“Chết tiệt, còn có nữa kìa… Công ty Xây dựng Thứ hai tỉnh Hà Nam năm 72 có tới ba ngàn công nhân; số lượng này gần giống với đội ngũ của chúng ta hiện nay. Nhưng họ lại sở hữu hơn một trăm thiết bị máy móc có tổng sức mạnh tám nghìn mã lực. Trong năm đầu tiên, diện tích công trình hoàn thành chỉ đạt khoảng ba mươi nghìn mét vuông thôi. Lũ người trong ủy ban điều hành kia thật là keo kiệt… Không chỉ không muốn cung cấp thép cán, mà việc xin mấy chiếc xe ủi chạy bằng đầu máy hơi nước cũng phải mất rất lâu mới được duyệt. Chỉ với vài người như thế này dưới quyền tôi, liệu có thể xây dựng được hơn ba mươi nghìn căn nhà trong nửa năm không? Sự ưu việt của Viện Nguyên lão cũng không thể lớn lao đến mức đó được…”

Dương Vân bị nghẹn thở, vội vàng uống hết những ngụm rượu vodka cuối cùng. Đã ăn xong, Đài Tú liền tự nhiên lấy khăn ra lau miệng cho anh.

“Cô bé này chẳng phải là thư ký cá nhân của bạn sao? Trông còn quá trẻ con nữa…” Trương Hưng Bồi bỗng đổi đề tài.

Đài Tú đỏ mặt, vội vàng cầm bát đĩa chạy theo trợ lý của Trương Hưng Bồi để rửa chén.

“Đừng nói linh tinh… Cô bé này là sinh viên thực tập hành chính được phân công cho tôi.”

“Vậy là bạn đã để cô ấy thực tập à?”

“Anh… anh đừng suy nghĩ lung tung như vậy được không? Tôi là một nhân viên HR chính quy… Ban đầu, số nữ nhân viên dưới quyền tôi ít nhất cũng có tám trăm người, tất cả đều là những cô gái trẻ đẹp… Nếu tôi muốn làm gì đó không đàng hoàng với họ, thì chỉ trong vài phút thôi là xong… Nhưng tôi đã từng làm vậy chưa? Con người vẫn cần phải có ranh giới cơ bản mà…”

“Hừ… ai biết được các bạn những kẻ ngồi văn phòng này lại keo kiệt đến mức không bỏ qua một cô gái nhỏ như thế này… Lần trước, còn có người khiến cô gái kia mang thai nữa… Thật là động vật trong số những kẻ động vật!” Trương Hưng Bồi tỏ ra rất phẫn nộ, sau đó thở dài: “Nếu biết trước thì tôi cũng đừng đi làm trong ngành xây dựng nữa… Thà đi làm động vật còn hơn!”

“Thư ký của bạn thì thuộc loại B đấy! Đẹp hơn cô bé này nhiều lắm…”

“Đồ ngon ăn nhiều cũng chán thôi… Huống chi ở cái công trường tồi tàn này, chỉ biết chỉ huy một đám người như lợn… Tôi mệt hơn cả lợn nữa… Không còn tâm trạng để thưởng thức đồ ngon đâu…”

“…“ Dương Vân biết rằng vấn đề về chất lượng công nhân là điều mà các thành viên Viện Nguyên lão luôn than phiền… Những người có tay nghề tốt thì thường không được tuyển vào các công ty xây dựng… Theo quan niệm của nhiều người, chỉ cần có sức khỏe để

“Trương Hưng Bồi đang nhổ răng và hỏi: ‘Còn chuyện em hứa sẽ cho con vào học nghề trong đội xây dựng lần trước thì sao rồi?’”

“Chắc chắn sẽ có chỗ cho em, tôi sẽ bảo đảm em được nhận vào đội.”

Đài Đức Hậu ngủ đến trưa mới bị vợ đánh thức để ăn cơm. Khi anh mặc quần áo xong và mở rèm muỗi ra, con trai mình là Đài Dụy đã ngồi đợi anh bên bàn ăn ở cửa.

Vợ anh đậy nắp cái nồi sắt trên bếp than gần cửa, rồi mang đến món ăn cuối cùng. Kể từ khi Công ty Than Lâm Nghiệp Lâm Cao bắt đầu khuyến mãi than hoa, ai đặt hàng trong ba năm sẽ được tặng miễn phí bếp than; vì vậy loại than này trở nên rất phổ biến. Tại thị trấn Lâm Cao và các chợ phiên, việc sử dụng than hoa tiết kiệm chi phí hơn nhiều so với việc đốt củi.

Gia đình ba thế hệ của họ sống trong một căn phòng nhỏ, ba chiếc ghế dài được lót bằng gạch làm giường, cùng với hai cái vali chứa đầy đồ đạc. Họ đã phải tốn không ít công sức để sắp xếp đồ đạc sao cho gọn gàng, và chỉ có thể ăn uống ngay bên cửa. Tuy nhiên, bữa ăn ở đây vẫn được coi là phong phú so với khi họ sống ở Đàm Châu: có viên cá nướng với cải bó xôi, dưa chuột trộn tương tôm, cà tím kho khô, canh cà chua, và cơm nóng hổi.

Không cần nói đến những món ăn này, trước đây cơm cũng không phải là thứ họ có thể ăn thoải mái mỗi ngày. Nhờ vào uy tín của vị lãnh đạo, mặc dù năm nay Lâm Cao gặp phải thiên tai, nhưng sản lượng lúa vẫn cao hơn nhiều so với những năm bình thường. Mặc dù có thêm nhiều người cần ăn, giá lúa cũng không hề tăng; đặc biệt là cửa hàng lương thực Đức Long do vị lãnh đạo điều hành luôn có sẵn lượng lớn gạo tốt để bán, không bao giờ gian lận hay thao túng giá cả. Vì vậy, những kẻ buôn bán gạo muốn thao túng giá cả không thể tồn tại ở đây.

“Cha mẹ ở nhà thì sao?” Đài Đức Hậu hỏi khi đã ngồi xuống chỗ.

“Bữa ăn đã được đưa đến nhà họ từ sáng rồi,” bà Đài biết chồng mình đang lo lắng điều gì.

Mặc dù cha mẹ Đài Đức Hậu đã già, họ vẫn đi bán hàng ngoài đường để kiếm thêm thu nhập. Bữa trưa họ ăn ngoài vì gia đình có nhiều người, chi phí sinh hoạt cũng cao. Mặc dù họ đang ở nhờ nhà người họ, nhưng họ không hề được nhận bất kỳ khoản tiền thuê nhà nào; vì vậy, cuộc sống hàng ngày vẫn khá khó khăn.

“Được rồi, thì chúng ta bắt đầu ăn thôi.” Đài Đức Hậu nói xong và bắt đầu dùng đũa. Con trai ông là Đài Dụy cũng vội vàng ăn, còn bà Đài thì ngồi bên cạnh và chăm sóc họ trong lúc

“Bố ơi, các anh trai trong nhà đã nhượng bộ chưa về chuyện mảnh đất đó?”

“Chưa đâu.”

Đất ở làng Đài gia đều thuộc sở hữu của các người họ Đài; dù cũng có mảnh đất đó, nhưng giá cả đang tăng vọt từng ngày, không ai muốn bán với giá thấp cho họ, huống chi gia đình họ còn không thể chuẩn bị đủ tiền một lúc.

“Bố ơi, chuyện con Yu nhập học đã có tin tức gì chưa?”

“Tôi đã nhờ người hỏi rồi; họ nói bây giờ muốn nhập học phải xin cấp học sinh, còn chúng ta không có hộ khẩu dân nhập cư thì không có cơ hội đâu… Ngay cả việc học tự túc cũng cần phải có hộ khẩu địa phương cố định…”

Muốn có học sinh thì phải có hộ khẩu địa phương – muốn có hộ khẩu địa phương thì phải có chỗ ở cố định; như họ, chỉ được coi là người dân di chuyển mà thôi. Ngay cả việc học tự túc cũng không thể.

Nhìn thấy vợ mình im lặng, đôi mắt đỏ hoe, Đài Đức Hậu thở dài.

Nguồn lực giáo dục ở Lâm Cao hiện nay rất hạn chế; việc học cho người lớn còn có thể chấp nhận được, nhưng trường học ở Phương Địa Thảo đã kín chỗ học từ lâu rồi, và do thiếu giáo viên, việc mở rộng quy mô tuyển sinh cho trẻ em độ tuổi đi học cũng khó có thể thực hiện trong thời gian ngắn. Hiện nay, dân số Lâm Cao đã vượt qua 100.000 người, với hàng vạn trẻ em đến tuổi đi học; chỉ riêng việc đảm bảo cho con cái của người dân nhập cư vào học đã rất khó khăn, còn con cái của những người không phải dân nhập cư thì chỉ có một số ít mới có cơ hội được học. Như gia đình Đài Đức Hậu này, không có nhà cửa, chỉ được coi là người dân di chuyển; họ cũng không muốn trở thành người dân nhập cư ngay lập tức, trừ khi có cơ hội may mắn như lần trước, nếu không thì việc con trai họ vào học ở Phương Địa Thảo chắc chắn là không thể.

Hiện nay, ở Lâm Cao cũng có những trường tư dạy Nho giáo, nhưng loại hình giáo dục này không được chính quyền công nhận; ngay cả việc thi lấy bằng học vấn cấp ba cũng cần phải tham gia.

Đài Đức Hậu không bao giờ nghĩ rằng con trai mình có thể cố gắng học hành suốt mười năm để đạt được thành tựu; nhìn thấy cuộc sống ở Lâm Cao ngày càng tốt đẹp hơn, tương lai của chính quyền cũng rất sáng sủa, còn con gái ông thì đã may mắn được vào học ở Phương Địa Thảo cách đây một năm; ông và vợ đã đến đó vài lần và thấy rất ấn tượng. Tất nhiên, họ cũng hy vọng con trai mình có thể được vào học ở đó; dù sao thì con gái rồi cũng sẽ lấy chồng, và việc học hành giỏi cũng chỉ giúp ích cho gia đình người khác mà thôi.

Thực ra, vợ ông, bà Đài, từng là con gái của một gia đình giàu có, cũng đã được học

Nói là cùng một họ, nhưng thực ra chẳng hề có chút tình cảm “thân thiết” nào cả. Nghĩ đến điều này, anh không khỏi thở dài; nhưng cha mình thì hoàn toàn không muốn đi cắt tóc, đã nhiều lần nói rằng trừ khi bản thân anh chết đi, không bao giờ cho phép người trong nhà đi cắt tóc – Đài Đức Hậu cũng luôn do dự trong lòng.

Đài Dụy từng học ở trường tư tại Đan Châu, biết đọc biết viết và hiểu chuyện; thấy cha mẹ mình có vẻ khó xử, lúc này cô chỉ im lặng ăn cơm mà không lên tiếng gì. Mặc dù đã thấy chị gái mình tỏ ra oai phong ở trường, nhưng trong lòng cô cũng rất ngưỡng mộ.

Sau bữa ăn, Đài Đức Hậu mặc vào một chiếc áo khoác bằng vải màu xanh nhạt, rồi rửa mặt sạch sẽ; bà Đài cũng thay vào một bộ áo khoác mới hơn.

Hôm nay là ngày mở cửa để phụ huynh tham quan lớp học của học sinh lớp một tại Trường Tiểu học Phương Địa Thảo; mỗi học kỳ đều có một ngày như vậy, thường được tổ chức trước kỳ nghỉ xuân. Trường Phương Địa Thảo áp dụng hệ thống giáo dục kín, không có kỳ nghỉ đông hay hè; học sinh chỉ được về nhà vào các ngày nghỉ thông thường, và duy nhất có ba ngày nghỉ vào dịp Tết Nguyên đán. Tuy nhiên, mỗi năm vào mùa xuân, trường lại tổ chức kỳ nghỉ xuân – thực chất là kỳ nghỉ để học sinh về nhà giúp đỡ gia đình trong mùa thu hoạch.

Trong vài ngày trước khi kỳ nghỉ xuân bắt đầu, các khối lớp và ban phận liên quan lần lượt tổ chức các hoạt động mở cửa trường học để giới thiệu thành tựu của hệ thống giáo dục mới cho phụ huynh học sinh.

Bà Đài dắt con trai mình ra khỏi nhà, tay cầm một cái hộp đựng đồ ăn đã chuẩn bị kỹ lưỡng, cùng Đài Đức Hậu ra đường.

Họ đầu tiên đến chợ trước cổng làng Đài Gia; ở đó, bố mẹ Đài Đức Hậu đang bán đồ ăn tại quầy hàng của mình, và công việc kinh doanh khá tốt. Hai người đang bận rộn với công việc.

Giao con trai cho bố mẹ, hai người tiếp tục đi đến ga mới Mã Niêu, sau đó đi tàu đến ga Đông Môn Thành và chuyển tiếp, cuối cùng cũng đến được Trường Tiểu học Phương Địa Thảo.

Hôm nay, có rất nhiều phụ huynh từ khắp nơi ở Lâm Cao đến tham dự các buổi học mở cửa; trước cổng trường Quốc dân học, nơi bảo vệ đã xếp thành hàng dài.

Nửa giờ sau, cuối cùng họ cũng đến lượt; Đài Đức Hậu vội vàng đưa giấy chứng minh thân nhân và giấy tờ tạm thời vào để kiểm tra.

“Anh là người di cư đến Lâm Cao năm ngoái, làm sao có con gái học tại trường được?” Bảo vệ ngày hôm nay là một người khác, không phải người đã tiếp đón con gái anh trở về nhà lần trước; sau khi xem xét giấy tờ của Đài Đức Hậu, ng