Những người mà Trần Lâm thường xuyên tiếp xúc hầu như đều nói chuyện một cách kín đáo, ý tứ rõ ràng và tuân theo nguyên tắc “trung dung”; hiếm khi nghe thấy những lời nói tràn đầy cảm xúc như vậy. Dù vẫn còn là một người trẻ, nhưng những lời của Lý Mò Nhi đã không khỏi khơi dậy niềm đam mê trong anh. Anh vội vàng nói: “Tôi dĩ nhiên không dám nói rằng mình sẽ làm nên những việc lớn lao gì, chỉ mong có thể phát huy thêm tốt gia tài này thôi là đã mãn nguyện lắm rồi.”

Lý Mò Nhi cười mà không nói gì; người thanh niên này quả thật chưa thành thật lắm. Bỗng nhiên, cô nhớ ra điều gì đó và hỏi:

“Ở đây có sản xuất loại lụa Hương Vân Sa không?” Lý Mò Nhi bỗng nghĩ đến loại lụa nổi tiếng nhất của Quảng Đông này.

Trần Lâm tỏ vẻ bối rối. Dĩ nhiên là Phong Sinh Hòa đã từng dệt loại lụa này, nhưng cái tên “Hương Vân Sa” thì anh chưa từng nghe đến. Anh trả lời: “Tôi chưa từng sản xuất loại này, cũng chưa bao giờ nghe nói đến nó.”

Lý Mò Nhi suy nghĩ một lát rồi lại hỏi: “Đó là loại lụa được nhuộm bằng cây khoai lang đấy.”

“Cây khoai lang? Đó là loại lụa Lang Châu,” Trần Lâm gật đầu, “Có, có đấy.”

“Có sản phẩm hoàn chỉnh không?”

“Ban đầu thì có, nhưng sau những cuộc chiến tranh, số hàng còn lại chắc hẳn đã không còn nữa…”

Lý Mò Nhi tỏ vẻ thất vọng. Hương Vân Sa là một trong những sản phẩm lụa truyền thống nổi tiếng của Quảng Đông; vào những năm 30 và 40 thế kỷ 20, loại lụa này rất phổ biến, với đặc tính mềm mại, bền chắc khi tiếp xúc với ánh nắng mặt trời hay nước, chống thấm tốt, dễ giặt và khô nhanh, màu sắc đậm đà và không bị bẩn, mặc thoải mái, nhẹ nhàng và không dễ nhăn, rất phù hợp để mặc vào mùa hè nóng bức, và được người tiêu dùng yêu thích. Không chỉ được đánh giá cao trên thị trường trong nước, mà còn được xuất khẩu rộng rãi sang nước ngoài, đặc biệt là các nước Đông Nam Á.

Theo những thông tin mà Lý Mò Nhi tìm hiểu được, Hương Vân Sa mới thực sự xuất hiện vào thời kỳ Cộng hòa Trung Hoa. Tuy nhiên, rõ ràng loại lụa này không thể xuất hiện một cách tự nhiên. Sau đó, cô tiếp tục tìm hiểu thêm và phát hiện ra rằng ngay từ thời Minh đã có công nghệ sản xuất tương tự, và cũng có ghi chép về việc xuất khẩu loại lụa này.

Nếu có thể cải tiến và sản xuất loại lụa này trên quy mô lớn, thì chắc chắn nó sẽ trở thành một trong những sản phẩm xuất khẩu chủ lực của địa phương.

Mặc dù có ghi chép về nó, nhưng Lý Mò Nhi vẫn chưa từng thấy Hương Vân Sa thực sự; khi hỏi Trần Tuyên,

Đây là vật dụng riêng tư của cô gái, cầm trên tay hơi ngại ngùng nên tôi liền đưa chiếc túi vải cho cô ấy.

Lý Mò Nhi lấy tấm vải ra xem kỹ, vuốt ve một hồi rồi nói: “Đây không phải là lụa mỏng đâu…”

“Đây là lụa lá cây.”

Trần Lâm nói đúng, đây quả thực là loại lụa lá cây. Chất liệu được nhuộm thành màu vàng nâu, bề mặt vải được dệt thẳng. Khi sờ vào thì mềm mại nhưng lại khá dày. Nhìn kỹ thì thấy cả chất liệu tơ lẫn công đoạn nhuộm đều không tốt lắm, không bằng những loại lụa khác mà cô ấy từng thấy.

“Loại này được dệt từ tơ địa phương phải không?”

“Quý vị có con mắt tinh tường thật.” Trần Lâm nói, “Đây chính là sản phẩm của Phong Sinh Hòa. Cả việc nhuộm cũng do họ tự thực hiện…”

“Các bạn biết cách nhuộm à?”

“Quý vị đùa rồi… Việc nhuộm bằng lá cây này không phải là điều gì bí mật cả, rất thông thường mà.” Trần Lâm hơi ngạc nhiên. Các loại thuốc nhuộm cần thiết để nhuộm lụa, ngoại trừ indigo – loại có thể trồng được nhiều ở địa phương – thì phần lớn đều phải nhập khẩu từ nơi khác hoặc từ Nam Dương, giá trị của chúng đều khá cao. Chỉ có lá cây này là được trồng rộng rãi ở địa phương, bản thân nó không quá đắt tiền. Ngoài lụa lá cây ra, vải làm từ lá cây này cũng rất phổ biến.

“Chưa bao giờ được phủ bùn lên à?”

“Phủ bùn?” Trần Lâm bối rối, “Tại sao lại phủ bùn? Phủ bùn vào rồi sẽ bẩn lắm mà.”

Bây giờ Lý Mò Nhi mới hiểu ra rằng chỉ có loại lụa lá cây này mà thôi, không hề có công nghệ nhuộm lụa hương mây như sau này.

Theo tiêu chuẩn của thời gian cũ, lụa hương mây thực chất là một loại vải được chế tạo theo phương pháp truyền thống. Nói một cách rộng rãi hơn, bất kỳ loại vải nào được làm từ tơ tằm, sau khi được phủ một lớp khoáng chất, đều được gọi là lụa hương mây.

Trên thị trường vải thời cũ, có rất nhiều loại lụa hương mây khác nhau, mỗi loại đều có đặc điểm riêng. Cùng là lụa hương mây nhưng các loại khác nhau có thể dày hay mỏng, mềm hay cứng, đa dạng vô cùng.

Xét về giá cả trên thị trường, từ thấp đến cao thì có: lụa hương mây trơn, lụa hương mây ngọc trai, lụa hương mây hình rùa, lụa hương mây Quán Lạc Trơn.

Đây là một số loại phổ biến nhất. Theo truyền thống, lụa hương mây thường là loại lụa trơn, không in họa tiết. Còn lụa hương mây hiện đại thì tùy theo loại mà có in họa tiết hay không, điều này ảnh hưởng đến giá cả cụ thể. Thông thường, những loại có in họa tiết thường thuộc nhóm lụa lá cây, trong khi lụa hương mây trơn và

Loại tơ Xiangyunsha truyền thống chính là loại này đây.

Nói một cách chính xác hơn, tơ Xiangyunsha phải được dệt từ loại vải lụa mỏng, sau đó được nhuộm bằng nước ép của cây Solanum nigrum, rồi được phủ lớp bùn sông từ khu vực Shunde và để khô tự nhiên mới được gọi là tơ Xiangyunsha.

Rõ ràng, loại lụa này chỉ có thể được coi là tơ Xiangyunsha theo nghĩa rộng. Nhìn vào chất liệu và cảm giác khi sờ vào, nó rõ ràng không phải là sản phẩm cao cấp.

“Các bạn chưa bao giờ thử nhuộm vải lụa bằng loại này chưa?”

“Vải lụa?” Trần Lâm ngạc nhiên, rồi bỗng hiểu ra: “Ông ấy đang nói đến loại lụa Ruo phải không?”

“Đúng, chính là lụa Ruo.” Lý Mò Nhi đỏ mặt. Bởi vì “lụa” không phải là một loại vải lụa cụ thể trong phân loại thông thường; nó thường được dùng để chỉ những loại vải mỏng manh, thoáng mát. Trong phân loại các loại vải lụa, lụa Ruo thường được đề cập đến. Loại lụa này có chất liệu mỏng nhẹ, sợi tơ mịn, sau khi được xoắn lại với nhau thành hình lỗ nhỏ, vải sẽ trở nên chắc chắn và thoáng mát, rất thích hợp để may quần áo mùa hè.

“Chúng tôi đã thử nhuộm lụa Ruo bằng nước ép cây Solanum nigrum, và sản phẩm đó cũng có thị trường, nhưng số lượng bán ra không nhiều lắm.”

“Tại sao lại không nhiều?”

“Bởi vì vải lụa thường là thứ mà người giàu có mới mua được; người dân bình thường thì không đủ khả năng chi trả. Trần Lâm nói, nghe nói ở hai tỉnh giàu có nhất miền Nam như Giang Tô và Hàng Châu, ngay cả những người lao động bình thường cũng có thể mặc vải lụa, nhưng không biết điều đó có thật hay không. Còn riêng ở Quảng Châu, lượng bán ra thực sự rất ít.”

“Tôi không biết liệu những người lao động ở Giang Tô và Hàng Châu có mặc vải lụa hay không, nhưng tơ Xiangyunsha này thực sự là một sản phẩm lý tưởng cho mùa hè. Nếu có thể sản xuất hàng loạt, dù là để bán trong nước hay xuất khẩu, thị trường đều rất lớn.”

“Nhưng vải lụa thì giá khá đắt…”

“Vì vậy, chúng ta cần phải giảm chi phí nuôi tằm; nếu có nhiều tơ hơn, giá vải lụa sẽ giảm xuống. Hơn nữa, xưởng dệt này hoạt động quá chậm… Chú của anh nói rằng mỗi năm chỉ có thể dệt được vài trăm mét vải lụa – con số này quá ít. Nếu mỗi năm dệt được vài vạn mét, giá cả chắc chắn sẽ giảm xuống.”

Trần Lâm cảm thấy bối rối: “Nếu giá cả giảm xuống, lợi nhuận sẽ ít đi…”

Lý Mò Nhi nói: “Anh không biết tính toán à! Dù lợi nhuận thu được ít đi cũng không sao. Nếu mỗi mét vải lụa mang lại lợi nhuận một hoặc hai lượng bạc, và một năm bán được một trăm mét, thì cũng chỉ kiếm được một trăm lượng bạ

“Vâng.”

“Khu đất Phong Sinh Hòa này vốn dĩ là tài sản của gia đình các bạn, chắc hẳn mọi thứ từ cỏ cây cho đến gạch ngói đều quen thuộc với các bạn.”

“Tôi bắt đầu giúp cha mình quản lý công việc kể từ khi mới hơn mười tuổi.”

“Nhưng bây giờ, Phong Sinh Hòa đã không còn như trước nữa,” Lý Mò Nhi nói, “Chỉ cần thêm thời gian, nó sẽ thay đổi hoàn toàn.”

Trần Lâm chỉ biết gật đầu. Anh nghĩ rằng việc kéo tơ và dệt lụa vốn dĩ đã luôn diễn ra theo cách đó từ xưa đến nay; liệu người Úc có thể tạo ra lụa mà không cần tơ tằm được không? Những năm gần đây, hàng hóa từ Úc xuất hiện khá nhiều trên thị trường, nhưng chưa bao giờ nghe nói đến lụa hay vải sản xuất tại Úc.

“Khu nhà này trước đây là văn phòng kế toán của Phong Sinh Hòa. Chúng tôi cũng đã mở một văn phòng quản lý tương tự ở đây. Dù tên gọi khác nhau, nhưng ý nghĩa vẫn giống nhau,” Lý Mò Nhi nói trong lúc đi dọc hành lang, “Sân trước chủ yếu dùng để tiếp đón khách hàng. Tôi dự định sau khi mùa xuân đến, sẽ mở một kho để thu mua tơ tằm ở đây; những căn nhà này cũng được chuẩn bị sẵn cho mục đích đó.”

Việc tự mình mở kho thu mua tơ tằm, cha của Trần Lâm cũng đã từng nghĩ đến, thậm chí còn muốn mở rộng xưởng kéo tơ của mình để chỉ sử dụng tơ tự sản xuất, không cần tơ từ nơi khác.

Nếu tự sản xuất tơ, việc đảm bảo chất lượng tơ tằm sẽ trở nên dễ dàng hơn. Việc mua bán tơ tằm phụ thuộc rất nhiều vào khả năng và đức tính của người quản lý kho tơ. Nếu không có một người đáng tin cậy để giám sát việc mua bán, chất lượng tơ thu được sẽ phụ thuộc hoàn toàn vào may mắn; nếu không may mắn, thậm chí lượng tơ thu được còn không đủ tiêu chuẩn nữa.

Tuy nhiên, mọi chuyện không đơn giản như vậy. Trần Lâm nói: “Thưa ngài, việc tự sản xuất tơ tằm có nhiều ưu điểm, nhưng cũng có không ít khó khăn.”

“Có lẽ có người đang lợi dụng tình hình này để kích động các nông dân nuôi tằm phải không?”

“Ngài nhìn xa trông rộng thật.” Trần Lâm gật đầu, “Nếu có thể đảm bảo chất lượng tốt và giá cả hợp lý, việc mua bán tơ tằm sẽ mang lại lợi ích cho cả hai bên. Nhưng vấn đề là có rất nhiều rắc rối phát sinh, và có không ít người muốn trục lợi từ tình hình này. Những người dân thiếu hiểu biết thường rất dễ bị người khác lừa dối…”

“Tôi biết điều đó. Nhưng tôi thấy xưởng của các bạn vẫn có xưởng kéo tơ mà.”

“Đúng vậy, gia đình chúng tôi là những người sản xuất tơ tằm lớn ở