Trong số các sĩ quan dân chúng, những người như Pan Da hay Du Hổ Lão – hoặc là nắm giữ những kỹ năng chuyên môn, hoặc là có khả năng bắn súng chính xác, hoặc là thành thục trong chiến đấu thủ công, dám chiến đấu và dám giết chóc – đều giữ được vị trí nhất định trong quân đội. Còn những người khác, mặc dù cũng nhờ vào niềm đam mê quân sự mà đạt được chức vụ như trung đội trưởng, nhưng tiếng nói của họ trong quân đội lại rất yếu ớt. Ngoại trừ Ngụy Ái Văn, người đã dùng “công tác chính trị” này để leo lên vị trí cao nhất trong bộ phận chính trị, coi như là người giữ chức vụ cao nhất trong nhóm này. Trương Bái Lâm, nhờ vào niềm đam mê với pháo binh, và tận dụng việc pháo hiện tại của quân đội chủ yếu là loại pháo nạp đạn từ phía trước, cùng với việc Ứng Duy – người mà vai trò của lực lượng pháo binh phi hiện đại còn hạn chế – đã cố gắng học hỏi kỹ thuật bắn súng, huấn luyện và sử dụng chiến thuật cho pháo nạp đạn từ phía trước, từ đó mà anh ta mới có được chỗ đứng trong lĩnh vực pháo binh của quân đội.

Hai người này tự nhiên cũng trở thành những người lãnh đạo của câu lạc bộ sĩ quan trẻ tuổi. Do tuổi tác, câu lạc bộ này sau này được gọi là “Những người Đảng viên sinh năm 80”. Những người “Đảng viên sinh năm 80” này đầy tham vọng và cơ bản đáp ứng đầy đủ bốn tiêu chuẩn: những thanh niên nhiệt huyết, những đôi ủng da lấp lánh, những sĩ quan trẻ tuổi và những con dao ba lưỡi sáng bóng. Họ luôn nghĩ về trận phản công của quân Đức tại Kharkov, về “Cuộc Thức tỉnh Mùa xuân”, và ai nấy cũng mơ ước được đeo huy chương Thập tự Giá Gỗ óc chó, đi trong đôi ủng da bóng loáng, mặc quần ống chật và đứng trên xe tăng Tiger để chỉ huy hàng ngàn binh sĩ tiến lên.

Thực tế thì sao? Họ mặc những bộ quân phục bằng vải cotton màu xám đơn giản, không có họa tiết gì cả; những chiếc cầu vai bằng vải mềm mại ôm sát vào vai, và những dây đai đeo vũ khí – trừ khi đó là những vật phẩm cá nhân do họ mang theo, như Ngụy Ái Văn chẳng hạn – thì đều được sản xuất tại địa phương. Không những vậy, mỗi khi bị ướt, chúng sẽ phát ra mùi hôi của da động vật. Quân phục của họ không hề có bất kỳ chi tiết trang trí nào; chỉ có một số người từng tham gia cuộc chiến bảo vệ Bopu, và họ được trang trí thêm những dải ruy băng trên tay áo.

Cuộc sống hàng ngày của họ là liên tục dẫn đội huấn luyện – không có xe tăng, cũng không có chiến thuật tấn công nhanh chóng. Việc đầu tiên họ làm sau khi thức dậy vào buổi sáng là dẫn đội của mình xuống sân tập. Trước đó, họ đã được các

Những người xuyên thời gian chọn con đường quân nhân ở thế giới mới này đều nhận ra rằng sức mạnh chiến đấu của họ ở nơi này vẫn yếu kém như trong thế giới ban đầu; chỉ có điểm kiểm soát quân đội tăng lên một chút mà thôi, việc thể hiện uy phong của một bậc vua chúa thì hoàn toàn không khả thi. Mọi thứ liên quan đến quân đội đều rất khó khăn – từ quần áo, giày dép cho đến vũ khí và đạn dược, tất cả đều phải dựa vào kế hoạch được lập ra một cách tỉ mỉ bởi ủy ban quản lý. Mỗi khẩu súng trường, mỗi khẩu pháo đều phải được tranh đấu để có được; đạn dược dùng cho huấn luyện cũng phải được sử dụng một cách tiết kiệm; khi phân phát lương thực, ngay cả số lượng cá dành cho mỗi người cũng phải được tính toán chính xác.

Các binh sĩ trông rất vụng về; việc làm quen với vũ khí không thể diễn ra trong một sớm một chiều, và để trở thành một binh sĩ đủ tốt thì còn là một hành trình dài đằng đẵng. Chỉ đơn giản như việc học cách đứng hàng ngang về phía bên phải cũng đã mất cả một ngày để dạy. Sau một ngày tập luyện trên sân tập, giọng họ nghẹn lại, cổ họng khô đến mức như sắp cháy, cánh tay thì đau nhức sau những đòn đánh, nhưng đại đội của họ vẫn không thể thực hiện được một đội hình cơ bản nào cả.

Sau buổi tập, họ còn phải xuống đại đội để kiểm tra công tác vệ sinh và trò chuyện với các binh sĩ. Tiếp theo là cuộc tuần tra 5 km diễn ra hàng tuần, và mỗi tháng lại có “hoạt động hỗ trợ xây dựng” – ý tưởng của ủy ban quản lý hoàn toàn giống với các quốc gia xã hội chủ nghĩa và người La Mã: việc quân nhân tham gia vào các công trình xây dựng của xã hội không chỉ giúp tận dụng triệt để lực lượng lao động mà còn giúp rèn luyện thể chất cho họ.

Quân đội mà mọi người đã vất vả xây dựng lên cho đến nay vẫn chỉ có quy mô của một trung đoàn, và họ chỉ là một đại đội trưởng mà thôi. Họ hoàn toàn không được coi trọng, điều này xa cách rất xa với ước mơ vĩ đại của họ – trở thành những tướng lĩnh 20 tuổi, chỉ huy hàng ngàn binh sĩ.

Thực tế đã dạy những người theo Đảng suốt 80 năm rằng: một quân đội mạnh mẽ phải được xây dựng bằng chính sức lực của mình, chứ không phải thông qua việc sao chép “phát minh” một vài loại vũ khí mới, hay chỉ cần nói với binh sĩ rằng có vài chiến thuật mới là có thể bất khả chiến bại.

Ước mơ vĩ đại của những người theo Đảng suốt 80 năm đã tan vỡ như vậy, và câu lạc bộ các sĩ quan trẻ đã ra đời.

Mục đích của câu lạc bộ này là xây dựng một quân đội lớn chưa từng có tiền lệ trước đây; nói một cách

Hải quân đã có những đô đốc và thiếu tá người bản địa. Còn quân đội bộ thì cho đến nay vẫn chưa có một thiếu tá hay đại úy người bản địa nào xuất hiện. Tình trạng này khiến những người thuộc phe 80 năm cảm thấy rất không thoải mái. Nếu người bản địa đã có những sĩ quan ngang hàng với họ, thì sau này nếu có người bản địa giữ chức vụ thiếu tướng trong hải quân, liệu họ có còn cao cấp hơn mình không?

Ngụy Ái Văn phát biểu trên sân khấu một cách hùng hồn: “… Môi trường của chúng ta đầy rủi ro: trên đất liền có Đại Minh và quân xâm lược Kiến Nỗ; trên biển thì có Trịnh Trí Long, Lưu Hương cùng các băng cướp nước ngoài khác nhau. Nhưng tình hình của quân đội bộ thì sao?” Anh tỏ ra vô cùng đau lòng, “Chỉ có khoảng mười mấy đại đội mà thôi, thậm chí không có một con ngựa nào được đưa vào biên chế! Pháo phải do người kéo, đạn dược phải do người mang, còn súng máy thì hoàn toàn không có!” Anh thở dài, “Ủy ban điều hành thường nói rằng để phục vụ cho công cuộc xây dựng kinh tế, quân đội phải chịu đựng. Chúng ta thực sự đã chịu đựng – mà không hề than phiền.”

Anh càng nói càng tức giận, “Mặc dù tuân theo mệnh lệnh và chỉ huy là nguyên tắc cơ bản của một người lính, nhưng tôi vẫn muốn nêu ra quan điểm này một cách nghiêm túc: một số người trong Ủy ban điều hành do có sở thích cá nhân đối với hải quân, nên việc xây dựng hải quân đã tiến triển nhanh hơn nhiều so với quân đội bộ.”

Anh liệt kê những thực tế: “Kể từ khi máy đánh máy được sản xuất ra, quân đội bộ vẫn chưa được trang bị một chiếc nào; còn hải quân thì sao? Ngay cả những tàu vận tải đặc nhiệm không có tên gọi chính thức cũng đã được trang bị máy đánh máy! Nhìn vào số lượng pháo, những khẩu pháo lớn nhất, tốt nhất mà chúng ta sản xuất ra đều thuộc về hải quân. Chỉ tính về số lượng thôi, lượng đạn mà vài tàu vận tải của hải quân có thể bắn ra trong một lần đã vượt qua tổng lượng đạn mà toàn bộ quân đội bộ có thể sử dụng! Đồng chímọi người, tình trạng này có bình thường không?!”

“Không bình thường!” Trương Bái Lâm hét lên mạnh mẽ giữa đám đông. Cảnh tượng hùng vĩ của các tàu chiến hải quân khi di chuyển với buồm căng đầy và tiến hành huấn luyện bắn đạn đã làm anh cảm thấy đau lòng – so với đó, những khẩu pháo 12 pound của quân đội bộ, phải được người khác kéo đi để bắn đạn, thật sự rất tồi tệ và đáng thương.

“Đồng chímọi người, ai là những người đứng ở tiền tuyến, đối mặt với bom đạn để giành chiến thắng và treo lá cờ chiến thắng lên trên pháo đài của kẻ thù? Ai là những người đã sử dụng lưỡi lê để bảo vệ chính quyền trong những l

Ai là người đã nổ ra phát súng đầu tiên gây chết chóc vào lúc Đế quốc Nga đang trong cảnh hoạn nạn? Chính là các thủy thủ trên tàu Aurora! Kể từ khi trở thành người đứng đầu bộ phận chính trị, Ngụy Ái Văn ngày càng giỏi trong việc kích động mọi người. “Những binh sĩ thuộc quân đội, những người đã chiến đấu vất vả suốt bốn năm trong những chiến hào lầy lội ở tiền tuyến, đổ máu và hy sinh mạng sống của mình, lại bị phản bội như vậy!”

Anh nói với giọng đầy xúc động, như thể chính mình là một binh sĩ Đức bị phản bội trong trí tưởng tượng của anh vậy. Bầu không khí này đã lan tỏa đến những người nghe hiếm hoi xung quanh, và họ cũng bắt đầu la hét theo.

“Quy mô của quân đội phải được mở rộng! Vũ khí phải được tăng cường!” Anh vẫy tay mạnh mẽ xuống dưới, “Chúng ta đã kiên nhẫn quá lâu cho công cuộc xây dựng kinh tế; bây giờ, quân đội phải lên tiếng!”

……

Tiền Đa đã canh gác suốt nửa đêm tại đội huấn luyện – anh là một lính canh di chuyển. Sau lần tuần tra đầu tiên trở về, anh đã báo cáo với sĩ quan trực ban, Du Hổ Lão, một cách lo lắng rằng vẫn còn có người ở trong phòng họp của trụ sở đội huấn luyện; mặc dù cửa sổ và cửa đều được đóng chặt, nhưng vẫn có thể nghe thấy tiếng ồn ào bên trong, và còn có người hát nữa.

“Không sao đâu,” Du Hổ Lão nói một cách thờ ơ, “Chỉ là Giám đốc Ngụy uống quá nhiều thôi… Hàng tháng họ đều có một ngày tụ tập để uống rượu; khi uống say, họ sẽ nói những điều vô nghĩa… Không cần phải quan tâm đến họ đâu.”

Sau khi Tiền Đa đi rồi, Du Hổ Lão suy nghĩ xem có nên ghi chép sự việc này vào sổ ghi chép trực ban hay không. Theo quy định, các báo cáo của lính canh đều phải được ghi chép lại. Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ hơn, Du Hổ Lão nhận ra rằng việc sử dụng phòng họp để tổ chức các buổi tiệc đã có sẵn hồ sơ ghi chép, và việc ra vào khu trại huấn luyện cũng đã được ghi chép rõ ràng; vì vậy, anh không cần phải làm thêm gì nữa. Du Hổ Lão không thích những hành động mơ hồ, kỳ lạ của nhóm người này, nhưng cũng không muốn làm cho chuyện này trở nên công khai. Tất cả họ đều là đồng đội, nên phải biết giữ lý tưởng và tình bạn.

Tiếng chuông cầu nguyện tối vừa mới tắt, Ngô Thạch Mang mặc bộ áo choàng đen, cổ đeo một cây thánh giá bạc, bước đi một cách chậm rãi và trang nghiêm, đúng như một nhân viên tôn giáo đáng kính. Những người tín đồ vừa kết thúc buổi cầu nguyện ở cửa nhà thờ đều cúi đầu chào ông; một số người thậm chí còn