Sonia lại nhét bộ xương đầu chim én xanh đã được tách mỡ trở lại trong túi da, sau đó điều chỉnh cẩn thận. Tiếp theo, cô lấy ra một chiếc hộp khác.

“Đây là bột camphor – một loại gia vị tự nhiên có tác dụng chống mối mọt rất hiệu quả. Loại này tôi sử dụng được sản xuất ở Đài Loan,” cô giải thích. “Chúng ta đã sử dụng hỗn hợp chứa arsenic để bảo quản da chim, nhưng cũng cần phải xử lý cả bông gòn đã được tách mỡ để ngăn chặn sự xâm nhập của côn trùng.”

Nói xong, cô trải lớp bông gòn đã được tách mỡ ra trên bàn thao tác, rắc một lớp bột camphor lên trên, sau đó dùng kẹp nhổ một bên và cuộn chặt lại, bắt đầu công việc lấp đầy phần da lông chim.

“Khi lấp đầy, cần tuân theo thứ tự đầu, cổ, cánh, ngực, chân, bụng, đuôi… Lấp từng chút một, đảm bảo mỗi bộ phận đều được lấp đầy đều nhau – nhưng không được lấp quá nhiều…” Cô nói. Khi thực hiện công việc này, cần phải nắm rõ hình dạng tự nhiên của con vật, và lấp đầy theo đúng hình dạng đó; đặc biệt là cần tham khảo các bức tranh minh họa về động vật.

“Nếu không có thông tin chi tiết về hình dạng bên ngoài, tốt nhất không nên thực hiện việc chế tạo mẫu vật khô, nếu không con vật bạn tạo ra sẽ bị biến dạng nghiêm trọng, trở thành một con vật hoàn toàn khác.”

Trong khi lấp đầy, cô cũng hướng dẫn các học trò: những nơi có nhiều mô cơ trong mẫu vật có thể được lấp đầy nhiều hơn; phần ngực và bụng cần được lấp kín đáo; cổ thì lấp ít hơn, nhưng không được để lại khoảng trống. Nếu không lấp đầy kỹ lưỡng, sau khi mẫu vật khô hoàn toàn, nó sẽ bị sụp đổ, ảnh hưởng đến vẻ ngoài.

Cô làm việc rất thuần thục và điêu luyện, khiến các học trò không khỏi ngưỡng mộ. Tuy nhiên, đối với Sonia mà nói, việc chế tạo mẫu vật khô là kỹ năng cơ bản của cô; hơn nữa, điều kiện ở Linh Cao cũng rất thuận lợi cho công việc này.

Sau khi lấp đầy xong, hình dạng của con chim én xanh đã gần như được phục hồi hoàn toàn; cô dùng ghim cố định các phần da chim lại với nhau.

“Lúc này đừng vội vàng may lại các phần bị mở, bởi vì lông chim vẫn chưa phục hồi hoàn toàn. Sau khi đã vuốt thẳng lông chim, chúng ta sẽ kiểm tra lại kết quả lấp đầy; nếu có điểm chưa ưng ý, có thể sửa chữa lại. Chỉ khi hoàn toàn hài lòng mới nên may lại bằng kim chỉ.”

Theo phương pháp chế tạo mẫu vật kiểu Úc mà Sonia đã học được, sau khi lấp đầy xong, cần sử dụng máy sấy tóc để làm khô lông chim, giúp chúng trở lại trạng thái bồng bềnh như ban đầu.

Mặc dù máy sấy tóc không yêu cầu kỹ

Loại quá trình sấy khô này, gần giống với cách nướng thịt kiểu Thổ Nhĩ Kỳ, đòi hỏi người thực hiện phải có rất nhiều kiên nhẫn; nếu không, lông của con vật rất dễ bị cháy khét. Soniya đã giao công việc sấy khô các mẫu vật cho Đại Văn Tiểu Văn, để họ có thể tiếp tục thực hiện bước cuối cùng trong quá trình sửa chữa mẫu vật cá ngừ.

Lúc này, mẫu vật cá ngừ đã gần như khô hoàn toàn. Cô kiểm tra từng bộ phận của mẫu vật, xem có chỗ nào bị hỏng hoặc chưa được sửa chữa hay không, sau đó bắt đầu cạo lớp cao su ở những chỗ ghép da để che khuất đầu đinh.

“Khi cạo cao su, bạn phải chú ý chỉ sử dụng một lượng nhỏ và phải thoa đi thoa lại nhiều lần mới đạt được hiệu quả tốt nhất. Đừng thoa quá nhiều lần một, vì điều đó có thể khiến bề mặt bị lõm do cao su đóng rắn quá nhanh. Công dụng của việc này giống như việc thợ mộc dùng xi măng để lấp đầy các khe hở, giúp bề mặt đồ vật đồng đều với phần da xung quanh.”

“Sau khi cạo xong cao su, chúng ta chỉ cần chờ đợi cho đến khi cao su khô hoàn toàn là được.” Soniya đặt xuống những dụng cụ đang cầm trên tay, “Bước cuối cùng là phủ màu vào những chỗ đã được sửa chữa. Đây không phải là công việc mà tôi giỏi – ngày mai, Asavi sẽ thực hiện việc này.”

Sau khi mẫu vật cá ngừ được lấy ra, mẫu vật chim én xanh đã qua quá trình sấy khô lông lại được đưa trở lại. Bây giờ, mẫu vật chim én xanh bắt đầu bước cuối cùng: định hình và vuốt phẳng lông.

Các mẫu vật chim thường chỉ có hai tư thế chính là bay và đứng. Tuy nhiên, trong quá trình định hình, tùy thuộc vào tình hình và yêu cầu khi thu thập mẫu vật, người ta có thể tạo thêm các tư thế phụ dựa trên hai tư thế cơ bản này, chẳng hạn như tư thế quan sát, tìm kiếm thức ăn, tán tỉnh bạn tình, v.v.

Sonia quyết định không tạo những tư thế quá phức tạp, mà chỉ sử dụng tư thế đứng đơn giản nhất. Cô cố định mẫu vật chim én xanh trên một nhánh cây đã được xử lý chống mục, sau đó dùng khung gỗ để hỗ trợ. Sau đó, cô tiến hành điều chỉnh nhẹ tư thế của con vật và cuối cùng dùng dây sắt để cố định chắc chắn.

Cuối cùng, cô lấy ra một đôi mắt giả bằng thủy tinh có kích thước và màu sắc phù hợp từ một chiếc tủ kéo nhiều ngăn, và cẩn thận đặt chúng vào hốc mắt trống của mẫu vật chim én xanh. Vì bên trong đã được lấp đầy bằng hộp sọ, nên mắt giả khi được đặt vào hốc mắt hoạt động rất tốt. Một mẫu vật chim én xanh sống động đã được tạo thành. Soniya cẩn thận vuốt phẳng lông cho con vật và thỉnh thoảng thu gom những sợi lông r

Sonia nhìn kỹ và tỏ ra khá hài lòng: “Mọi người đã biết phải làm thế nào với mẫu vật này chưa?”

“Quá phức tạp rồi!”

“Chắc cần có đôi bàn tay khéo léo mới làm được.”

“Và cũng cần sự kiên nhẫn thực sự!”

“Nếu để tôi làm, chắc chắn tôi sẽ quên mất rất nhiều bước…”

“Làm sao cô Sona lại có thể vừa làm việc vừa suy nghĩ nhiều thứ như vậy được?”

……

Các học trò lại bắt đầu bàn tán xôn xao. Sonia không tiếp tục tham gia cuộc thảo luận đó, chỉ đáp lại vài câu rồi vội vàng trở về phòng nghiên cứu của mình.

Đồng hồ đã gần đến 6 giờ chiều. Khi Sonia chuẩn bị thu dọn đồ đạc để tan ca, Đại Văn mang đến cho cô một bản ghi nhớ mới.

“Muộn thế này mà còn gửi ghi nhớ!” Cô lẩm bẩm trong khi cầm lấy phong bì.

Dù có than phiền thế nào đi nữa, những tài liệu công vụ khi đã đến tay thì phải ngay lập tức mở ra đọc – điều này Lâm Hàn Long đã nhấn mạnh đi nhấn mạnh lại với cô.

Trên phong bì ghi nhớ, con dấu sáp có in hình huy hiệu của Viện Nguyên lão; mặc dù Sonia không thể nhớ hết từng huy hiệu của các thành viên Viện Nguyên lão, nhưng cô vẫn nhận ra những đặc điểm chung trên những huy hiệu đó.

Rõ ràng, đây là một bản ghi nhớ cá nhân được gửi đến cho cô bởi một thành viên Viện Nguyên lão nào đó.

Nhưng người đó là ai nhỉ?

Sonia bắt đầu tò mò: Tên tuổi của cô tại Viện Nguyên lão khá lớn, gần như mọi thành viên trong viện đều biết đến cô, thậm chí còn nhận ra cô. Tuy nhiên, mối quan hệ giữa cô và các thành viên Viện Nguyên lão không nhiều, chủ yếu là với một số thành viên thuộc bộ phận thăm dò từ xa của Bộ Khoa học và Công nghệ, cùng với một vài người làm việc trong lĩnh vực công nghiệp quang học.

Nhưng tên người gửi… Đỗ Dị Bân… Cô không chỉ không biết đến người này, mà thậm chí chưa từng nghe đến tên ông ta.

Tại sao một thành viên Viện Nguyên lão lạ mặt lại muốn gửi ghi nhớ cho cô? Nhìn vào mã số tài liệu, rõ ràng đây không chỉ là thông tin dành riêng cho cô, mà còn được gửi đến một số thành viên khác thuộc Bảo tàng Lịch sử Thiên nhiên nữa.

Với sự tò mò, Sonia mở phong bì và lấy ra nội dung bản ghi nhớ.

Phần đầu bản ghi nhớ là một đoạn giới thiệu về người gửi. Thành thật mà nói, Sonia không hoàn toàn hiểu ý nghĩa của nó, vì vậy để tránh hiểu sai, cô đã gọi Ju Văn Y để người này đọc cho mình nghe.

Ju Văn Y nhận lấy bản ghi nhớ và do dự một chút: “Cô Sona, đây là một bản ghi nhớ cá nhân.”

“Thì sao nữa?”

“Bản ghi nhớ cá nhân chỉ nên được người nhận đọc thôi… Tôi thấy không thích hợp lắm…”

“Điều đó có quan trọng không? Dù sao thì nộ

“Nói thêm nữa là tôi đọc tiếng Trung cũng không giỏi lắm.” Soniya không quan tâm lắm, “Cứ đọc đi, đọc đi!”

Không còn cách nào khác, Khúc Văn Nghi đành bắt đầu đọc bức thư.

Đầu bức thư là một đoạn ngôn từ bày tỏ sự ngưỡng mộ dành cho Soniya, nhưng ngữ pháp rất hỗn loạn, lộn xộn, và có một số từ ngữ cũng không phù hợp chút nào. Khi đọc, Khúc Văn Nghi vừa lo lắng vừa sợ rằng đây có phải là bức thư biểu đạt tình cảm của một vị lão thành nào đó không biết suy nghĩ kỹ lưỡng. Nếu mình phải đọc thứ này thì thật là không may mắn chút nào! Nhưng sau khi nghĩ lại, ông nhận ra rằng đây chỉ là một bản ghi nhớ được lưu giữ trong văn phòng công vụ; việc gọi nó là “thư cá nhân” thực chất chỉ là “ý kiến cá nhân”, chứ không phải là thư riêng tư thực sự. Tâm trạng ông mới yên bình lại một chút.

“Đây viết cái gì vậy?” Soniya nhíu mày, “Anh ấy rất ngưỡng mộ tôi à? Còn nói tôi vừa xinh đẹp vừa thông minh nữa sao? Có con cá đẹp đến mức có thể chìm xuống đáy nước, và còn nói tôi đã bắn chết một con ngỗng lớn nữa à? Thực ra tôi đã thu thập mẫu vật của con ngỗng, nhưng không phải khi nó đang bay.”

“Vâng, đúng là ý đó.” Khúc Văn Nghi cẩn thận trả lời, “Những câu về con cá và con ngỗng đó chỉ là để… mô tả thôi…”

“À, hiểu rồi, đó là cách so sánh.” Soniya gật đầu, “Và sau đó thì sao?”

Khi đọc đoạn thứ hai, Khúc Văn Nghi bắt đầu thắc mắc: Người đàn ông tên Đỗ Dị Bân này liên tục nói về bản thân mình, trong đó mô tả chi tiết về sở thích đam mê khoa học tự nhiên của mình, nói rằng mình có “kinh nghiệm nuôi dưỡng và nhân giống động vật”, và “hiểu biết sâu sắc cùng niềm đam mê mãnh liệt đối với tính cách của các loài động vật”.

Nếu thực sự có niềm đam mê như vậy, tại sao không đến trang trại nuôi lợn đi? Khúc Văn Nghi nghĩ thầm. Liệu ông lão này có muốn ám chỉ rằng mình và cô Soniya có chung sở thích không nhỉ? Điều này thật sự không tốt chút nào…

Nhưng người phụ nữ Tây này lại hoàn toàn không nhận ra điều đó; nghe xong những lời này, cô còn mỉm cười và khen ngợi: “Hóa ra anh ấy cũng là một quý ông yêu thích khoa học tự nhiên! Thật tuyệt vời! Có vẻ như anh ấy hiểu biết rất sâu về động vật học. Và còn có thể nuôi dưỡng động vật nữa – điều này thật không đơn giản chút nào!”

Đoạn tiếp theo khiến Khúc Văn Nghi thở phào nhẹ nhõm; hóa ra lý do Đỗ Dị Bín viết bản ghi nhớ này là để đề xuất thiết lập một “vườn thú nh