“Đừng hào hứng quá thế, ‘Vua không mũ vương miện’ của tôi ạ.” Trình Ngưỡng Tân nghiêng người sang một bên, nhẹ nhàng đẩy Bàn Bàn ra để tránh bị mùi thơm nồng nàn của cô ấy làm cho khó chịu, “Tôi còn có việc khác cần bạn giúp đỡ.”

“Không vấn đề gì đâu, em yêu của Trình Trình.”

“Tôi muốn bạn giúp các vị nguyên lão huấn luyện những trợ lý cá nhân của họ.”

Bàn Bàn lập tức sững sờ.

“Cậu nói gì vậy? Đừng nói đến chuyện huấn luyện… Làm sao tôi có thể tiếp xúc với phụ nữ hầu của họ được chứ?”

“Tất nhiên không phải theo kiểu huấn luyện mà bạn nghĩ đâu. Đinh Đinh đã nói rồi mà: Rất nhiều vị nguyên lão cảm thấy những trợ lý này thiếu hiểu biết về văn hóa, nói cách khác là họ không hiểu họ đang nói gì. Thực ra, đây chỉ là sự chênh lệch văn hóa giữa các thế hệ mà thôi… Nhưng sự chênh lệch này không phải là do khoảng cách thời gian mười năm, mà là hàng trăm năm. Vì vậy, đây chính là điểm mấu chốt để bạn thực hiện nhiệm vụ của mình – các vị nguyên lão sẽ rất mong muốn có ai đó có thể ‘dịch’ những gì họ nói cho những phụ nữ hầu của họ, giúp họ tiến bộ vượt bậc.”

“Tôi phải suy nghĩ đã… Ý cậu là, xuất bản những tạp chí dành cho phụ nữ hầu à?”

“Đúng rồi.” Trình Ngưỡng Tân vỗ đầu Bàn Bàn và đưa cho cô một miếng bánh nhỏ. “Tôi tự làm đấy, bạn thử xem. Mặc dù Viện Nguyên lão rất lo ngại sẽ xuất hiện những người giống như Nữ hoàng Catherine trong số những trợ lý này, nhưng một người phụ nữ hầu giống như những cô gái hiện đại thì chắc chắn sẽ khiến các vị nguyên lão rung động… Ngay cả ủy ban điều hành cũng không dám đối đầu trực tiếp với sự phẫn nộ của họ đâu.”

Bàn Bàn nhai miếng bánh, liên tục gật đầu.

“Văn hóa thực ra không phải là thứ cứng nhắc, giáo điều đến thế đâu. Giống như nhiều người không hiểu hết ý nghĩa thực sự của một số lễ hội dân gian, nhưng họ vẫn thích và sẵn lòng tham gia vào chúng… Dù họ có thực sự hiểu hay không, chúng ta vẫn có thể đạt được kết quả mong muốn – chỉ cần như vậy là đủ rồi.”

“Có lẽ sẽ thành công đấy. Tôi nhớ rằng mặc dù người Trung Quốc không nhất thiết theo đạo, nhưng rất nhiều cô gái vẫn thích tổ chức đám cưới trong nhà thờ, và họ cảm thấy rất lãng mạn với Giáo hội Cơ Đốc…”

“Tôi rất ngưỡng mộ cách so sánh của bạn.”

Bàn Bàn uống một ngụm gas sau đó nói: “Tôi hiểu tại sao cậu lại ghét Đỗ Văn đến thế rồi… Cô ấy đã khiến hầu hết các vị nguyên lão đứng về phía đối lập

Trình Ngưỡng Tân mỉm cười với Bàn Bàn và nói: “Chúng ta phải nói với họ rằng, hãy dành sự dịu dàng của các bạn cho những người đứng đầu, còn sự khôn ngoan thì hãy dùng để đối phó với kẻ thù của họ. Những người đàn ông ấy muốn có một người hầu gái phù hợp với trí tưởng tượng của họ, chúng ta sẽ đáp ứng mong muốn đó. Khi họ nhận ra rằng người hầu gái của mình đã trở thành một người vợ tốt, bạn nghĩ họ sẽ nghĩ gì? Và nếu một ngày nào đó, có những người đàn ông khác xâm hại đến quyền lợi của người hầu gái của họ, bạn nghĩ họ sẽ đứng về phía nào?”

Bàn Bàn cười ha hả và nói: “Tôi rất mong chờ đến ngày đó, em yêu Trình Ngưỡng Tân.”

“Trước khi đến ngày đó, tôi có việc riêng cần bạn giúp đỡ.”

“Cứ nói đi, em yêu Trình Ngưỡng Tân, tôi sẽ sẵn lòng phục vụ.”

“Người hầu gái của tôi… Tôi muốn bạn đưa cô ấy đến văn phòng biên tập, để cô ấy được thực hành làm một nhân viên truyền thông, và quan trọng hơn là học cách trở thành một cô gái tốt.”

“Điều đó không khó đâu. Nhưng nói đến việc trở thành một ‘cô gái tốt’, một ‘bà vợ tốt’… Tôi thì hoàn toàn không biết gì về việc nhà cửa hay các nghệ thuật truyền thống của Trung Quốc cả. Có lẽ bạn mới là người phù hợp nhất để làm điều này, phải không?”

“Không không không… Cô ấy rất giỏi việc nhà, không cần bạn phải dạy thêm đâu. Tôi thì quá nghệ sĩ, quá yên bình… Thời đại này đã có rất nhiều phụ nữ như vậy rồi. Còn bạn là một cô gái Mỹ… Tôi luôn ngưỡng mộ phong cách độc lập và tự do của các bạn… Và bạn cũng đã tiếp nhận ảnh hưởng của văn hóa Trung Quốc. Tôi muốn cô ấy theo bạn, để cô ấy hiểu được một cô gái hiện đại, tự do và năng động nên đối xử với đàn ông như thế nào… Hay nói cách khác, làm thế nào để kiểm soát được đàn ông.” Trình Ngưỡng Tân cười khúc khích và nói tiếp: “Đó cũng chính là lý do tôi muốn bạn giúp ‘dạy dỗ’ người hầu gái của mình. Việc xuất bản tạp chí là một việc lớn… Không thể vội vàng được… Hãy bắt đầu từ người hầu gái của tôi trước đã.”

Cô Tín xuống tàu ở ga cao Sơn Lĩnh. Sân ga gọn gàng, nhưng ít người qua lại. Cao Sơn Lĩnh là khu vực được kiểm soát chặt chẽ; những người nhập cư vào đây đều phải mang theo giấy phép đặc biệt.

Nơi anh ấy đang đến là khu vực “Cảnh báo Đỏ” – nơi có an ninh được bảo vệ nghiêm ngặt nhất. Trên đất nước này, chỉ có hai nơi được hưởng đặc quyền như vậy: “STC và kho dự trữ vật tư cấp độ một” cùng với “Thư viện Lớ

Dọc theo thân núi được xây dựng một hàng kho bằng bê tông cốt thép; bên trong núi cũng có những đường hầm được đào ra để lưu trữ sách vở và tài liệu.

Bên ngoài các kho này, còn có những ngôi nhà hai tầng bằng gạch và gỗ, được xếp thành từng sân vườn được bảo vệ chặt chẽ. Xung quanh là những bức tường cao, hàng rào cây và hào sâu, bao quanh từng khu vực. Các binh sĩ của trại canh gác luôn tuần tra ngày đêm ở đây. Thậm chí, nơi này còn có một đội cứu hỏa chuyên nghiệp, được trang bị giếng nước tự chảy cùng những máy bơm và ống nước được tháo xuống từ những con thuyền thiêng liêng.

Cô Tín khá quen thuộc với thư viện lớn này: Bởi vì hoạt động giảng dạy tại Phương Địa Thảo đòi hỏi rất nhiều tài liệu giảng dạy, vì vậy nhóm biên tập sách của thư viện lớn thường xuyên phải lựa chọn và biên soạn các loại tài liệu này. Là người phụ trách công việc này, Cô Tín thường xuyên đến đây.

Cô cho hiển thị giấy tờ tùy thân của mình và dễ dàng vượt qua ba điểm kiểm soát để vào khu vực văn phòng của thư viện lớn. Nơi đây có bóng râm um tùm; nhìn quanh chỉ thấy những bức tường đỏ cao và những ngôi nhà nhỏ, trong sân vườn cây cối xanh tươi, môi trường yên tĩnh, chỉ có tiếng chim hót, xung quanh hoàn toàn im lặng, khiến người ta không biết mình đang ở đâu.

Theo hướng dẫn mà Trình Ngưỡng Tân đã nói qua điện thoại, Cô Tín đi một quãng đường dài, đi qua một con hẻm nhỏ và cuối cùng tìm thấy một khu vườn nhỏ ẩn mình bên trong thư viện lớn. Khu vườn này được trang trí theo phong cách nhỏ-bourgeois: những chậu cây nhỏ, những vật trang trí tự làm, những bàn ghế bằng gỗ dưới bóng cây theo phong cách Châu Âu… Những thứ đó khiến Cô Tín có cảm giác như mình đã trở lại thời đại cũ.

“Chào mừng bạn đến với khu vườn bí mật của tôi.”

Nghe thấy giọng nói đó, Cô Tín quay đầu lại và lập tức ngạc nhiên.

Trước khi gặp mặt, cô đã tưởng tượng trước về cuộc gặp này. Theo thói quen cẩn thận của mình, cô đã thông báo về cuộc gặp với Ông Giám đốc và cũng hỏi thăm thông tin chi tiết về đối phương. Ông Giám đốc mô tả cô ấy như một người phụ nữ nhỏ-bourgeois, tự cho mình thông minh, luôn chỉ trích sai lầm của đồng nghiệp… Gần như coi cô ấy là một cô gái ngốc nghếch, tự tin rằng mình có thể làm say lòng các vị hoàng tử và công tước.

Nhưng Trình Ngưỡng Tân xuất hiện trước mắt Cô Tín lại hoàn toàn không giống như vậy.

Điều này không có nghĩa là cô ấy bình thường gì cả; ngược lại, cô ấy ăn mặc rất lộng lẫy.

Cô mặc một bộ áo Hanfu cải tiến làm từ lụa cao cấp,

Tất nhiên, Cô Tín sẽ không thừa nhận rằng mình đã bị choáng ngợp trong chốc lát – hiếm khi thấy một nữ nguyên lão mặc trang phục theo phong cách cổ điển như trên tạp chí thời trang; bất kỳ ai cũng sẽ bị ấn tượng mà thôi.

“Bộ đồ này đẹp phải không? Là trợ lý cá nhân của tôi thiết kế đấy. Những thợ may ở Lâm Cao hoàn toàn không hiểu tôi muốn gì; chỉ có Thượng Hương mới khéo léo và thông minh hơn nhiều.”

Cô Tín tỉnh táo lại, ho khan một tiếng ngượng ngùng, ánh mắt liếc về phía kiểu tóc của Trình Ngưỡng Tân.

“Mái tóc dài như vậy, ở Lâm Cao không nóng quá sao?”

Trình Ngưỡng Tân nháy mắt.

“A, ông đang nói về điều này à… Đây là tóc giả đấy.”

Ngay lập tức, cô rút chiếc kẹp bạc ra và tháo bỏ mái tóc dày đặc đó – Cô Tín lập tức nhận ra rằng đó chỉ là một loại dây cao su lớn mà thôi.

“Đây là một mẹo nhỏ của phụ nữ thành thị đấy, rất tiện phải không! Nhưng tôi cũng chỉ còn vài cái thôi… Hy vọng sau này có thể chuyển đến sống ở phía bắc; Lâm Cao thực sự quá nóng đến mức chết người.”

Trình Ngưỡng Tân nhanh chóng đeo lại bộ tóc giả vào một chiếc túi nhỏ, sau đó cắm chiếc kẹp bạc vào, những động tác ấy khiến Cô Tín cảm thấy hơi bối rối.

“Xin mời ngồi xuống. Muốn uống trà đen hay gas? Cũng có trà men hoặc nước ngọt muối đấy.”

“Trà đen là được rồi.”

Trình Ngưỡng Tân vẫy tay, và một trợ lý cá nhân cũng mặc trang phục Hanfu được cải tiến mang đến một tấm đĩa. Bộ đồ ăn bằng sứ tinh xảo với họa tiết hoa đào được bày biện đẹp đẽ, cùng với những món ăn vặt ngon lành, cùng với người trợ lý đứng yên bên cạnh, sự tiếp đãi long trọng này khiến Cô Tín cảm thấy hơi ngượng ngùng.

Trình Ngưỡng Tân rất hài lòng với kết quả này. Trước đó, cô đã tìm hiểu về Cô Tín qua nhiều con đường khác nhau, biết rằng anh ta sống một mình trong thời gian dài, không có trợ lý cá nhân, và chắc chắn anh ta không phải là người đồng tính. Cô cũng biết rằng Cô Tín thường tránh xa mọi cơ hội xuất hiện trước công chúng, thậm chí còn từ chối cơ hội đảm nhận những vị trí quan trọng, và chọn sống một cuộc sống âm thầm, làm một giáo viên bình thường tại Phương Địa Thảo. Anh ta là một người không mấy có tham vọng phấn đấu. Thông thường, anh ta không có bạn gái, thiếu cuộc sống tình dục, cũng không thèm để ý đến những người phụ nữ tầm thường trong văn phòng… Có vẻ như anh ta vẫn thích những người phụ nữ theo chuẩn mực thẩm mỹ hiện đại.

Những người đàn ông có tâm hồn cao quý nhưng lại nghè