“Nếu tiếp tục vận chuyển người tị nạn với tốc độ này, chẳng mấy ngày nữa chúng ta sẽ phải đối mặt với khủng hoảng hóa sinh,” Lộ Văn Nguyên đứng trên tháp quan sát của trang trại, lo lắng nhìn xuống các khu trại tị nạn trải dài khắp sườn đồi.

Đoàn tàu vận chuyển đã đến hai lần, vận chuyển đi tổng cộng bốn nghìn người, nhưng số lượng người tị nạn vẫn không hề giảm. Đặc biệt là sau khi quân đội của Khổng Dữu Đức tiến gần thành Đăng Châu, người dân trong khu vực Đăng Châu để tránh sóng gió chiến tranh, đã tản ra và có rất nhiều người trú ẩn trên đảo Cừ Mục.

Lúc này, Lộ Văn Nguyên đã không thể nào xác định được chính xác số lượng người tị nạn nữa – gần như mỗi giờ lại có người mới đến. Thêm vào đó, hàng ngày cũng có người qua đời, vì vậy anh chỉ có thể ước lượng số lượng người tị nạn thông qua số lượng khẩu phần thực phẩm được phân phát mỗi tối: tổng số người đã vượt quá 4800 người.

Đảo Cừ Mục là một hòn đảo nhỏ, mặc dù việc cung cấp thực phẩm không thành vấn đề và cuộc sống cũng còn chịu đựng được, nhưng lượng nước uống thì không đủ. Chỉ cung cấp cho mỗi người tị nạn 1,5 lít nước uống cơ bản mỗi ngày, thì đã tiêu tốn hơn mười nghìn lít nước. Tuy nhiên, nguồn nước trên đảo hoàn toàn không thể cung cấp đủ lượng nước đó – tất cả đều phụ thuộc vào những cái giếng nước mưa mà Lộ Văn Nguyên đã đào trước đó.

Nếu tiếp tục như this, ngay cả khi số lượng người tị nạn mỗi ngày được duy trì dưới 6000 người, thì trong nửa tháng nữa nguồn nước dự trữ trên đảo cũng sẽ cạn kiệt. Nếu không có tuyết rơi để bổ sung nguồn nước mặt đất, thì sẽ phải cử đội ngũ đi lấy nước từ cách đó hơn mười dặm.

Vấn đề nghiêm trọng hơn nữa là rác thải. Mặc dù mức độ cung cấp thực phẩm rất thấp và có hệ thống ủ phân để xử lý, nhưng lượng rác thải hàng ngày vẫn rất lớn. Lộ Văn Nguyên đã buộc phải ngừng sử dụng một số nhà vệ sinh công cộng.

“Những kẻ keo kiệt như các bạn ở Viện Hoạch Định...” Anh nói với giọng đầy căm phẫn: Nếu không phải vì sự kiên trì của Viện Hoạch Định, từ lâu anh đã đào đường ống thoát nước thải thẳng ra biển, để tất cả nước thải đều được đổ ra biển, vừa tiện lợi vừa sạch sẽ, thì làm sao bây giờ anh lại phải lo lắng về những vấn đề này.

Không ai biết đoàn tàu tiếp theo sẽ đến vào lúc nào – đoàn tàu cần phải unloading hàng hóa, đánh giá những ưu nhược điểm trong quá trình vận chuyển và sửa đổi kế hoạch vận chuyển. Điều này vốn dĩ cũng nằm trong kế hoạch, chỉ là

Tuy nhiên, những cơn gió lạnh ngày càng dữ tợn và những bông tuyết thỉnh thoảng rơi xuống đã nhắc nhở anh rằng mùa đông khắc nghiệt sắp đến.

Các ao hồ trên đảo và các dòng chảy trên mặt đất bên ngoài đảo đã bắt đầu đóng băng, và dưới làn gió bấc lạnh giá, mặt biển cũng sẽ sớm đóng băng – Lộc Văn Uyên đã được những người dân đánh cá địa phương xác nhận điều này.

Một khi vịnh Long Khẩu đóng băng, các tàu đặc vụ sẽ phải rút lui khỏi đây. Tuy nhiên, hiện tại trên đảo có gần 1000 binh sĩ thuộc quân đội, trang bị với pháo và máy đánh máy; ngay cả khi toàn bộ quân đội của Khổng Dữu Đức tấn công, họ vẫn có thể đối phó dễ dàng. Điều duy nhất khiến anh lo lắng là tình trạng đóng băng sẽ ảnh hưởng đến việc các con tàu có thể cập bến hay không.

Khi xuống từ đài quan sát và trở lại căn phòng họp ấm áp, nơi đang có lửa sưởi, Tạ Diệu – viên chức đặc biệt do Bộ Y tế cử đến để phụ trách công tác y tế và phòng dịch tại trại tị nạn đảo Kim Môn – đang chờ đợi anh.

Tạ Diệu là một người đàn ông năm mươi tuổi, trước đây chỉ là một học giả không thành danh, một chủ đất nhỏ nghèo khó, nhưng cũng có chút kiến thức về y học. Anh đã tham gia các khóa đào tạo về y học hiện đại cả Trung và Tây y tại trường đào tạo của Bộ Y tế. Vì là người Shaanxi, anh được coi là “kháng lạnh”, nên đã được cử đến Shandong để phụ trách công tác y tế tại trại tị nạn, cùng với hàng chục nhân viên y tế được cử đến từ Lâm Cao.

Anh mặc bộ đồng phục cũ kỹ của những người nhập cư, ngồi bên cạnh lò sưởi hâm nóng cơ thể. Khi thấy Lộc Văn Uyên bước vào, anh muốn đứng dậy chào hỏi.

Nhưng Lộc Văn Uyên vẫy tay không kiên nhẫn: “Đừng đứng dậy, cứ nói tiếp đi. Hôm nay có tình hình gì mới không?”

“Chúng tôi đã phun dung dịch sát trùng vào tất cả các khu ký túc xá, tỷ lệ tiêu diệt bọ chét và rận đã đạt khoảng 90%,” Tạ Diệu nói một cách từ tốn. “Cho đến chiều nay lúc 5 giờ, đã có 31 người qua đời, thi thể của họ đã được đưa đi. Số ca bệnh mới tăng thêm 109 người; cộng thêm những người vẫn chưa khỏi bệnh và những người đã chết, số người đang mắc bệnh hiện tại là 375 người…”

Lộc Văn Uyên cười buồn: “Bác sĩ Tạ, bác nghĩ ngày mai tình hình sẽ ra sao?”

“Thời tiết ngày càng lạnh hơn, những người phụ nữ, trẻ em, người già… e rằng họ sẽ khó có thể chống chịu nổi. Chỉ là một cơn cảm lạnh thông thường thôi, nhưng cũng có thể biến thành viêm phổi ngay lập tức. Chúng ta không đủ thuốc

Vì vậy, ý tưởng được đề xuất là để những người dân khó khăn phải chịu đựng sự thiếu thốn từ từ: so với bông, việc cung cấp nhiên liệu sẽ dễ dàng hơn nhiều.

“Hãy sửa sang lại nhà cửa cho những người tị nạn, và chuẩn bị thêm nhiều ‘lò lửa địa’ hơn nữa. Mỗi doanh trại phải có ít nhất hai hệ thống như vậy,” Lộc Văn Uyên chỉ đạo.

Sau khi tiễn Tạ Diệu đi, Lộc Văn Uyên đi đi lại lại trong phòng họp và ra lệnh cho binh sĩ canh gác gọi Vương Ruì Tương đến để thảo luận: Trần Tư Căn đã dẫn đội đặc nhiệm đi rồi, vì vậy ông ta sẽ tiếp tục theo dõi các hoạt động chiến đấu của Khổng Dữu Đức và quân đội chính quyền. Kể từ khi quỹ đạo hành động của Khổng Dữu Đức thay đổi, Trần Tư Căn càng trở nên lo lắng về diễn biến của lịch sử, và việc giám sát cả hai bên càng trở nên chặt chẽ hơn. Đội đặc nhiệm, lực lượng kỵ binh trinh sát và các điệp viên mặc thường gần như hoạt động 24 giờ liên tục để theo dõi các sĩ quan và quân đội của Khổng Dữu Đức. Những nhiệm vụ này khiến Trần Tư Căn phải xa nhà vài ngày liền.

Trên bản đồ lớn phía sau ông, những lá cờ màu sắc được sử dụng để đánh dấu tình hình mới nhất của các bên. Kể từ ngày 22 tháng 11, khi quân đội của Khổng Dữu Đức tiến đến thành Đăng Châu, hai bên liên tục xảy ra những cuộc xung đột vũ trang quy mô nhỏ, nhưng tình hình chiến đấu không quá ác liệt. Nói chung, tình hình vẫn đang ở trạng thái bế tắc tạm thời.

Tất nhiên, trạng thái bế tắc này sẽ sớm bị phá vỡ. Để thực hiện quyết tâm của Viện Nguyên lão – đó là để Khổng Dữu Đức có thể gây rối ở Sơn Đông, thu giữ nhiều tài nguyên, đồng thời đảm bảo rằng Tôn Nguyên Hóa có thể “đứng ra dập tắt cuộc nổi loạn”, cơ quan tình báo nước ngoài và Lộc Văn Uyên đều đang tích cực thực hiện các kế hoạch chiến lược. Những sứ giả và thông tin viên đi đến Đăng Châu, Lai Châu và các khu vực khác ở Sơn Đông liên tục không ngừng.

Mặc dù Lộc Văn Uyên không trực tiếp đến gặp Tôn Nguyên Hóa, nhưng với tư cách là một người bạn đồng đạo, ông đã viết vài bức thư cho Tôn Nguyên Hóa, trong đó đưa ra một số suy đoán về động thái của Khổng Dữu Đức, đồng thời cũng nhắc nhở một cách ngụ ý về vấn đề của các cựu binh Đông Giang ở Đăng Châu. Đặc biệt, ông chỉ ra rằng cuộc nổi loạn này của Khổng Dữu Đức là “do sự tích tụ dần dần mà phát sinh, không thể dập tắt chỉ bằng một cái xẻng nước” – các cựu binh Đông Giang ở Đăng Châu đều không đáng tin cậ

Theo quan điểm của Vương Ruì Tương: mặc dù Mãn Thanh man rợ và lạc hậu, nhưng họ vẫn sở hữu nhiều tài nguyên; chúng ta hoàn toàn có thể tận dụng sự chênh lệch lớn giữa công nghiệp và nông nghiệp để thu lợi từ họ. Nếu cần thiết, việc giải cứu thêm người Hán bị bắt làm nô lệ đến Lâm Cao để bổ sung lực lượng lao động cũng là một biện pháp hiệu quả.

Nghe thấy những lo lắng của Lộc Văn Nguyên, anh ta cười ha hả và nói: “Ồ, có gì đáng lo lắng chứ? Chúng ta không phải đang trên đường đến Đảo Jeju sao?”

Từ đảo Kí Môn đến Đảo Jeju, quãng đường chỉ bằng một phần ba so với từ Kí Môn đến Cao Xiong; không cần con tàu lớn, các tàu thông thường cũng có thể vận chuyển được. Chỉ trong vòng bốn năm ngày, tàu đã có thể đi lại hai chiều, nhanh hơn nhiều so với việc vận chuyển trực tiếp đến Cao Xiong.

“Nhưng cho đến nay, cuộc đổ bộ lên Đảo Jeju vẫn chưa được triển khai,” Lộc Văn Nguyên cau mày nói. Theo lý thuyết, cuộc đổ bộ này lẽ ra đã phải bắt đầu cách đây một tháng rồi.

Bây giờ đã đến cuối năm 1631, nhưng vẫn chưa có tin tức nào từ Đảo Jeju. Hạm đội thứ hai đã đi đâu vậy?

“Chuyện này thật sự hơi kỳ lạ!” Vương Ruì Tương gãi đầu và nói: “Tôi nghĩ chúng ta nên gửi một bức điện để hỏi thăm xem!”

Khi tín hiệu điện báo do Vương Ruì Tương và Lộc Văn Nguyên cùng ký tên được truyền đi, hạm đội thứ hai đã đến vùng biển Đảo Jeju.

Cuộc đổ bộ của hạm đội thứ hai bị chậm trễ gần một tháng so với dự kiến. Những hậu quả của việc quân đội phát triển quá nhanh bắt đầu lộ rõ vào thời điểm này. Chiến hạm chủ lực của hạm đội thứ hai – chiến hạm Chấn Dương – đã gặp sự cố nghiêm trọng với động cơ hơi nước khi di chuyển từ Hồng Kông đến Cao Xiong; một cái lò hơi bị hỏng, buộc chiến hạm phải quay trở lại Hồng Kông để sửa chữa. Các chiến hạm khác sau khi đến Cao Xiong cũng được kiểm tra toàn diện, và kết quả cho thấy các chiến hạm Như Triều và Đãi Sương cũng gặp phải một số vấn đề về hệ thống động lực: lò hơi, động cơ hơi nước, trục khuỷu… Một số chiến hạm còn bị rò rỉ nước. Chỉ có chiến hạm Phục Ba là hoạt động bình thường.

Sau khi được các tàu sửa chữa đậu ở Cao Xiong tiến hành sửa chữa khẩn cấp, hạm đội thứ hai cuối cùng cũng hoàn thành công tác chuẩn bị và bắt đầu cuộc tấn công vào Đảo Jeju trước ngày Tết Nguyên đán năm 1632.

Bốn chiến hạm Chấn Dương, Như Triều, Đãi Sương và Phục Ba di chuyển trên mặt biển theo hình chữ nhật, tất cả đều căng buồm,