Ông gọi đến trưởng tiểu đoàn thứ ba chịu trách nhiệm tấn công chính là Trần Toàn Hưng và hỏi:

“Chiếm giữ được Wuzhou trong bao lâu?”

“Điều đó phụ thuộc vào việc trời sẽ sáng vào lúc nào,” Trần Toàn Hưng đáp.

“Sau khi trời sáng thì sao?”

“Kể cả việc chuẩn bị hỏa lực, chúng ta có thể chiếm giữ toàn thành phố trong một giờ,” Trần Toàn Hưng nhìn đồng hồ rồi nói tiếp, “Quân đội đã được triển khai xong. Hiện tại, họ đang lần lượt nghỉ ngơi.”

“Tốt, hãy chờ lệnh của tôi. Có thể chúng ta sẽ phải tấn công vào tối nay.”

“Việc điều phối quân đội ban đêm rất khó khăn; hành động với số lượng binh lính lớn vào ban đêm thật sự rất mạo hiểm.”

“E là chúng ta không thể chậm trễ được nữa,” Trần Minh Hạ đưa cho ông bản tổng kết thông tin từ các nhân viên tình báo, “Hùng Văn Tàn rất có thể sẽ áp dụng chiến thuật ‘tiêu diệt tất cả’ – nếu để hắn thành công, chúng ta chỉ còn cách rút quân thôi.”

“Được thôi, tôi sẽ quay lại chuẩn bị ngay,” Trần Toàn Hưng nói, “Nhưng việc tấn công vào ban đêm rất nguy hiểm, hơn nữa, vài ngày nay trăng chỉ ở giai đoạn mới mọc, độ sáng ban đêm rất thấp, việc quan sát và bắn súng sẽ gặp rất nhiều khó khăn. Nếu muốn an toàn hơn, tốt nhất nên bắt đầu tấn công vào lúc bình minh.”

Việc tổ chức các cuộc chiến tranh vào ban đêm với số lượng binh lính lớn thực sự rất nguy hiểm. Ngay cả đối với Phục Ba Quân – đội quân “tinh nhuệ” số một trong thời đại này – mỗi khi tổ chức các cuộc tập trận chiến đấu vào ban đêm, luôn có những tình huống không thể lường trước được xảy ra; lạc đường là tình trạng phổ biến nhất.

Trần Minh Hạ suy nghĩ mãi nhưng vẫn không thể quyết định được. Thành thật mà nói, việc chiếm giữ Wuzhou vào ban đêm thực sự rất nguy hiểm; vào thành thì dễ dàng, nhưng một khi đã vào trong thành thì sẽ gặp rất nhiều vấn đề: các con đường tối om không có biển báo, quân đội thiếu thiết bị chiếu sáng, việc dùng đuốc để vào thành có thể gây ra hỏa hoạn. Chỉ có bản đồ do cơ quan tình báo cung cấp mới có thể tham khảo được. Việc phân biệt phe địch và phe mình vào ban đêm rất khó khăn, hơn nữa trong thành còn có rất nhiều binh sĩ địch bị tan rã...

Nếu Hùng Văn Tàn nắm bắt cơ hội này để đốt phá, thì chúng ta sẽ không kịp thoát thân đâu.

Trần Minh Hạ đang do dự thì bỗng nhiên, một thông tin viên chạy đến báo cáo: Lực lượng trinh sát phát hiện ra rằng quân địch ở Wuzhou đã đào mở cửa thành hướng đông-tây.

“Thế nào? Họ định tấn công để thoát ra ngoài à?”

Mặc dù kế hoạch dùng bữa tiệc để bắt giữ tất cả mọi người không thành công

Người đàn ông vì lo lắng cho sự an toàn của vợ con và cha mẹ mình, nên cũng không dám quan tâm đến của cải, mà chỉ biết lẫn vào đám đông để rời khỏi thành phố.

Việc đuổi dân chúng ra khỏi thành phố chỉ là cái cớ để quân xâm lược có dịp cướp bóc; vì thế, trật tự nhanh chóng trở nên hỗn loạn. Có người lợi dụng cơ hội này để hiếp dâm phụ nữ, còn có người giết người chỉ để chiếm đoạt của cải. Rất nhiều người dân mang theo đồ đạc quý giá, nhưng đều bị binh lính lạm quyền kiểm tra và tịch thu. Những người cảm thấy phiền phức thì đơn giản là rút dao ra và yêu cầu những người đi qua đường “đóng góp của cải”. Những ai từ chối đưa ra tiền bạc thì bị đâm ngay tại chỗ; còn những phụ nữ trẻ tuổi thì bị kéo đi và hiếp dâm ngay trên đường. Tiếng khóc réo vang khắp các con phố, khiến người nghe không khỏi xót xa.

Lúc này, trong dinh tổng đốc đã không còn một ai; khi các trợ lý biết rằng Hùng Đốc đã rời khỏi thành phố, họ lập tức tan tác. Những người hầu và thư ký bị bỏ lại trong dinh tổng đốc thì tranh giành đồ đạc và tìm cách sống sót. Tại cổng ra vào dinh tổng đốc, binh lính và những kẻ xấu xa công khai đi vào và ra ngoài, cướp bóc những thứ của cải còn sót lại.

Chỉ có một số khu vực trong thành phố vẫn duy trì được trật tự; các con phố đã được đóng cửa bằng hàng rào và được canh gác bởi những người đàn ông mạnh khoẻ. Không ai được phép đi qua, dù là quan chức, dân thường hay binh sĩ; bất kỳ ai tiến gần hàng rào đều sẽ bị bắn bằng những mũi tên. Những đầu người đang chảy máu được cắm lên cửa hàng rào như một lời cảnh báo dành cho những kẻ lạ muốn tiến lại gần.

Bên ngoài một số kho lương thực và dinh tổng đốc, quân đội địa phương, trung đoàn hải quân Ngô Châu và các đơn vị vệ binh đã thiết lập các vòng phòng thủ để đẩy lùi những binh lính và kẻ xấu xa có ý định cướp bóc.

Hầu hết binh sĩ trong trung đoàn hải quân Ngô Châu đều là người dân địa phương; thậm chí nhiều người trong số họ còn sống ngay trong thành phố Ngô Châu. Khi những phụ nữ, trẻ em, người già và người yếu đuối bị buộc rời khỏi thành phố, nhiều gia đình của binh sĩ trong trung đoàn hải quân cũng bị ảnh hưởng. Kể từ khi cuộc chiến bắt đầu, Thường Thanh Vân, người luôn biết rằng trung đoàn hải quân Ngô Châu không có cơ hội thắng, đã đề xuất cho đóng đầy cát và sỏi vào các con tàu chiến và đánh chìm chúng ở cửa sông Quý Giang, chỉ giữ lại một số ít tàu để vận chuyển lương thực từ tỉnh Quý Lâm. Vì vậy, trung đoàn hải quân Ngô Châu lập tức trở nên vô dụng và bị sử dụng như lực lượng bộ bin

Một số nơi mà Lạc Dương Minh đã “nhắc nhở”, những thứ người Úc chắc chắn sẽ cần đến, như các công trình công cộng như ty phủ huyện, kho lương v.v., cũng đều được bảo vệ và không bị quân phiến loạn cướp bóc.

Dễ Hoàng Nhàn dẫn theo mười mấy tên gia tùy và binh sĩ đi trên đường; kiếm rút ra khỏi vỏ, súng đã được nạp đạn, suốt đường không ai dám làm ồn ào. Nhìn thấy cảnh hỗn loạn trong thành phố, anh ta cảm thấy đau lòng. Nhưng lúc này, anh ta cũng chẳng thể làm gì được. Hệ thống quan lại trong thành đã sụp đổ hoàn toàn, không còn ai có thể điều hành việc phòng thủ thành phố nữa; nghe nói viên quận lý của huyện Cang Ngô đã tự tử trong tuyệt vọng, còn viên tri phủ của thành Wuzhou thì mất tích. Rất nhiều biệt thự, chùa chiền, cung điện đều bị quân phiến loạn và dân chúng cướp bóc. Anh ta chỉ là một mưu sĩ, ngoài Giáng Suốt và mười mấy người xung quanh, anh ta không còn bất kỳ lực lượng nào để sử dụng được nữa.

Lúc này, ngoại trừ việc nhanh chóng rời khỏi thành phố, anh ta không còn lựa chọn nào khác. Thường Thanh Vân đã đi trước một bước rồi; bây giờ, anh ta cũng chỉ có thể nhanh chóng bỏ chạy thôi.

Những người dân bị đuổi đi đông đúc từ cửa Tây Sông chen lấn dọc theo các con đường, tiến về phía cung Vạn Thọ ở trung tâm thành phố. Dễ Hoàng Nhàn hiểu rõ rằng nếu không xử lý cẩn thận, rất dễ xảy ra tai nạn đè chết người. Trước đây, khi ở Liêu Đông, anh ta đã từng chứng kiến nhiều trường hợp người dân tản cư trong tình trạng hoảng loạn, khiến nhiều người bị đè chết hoặc bị thương. Nhưng lúc này, anh ta hoàn toàn không có khả năng duy trì trật tự. Anh ta chỉ có thể yêu cầu những người dưới quyền đi theo hàng dọc theo bức tường, để tránh bị đám đông xô đẩy.

Những tên quân phiến loạn dọc theo đường đều nhìn chằm chằm vào đoàn người, muốn xem liệu còn có thể thu được gì không. Mặc dù Dễ Hoàng Nhàn ăn mặc rách rưới, nhưng với sự bảo vệ của gia tùy và binh sĩ bên cạnh, anh ta vẫn thu hút sự chú ý của họ. Nhờ vào những người này, anh ta dùng kiếm và súng đe dọa những tên quân phiến loạn để buộc chúng nhường đường, và cuối cùng cũng không bị kéo ra ngoài đường để bị “chiếm đoạt”.

Đoàn người đi rất chậm, từng bước một, cuối cùng mới qua được cửa thành chỉ mở một nửa. Gần hai mươi nghìn người dân mất khoảng một tiếng rưỡi mới hoàn toàn rời khỏi cửa thành. Khi mọi người đều đã ra ngoài, binh sĩ canh cửa liền đóng chặt cửa lại.

Một số người dân có người thân ở vùng ngoại ô hoặc nông thôn, nên họ đã tản đi. Nhưng rất nhiều người khác không có nơi n

“Hô hào vài lần nhưng đám đông vẫn không hề reo hò gì cả. Mười mấy người lính bắn cung liền bắn xuống dưới thành phố; ngay lập tức, có vài người dân bên dưới thành đã bị thương chết. Trong tiếng kêu thương và khóc lóc, đám đông mới từ từ tản đi.”

Đài quan sát được thiết lập trên núi Bàng đã quan sát thấy cảnh này qua ống nhòm đêm. Họ phát hiện ra hơn mười ngàn người dân đang rời khỏi thành phố qua cổng Tây Giang Môn. Những người già, yếu, phụ nữ và trẻ em này giờ đây đã trở thành những người tị nạn không nơi nào để trú ẩn. Họ xếp hàng dài, kéo dài suốt một kilômét, bên bờ sông Quý Giang, dưới bức tường phía tây của thành phố Wuzhou. Cầu nổi dẫn sang bên kia sông Quý Giang đã bị phá hủy bởi hoạt động bắn pháo của Quân Phục Ba; các cây cầu trên con kênh bảo vệ phía nam thành phố cũng đã bị tháo dỡ trước khi chiến tranh bắt đầu. Vì vậy, những người tị nạn không có cách nào để qua sông và buộc phải đi về phía bắc.

“Trưởng đại đội, có tình hình mới!” Một binh sĩ đang đối đầu với Quân Minh bên ngoài cổng Đại Vân Môn đã phát hiện ra điều bất thường phía bên kia và lập tức chạy đến báo cáo cho Trần Toàn Hưng.

Nhìn thấy đám đông đen kịt kia qua ống nhòm, Trần Toàn Hưng ban đầu rất lo lắng. Đám người đông đúc này khiến ông hoảng sợ; liệu Quân Minh có phải đã điên rồ đến mức tự mình tấn công họ không? Nhưng sau khi nhìn kỹ hơn, ông nhận ra rằng tất cả những người trong đám đông đều là những người dân vô vũ, gồm toàn người già, yếu, phụ nữ và trẻ em. Khi đếm kỹ, ông ước tính rằng số lượng họ ít nhất cũng lên đến hơn mười ngàn người.

Mặc dù Trần Toàn Hưng vẫn chưa quyết định phải xử lý tình huống này như thế nào, nhưng lực lượng quân sự được triển khai gần cổng Đại Vân Môn không thể đối phó với số lượng người tị nạn này. Hơn nữa, ông cũng phải lo lắng về khả năng Quân Minh có thể giả dạng thành những người tị nạn để tấn công bất ngờ.

“Ngay lập tức phát tín hiệu, gọi đội dự bị đến đây!” Trần Toàn Hưng ra lệnh, “Đồng thời báo cáo ngay về phía trước!”

Tại sao Chung Bác Sĩ lại chưa kích hoạt được hệ thống thông tin qua radio nhỉ? Bây giờ ông thực sự rất cần một chiếc radio.

So với Trần Toàn Hưng đang bối rối bên ngoài cổng Đại Vân Môn, mặc dù Trần Minh Hạ không thể nhìn thấy đám đông đen kịt kia, ông cũng nhanh chóng biết được tin tức về việc một số lượng lớn người tị nạn đã rời khỏi thành phố. Việc ông có thể nhanh chóng nhận được thông tin từ các đài quan sát tiền tuyến là nhờ vào hiệu quả liên lạc của các binh sĩ thông tin.

Trên chiến trường Wuzhou, Quân Phục Ba đã thử nghiệm nhiề