“Không thể nào được… Tham vọng của Tiền Thủy Đình quá lớn rồi, anh ta đang chuẩn bị để thống trị cả thiên hạ à?” Lô Tiến gần như không dám tin vào suy luận của mình. “Nếu tất cả những kế hoạch đó thành công, thì không phải là Ông Văn sẽ trở thành Stalin, mà chính Tiền Thủy Đình sẽ lên ngôi hoàng đế, và gia tộc Tiền sẽ thừa kế quyền lực từ đời này sang đời khác… Chúng ta thì còn sống để làm gì nữa!”

Mình đã ẩn mình trong thư viện lớn này, chẳng phải để sau này đứng ra hỗ trợ “thế hệ thứ hai” tiếp quản quyền lực sao!

“Điều này quá rõ ràng rồi…” Lô Tiến tức giận mắng lớn. “Có lẽ chúng ta đều là những kẻ ngốc!” Nhưng chỉ năm phút sau, anh lại bình tĩnh trở lại. “Có lẽ mình đang lo lắng quá mức…” Bởi vì những người đề xuất thành lập đoàn thanh niên và ủng hộ đề xuất đó, hầu hết đều không có mối liên hệ gì với nhóm người cầm quyền, thậm chí còn có thể coi là đối lập với họ. Họ khó có thể đứng ra hỗ trợ Tiền Thủy Đình.

Ban đầu, anh nghĩ rằng đề xuất thành lập đoàn thanh niên này chính là bước chuẩn bị của các nhân vật quyền lực để trở lại sau cuộc bão tố này, nhưng bây giờ anh thấy không phải vậy.

Thật sự rất khó hiểu… Có lẽ đây chỉ là chiêu thức mua chuộc của Ông Văn đối với Tiền Thủy Đình? Đúng, điều đó hoàn toàn có thể xảy ra… Nhưng anh cảm thấy mọi chuyện không đơn giản như vậy.

Kinh nghiệm nhiều năm trên chính trường đã dạy anh rằng, những việc dễ dàng hiểu được thì càng phải suy nghĩ kỹ hơn; nếu vẫn không hiểu được, thì cứ đợi xem sao đã.

“Thôi, hôm nay là cuối tuần rồi… Đã quá muộn để suy nghĩ nữa… Thôi, hãy thư giãn một chút đi.” Lô Tiến vươn người, phát ra tiếng gầm rú ầm ĩ. Hành lang rất vắng vẻ; cửa văn phòng đối diện đang đóng… Hôm nay là thứ Bảy, Trình Ngưỡng Tân đã rời đi sớm… Có lẽ bây giờ cô ấy đang ở quán cà phê, uống cà phê Nam Hải và đọc sách, hoặc đang viết gì đó…

Anh ghi chép lại các phân tích dư luận đã thực hiện, cho vào tủ khóa trong văn phòng và khóa chặt lại. Sau đó, anh thu dọn gọn gàng các tài liệu và sách vở trên bàn. Có những thứ cần được lưu trữ, có những thứ cần được trả lại… Anh phân loại chúng và cho vào các giỏ tài liệu tương ứng; chắc chắn sẽ có nhân viên chuyên trách việc này đến làm. Rất nhanh chóng, bàn làm việc đã được dọn dẹp gọn gàng. Đây là thói quen làm việc mà anh đã duy trì trong nhiều năm… Một bàn làm việc bừa bộn với đống tài liệu chỉ chứng tỏ rằng người đó không hiệu quả trong công việc mà thôi… Không có gì khác cả.

Khi Liu

Lô Tiến đi qua bên cạnh anh mà không nói một lời nào. Liu Ziming nhanh nhẹn đón lấy chiếc túi xách được đưa cho mình: thực ra bên trong chỉ có một chiếc ô gấp mang từ thời gian cũ, một cuốn sổ tay và vài cây bút mà thôi. Lô Tiến rất coi trọng việc bảo mật thông tin, nên chẳng bao giờ tự ý mang tài liệu hay sách vở ra khỏi thư viện lớn.

Trên đường từ cửa vào tòa nhà thư viện đến cổng ra, bước chân của Lô Tiến rất nhanh. Anh cao 182 cm, trong khi Liu Ziming thì thấp hơn anh đến một cái đầu rưỡi; để theo kịp bước chân của Lô Tiến, Liu Ziming gần như phải chạy bộ suốt quãng đường, nhưng anh luôn đi ở phía sau bên trái Lô Tiến và duy trì khoảng cách khoảng một mét.

Trong sân đã có một chiếc xe ngựa công vụ hai bánh được chuẩn bị sẵn theo yêu cầu của thư ký anh, do văn phòng phái đến. Cả người lái xe và ba vệ sĩ đều được trang bị vũ khí đầy đủ. Kể từ khi vụ án khủng bố xảy ra, mức độ cảnh giác đã được nâng cao đáng kể; bất kỳ thành viên Viện Nguyên lão nào muốn rời khỏi khu vực xanh đều phải có vệ sĩ đi theo, và những chuyến đi xa thì phải đặt trước xe ngựa công vụ.

Ba vệ sĩ đồng loạt đứng thẳng và chào cung kính. Lô Tiến gật đầu nhẹ.

Liu Ziming chạy đến bên cạnh xe, mở cửa và nói: “Thưa lãnh đạo, xin mời lên xe.”

Loại xe ngựa công vụ này mới xuất hiện gần đây, và Lô Tiến hiếm khi sử dụng nó. Bên trong xe đã được dọn dẹp sạch sẽ, nhưng Lô Tiến lập tức nhận thấy trên ghế tựa có nhiều sợi lông dài ngắn bám lại, làm cho tấm vải len màu vàng nhạt trở nên rất khó chịu. Lô Tiến bỗng cảm thấy chóng mặt, thậm chí anh còn ngửi thấy mùi hôi thối mà Minh Làng, Trình Ngưỡng Tân, Mục Mẫn… những người đó mang theo.

Anh ngồi xuống ghế, Liu Ziming đóng cửa xe và leo lên hàng ghế sau, ngồi cùng với các vệ sĩ đi theo. Anh nói với người lái xe: “Đi đến Nhà Gia Đình Châu!”

Nhà Gia Đình Châu là “nhà ngoại” của Lô Tiến. Về mặt pháp lý, đó là ngôi nhà của vợ anh. Đúng vậy, anh có vợ; cũng giống như Hùng Súc Tế ở nhà máy thực phẩm, anh đã cưới một cô gái bản địa Thổ.

Thực ra, Nhà Gia Đình Châu ban đầu là tài sản của cha vợ anh. Cha vợ anh là anh em họ của Trương Dữ Phúc – một thành viên danh tiếng của Hội Đồng Tư vấn tại Linh Cao, và cũng là một “chủ đất”. Tuy nhiên, cuộc sống của vị chủ đất này khá bi thảm; mặc dù ông ta có ba bốn hộ gia đình thuê đất của mình, nhưng vào mùa vụ cày cấy, ông ta vẫn phải tự mình ra đồng làm việc – nếu không, một phần đất của ông ta sẽ bị bỏ hoang. Sau khi v

Vì vậy, khi Lô Tiến đến nhà Gia Đình Châu để tiến hành công tác đào tạo kỹ thuật nông nghiệp và rõ ràng tỏ ra có thiện cảm với cô con gái chân to của họ, cuộc hôn nhân này đã được quyết định một cách dễ dàng.

Nói là nhà Gia Đình Châu, thực ra chỉ là một ngôi nhà hình bát giác. Vị trí của nó đã nằm ngoài vành đai ba của Đông Môn Thành, nếu nói một cách chính xác thì đó là khu vực ngoại ô. Ngay cả con đường phía trước cửa nhà cũng là đường đất. Xung quanh là đồng ruộng và rừng cây. Khi kết hợp với những bức tường gạch mới lấp lánh và cánh cổng sơn đen, ngôi nhà trông giống hệt như nhà của một gia đình giàu có mới nổi ở nông thôn.

Sân nhà hướng từ bắc xuống nam, kiểu thiết kế của cửa chính hoàn toàn phù hợp với phong cách xây dựng trong thời đại này. Cửa chính không có biển hiệu hay bảng tên, gần giống như những ngôi nhà của các quý tộc địa phương, nhưng tường và nhà lại cao hơn nhiều so với những ngôi nhà khác. Điểm khác biệt lớn nhất là bên cạnh cửa chính có một cửa phụ không có bậc thang, thuận tiện cho xe ngựa đi vào ra. Nhà Gia Đình Châu có ba khoảng sân, được coi là một ngôi nhà có quy mô khá lớn ở địa phương này.

Kể từ khi anh ta cưới được người vợ bản địa, nhà Gia Đình Châu bắt đầu phát triển mạnh mẽ. Ngôi nhà ban đầu chỉ là một căn nhà nhỏ ba gian mái rơm được tu sửa thành năm gian mái ngói lớn. Khu vườn ban đầu được bao quanh bằng rơm cũng đã được thay bằng tường gạch đá.

Mặc dù Lô Tiến chỉ là một “lão thành viên” của tổ chức nào đó, nhưng anh ta không hề thiếu quyền lực. Lợi ích của việc làm việc tại thư viện lớn là luôn có người đến nhờ anh ta giúp đỡ: những yêu cầu tìm kiếm tài liệu xếp hàng chờ đợi, và việc ai được giải quyết trước, ai sau đều do anh ta, người đứng đầu bộ phận quản lý các công việc hàng ngày, quyết định – chỉ cần có quyền lực thì bạn có thể tận dụng nó để kiếm lợi, đó là một quy luật được mọi người biết đến trong thời đại cũ. Tuy nhiên, Lô Tiến không lợi dụng quyền lực của mình để đòi hỏi hay tham lam, mà luôn tích cực giúp đỡ mọi người, vì vậy anh ta có danh tiếng tốt trong tất cả các bộ phận. Hơn nữa, những công việc tạm thời mà anh ta đảm nhận cũng giúp anh ta có cơ hội gặp gỡ nhiều người quan trọng. Vì vậy, chỉ cần anh ta yêu cầu, miễn là không vi phạm những nguyên tắc cơ bản, mọi việc đều có thể được giải quyết một cách dễ dàng.

Con đường giúp nhà Gia Đình Châu trở nên giàu có không phải là trồng trọt hay kinh doanh, mà là nhận thầu các công trình xây dựng. Dĩ nhiên, cả ông chủ nhà Gia Đình Châu l

Chỉ vài tháng sau, bánh xe của chiếc xe ngựa chở đất đã gãy khiến xe lật ngược, khiến vợ chồng anh rể bị chết dưới gầm xe.

Vì vậy, Lô Tiến – người con rể này – tự nhiên trở thành chủ nhân của gia tộc Gia Đình Châu. Tuy nhiên, các thành viên trong gia tộc không coi điều này là “điều hiển nhiên”, nên theo luật pháp gia tộc, họ không có quyền thừa kế. Nhưng vì Lô Tiến là một người có uy tín, không ai dám tranh cãi với ông về vấn đề này. Dù vậy, vẫn có người bàn tán sau lưng rằng cha con nhà Gia Đình Châu đã “chết một cách kỳ lạ”. Tất nhiên, không ai có bằng chứng để chứng minh điều đó. Cho đến khi một người hay lan truyền tin đồn này bị đưa vào trại lao động vì tội “bôi nhọ người có uy tín”, những lời đồn đó mới hoàn toàn biến mất.

Để tránh gây nghi ngờ, Lô Tiến đã dùng danh nghĩa của vợ mình để chuyển giao đội thầu đang rất phát triển cho Trương Dữ Phúc, và chỉ nhận một khoản tiền thuê hàng năm chiếm 20% sau thuế. Ông cũng chuyển giao toàn bộ đất đai của gia tộc Gia Đình Châu cho tổ chức Thiên Địa Hội. Tất nhiên, bên trong nhà cũng xảy ra nhiều thay đổi. Mặc dù tên nhà vẫn là “Gia Đình Châu”, nhưng thực chất nó đã trở thành “Gia Đình Lô”.

Tiền thuê hàng năm từ đội thầu và tổ chức Thiên Địa Hội giúp Lô Tiến có khả năng tiếp tục tu sửa ngôi nhà này. Quá trình xây dựng kéo dài ba bốn năm, và mãi đến năm ngoái mới hoàn thành phần sân thứ ba, tạo nên quy mô như hiện tại. Bức tường bao quanh nhà cao đến sáu mét, hai hàng nhà chính được xây dựng thành hai tầng. Trong sân, ngoài vài giàn leo và vài cây non, không còn yếu tố trang trí nào khác. Mặc dù ngôi nhà vẫn có kiểu thiết kế cổ điển với mái ngói xanh và gạch đỏ, nhưng so với những ngôi nhà khác đang được xây dựng ở Đông Môn Thành, nó trông khá bình thường.

Tuy nhiên, vào lúc này, bầu không khí trong “Gia Đình Lô” lại cực kỳ u ám. Khi Liu Ziming hét lớn “Bố chủ đã trở về!”, tất cả những người hầu trong nhà lập tức xuất hiện và đứng sẵn sàng phục vụ. Lô Tiến bước xuống từ xe ngựa, nhìn quanh sân và phát ra một tiếng “hừ”, khiến mọi người xung quanh đều cúi đầu thêm mấy phần. Mọi người trong nhà đều biết rằng vị “Lão đầu” Lô này, dù bề ngoài có vẻ hiền lành, thực ra là người rất khó tiếp cận; mỗi khi ông tức giận, hậu quả đối với người vi phạm sẽ cực kỳ khủng khiếp. Ngay cả Liu Ziming, người đang theo sau ông, cũng liên tục gửi những tín hiệu báo động; họ đều có thể nhận thấy từ vẻ mặt lạnh lùng của Lô Tiến rằng hôm nay ông không vui, và không ai muốn gặp rắc rối