Những kẻ ăn xin không chỉ đảm nhận công việc canh gác đường phố, thu dọn xác chết trên đường, cứu hỏa hoặc vận chuyển nước, mà còn tham gia vào các công việc quản lý đô thị hàng ngày khác như mở hoặc đóng các cổng kiểm soát dòng sông, làm sạch rãnh thoát nước… Hầu như tất cả những công việc này đều có sự tham gia của họ. Nếu không loại bỏ hoàn toàn những người cầm quyền cấp cao và những kẻ chủ mưu trong tổ chức này, những công việc này sẽ chỉ trở thành công cụ để họ bóc lột người dân và những kẻ ăn xin mà thôi.

“Nếu muốn việc cai trị trở nên đơn giản và tiết kiệm chi phí hơn, thì nhóm người này quả thực là công cụ rất hữu ích đối với những người cai trị,” Lâm Bách Quang nói, “Họ không cần bất kỳ khoản kinh phí nào từ chính quyền, lại đảm nhận rất nhiều công việc mà lẽ ra nên do chính phủ thực hiện. Thật sự là một hình thức quản lý xã hội hoàn hảo…”

“Nhưng thực tế thì điều đó có cái giá phải trả,” Mục Mẫn nói.

“Đúng vậy, cái giá đó thực chất được người dân chịu đựng,” Lâm Bách Quang tiếp tục, “Và chính phủ cũng phải trả giá: Những hành vi chiếm đoạt tài sản của người dân, che chở cho tội phạm, gây thiệt hại đến lợi ích của người dân mà nhóm người này đã thực hiện trong suốt hàng trăm năm qua, thực chất là chính phủ đã từ bỏ một phần quyền thu thuế và quyền quản lý an ninh để đổi lấy dịch vụ của họ. Kết quả cuối cùng chắc chắn sẽ là làm suy yếu uy tín và quyền lực của chính phủ, và từ góc độ cai trị mà nói, điều này không hề mang lại lợi ích.”

Mục Mẫn gật đầu, không tiếp tục bình luận sâu hơn về vấn đề này, cô hỏi: “Ông Lâm, ông có ý kiến gì không?”

“Chúng ta hãy tạm thời không vội vàng, trước hết hãy tìm hiểu rõ thông tin về họ. Sau đó mới tiến hành triệt phá toàn bộ nhóm này,” Lâm Bách Quang nói.

Tổ chức của nhóm kẻ ăn xin này có thành phần rất phức tạp, số lượng người tham gia rất đông, bao gồm cả nhiều người khuyết tật không có khả năng lao động, người già và trẻ em. Nếu không tìm hiểu rõ thông tin và xây dựng kế hoạch đưa họ đến nơi ở mới một cách hợp lý trước khi hành động, việc loại bỏ những thủ lĩnh và những kẻ cầm quyền cấp cao sẽ dễ dàng, nhưng nếu những người này tan rã, vấn đề xã hội vẫn sẽ tiếp tục tồn tại.

“Được!” Mục Mẫn gật đầu. Để tìm hiểu rõ thông tin, trước hết cần phải xây dựng vững chắc các tổ chức cơ sở. Mục Mẫn quyết định sẽ tự mình thực hiện cuộc điều tra này, để tìm hiểu rõ thông tin về nhóm người này.

Ngay lập tức, Mục Mẫn bắt đầu tổ

Bà ấy đã gọi Mạnh Công Thường đến và yêu cầu ông ngay lập tức điều người truyền thông báo triệu tập cuộc họp của các trưởng bảo vệ trong toàn thành phố và các khu vực xung quanh.

Hệ thống bảo vệ cơ sở cũ ở Quảng Châu được thiết lập dựa trên phương pháp mà Vương Thủ Nhân và Hải Thụy đã đề xuất: theo nguyên tắc mười hộ thành một giáp, và nhiều giáp lại tạo thành một bảo. Tại các kho lưu trữ của ty phủ, luôn có “sổ đăng ký giáp”, trong đó tất cả cư dân, bất kể địa vị hay giới tính, miễn là từ 15 tuổi trở lên và là người thường trú trong hộ đó, đều phải được đăng ký vào sổ này. Độ chính xác của dữ liệu này cao hơn nhiều so với sổ hộ khẩu thời bấy giờ, và nó đã gần giống với hệ thống hộ khẩu hiện đại.

Tuy nhiên, sổ đăng ký giáp vẫn còn nhiều hạn chế: thứ nhất, chỉ đăng ký những người nam nữ từ 15 tuổi trở lên; thứ hai, việc theo dõi những thay đổi về dân số còn chưa được thực hiện đầy đủ. Mặc dù cũng có quy định về việc đăng ký cho những người di chuyển, nhưng do thời Minh không có cơ quan cảnh sát, việc đăng ký hay không hoàn toàn phụ thuộc vào sự nỗ lực của các trưởng bảo vệ. Vì vậy, những tài liệu đăng ký này chỉ có thể được sử dụng như một tài liệu tham khảo mà thôi.

Trong toàn thành phố Quảng Châu, có hàng nghìn trưởng bảo vệ; Mục Mẫn naturally không thể gọi tất cả họ đến dự cuộc họp – ngay cả khi chỉ triệu tập các trưởng bảo vệ, vẫn có hàng trăm người tham gia.

Các trưởng bảo vệ đã cẩn thận đến ty phủ của Lĩnh Nam Đạo… Theo lẽ thường, khi các trưởng bảo vệ gặp quan chức, họ thường đến ty phủ của huyện hoặc tỉnh, nhưng lần này họ lại được triệu tập đến “ty cảnh sát trưởng” của người Úc, và người đứng đầu đội cảnh sát mới được cử đến lại là một phụ nữ! Nghe nói về những nữ tướng cướp hoặc nữ bandit thì cũng có, nhưng chưa bao giờ nghe nói đến việc một phụ nữ đảm nhận vai trò cảnh sát trưởng. Dù sao thì cách làm việc của người Úc này cũng thật sự rất đặc biệt.

Có lẽ vì tò mò, hầu hết các trưởng bảo vệ đều đã đến dự cuộc họp; ngoại trừ một số người mất tích hoặc thực sự bị ốm không thể tham gia, gần như tất cả các trưởng bảo vệ trong thành phố đều có mặt. Vì số người đến quá đông, không chỉ hành lang lớn của ty phủ Lĩnh Nam Đạo mà cả sân trong và dưới mái hiên cũng đều kín đầy người tham dự cuộc họp.

Khi Mục Mẫn xuất hiện trong bộ đồng phục đen của một sĩ quan cấp cao, sân hội lập tức trở nên hỗn loạn: bộ đồng phục đen vừa vặn, áo khoác đen, váy đen và giày ống dài – bộ trang phục “đặ

Vài tên lính canh thấy tình hình trở nên khó kiểm soát liền vội vàng ra ngoài và cùng nhau hô lớn “Vinh quang!”, giúp các trưởng bảo giáp đã bắt đầu xáo trộn được dập tắt lại.

Cuộc họp được tổ chức với sự phiên dịch tiếng Quảng Đông của Mạnh Công Thường; Mục Mẫn không lãng phí thời gian mà ngay lập tức phân công ba nhiệm vụ cụ thể.

Thứ nhất là yêu cầu tất cả các trưởng bảo giáp phải tiến hành đăng ký lại từ đầu. Những trưởng bảo giáp hiện tại phải nhanh chóng đến cơ quan cảnh sát thành phố để đăng ký; những ai quá hạn mà không đến sẽ bị loại khỏi danh sách. Đồng thời, họ cũng phải nộp một bản “Tiểu sử cá nhân”, được điền theo mẫu chuẩn đã được đề ra.

Thứ hai, các trưởng bảo giáp sẽ thông báo cho tất cả các bảo giáp khác biết rằng cơ quan cảnh sát đang chuẩn bị việc đăng ký lại danh sách các bảo giáp; mọi người cần phải hợp tác triệt để.

Thứ ba, các mẫu biểu mẫu đã được phân phát, và các trưởng bảo giáp sẽ điền ngay tại chỗ bản “Báo cáo tình hình cơ bản của bảo giáp nào đó”.

Dựa vào những báo cáo này, các nhân viên chuyên trách công tác nhập cư sẽ đánh dấu phạm vi quản lý của từng bảo giáp trên bản đồ Guangzhou, nhằm sắp xếp thứ tự tiến hành cuộc điều tra tổng quát.

Trong khi Mục Mẫn tích cực sắp xếp mọi thứ cho cuộc điều tra tổng quát, bà cũng bắt đầu tuyển chọn nhân viên tham gia. Vì số lượng cán bộ nhập cư còn hạn chế, phần lớn các thành viên trong nhóm điều tra đều là những người đã có kinh nghiệm trước đây. Tuy nhiên, Mục Mẫn luôn đảm bảo rằng mỗi nhóm đều có ít nhất ba cán bộ nhập cư biết nói tiếng Quảng Đông, nhằm giúp họ giám sát lẫn nhau. Ngoài trưởng nhóm, những người phụ trách việc điền vào biểu mẫu đăng ký và sổ hộ khẩu cũng phải là những cán bộ nhập cư, nhằm tránh tình trạng các nhân viên cũ lợi dụng cơ hội này để gây rối. Vì vậy, không chỉ những cán bộ nhập cư biết tiếng Quảng Đông trong toàn thành phố được điều động, mà cả những binh sĩ thuộc quân đội Quốc dân và quân đội chính quy cũng được mượn đến để tham gia công việc này.

Trong những ngày gần đây, Trương Dục không hề đến trường học nữa; kể từ khi người Úc vào thành phố, trường học đã đóng cửa, và người ta nói rằng giáo viên đã trốn về nông thôn và vẫn chưa trở lại. Vì không có người dạy học, trường học đơn giản là đóng cửa và nghỉ phép.

Việc trường học đóng cửa có thể khiến người khác cảm thấy đau lòng, nhưng đối với những đứa trẻ ở đó, chúng lại vui mừng – trong xã hội cổ đại, dù là các trường học hay các lớp học tư thục, cũ

Nói chung, việc kinh doanh bánh hạt óc chó nhà họ đã tăng lên gấp vài lần. Điều này khiến cho công việc vốn đã bận rộn càng trở nên ách tắc hơn. Vì vậy, Trương Dục đành phải giúp đỡ ở nhà.

Anh ấy biết làm việc – từ nhỏ đã được dạy rồi. Nhưng việc suốt ngày phải ở cửa hàng, xay bột, bóc hạt óc chó thực sự không phải là điều mà một người hiếu động và tò mò như anh ấy muốn làm. Hơn nữa, từ nhỏ anh ấy cũng chưa bao giờ làm nhiều việc như vậy; sau một ngày làm việc vất vả, khi lên giường ngủ, anh ấy chỉ cảm thấy toàn thân mình đau nhức không thể chịu đựng nổi. Anh ấy không khỏi than phiền trong lòng.

May mắn thay, mỗi khi nhà có việc cần giao hàng xa, họ luôn gọi anh ấy đi, và đó cũng là cơ hội để anh ấy ra ngoài và thư giãn một chút.

Nhân cơ hội giao hàng, Trương Dục đã đi khắp nơi trong thành phố. Nếu nói về những thay đổi do sự xuất hiện của người Úc mang lại, có vẻ như không có gì khác biệt so với thời đại Đại Minh – chỉ là nghe nói họ đã phá dỡ các lều trại trên đường Thành Xuān, làm sạch đường xá, và bắt giết một số quan chức nhỏ. Những kẻ xấu xa trong thành phố lập tức trở nên ngoan ngoãn hơn nhiều. Nếu nói theo lời chủ tiệm đậu phụ, thì “mở cửa ra ngoài cảm thấy thoải mái và sảng khoái”.

Các quan chức nhỏ ấy vẫn tiếp tục tồn tại, họ đều đội những chiếc mũ đồng do người Úc cung cấp, và trên tay áo họ còn đeo những chiếc băng đeo tay in chữ “Hợp”. Họ đi tuần tra khắp nơi trong thành phố, mỗi người đều cư xử nghiêm túc, không còn hành xử ầm ĩ hay quấy rối các cửa hàng như trước đây nữa.

Quân đội do người Úc đưa đến có thể được thấy ở khắp mọi nơi. Một số người mặc đồng phục màu xanh xám, một số khác lại mặc đồng phục màu xám nhạt. Trương Dục đã đọc nhiều “tạp chí Úc” và biết rằng những người mặc đồng phục màu xám nhạt được gọi là “quân quốc dân” – Lý Tử Ngọc nói rằng tên chính thức của họ ở Đại Tống là “xiang quân”, còn loại khác thì có lẽ chính là “cấm quân”.

Những đội xiang quân và cấm quân này đóng quân tại các cổng thành, các đền chùa lớn và các văn phòng chính quyền. Nghe nói cũng có khá nhiều người đóng quân ở ngoại ô thành phố. Họ thực hiện nhiệm vụ canh gác khắp nơi trong thành phố, trang phục quân đội gọn gàng, vũ khí tốt, tinh thần canh gác và tuần tra rất cao. So với những binh sĩ lười biếng, nghèo khó hoặc hung hãn, ngay cả từ góc độ của một người dân bình thường, cũng có thể nhận ra rằng đó là hai loại quân đội hoàn toàn kh