăng hoặc giảm đều không được vượt quá 10% so với mức giá hướng dẫn. Cấm tuyệt đối việc keo kiệt bán hàng! Những ai tích trữ hàng hóa để đẩy giá lên cao sẽ bị xử lý theo luật quân sự!”

Giải Í Nhân nói một cách nghiêm túc, ánh mắt của ông ta khiến mọi người trong phòng đều im lặng; họ biết rằng trong bối cảnh chiến tranh đang diễn ra, nguồn cung lúa gạo ở Quảng Tây đã bị cắt đứt, nếu bán dần dần từng ít một, làm sao có thể duy trì mức giá không tăng? Điều này không phải là đang buộc mọi người phải bán hàng với giá thấp sao?!

Nhưng mọi người đều biết đây là hành động nhằm mua lòng dân chúng của người Úc; việc chống đối là điều không