Triệu Dẫn Cung vô cùng mừng rỡ, nhưng ông vẫn phải giữ thái độ nghiêm túc. Ngay lập tức, ông đề nghị không thu tiền thuê tàu mà coi đó là cổ phần trong dự án; tuy nhiên, bốn con tàu lớn và các thủy thủ trên tàu vẫn phải đối mặt với nguy cơ gặp sóng gió. Mặc dù ông, ông chủ Thẩm Đình Dương, rất coi trọng tình bạn, nhưng cá nhân ông cũng cần phải giải trình với gia đình Thẩm. Vì vậy, ông lập tức lấy ra sáu tờ giấy bạc trị giá mỗi tờ một nghìn lượng, cam kết sẽ trả trước tiền đặt cọc cho con người và con tàu. Nếu họ trở về an toàn, số tiền này sẽ được hoàn lại.

Một con tàu lớn mới, có khả năng chở hàng khoảng bốn nghìn thạch, tương đương với năm trăm tấn, với chi phí xây dựng vào khoảng một nghìn năm trăm lượng. Tàu của gia đình Thẩm không thể là những con tàu mới; việc trả tiền đặt cọc theo giá của tàu mới đã thể hiện sự thành ý rất lớn của ông.

“Không thể nhận được!” Thẩm Đình Dương liên tục lắc đầu từ chối. Hai người tranh luận mãi, nhưng cuối cùng Thẩm Đình Dương vẫn không chịu nhận tiền.

“Nhưng tôi nghe nói rằng mọi con tàu đi Nhật Bản đều phải mua lá cờ chỉ huy của Trịnh Trí Long… Anh đã chuẩn bị sẵn chưa?”

“Về vấn đề này, tôi đã sắp xếp trước rồi. Anh Khánh Đình không cần lo lắng quá.” Triệu Dẫn Cung tự tin nói. Lá cờ chỉ huy của Trịnh Trí Long ư? Khi tuyến đường hàng hải được mở thông, thì sẽ không còn cần đến lá cờ đó nữa.

Bữa tiệc kéo dài đến tận buổi tối mới kết thúc, và đêm hôm đó Triệu Dẫn Cung ở lại nhà của gia đình Thẩm. Sáng hôm sau, ông mới trở về Shanghai.

Sau khi trở về Shanghai, Triệu Dẫn Cung lập tức bắt tay vào công việc. Vì đã thiết lập được mối quan hệ với gia đình Thẩm, bước tiếp theo của ông là tập trung vào việc kinh doanh tại Shanghai.

Ông đã đồng ý với Thẩm Đình Dương, yêu cầu ông âm thầm chuẩn bị tàu thuyền và thủy thủ; tuy nhiên, chi tiết cụ thể của kế hoạch vẫn phải được giữ bí mật – vì Jiangnan không phải là lãnh địa của Trịnh Trí Long, nhưng không loại trừ khả năng có những đại lý thương mại của ông ta ở đó.

Trụ sở tạm thời của Triệu Dẫn Công tại Shanghai được đặt tại khu vực Bảo Đai Môn, ngoại ô thành phố Shanghai, nơi từng là bến cảng thủy đường thời Minh. Trụ sở chính của cơ quan Weibiao tại Shanghai cũng được đặt ở đây. Diện tích của trụ sở chính không lớn lắm, bởi theo kế hoạch dài hạn, trụ sở chính sẽ được chuyển đến bờ sông Hoàng Phúc ở Bund sau này. Hiện tại, nơi này chỉ được sử dụng như một trụ sở tạm thời.

Mặc dù chỉ là trụ sở tạm thời, nhưng ngôi nhà được xây d

Nhưng sau khi tiến hành khảo sát thực địa, ông nhận ra rằng việc phát triển khu vực này thực sự gặp nhiều khó khăn: đây chủ yếu là đất bãi biển, và do sông Hoàng Phúc thông ra biển, nó chịu ảnh hưởng lớn của thủy triều; sự chênh lệch mực nước hàng ngày có thể lên tới 4 mét. Với tình hình tài chính hiện tại của ông và hoàn cảnh kinh doanh trong thời đại này, việc xây dựng “New Bund” quả thật là một quyết định liều lĩnh. Vì vậy, cuối cùng ông vẫn chọn mua đất và xây nhà gần bến cảng nhỏ ở ngoại ô Thượng Hải – nơi đã phát triển tốt.

Trụ sở chính ở Thượng Hải vẫn giữ kiểu thiết truyền thống của các công ty lớn ở miền Nam Trung Quốc; sân trước có thể để xe ngựa và các phương tiện di chuyển khác. Trên cửa chính treo một tấm biển đen với ba chữ “Khởi Vĩ Trạm” – được viết bởi Từ Quang Khai nhờ vào mối quan hệ với Giáo hội Thượng Hải. Bước vào cửa chính, bạn sẽ thấy một sân lớn được lát đá, trong sân chỉ trồng hai cây kim quế. Bên trong là ba tòa nhà hai tầng theo phong cách Châu Âu; tầng dưới là phòng làm việc, tầng trên là văn phòng.

Phòng chính là nơi hoạt động của cục vận tải hàng hóa; phòng bên đông thuộc về cục dịch vụ tin tức dân sự; phòng bên tây là văn phòng đại lý ngân hàng Đức Long tại Thượng Hải. Lúc này gần trưa, đúng là thời điểm có nhiều người đến làm việc nhất; Triệu Dẫn Cung đi thẳng qua lối đi bên cạnh và tiếp tục đi về phía sau.

Sân phía sau chứa đầy các kho hàng được sắp xếp thành hàng: dùng để lưu trữ và vận chuyển hàng hóa cũng như thư từ. Triệu Dẫn Cung đi thẳng qua các lối đi đó cho đến khi đến sân thứ ba.

Bên trong ba tòa nhà văn phòng hai tầng ở sân thứ ba là trụ sở hậu cần của hệ thống “Nhân Chữ” thuộc “Hải Lộ” – tức là bộ phận hỗ trợ cho trụ sở chính của cục vận tải Khởi Vĩ tại Thượng Hải. Triệu Dẫn Cung cũng có một văn phòng riêng tại đây.

Mao Tam Sinh đang đợi ở sảnh; ông đảm nhiệm hai vai trò: vừa là người đứng đầu trụ sở chính ở Thượng Hải, vừa là người phụ trách chi nhánh Khởi Vĩ tại Thượng Hải. Thực tế, đây là một cơ quan với hai danh nghĩa khác nhau. Mao Tam Sinh nắm quyền kiểm soát toàn bộ hệ thống “Nhân Chữ” ở miền Nam Trung Quốc; ông là một nhân vật rất quan trọng. Vì vậy, cả Tổng cục An ninh Chính trị lẫn Cơ quan An ninh Nội địa đều đã sử dụng các kênh riêng của mình để đặt người theo dõi ông và toàn bộ hệ thống này.

Mao Tam Sinh không hề biết mình đang bị theo dõi, nhưng ông hiểu rằng việc nắm giữ quyền lực lớn đòi hỏi phải thể hiện sự trung thành một cách đầy

Hệ thống này hiện đã bắt đầu mang lại lợi nhuận, đặc biệt là dịch vụ “thư từ”. Khu vực phía nam sông Dương Tử và phía bắc tỉnh Chiết Giang có nền công nghiệp và nông nghiệp rất phát triển; có rất nhiều chủ nhà đất ở thành thị cũng như người làm việc trong lĩnh vực thương mại, nên nhu cầu gửi thư từ rất lớn.

Trước đây, những bức thư này đều được vận chuyển bằng tàu thuyền; chi phí gửi thư cao, giá cả không ổn định và mức độ an toàn cũng không cao. Hơn nữa, thông thường chỉ có thể gửi thư trong phạm vi gần, còn những địa điểm xa hơn hoặc có đường đi phức tạp thì không thể gửi được. Dịch vụ thư từ của Quán Khí Vĩ vận hành theo mô hình của các công ty chuyển phát nhanh hiện đại, không chỉ hiệu quả hơn mà còn có phạm vi phủ sóng rộng hơn; thông thường, các bức thư từ khu vực phía nam sông Dương Tử và phía bắc tỉnh Chiết Giang có thể đến nơi nhận trong vòng một tuần kể từ ngày gửi. Ngoài ra, họ còn cung cấp dịch vụ “giao hàng nhanh”, với nhân viên và tàu thuyền chuyên trách để rút ngắn thời gian giao hàng xuống một nửa.

Chính nhờ vào hệ thống này mà Triệu Dẫn Cung mới có thể dễ dàng điều hành các hoạt động tại các địa điểm khác nhau như Hàng Châu, Thượng Hải và Nam Kinh trong khi vẫn đang hoạt động tại Hàng Châu.

Triệu Dẫn Cung trao đổi vài câu với Mao Tam Sinh, hỏi về tình hình hoạt động kinh doanh gần đây của trụ sở chính tại Thượng Hải. Sau đó, ông ta đến văn phòng riêng của mình. Tại mỗi chi nhánh thuộc văn phòng Hàng Châu, ông đều có văn phòng riêng; những văn phòng này thường xuyên được khóa lại và chỉ có ông ta mới có chìa khóa.

Vừa bước vào văn phòng, Feng Hua đã mang đến cho ông những bức thư từ các chi nhánh. Lịch trình di chuyển của ông ta được gửi qua hệ thống liên lạc giữa các chi nhánh với văn phòng Hàng Châu, nhằm đảm bảo rằng mọi người đều biết vị trí của ông và có thể gửi báo cáo cho ông một cách kịp thời và chính xác. Điều này rất quan trọng đối với Triệu Dẫn Cung, người cần phải đồng thời điều hành nhiều công việc khác nhau.

Bức thư đầu tiên mà Triệu Dẫn Cung mở ra là bức thư từ văn phòng Hàng Châu, do Feng Hoa soạn thảo và báo cáo về trang trại nuôi tằm tại Phượng Hoàng Sơn Trang.

Kể từ khi mua lại gia đình Shen, Triệu Dẫn Cung đã bắt đầu thử nghiệm việc nuôi tằm tại Viên Bí Sơn Trang. Ông đã dành riêng một khu đất để trồng cây tằm, và gia đình Shen được giao trách nhiệm quản lý khu vực này. Vì Viên Bí Sơn Trang có nhiều địa hình núi non, rất thích hợp để trồng cây tằm. Triệu Dẫn Cung đã thông qua Ủy ban Nông nghiệp vận chuyển về vài trăm cây giống tằ

Tỉnh Chiết Giang có nguồn tơ dồi dào; chỉ cần có tiền, việc nhập khẩu đủ lượng tơ thô là điều khá dễ dàng. Tuy nhiên, Triệu Dẫn Cung không hài lòng với chất lượng tơ tự nhiên – chính xác hơn, là do những lời bình luận coi thường ngành nuôi tằm và dệt lụa của Ngô Nam Hải và Sĩ Khaide khiến ông ấy không hài lòng. Thực ra, Triệu Dẫn Cung hoàn toàn không hiểu biết gì về hai lĩnh vực này, nhưng ông đã nghe quá nhiều lời chỉ trích từ họ đối với tơ sản trong nước. Vì vậy, ngay khi tìm được Vương Tứ Niang và con gái bà ở Hàng Châu, ông ta liền nhanh chóng bắt đầu thực hiện kế hoạch phát triển ngành nuôi tằm.

Mặc dù Trung Quốc là quê hương của cây tằm, nhưng ngành nuôi tằm và dệt lụa đã bị tụt hậu kể từ thời nhà Thanh. Do bỏ qua công tác lai tạo giống, giống tằm tự nhiên ngày càng suy thoái, và sản lượng lẫn chất lượng tơ thô cũng giảm sút đáng kể. Sau cuộc Cải cách Minh Trị, Nhật Bản đã đầu tư rất nhiều vào công tác lai tạo giống tằm, hướng dẫn kỹ thuật nuôi tằm và cải tiến thiết bị kéo tơ, từ đó nhanh chóng vươn lên thành đối thủ cạnh tranh mạnh mẽ của Trung Quốc trên thị trường quốc tế. Kể từ đó, Nhật Bản luôn giữ vị trí dẫn đầu trong lĩnh vực này: sản lượng cao, chất lượng tốt. Đến những năm 1920, khi các nhà trí tuệ như Phí Hiếu Thông mong muốn phục hồi ngành tơ sản trong nước, họ buộc phải nhập khẩu toàn bộ giống tằm, công nghệ và thiết bị từ Nhật Bản. Gần như tất cả các giáo viên chuyên ngành về ngành nuôi tằm hiện đại đầu tiên đều là những sinh viên du học từ Nhật Bản.

Ưu thế của Nhật Bản trong lĩnh vực này thậm chí vẫn được duy trì cho đến thế kỷ 21. Tại trang trại nuôi tằm có điều kiện nhiệt độ và độ ẩm ổn định thuộc Bộ Nông nghiệp, hàng chục giống tằm xuất sắc được lai tạo từ các thời đại khác nhau đang được nuôi cấy. Trong số đó có những giống đặc biệt dùng để sản xuất cà vạt xuất khẩu, áo kimono, đầm dạ hội và vải voan; hầu hết những giống này đều được Nhật Bản phát triển và nuôi cấy tại Brazil và Đông Nam Á. Ban đầu, việc nhập khẩu những giống tằm này vào Trung Quốc được kiểm soát rất chặt chẽ. May mắn thay, trong thập kỷ đầu thế kỷ 21, khi nền kinh tế Nhật Bản rơi vào tình trạng suy thoái kéo dài, chúng ta đã có cơ hội tiếp cận chúng một cách dễ dàng hơn. Thậm chí theo yêu cầu của Ngô Nam Hải, chi nhánh Bắc Mỹ còn thu được những giống tằm biến đổi gen chứa gen protein tơ, và hiện nay chúng đang được nuôi cấy tại trang trại giống tằm của Ủy ban Nông nghiệp, với hy vọng một ngày nào đó chúng có thể được sử dụng để