Trần Minh Hạ mặc bộ trang phục mùa đông màu xám của đội quân Bắc Thành, khoác chiếc áo choàng lụa oai vệ bước xuống từ thang tàu dưới tiếng nhạc duyệt binh phát ra từ loa. Ông ta đi về phía khu vực cảng Choaenpu, nơi sĩ quan Phác Xương Phạn đã đợi sẵn ở bờ biển – người này giờ đây đã có thể nhận biết rất rõ các lá cờ được treo trên những con tàu liên tục cập bến. Mỗi khi thấy con tàu nào mang lá cờ “Kỳ hiệu chỉ huy của các bậc cao cấp”, ông ta lập tức đến chào đón, giống như những gì ông ta từng làm trước đây khi đón tiếp các quan chức từ đại lục đến đây.

Những ngày gần đây, nhờ việc học hỏi tích cực và quan sát chăm chỉ, Phác Xương Phạn đã hiểu rõ suy nghĩ của những người có mái tóc ngắn, tự xưng là “Đại Tống”, những người bỗng nhiên xuất hiện trên biển này. Họ dự định sẽ ổn định sinh sống tại Đảo Jeju trong thời gian dài, và hành động cũng như sức mạnh của họ thật sự đáng gờm. Đối với Phác Xương Phạn, người đã quyết định đầu hàng họ, đây lại là tin tốt – ban đầu, việc ông ta “phản bội” chỉ là hành động trả thù cho sự bỏ qua và áp bức mà triều đình Lý đã dành cho ông ta trong nhiều năm. Nhưng bây giờ, hóa ra họ không chỉ mạnh mẽ mà còn có ý định định cư lâu dài tại Đảo Jeju và đối đầu với triều đình Lý, điều này khiến cho người “kẻ phản bội” mới thành danh như ông ta càng thêm tự hào. Tất cả những oán giận mà Phác Xương Phạn dành cho triều đình Lý – nỗi đau vì tài năng không được trân trọng, sự nhục nhã khi bị cấp trên coi thường và đàn áp – đều đã biến thành niềm đam mê làm việc không ngừng nghỉ. Ông ta không vì tiền bạc, không vì phụ nữ, không vì bất cứ điều gì khác… Chỉ để cho triều đình kia thấy rằng họ đã phải gánh chịu hậu quả cho việc coi thường mình!

Hầu hết những người dưới quyền của Phác Xương Phạn đều là những người có cùng suy nghĩ với ông ta, những người xuất thân từ tầng lớp trung lưu hoặc là nô lệ quan lại. Vì vậy, dưới sự “phục vụ không vụ lợi” của những kẻ này, hiệu quả công việc của đội “Phục vụ Công ích” được phân công đến khu vực cảng đã tăng lên gấp bội, tốc độ tăng trưởng này khiến cho cả những người nhập cư từ Linh Cao đến đây làm công tác xây dựng cũng phải ngạc nhiên: Làm sao mà công việc lại tiến triển nhanh đến thế, như thể họ đã “uống thuốc kích thích” vậy?

Ngay khi Trần Minh Hạ bước xuống từ thang tàu, Phác Xương Phạn đã đến chào đón, cúi đầu sâu và báo cáo:

“Thần là sĩ quan Phác Xương Phạn, phụ trách khu vực Choaenpu của Đảo Jeju, xin chào ngài!”

Trần Minh Hạ đáp lại bằ

Mặc dù cả con người lẫn những con ngựa đều có vẻ hơi thấp bé, nhưng trông chúng vẫn rất oai phong. Khi thấy Trần Minh Hạ đến, mọi người đều rút kiếm để chào mừng.

“Thật là lộng lẫy quá!” Trần Minh Hạ thầm nói, nhưng trong lòng anh lại rất thích cảnh tượng này. Anh đáp lại lời chào của đội vệ sĩ rồi lên xe ngựa.

Con đường từ trạm dịch Chao Thiên Phố đến Đảo Jeju đã được sửa chữa cơ bản xong. Đá vụn và tro than sau khi được trộn lẫn với nhau, sau đó được những con ngựa kéo những cái khuôn đá lớn để san phẳng mặt đường. Những cái khuôn đá này được vận chuyển đặc biệt bằng thuyền từ Lâm Cao đến. Việc đường xá được khôi phục đã giúp rút ngắn thời gian di chuyển từ thành phố Đảo Jeju đến Chao Thiên Phố; không mất bao lâu, nhóm người của Trần Minh Hạ đã đến được thành phố Đảo Jeju.

Sau khi chủ nhân mới tiếp quản thành phố Đảo Jeju, bề ngoài của nó không hề thay đổi đáng kể, chỉ là trên các bức tường thành xuất hiện thêm nhiều tháp canh. Khi xe ngựa vào trong thành phố, Trần Minh Hạ lập tức nhận ra rằng nơi đây thực chất đã trở thành một “trại tị nạn” quy mô lớn.

Kỳ Nhưỡn Chi, kỹ sư quy hoạch tổng thể của công ty xây dựng Lâm Cao đang ở Sanya, dựa trên các bản đồ khảo sát được gửi về từ Đảo Jeju, đã thiết kế lại ba thành phố trên đảo. Trại tị nạn dành cho việc làm sạch dân số được thiết lập tại thành phố Đảo Jeju chính là do ông ta thực hiện. Bằng cách tận dụng tối đa vai trò của các bức tường thành và các công trình hiện có, toàn bộ thành phố Đảo Jeju được chia thành năm khu vực: tiếp nhận, làm sạch, kiểm dịch, lao động và hành chính. Bên trong các khu vực chính, lại được chia thành các khu nhỏ để thuận tiện cho việc quản lý. Các khu vực này được ngăn cách bằng hàng rào gỗ và lưới sắt, đồng thời được kết nối với nhau bằng đường xá. Ngoài ra, tại bốn góc và ở trung tâm thành phố, có năm tháp canh được xây dựng; trên các tháp này có binh sĩ được trang bị kính viễn vọng và súng bắn tỉa, nhằm giám sát tình hình toàn thành phố từ trên cao.

Trại tị nạn Đảo Jeju được thiết kế với sức chứa lên đến 50.000 người; nếu cần thiết, có thể mở rộng lên tới 100.000 người. Các cơ sở vật chất tại đây tất nhiên rất đơn sơ: vì không thể chuẩn bị đủ vật liệu xây dựng, ngoại trừ một số khu vực và công trình đặc biệt, không có những ngôi nhà dài bằng gỗ kiểu như trại kiểm dịch Lâm Cao, mà thay vào đó là những túp lều đất rẻ tiền hơn. Loại túp lều này thường được sử dụng làm nơi ở qua mùa đông cho nông dân khi họ di cư đến Đông Bắc Trung Quốc hay khi Nhật Bản phát triển Hokkaido.

Đảo Jeju, với vị trí thuận lợi cách xa Trung Quốc, bán đảo Triều Tiên và quần đảo Nhật Bản, rất thích hợp để trở thành trung tâm vận chuyển trung gian giữa ba khu vực này. Trong tương lai, chắc chắn sẽ có nhiều hoạt động di dân khác đi qua đây, vì vậy việc đầu tư nhiều hơn vào đây là điều không hề lãng phí.

  Để đảm bảo rằng thiết kế của mình được thực hiện triệt để, Kỳ Nhưỡn Chi đã cử đệ tử của mình là Kỳ Viên đến Đảo Jeju để trực tiếp chỉ đạo công tác thực hiện. Chàng trai trẻ này, mặc bộ đồ làm việc bằng vải xanh, đeo túi vải và cầm theo cuốn sổ vẽ, trông giống như kiến trúc sư trưởng của hòn đảo. Không chỉ những người nhập cư mới phải tuân theo sự sắp xếp của anh ta, mà ngay cả Phùng Tông Tạc cũng phải tham khảo ý kiến của anh ta trong nhiều vấn đề chuyên môn.

  Trên những con đường vừa được san lát lại, tiếng móng ngựa vang lên liên hồi. Trần Minh Hạ nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy những hàng rào dây thép, các điểm cao cảnh giác và những túp lều đơn sơ kéo dài không ngớt. Một số bóng người màu xám đang di chuyển chậm rãi trong đó. Những người này, sau khi trải qua 60 ngày kiểm dịch, sẽ được chuyển đi nơi khác để trở thành những binh sĩ, công nhân và nông dân khỏe mạnh và lành nghề cho Viện Nguyên lão, trở thành những chiếc bu-lông góp phần vào sự vận hành hiệu quả và có trật tự của “cỗ máy” này…

  Chiếc xe ngựa tiến vào trại giam Jeju. Đây là nơi đặt trụ sở chỉ huy của đội quân tiền phong tại Đảo Jeju. Nơi Trần Minh Hạ ở cũng được đặt tại đây.

  Phùng Tông Tạc và Nam Cung Vô Địch đều không có mặt ở đây; họ đang bận rộn với công việc. Chỉ có Tiết Tử Lương ở đây – anh ta đang họp với các đội viên đặc nhiệm của mình. Người đón anh ta ra là người dẫn đường kiêm phiên dịch địa phương: Bác Đức Mạnh.

  Bác Đức Mạnh dẫn anh ta đến căn phòng được chuẩn bị riêng cho anh ta: diện tích khá nhỏ, nhưng vừa có phòng ngủ vừa có văn phòng, rất tiện lợi. Trần Minh Hạ tỏ ra hài lòng. Sau đó, anh ta hỏi:

  “Trụ sở chỉ huy của đội tại Đảo Jeju ở đâu?”

  “Báo cáo với ngài, ngay trong phòng sau này.” Bác Đức Mạnh trả lời, “Tôi sẽ đi mời ông Nam Cung đến ngay.”

  Trần Minh Hạ gật đầu. Người hầu của anh ta mang theo vali và túi xách vào và bắt đầu dọn dẹp hành lí. Vì không có việc gì để làm, Trần Minh Hạ bèn đi ra ngoài và tiến về phía trụ sở chỉ huy ở phòng sau.

  Bên trong trụ sở chỉ huy, cuộc họp của đội đặc nhiệm vừa kết thúc, và các thành viên trong đội đều đã tản ra. Để

Trước mắt họ là bản đồ Đảo Jeju với tỷ lệ thu nhỏ lớn, trên đó được ghi chép đầy đủ các ký hiệu khác nhau; rõ ràng là đã có những cuộc thăm dò và khảo sát toàn diện về hòn đảo này.

“Các bạn đã làm rất nhiều công việc,” Trần Minh Hạ nói, “Công tác thăm dò thực sự rất tỉ mỉ.”

“Tất nhiên, trong vài tháng qua, đơn vị của tôi chính xác là đang làm việc này,” Tiết Tử Lương cười nói, “Mặc dù có phần lãng phí nguồn lực, nhưng ít ra cũng coi như là một cơ hội để rèn luyện.” Anh vỗ tay, và một binh sĩ phục vụ bước vào.

“Hãy rót trà cho Thiếu tá Trần!”

Một tách trà Songlo sản xuất tại Triều Tiên được mang đến. Trần Minh Hạ ngửi một cái và nói: “Trà rất ngon. Các bạn biết cách tận hưởng những điều tốt đẹp đấy.”

“Ở đây không có gì đáng để tận hưởng cả,” Tiết Tử Lương nhún vai, “Nơi này hoang vu, không có phụ nữ, thậm chí rượu cũng rất tệ… Thật sự chỉ là một vùng đất man rợ mà thôi.”

“Hãy nói về kế hoạch tiếp theo đi – lần trước anh đã nói với Nam Cung Vô Địch rằng muốn triển khai chiến dịch duy trì trật tự an ninh tại đây, vậy tình hình an ninh ở đây như thế nào?”

“Nói thật lòng thì… mọi thứ đều yên ổn,” Tiết Tử Lương trả lời, “Xét về mặt thiết lập quy tắc cai trị, sự kiểm soát của Viện Nguyên lão đối với Đảo Jeju đã không còn gì để tranh cãi nữa… Nhưng đối với Viện Nguyên lão, loại kiểm soát này vẫn chưa thể khiến họ hài lòng…”

“Bây giờ anh đã hiểu rõ Viện Nguyên lão rồi đấy…”

“Đúng vậy, bây giờ tôi cũng là một thành viên của Viện Nguyên lão. Tôi phải suy nghĩ theo lối tư duy của họ,” Tiết Tử Lương cười, rồi lấy ra một cây xì gà và châm lửa. “Viện Nguyên lão luôn say mê việc kiểm soát tuyệt đối các cấp độ cơ sở… Vì vậy, tình hình hiện tại chỉ có thể được coi là một khởi đầu tốt mà thôi.”

Trần Minh Hạ nhìn kỹ các ký hiệu trên bản đồ và không khỏi ngưỡng mộ công sức của họ; trên bản đồ không chỉ ghi chép các khu dân cư, đồng cỏ, đất canh tác mà còn có thông tin về khả năng thông qua của các cây cầu, con đường, sông ngòi và bến phà. Với bản đồ này, việc tiến hành chiến dịch duy trì trật tự an ninh sẽ có tỷ lệ thành công lên đến hơn 80%.

Để tiến hành chiến dịch này, việc nắm rõ tình hình địa phương là yếu tố quan trọng nhất. Mặc dù trung đoàn của Trần Minh Hạ chưa từng tham gia trực tiếp vào các chiến dịch này, nhưng ông đã tham gia nhiều cuộc họp tổng kết và các buổi học chuyên sâu sau đó, vì vậy ông không hề xa lạ gì với vấn đề này.

“Làm rất tốt!” ông ngợi khen.

“Cũng bình